— Не боишься, что отравят?
— У меня камеры на кухне. Случайные люди в офицерской столовой не работают, а любые потенциально опасные действия немедленно проверяются. Ну и повара все тоже едят приготовленные ими же блюда.
— И всё равно, кто захочет — найдёт возможность…
— Жить в паранойе — худшее из всех возможных решений. К тому же у меня нет привычек. Никто не знает, где и что я буду есть в следующий раз. Я вообще всего второй раз в жизни в офицерской столовой ем. Обычно сухпайками и добычей со складов обедаю. — ответил я на замечание генерала Сантьяго.
— И всё же, будь аккуратнее. Врагов вокруг нас хватает. И порой этот враг невидим. Шизофрения, зависть, месть — человека склонить к сотрудничеству очень легко. Я вот сегодня застрелил своего помощника, с которым знаком уже пятнадцать лет. И он пятнадцать лет служил мне верой и правдой, пока не заложил бомбу под машину. Паскуда… Сволочь неблагодарная.
— А причина? — я включил экран и Афина вывела на него начало видеозаписи операции моей звёздной парочки.
— Его дочь была схвачена людьми Марудо. Сказали либо сделаешь это, либо пришлём по кусочкам.
— Вот ублюдки… Ладно, мы ещё проведём чистки. Сыворотки правды на всех не хватит… Но ничего, полиграф, немного давления на самых боязливых крыс и те сдадут друг друга с потрохами.
— Сыворотка правды? А есть такая?
— В одном из терминалов наших — да. Ну, это вообще побочный эффект от восстановительного комплекса при применении боевого стимулятора на увеличение интеллекта. Недавно заметили. Если дать его связанному по рукам и ногам бойцу, который не сможет выплеснуть полученную энергию прочь — то он становится очень болтливым. Мозг начинает немного плавиться, говорит всё, что думает в этот момент.
— И когда ты всё успеваешь узнавать? — удивился генерал Сантьяго.
— А это не я узнаю, а мои люди. Ставят эксперименты, просто делают порой и глупости, и они приводят вот к таким открытиям. Афина всё это анализирует и выдаёт раз в сутки мне отчёт.
— И где ты такую Афину нашёл…
— Написал. Сам. Ручками. — ответил я ему и взял в руки пульт, чтобы вручную запустить видео.
Мысли вернулись к возвращению старшего брата Афины, Ареса, найденного далеко отсюда. На другом конце США. Даже если там не весь Арес, а только часть моего ИИ, с ограниченным набором данных — и если мы сможем вернуть его под контроль, вернуть домой — мы получим в обозримом будущем стратегическое преимущество перед приближающейся войной с второй волной захватчиков. Только вот для него и ресурсы нужны другие… Афина — маленькая скромная девочка, советница, которая испытывает огромные трудности при обработке огромного количества задач в разных частях наших баз. Все взятые ей под контроль объекты — словно паутина, а сама она — паучок, что ползает по этой паутине, метается каждый раз, когда паутину потревожат. Её внимание сосредоточено только на чём-то одном, и она перераспределяет своё внимание на те или иные вопросы в зависимости от наших потребностей и моей просьбы. И если бы мы не начали массово строить штабы, что стали для неё своего рода домом и убежищем — она бы работала в разы медленнее и эффективность от неё была бы намного ниже.
Арес же… Арес другой. Он не создан для творческих решений задач. Он не будет проводить анализ и выдавать рекомендации, оценивать возможные последствия какой-либо моей авантюры. Арес он больше как военный, который исполняет приказ, не задавая лишних вопросов. Он монументален по своей сути. Агрессивен. Бескомпромисен. Жесток. Ему даёшь задачу — взломать и взять под контроль какой-то объект инфраструктуры — и он это делает. Надо устроить блекаут во враждебном городе — он использует всю свою мощь и проникает стремительным, словно цунами, потоком в сети вражеского города и вызывает ошибки в её работе. Минута — и город погружается во тьму.
Афина может взять на себя автоматический контроль современными средствами ПВО на какой-либо базе и защитить её от вражеской атаки. Арес же — возьмёт все базы разом под контроль и будет защищать их по единому сценарию — ведя огонь по приближающимся самолётам, вертолётам и прочим воздушным суднам врага. Единое управление, ведущее индивидуальные расчёты траекторий движения врага. Миллиарды однотипных задач одновременно — вот что делает Арес. Афина мастерски проведёт одну БМП, управляемую дистанционно по городу и вытащит из-под вражеского огня, не дав погибнуть технике и тем, кто в ней. Арес будет вести тысячи таких БМП на прорыв, не особо заботясь об оригинальных маршрутах и прикрытии от всех обнаруженных точек ведения огня противника. Он призван доминировать, используя все доступные ему ресурсы… И мне не хватит атомной станции, чтобы полную версию Ареса использовать для своих нужд, если мы захватим Карибы и хотя бы пару штатов США. Он очень и очень прожорливый мальчик… Но он стоит того, чтобы создать ему эти благоприятные условия для ведения войны. Но как добраться до него? Авиация — опасно. Плыть морем — слишком большой крюк, ведь в Панамский канал я ни ногой не ступлю прямо сейчас — это суицид… Если только сам канал не захватить, используя армию круизеров. По земле же пересечь США… Мир, конечно, зомбанулся, но проблема, как поняли уже большинство выживших — не в них. Слишком это путешествие будет нести много рисков. Минные поля, войска, отряды самоубийц, дроны-камикадзе, противотанковые гранатомёты, обрушенные мосты — нас могут оставить тысячей способов. И чтобы не нести риски — это должно быть медленное, размеренное путешествие с планомерной разведкой окрестностей. А покидать свои земли и своих людей на столь долгий срок — глупо и опасно. Как минимум — я понятия не имею, когда эти твари захотят нас атаковать. Терминалы молчаливы и не рассказывают нам, сколько времени нам даётся на подготовку к спасению мира. К тому, чтобы не быть мишенями и добычей на этом пиршестве ксеноморфных тварей.
Я видел, как убивали людей в костюмах, подобных моему. Убивали легко и просто, словно печенье покрошили… Сколь долгий путь нам предстоит… В надежде на выживание.
А между тем, на экране началось движение. Афина записала всё, что происходило с Натальей и Гарри. Место действия — вилла в пригороде Гаваны. Цель — охрана генерала Марудо, его гвардия в наших костюмах и сам генерал.
— У Натальи установлен модуль маскировки. Её костюм практически невозможно заметить невооружённым глазом. Винтовка выдана из числа образцов терминала, лучшая из тех, что на сегодня есть. Весит только много — больше двадцати килограммов, но способна пробить даже легкобронированную технику с расстояния в два километра. Если попадёт… Враг носит обычные шлемы и ограничен в общении обычными средствами. А их всех взяла под контроль Афина.
— Вижу, а на втором видео кто?
— Гарри Свенсон. Мой соратник и помощник, крайне сильный и опытный старик, получивший вторую молодость после Алого Затмения. У него тоже уникальный костюм. Более тяжёлый, крепкий и прочный. Такой у нас всего один — образец боевого костюма штурмовой группы. Тоже эксклюзив, найденный в одном из многочисленных терминалов по всему архипелагу. Способен выдержать взрыв гранаты прямо под ногами. Встроенный экзоскелет позволяет развить силу и мощь, способную поднять более двух тонн веса. Оружие подобрано специальное под эту операцию.
— Сколько всего у вас костюмов? Если не секрет. — поинтересовался генерал Сантьяго.
— Для вас, соратник — не секрет. Восемьсот тридцать три костюма. Было бы больше, но лимит на выдачу сейчас, после того как мы выгребли первоначальные запасы терминала на костюмы разведчика, составляет двадцать костюмов в день. На очереди ждут получения ещё двести пятнадцать человек. Что самое обидное — американцам по нашим союзническим договорённостям мы выдали больше двухсот костюмов. И так и не нашли новые терминалы с этими великолепными образцами будущей техники равнозначные по своим характеристикам. Только один терминал ещё на Багамских островах выдаёт легкобронированные костюмчики с крайне посредственными характеритиками. Но это костюмы что созданы для полиции, а не солдат.
— А спецкостюмы вроде вашего? — поинтересовался генерал, но прервался на просмотре начавшегося штурма имения враждебного генерала.
Афина подсветила для Натальи местоположение охраны, не имеющей костюмов, и та начала методичный отстрел, даже через стены и двери уничтожая врагов. Ну а Гарри в это время, под начавшуюся суматоху, взял разгон и протаранил тонкую кирпичную стену с другой стороны поместья, достав своё «оружие».
У него было, как я уже сказал, особое оружие на эту операцию. Его цель — схватить Марудо и нейтрализовать костюмы. Броня, в которую он облачился, была способна выдержать атаки огнестрельного оружия, что имелись у защитников. И единственная его слабость — это шлем. Голову ему надо беречь вмонтированным в правую руку небольшим технологическим щитом, способным остановить даже выстрел из винтовки в руках Натальи. Руку, правда, сломать может такой выстрел — но щит должен остаться целым.
Кроме этого, он был вооружён револьвером с электродинамическими снарядами. Вообще, судя по размеру, его можно отнести к чему-то покрупнее пистолета. Скорее уж дробовик. Да и заряды генерируются почти двадцать секунд, так что стрелять надо только наверняка. Такой выстрел подобен удару током, если схватить за оголённый кабель, висящий со столба на улице. Эффект очень похож на электромагнитный импульс, только бьёт не только по костюмам, но и владельцам. Особенно если костюмы не герметичны, как у наших оппонентов, что не имеют шлемов, полностью закрывающих от подобных атак. Есть, безусловно и минусы у такого револьвера. Каждый метр дистанции снаряд уменьшает свою мощь, и после десяти метров это уже ощущается просто как сильный удар током. Несмертельный. Так что стрелять надо практически в упор. Ну и если врагов сразу несколько… Лучше иметь что-то крепкое, способное спасти от шквала огня оставшихся в строю неприятелей. А уж про стоимость этой эксклюзивной пушки я и вовсе молчу… Всем круизерам понятно, что цена тем выше, чем «новее», современней образец вооружения или любая другая покупка из терминала.