Зайдя, пилот краем глаза заметил справа чей-то тёмный силуэт и, испуганно вскрикнув, шарахнулся от него, словно молодой стримак от голодного и свирепого гешгура.
Тренировки, проведённые под руководством Гунта и Дорна не прошли даром, и уже через мгновение ствол его штурмовой винтовки смотрел точно в голову неподвижному дроид-охраннику.
Кейв за малым не произвел выстрел, сумев себя вовремя остановить.
Некогда грозная, угловатая фигура боевого робота сейчас не подавала никаких признаков жизни и возвышалась статуей возле входа на каком-то невысоком постаменте.
Пилот, не опуская оружия, подошел ближе.
Всё понятно. Закончилась энергия, и дроид встал на место зарядки, а так как и там энергии тоже нет, то он и замер тут на несколько веков или даже, может, тысячу лет.
Выдохнув, пилот опустил ствол и осмотрелся по сторонам.
Командный пункт был внушительным по размерам и не шел ни в какое сравнение с той диспетчерской, где он до этого побывал.
Вытянутый пульт управления и целых три кресла перед ним. Вся полукруглая стена — это огромный экран, на котором пока только видно отображение самого Кейва.
У дальней стены две одинаковых двери.
Пилот заглянул в ближайшую.
Тут, скорее всего, и обитал заместитель командира базы — лейтенант Амир.
В сравнительно небольшой квадратной комнате имелась добротная кровать, стол, за прозрачной ширмой санузел — унитаз, душ… Всё блестит и разложено по полочкам, как будто только вчера обитатели базы покинули это помещение.
Пилот зашел, осмотрелся… По идее, искин должен быть где-то здесь. Судя по схеме –да, и на это указывало абсолютно всё, но вот воочию… совершенно непонятно, где его искать! Стены ровные: ни швов, ни стыков. Напротив широкой кровати застывшая картинка какой-то обнажённой, весело улыбающийся белозубой красотки. Когда-то красотки на этих картинках устраивали целое представление: могли ходить, сексуально покачивая бёдрами, от рамки до рамки, танцевать, раздеваться и принимать соблазнительные позы… одним словом, делать всё то, что пожелает от нее владелец, — надо только запрограммировать должным образом, и всё…
Кейв потратил целый час, ползая по комнате, простукивая и сканируя своим наладонником стены, потолок и даже пол, — всё напрасно. Подходящего места, куда можно было бы поместить искин, тут нет…
Надо попытаться оживить основной пульт и постараться связаться напрямую с искином через него. Это дольше и сложнее, но…
Прихватив винтовку с кровати, Кейв вышел из комнаты и тут же столкнулся нос к носу с каким-то незнакомцем.
От неожиданности пилот шарахнулся назад, зацепился за край кровати и, падая, выронил винтовку. Лежа на боку, дернул из набедренной кобуры бластер, но тот, как назло, зацепился за лямку и застрял. Трясущимися от нахлынувшего страха руками он дернул снова, но и в этот раз ничего не получилось.
Пока Кейв бестолково суетился, пытаясь вскочить на ноги, перед ним всё это время стоял невысокий мужчина в тёмно-синем комбинезоне с коротким ёжиком светлых волос на голове и приветливо улыбался.
Пилот вдруг осознал, что на него никто нападать не собирается, и выглядит он сейчас по крайней мере глупо. Он бросил дергать за рукоятку бластера, нервно сглотнул и встал на ноги.
Улыбка незнакомца расползлась еще шире, и стали видны его ровные и неестественно белые зубы.
Кто это такой? Как? Откуда он здесь?
— Ты… кто? — прохрипел Кейв, стараясь унять бешеное сердцебиение.
Незнакомец молчал и продолжал улыбаться.
Черты лица тонкие, нос слегка с горбинкой. Взгляд тёмных глаз пристальный, изучающий и… какой-то совершенно неживой. Нет в нём той искры, которая присутствует в глазах любого живого существа, будь то свирепый хищник или просто человек.
Вдруг Кейва пронзила ошеломительная догадка, от которой у него слегка подкосились ноги.
Док? Тот самый Док — искин базы?..
Не может быть!.. Неужели это та самая модель «Субрим», о которой он что-то такое уже где-то слышал, но не придавал значения, думал, очередная болтовня ученых на своих форумах, а оно вон как…
— Командир корвета «Разящий» Кейв сол Парнюс? — незнакомец не сводил взгляда с лица пилота. Голос его был ровный и спокойный, совсем не похожий на тот металлический скрежет, который он слышал возле люка и в диспетчерской.
— Док? — в свою очередь выдохнул Кейв.
— Подтверждена высшая степень допуска, — сообщил с улыбкой искин, буравя его взглядом.
— Д-да! — заторможенно кивнул пилот.
Док моргнул, и его взгляд мгновенно изменился, его зрачки разом поменяли цвет из тёмных на голубые.
— Как вы уже знаете, мое имя Док, — представился искин. — Я управляющая система этого объекта и рад приветствовать на базе звездного флота «Гунам» офицера столь высокого ранга. Разрешите поинтересоваться целью вашего визита?
— Инспекция состояния моего корвета, формирование нового экипажа и десантной группы, — сразу же нашелся что ответить Кейв.
Улыбка медленно сошла с лица Дока, и он протянул к нему руку ладонью вверх.
— Корвет «Разящий» находится в состоянии глубокой консервации. Что касается пополнения экипажа и набора десантной группы… — в голосе искина впервые послышались металлические нотки. — На данный момент на базе «Гунам» нет офицера выше вашего по званию, поэтому мне нужна директива вышестоящего командования.
Услышав о корвете, Кейв радостно улыбнулся и даже не заметил, как цвет глаз Дока снова поменялся на тёмный, и тот снова требовательно тряхнул ладонью.
— Капитан, у вас одна минута! Предъявите мне директиву высшего командования или покиньте центральный пост.
«Одна минута? — опешил Кейв и начал лихорадочно соображать. — Что он несет? Какая еще минута, что за директива?»
Вдруг его осенило!
— Док, соедини меня с Центральным штабом звёздного флота Тарсона!
Взгляд искина тут же помутнел, на пульте за его спиной мигнули и погасли какие-то символы, и он через пару секунд ответил, как показалось Кейву, несколько растерянно…
— С Центральным штабом звездного флота Тарсона нет связи.
Кейв внутренне усмехнулся: «Конечно же нет связи, и Центрального штаба тоже больше нет, и Объединенных сил Тарсона нет, и прошла уже почти пара тысяч лет!..»
Вслух же он произнес:
— Док, соедини меня со штабом Объединенных сил Тарсона.
Через секунду лицо искина слегка вытянулось.
— Нет ответа!
Док замер, лицо его превратилось в застывшую маску, и только глаза, как сумасшедшие, каждую секунду меняли свой цвет, показывая, что с искином в этот момент происходят нешуточные процессы.
Пульт управления тоже как будто сошел с ума, мигая разноцветными символами, словно праздничная гирлянда. Это продолжалось примерно с минуту, а затем всё разом погасло.
Глаза искина снова обрели голубой цвет, он вытянулся в струнку и отчеканил:
— Согласно восьмому параграфу Устава звездного флота Тарсона, в случае разрыва связи с Центральным штабом или штабом Объединенных сил Тарсона, высший офицер, находящийся в этот момент на объекте, берет командование базой «Гунам» на себя и самостоятельно принимает решения о способах ведения боевых действий.
Кейв облегченно выдохнул и медленно кивнул.
Получилось!..
Не зря же он в свое время так усердно корпел над уставами и был лучшим в академии…
— Принято, — ответил он и, стараясь, чтобы голос его звучал как можно тверже, продолжил: — Я, капитан Кейв сол Парнюс, беру командование базой «Гунам» на себя.
В руках у Дока как будто бы из воздуха появился приметный значок, и он с торжественным выражением на лице шагнул к пилоту.
Раньше Кейв видел подобный на груди у бывшего командира базы — капитана Киха сол Бирнама.
Док поднес отличительный знак к груди новоиспеченного командира, и тот как живой мигом присосался к его пилотской броне.
Кейв поднес к глазам предплечье, сдвинул в сторону защитный кожух и скосил взгляд на внешнюю панель управления доспехом. Там зеленым огоньком мигал символ, обозначающий, что теперь он имеет полный контроль над искином базы.
Медленно задвинув кожух, пилот посмотрел на Дока.
Тот стоял перед ним неподвижно, по-военному вытянувшись в струнку, и преданно заглядывал пилоту в глаза. Но чувствовалась во всём этом какая-то незаконченность…
Что еще не так? Ах да!..
— Я, капитан Кейв сол Парнюс, принимая командование над наземной базой «Гунам», входящую в состав космического флота Тарсона, торжественно клянусь: строго следовать уставу Объединенных сил Тарсона и не принимать необдуманных решений. Тарсон превыше всего!
После того как Кейв произнес эту простую и короткую клятву, вокруг Дока возникло голубое свечение, и в воздухе явственно запахло лесной свежестью.
— Клятва принята, — сказав это, искин шагнул назад и слегка склонил голову.
Кейв окинул его взглядом и распорядился:
— Теперь к делу.
Он уселся в центральное кресло и положил руки на панель управления.
— Док, доложи о состоянии вверенного мне объекта!
Стена перед пультом пошла мелкой рябью, превращаясь в огромный экран. Появилась и погасла эмблема космических войск Тарсона, затем ее сменили какие-то графики и стекающие широкими потоками символы.
Искин сел в соседнее кресло, Кейв скосил на него взгляд.
— В настоящий момент база «Гунам» находится на консервации уровня «Безмолвная тишь». Из-за внешнего воздействия заблокированы центральный и грузовой шлюзы. Первый и третий лифты повреждены и вышли из строя. Точные сроки ремонта можно определить только после тщательной диагностики.
Важно кивнув, Кейв порылся в своей памяти и вспомнил: при этом уровне консервации с объекта удаляется весь персонал, оставляя вместо себя только искин базы и подчиняющихся непосредственно только ему охранных дроидов. В силу вступает полный режим энергосбережения, заглушаются все системы ПКО* и ПВО**, активируется комплекс защиты «Мгла», не позволяющий противнику не только обнаружить объект из космоса, но и выявить его, находясь на поверхности. В режим ожидания с минимальным потреблением энергии переходят такие защитные системы, как турели, энергетические щиты, лазерные сети и многое-многое другое…