— Пока мы искали накопитель, — продолжил Гунт, — лабораторию профессора разграбили, вытащив из нее почти всю аппаратуру. Тогда мы решили идти к своему кораблю.
Гунт указал на Сорема и улыбнулся.
— Как ты уже знаешь, за нами отправили погоню, но благодаря Сорему врага разбили, а мы смогли дойти до нашей базы.
В руках у Гунта появился новенький наладонник, и он протянул его деду.
— Вот, Марк передал тебе, вместо того, что ты отдал Сорему! Поверь, этот намного лучше и еще… твой внук постарался и загрузил сюда все старые программы, и кое-что новое. Пользуйся…
Самол с благоговением принял наладонник, и в уголке его глаз что-то блеснуло.
— Спасибо, не забыл старика!
Включив наладонник, он несколько секунд смотрел на заставку, затем выключил и отложил в сторону.
— Дальше что? — спросил он с ноткой грусти в голосе. — Улетите?
Гунт пожал плечами.
— Возможно, но будем возвращаться. База уж тут больно хороша!
Он встал из-за стола и, поблагодарив кивком за обед, направился к двери.
— Оставлю вас наедине, — бросил он на ходу, — вам, наверное, есть что сказать друг-другу.
Сорем отсутствовал примерно час или что-то около этого.
Гунт всё это время провел на веранде, потягивая холодный патак и наслаждаясь прекрасным вечером. Все его мысли были сейчас обращены только к Пири.
Захочет ли она оставить своих братьев, театр, многочисленных поклонников, и улететь вместе с ним за новой жизнью?
Так же ее чувства сильны, как и его к ней? Или, может, память о тех волнующих днях, проведенных вместе на корабле, уже давно стерлась, и она совсем забыла о нём? Немудрено — толпы поклонников, подарки…
Гунт тряхнул головой и отогнал дурные мысли. Самое позднее — завтра, он всё узнает.
Его размышления прервал Сорем, появившийся в дверном проёме.
Подойдя ближе к командиру, он обронил:
— Старик совсем сдал! Подлечить бы…
Гунт согласно кивнул и, сделав большой глоток из глиняной кружки, встал из кресла.
Отряхнув крошки с груди, он широко улыбнулся и ответил:
— Обязательно подлечим. Вот встретимся с Пири, отвезем ее на базу, а затем вернемся за ним. Старика не бросим.
Из города выезжать было уже поздно.
Решили заночевать в доме у Самола, а завтра с утра купить ездовых ящеров и отправиться обратно к катеру.
По расчетам Гунта, до городка Гремполь, что в королевстве Альма, лёту не больше пяти-семи минут. Еще около часа уйдет на разговор с Пири, и к обеду он уже планировал вернуться на базу с ней или без нее. А уже на следующий день можно слетать и за Самолом. Командир рассчитывал, что Кейв не будет против немного продлить жизнь старику.
За ужином засиделись допоздна, рассказывая Самолу о похождениях братства, и как Сорем, чудом втесавшись в отряд преследователей, помогал выйти Гунту и всем остальным из этого противостояния победителями.
Дед с гордостью поглядывал на родственника, и глаза его улыбались тихой, затаенной грустью. Он завидовал племяннику всем сердцем, мечтая оказаться на его месте и отправиться к звездам. Но… годы уже не те, он старший в роду, его место здесь, да и на кого он бросит подрастающих внуков и правнуков? Надо дать им ума, научить выживать…
До рассвета оставалось несколько часов, и старик лично проводил командира до его комнаты, пожелав ему приятных сновидений.
Гунт проворочался с боку на бок всю оставшуюся ночь, но так не сомкнул глаз.
Перед глазами стояла Пири.
Он представлял себе, как найдет ее, как увидев его, она обрадованно воскликнет и от удивления округлит свои прекрасные глаза, прикрыв кончиками пальцев чуть припухлые губки. Как, смеясь, он обнимет ее, как приподнимет и закружит…
С первыми лучами солнца, пробившимися сквозь окно, в двери тихонечко постучали.
Гунт открыл.
На пороге стоял малец лет девяти, скорее всего, правнук Самола.
— Дед в трапезную зовет! — воскликнул он и, развернувшись, припустил по лестнице вниз.
Перекусив на скорую руку, Сорем с Гунтом в сопровождении Самола вышли во двор, где их уже поджидала пара ездовых ящеров, удерживаемых одним из подростков.
— Своих отдам! — дед добродушно махнул рукой. — Старые уже оба! Куда доедете, бросьте их там, не жалко.
Он подошел к одному ящеру и хлопнул его по седлу.
— Сёдла тоже одно название!
Гунт улыбнулся и, поблагодарив деда, ловко влез в седло.
До Змеиной рощи добрались достаточно быстро.
Ящеры и вправду были на последнем издыхании, — оба хрипели, стонали, часто переходя с бега на шаг, но всё же довезли до места намного быстрее, ежели добираться сюда пешком.
Отпустив ящеров на все четыре стороны, облачились в броню и, опустив забрала, направились в сторону рощи, до которой оставалось не более полутора километров.
Патрульный катер находился на том же самом месте, где вчера и оставили. Злобные лигреции стерегли его не хуже самых продвинутых охранных систем.
Проследив, чтобы никакая змейка не попала в салон, оба взобрались на свои места, и Гунт пощелкав тумблерами начал выслушивать подробный доклад искина о состоянии корабля.
Запустился двигатель.
Катер приподнялся над землей еще метров на пять и, медленно задрав нос к небу, замер.
Кресла, жужжа приводами, начали перестраиваться для вертикального старта, меняя свое положение в кабине.
Гунт отдавал искину какие-то команды, и тот отвечал ему лишенным любых эмоций голосом.
В какой-то момент облака прыгнули навстречу катеру, и тот, пронзив их насквозь, понесся над Тарсоном в сторону городка под названием Гремполь.
Глава 22Бойня за Пири
Глава 22. Бойня за Пири
Скрываясь в низких облаках, патрульный катер завис над городком под названием Гремполь.
Высота не больше двух километров. Улицы с такого расстояния неплохо просматривались и без специальной аппаратуры. Хорошо был виден рынок, примыкавший к городской стене, центральная площадь и прямые, как стрела, улочки, отходившие от нее лучами.
В городе наблюдалось зеленое парковое пятно, расположенное ближе к восточной части оборонительной стены. Как раз из этого района и шел устойчивый сигнал с кулона Пири.
Гунт вывел изображение на голографический экран внутри кабины и увеличил.
Стал виден большой основательный дом, почти что дворец. Вокруг множество строений, утопавших в зелени и цветах. Скорее всего, это поместье главы местного магистрата, никак не меньше. За домом еще одно зеленое пятно, по всей видимости, это сад, вплотную примыкающий к дому.
Гунт максимально увеличил изображение, и стали видны стражники, стоявшие на воротах в поместье, и охрана дома находилась на своих постах. Перед крыльцом стояла одинокая крытая повозка, запряжённая ящером.
Ни Пири, ни ее братьев пока видно не было.
Что-то насторожило командира, но он пока не мог понять, что именно.
— Понаблюдаем за домом, — предложил он, — дождемся, когда появится Пири, и затем станем действовать по обстоятельствам.
— А если не появится? — поинтересовался Сорем. — Что тогда?
— Тогда дождемся темноты и посадим катер в безопасной близости от городских стен. Не будем пока торопиться. Что-то не нравится мне эта обстановка вокруг дома. Стражи полно, посты чуть ли не на каждом углу.
— Если это дом главы магистрата, то тогда тут нет ничего необычного, — пожав плечами, ответил Сорем. — Это одно из самых охраняемых мест в городе.
Ждать появления Пири пришлось долго, часа четыре. Где-то после полудня, ближе к вечеру, она появилась на крыльце дома в сопровождении служанки. Пири была в своем излюбленном нежно-розовом платье, которое Гунт не раз видел на ней во время путешествия на корабле. На ее голове широкополая шляпа надежно прикрывала лицо от палящего солнца, в руках она держала какой-то сверток.
К ней подскочил средних лет франт, она перекинулась с ним парой фраз, передала ему сверток и зашла обратно в дом. Франт забрался в телегу, и та тут же выехала за пределы поместья и помчалась по одной из улиц города.
Лица девушки Гунт так и не увидел, но фигура, жесты, походка — всё говорило о том, что это именно она.
Сердце командира бешено заколотилось, и он чуть было не направил катер на площадку во дворе дома. Он бы так и поступил. Эффектно посадил бы катер перед домом и забрал бы свою возлюбленную, но… он дал обещание Кейву и профессору, что сделает всё максимально тихо и незаметно, чуть ли не встретится с ней как бы случайно на улице и поговорит, и он это обещание обязательно сдержит. Если Братство решило иметь базу на этой планете, то необходимо сделать так, чтобы об этом настоящие правители Тарсона не знали как можно дольше.
— Она! Это она там! — взволнованно прошептал Гунт, тыкая пальцем в экран. — Я узнал ее!
Он развернулся в кресле к Сорему, насколько это позволяли ремни.
— Как стемнеет, сажаем катер и идем в город. Хочу поговорить с ней.
— С наступлением темноты закроют ворота…
— Не беда, — прервал его Гунт, — перелезем через стену! Для нашей брони это не препятствие! Надо выбрать удобное место для посадки.
Сорему ничего не оставалось, как, согласившись, кивнуть.
Пири
Дождавшись наступления темноты, Гунт задал искину катера координаты места посадки и, полностью отдав управление ему, стал с нетерпением ждать, пока КМ-37 выполнит все необходимые маневры.
Посадка прошла успешно.
Катер мягко коснулся опорами земли примерно в километре от участка городской стены, за которой находилась резиденция главы местного магистрата.
Дав команду искину поставить аппарат в охранный режим, Гунт и Сорем прихватили свои баулы и бесшумно растворились в ближайших кустах.
Через несколько минут дорогу им преградил глубокий ров, наполненный водой. За ним начиналась городская стена метров десяти в высоту.
— В дно рва могут быть вбиты острые колья, а в воде наверняка полно разнообразной живности, — предупредил Сорем.