— Так, может, спросить об этом у того же Рура или самого императора?
Все уставились на Солрса, который произнес это таким обыденным тоном, как будто разговор шел о походе на рынок.
— Да, но как его найти? — спросил профессор. — Ведь все верительные грамоты и жетоны сгорели вместе с носилками, а к императору так легко не пробиться.
Марк поднял руку и, смущенно улыбаясь, произнес:
— У меня сохранился мой жетон, но верительная грамота сгорела в носилках.
— Так это же здорово! — воскликнул здоровяк. — Надо только попасть в столицу, а там уж как-нибудь разберемся! А еще лучше посадить наш катер прямо на центральной площади города, и тогда уже никого искать не надо будет. Прибегут сами.
— А что⁈ Это может сработать! — оживился дед. — Но я предлагаю, пока обойтись без особых демонстраций наших возможностей. Спокойно найдем этого Рура, а через него попытаемся войти в контакт с императором Карусом Длинноруким, а он, как я слышал, далеко не глуп. А уж там…
— Тем более он так настойчиво предлагал нам свое покровительство! — добавил профессор.
Гунт кивнул, встал из-за стола и заявил:
— Решено! Я отправляюсь в столицу на поиски Рура. Мне есть что сказать императору.
Тут из-за стола встал Дорн и тоном, не терпящим возражений, твердо произнес:
— В этот раз я полечу с тобой! Возможно, потребуется силовая поддержка, и я должен быть рядом.
Тут же со своих мест повскакивали все остальные, и даже дед Самол не остался в стороне.
— Но, — чуть потеплевший взгляд Гунта пробежался по лицам друзей, — ТМ-37 вмещает только троих…
— Я могу вывести с десантной палубы корвета десантный челнок и перегнать его в дальний ангар сразу на стартовую позицию, — сообщил Кейв. — Вот прямо сейчас дам задание Доку и Норду заняться этим!
— Давайте обсудим подробный план действий! — профессор снова плюхнулся в свое кресло и обвел взглядом присутствующих. — Мы же не собираемся лететь туда, не подготовившись…
Империя Мазарит
Обсуждение плана, как действовать дальше, затянулось на несколько часов.
В итоге приняли решение, что с Гунтом полетят Дорн, Солрс, Марк и Сорем. Остальные останутся на базе и в случае необходимости примчатся на помощь, благо есть на чём.
Кейв рвался лететь с Гунтом, но все решили, что его место пока что на базе. Полным ходом шла расконсервация базы и корвета, и его присутствие тут, как старшего офицера и начальника, было просто крайне необходимо. Кейву постоянно приходилось утверждать какие-то там особые протоколы, которые регулярно подсовывал Док.
Как обещал искин базы, вскоре в строй войдут системы противокосмической обороны, и тогда те древние крепости, которые сейчас висят на орбите Тарсона, перестанут быть хоть какой-нибудь значимой помехой, и путь в дальний космос будет открыт.
Профессора с дедом Самолом тоже решили оставить на базе как боевой резерв. За то время, пока будут отсутствовать Гунт с командой, Кирт пообещал старику незабываемые ощущения в капсуле для обучения при помощи гипнограмм. И хоть Самол выражал полную готовность отправиться вместе с Гунтом в любой момент, он не смог скрыть радостного блеска в глазах от такой перспективы.
Эол с Никой тоже остался на базе, хоть парочка отчаянно протестовала против этого. Эол уже считался полностью состоявшейся боевой единицей, и Ника, надо признать, ненамного отставала от него. Но лишний раз рисковать парой, которая в скором времени может дать потомство, никто не хотел. Поэтому вердикт от командира был однозначен: в резерв!
На следующее утро Док доложил Кейву, что десантный челнок успешно переведен в дальний ангар, и всё готово к старту.
Вылетать собрались поздно ночью, ближе к рассвету. Решили раньше времени не пугать местных жителей грозным видом боевого корабля.
За ужином еще раз подробно обсудили план действий, в котором особая роль была отведена Солрсу и Марку.
Старшим в этой паре назначили Марка, а Солрс должен был осуществлять силовое прикрытие.
Покончив с вечерней трапезой, все разбрелись по своим комнатам, а профессор с Никой поспешили в лабораторию.
Оба там торчали уже почти сутки, выбираясь только для того, чтобы наскоро перекусить или посетить какой-нибудь склад на нижнем уровне, а на все вопросы, что они там такое затевают, только загадочно улыбались и отвечали односложно: мол, придет время, — сами всё увидите!
В назначенное время пятерка полностью экипированных бойцов собралась в центральном холле. У каждого за спиною наспинный контейнер, сбоку штурмовая винтовка, а в руках небольшие баулы с одеждой поисковиков и другой разной мелочью.
Придирчиво оглядев отряд и не найдя к чему придраться, Гунт скомандовал коротко:
— За мною!
— Стойте! Подождите!
В холл забежали профессор и Ника, толкая перед собою какой-то метровый контейнер округлой формы. Непонятное приспособление висело в воздухе на уровне груди Кирта.
— Вот, еле успели! — с облегчением выдохнул профессор, вытирая мелкие капельки пота со лба.
— Хорошо, что у Коры в наладоннике были подробные чертежи и описание! — добавила улыбающаяся Ника. — Она хотела заказать такой для старшей сестры и выбирала модель, скачивая себе всё подряд…
— Получилось, конечно, не так, как на настоящем производстве, но всё же…
Кирт нажал на мигающий зеленым огонек на корпусе контейнера и добавил:
— А оборудования и материалов тут всяких полно на складах! Бери и делай что хочешь. Было бы из чего!
Пока он говорил, крышка контейнера бесшумно поднялась и замерла вертикально.
— Что это? — заинтересованно спросил Гунт, разглядывая устройство со всех сторон.
— Это для младенца! — коротко пояснил профессор. — Мы кое-что тут усовершенствовали в свете местных реалий и укрепили. Вот, смотрите…
Внутри оказалось слегка выгнутое небольшое ложе, множество разнообразных датчиков подведенных к нему, и мягкая успокаивающая подсветка.
— Капсула жизнеобеспечения, — с довольным видом кивнул Кирт. — Кладешь внутрь малыша и на ближайшие пару-тройку дней ни о чём больше не заботишься. Ребенок будет спать как… как… ну, одним словом, всё время будет спать! Там всё! И кормежка, и лечение, и защита от агрессивной окружающей среды.
Профессор постучал пальцем по матовому корпусу и усмехнулся:
— Почти непробиваем! Ну, если только с турболазера… Смотри, как им надо пользоваться. Все смотрите!
Несколько минут Кирт объяснял столпившимся вокруг него бойцам, что там и как устроено, а когда закончил, протянул Гунту пульт управления.
— Ну, теперь всё! Удачи вам всем!
Десантный челнок находился метрах в пятнадцати от ТМ-37, и на фоне катера выглядел настоящим космическим кораблем.
В задней части был опущен широкий трап, на котором одновременно могли бы поместиться двое, а то и сразу трое бойцов в ряд.
— Занимайте свободные места! Рюкзаки под кресла, винтовки в держаки! — дал команду Гунт и, поднявшись по трапу, стал крепить контейнер в специальных зажимах, предназначенных для дополнительного вооружения и боеприпасов.
Гремя подошвами по ребристому покрытию, все потянулись вслед за ним в десантный отсек, где друг напротив друга располагалось по четыре кресла необычной конструкции. Рядом с каждым креслом находилось вертикальное крепление для штурмовой винтовки, направленное стволом вниз.
Дорн проследил, чтобы Сорем, Марк и Солрс заняли свои места, а сам вместе с Гунтом прошел в носовую часть, где находилась совмещенная с десантным отсеком кабина пилота.
Там разместилось два пилотских кресла. В одно пристроился Гунт, в другое Дорн. Тут же перед ними засветилась панель управления, а из подлокотников кресел выдвинулись небольшие рычажки, на которые оба спецназовца сразу же положили ладони.
Начался стандартный доклад искина о состоянии корабля, затем короткий обмен фразами с Доком и получение разрешения на вылет.
По корпусу судна пошла мелкая дрожь, ремни из кресел плотно захлестнули десантников и пилота. Послышался нарастающий гул, и челнок, плавно приподнявшись над напольными плитами, рванул с места так, что стены бункера смазались в одну сплошную линию.
Ночное небо прыгнуло навстречу, и дрожь в корпусе челнока быстро сошла на нет.
Сам полет продолжался недолго, всего минут десять или где-то около того, но произвел на Марка с Солрсом неизгладимое впечатление. Они впервые поднялись в воздух на летающем аппарате и через визоры шлема с интересом наблюдали по сторонам.
Набрав высоту, челнок почти сразу пошел на снижение. Стали видны огни большого города, и еще через пару минут челнок мягко коснулся опорами грунта.
Командир развернулся в пилотском кресле и крикнул в десантный отсек:
— Солрс, Марк, ваш выход! До города не больше трех километров. Будьте постоянно на связи! Удачи!
Страховочные ремни их кресел втянулись обратно в спинки, и поисковики, прихватив винтовки и рюкзаки, молча направились по опускающемуся трапу наружу.
Город Белдушаин
Они отбежали на безопасное расстояние и дождались, когда челнок, издавая тонкий вибрирующий звук, поднимется в воздух. Затем Солрс выпустил разведчика и мгновенно определил направление, где находится столица империи Мазарит, указал в темноту рукой.
— Город находится там! А тракт, ведущий к городу, проходит от этого места примерно метрах в восьмистах, вон там! — перевел он указательный палец немного правее.
— Предлагаю не выходить на тракт, а идти напрямик через лес, — предложил Марк, закидывая рюкзак за спину. — До рассвета еще где-то час. Пока дойдем, пока переоденемся, возможно, к этому времени уже откроют городские ворота.
— Согласен, — прогудел Солрс и, больше не говоря ни слова, направился напролом сквозь колючий кустарник в направлении города.
Когда до городских стен оставалось примерно с полкилометра, Марк и Солрс сменили броню на одежду поисковиков и, вооружившись мечами и кинжалами, вышли на тракт.