Услышав свое настоящее имя, он вздрогнул всем телом, чем и выдал себя окончательно, подтвердив догадку профессора.
Узнав все подробности их разговора, Гунт мстительно сжал кулаки, прикрыл глаза и положил руки на столешницу.
— Самол, — негромко позвал он, не открывая глаз, — мы позвали тебя к нам, чтобы ты до конца выполнил свою миссию. Там, на базе, ты дал свое согласие. Сейчас ты готов?
Дед Марка отодвинул свой стул и медленно встал из-за стола. Его взгляд был как никогда серьезен и направлен на Гунта.
— Готов.
Командир открыл глаза и пристально посмотрел на императора.
— Ваше могущество, я хотел бы обсудить с вами один немаловажный вопрос, который напрямую будет касаться будущего всего Тарсона.
Услышав это, Рур молча встал из-за стола и, поклонившись императору, направился к выходу.
— Постой, Рур, — остановил его Гунт, — если его могущество не возражает, то я хотел бы, чтобы ты тоже присутствовал при этом разговоре.
— Я не возражаю, — благосклонно кивнул Карус.
Остров Тишины
Храм Серсы
Дорн высадил Гунта и Солрса примерно в километре от предполагаемого места встречи с Мелигобарном, и дальше они пробирались через лес к реке пешком.
Ближе к рассвету начал накрапывать мелкий колючий дождик, нагоняя промозглую сырость вокруг.
Солрс молча поправил за спиною винтовку и, кивнув командиру, бесшумно растворился в кустах.
Посмотрев ему вслед, Гунт, не таясь, вышел из-за прибрежных деревьев, выкрутил на полную мощность линзы Сокмака и начал внимательно рассматривать подвесной мост и находящийся посреди спокойной реки остров под необычным названием Тишина.
На небольшом каменистом клочке суши, прямо посреди реки располагался храм Серсы.
Круглое здание с единственным входом, возле которого возвышалась трехметровая статуя богини, державшей в одной руке цепь из человеческих костей, а в другой охапкуцветов, искусно вырезанных из камня.
Ветра нет совсем, и от этого гладь утренней реки накрыло одеялом предрассветного тумана.
Верхушки деревьев по обоим берегам и большая часть неба в рваных лохмотьях облаков, и это сейчас как нельзя кстати, — Дорн может незамеченным опуститься еще ниже и в случае чего быстро прийти командиру на помощь.
Соблюдая договоренность между императором и верховным жрецом, Гунт вышел на берег один и совсем без оружия. Как ни уговаривал его Дорн, да и все остальные, взять хотя бы кинжал или тот же парализатор, он был непреклонен и наотрез отказался это делать. Солрс должен прикрыть его отход, взобравшись на одно из деревьев, а внутри храма, если что-то пойдет не так, он как-нибудь справится уже сам.
На Гунте была только добротная одежда поисковика из кожи монга и перекинутая наискось через плечо небольшая походная сумка, а рядом в метре над землей завис контейнер — подарок Кирта и Ники, предназначенный для младенца.
Командир поднял глаза к небу, стараясь разглядеть там десантный челнок. В нём, помимо Дорна и Марка с Соремом, находился еще и профессор с дедом Самолом. Все в полной боевой готовности вели сверху наблюдение и были готовы в любой момент вступить в бой в случае чего.
Гунт опустил взгляд и снова посмотрел на храм.
На острове, напрочь лишенном какой-либо растительности, почти безлюдно, за исключением одинокого стража, замершего у ворот.
Здоровенный широкоплечий детина чем-то смахивал на Солрса.
Гунт достал из сумки инъектор и решительно впрыснул себе в шею дозу корсикама.
Переждав нахлынувшее головокружение, он извлек из кармашка на поясе таблетку приеодона и положил ее под язык. Затем поправил на указательном пальце правой руки кольцо с продолговатым красным камнем и выдохнул. Теперь на всё про всё у него не больше трех часов.
Ну что?.. Пора!
Толкая перед собою контейнер, он уверенно ступил на мост и твердой походкой направился по нему на остров.
Его заметил страж и сразу же поспешил навстречу.
Они встретились как раз в тот самый момент, когда Гунт сошел с моста.
— Оружие? — вместо приветствия крикнул страж. — Сам отдашь, или мне поискать?
— Оружия нет, — спокойно ответил Гунт. — Можешь себя не утруждать! Я дал слово.
— Да? Ага, ну да! — криво усмехнулся здоровяк и провел перед Гунтом светящимся детектором, непонятно как оказавшимся в его руках.
Детектор не изменил свой цвет, и страж довольно кивнул.
— Это что? — он указал пальцем на контейнер.
Гунт открыл крышку, показывая, что находится внутри.
— Это для младенца.
Воин, морща лоб, раздумывал несколько секунд, затем махнул рукой в сторону ворот храма.
— Иди, тебя ждут.
Месть Роха
От моста до ворот храма не меньше ста метров.
Пока Гунт шел, он связался с Солрсом.
— Видишь стража?
— Да, — коротко ответил тот.
— Не упускай его из виду. По моей команде убей.
— Понял.
Затем он вызвал Дорна.
— Сколько внутри человек?
— Восемнадцать, — почти сразу же ответил тот. — Один по центру зала, трое за его спиной. Двенадцать стоят вокруг. За их спинами просматривается еще одна фигура… она поменьше ростом и, судя по размеру и форме светящегося пятна, с младенцем на руках.
— Вооружение?
— Нашего не наблюдаю.
— Принял! — ответил Гунт и толкнул от себя массивную дверь.
Храм Серсы был совсем небольшого размера и состоял из одного-единственного круглого зала с примкнутым к одной из стен алтарем. По центру находилось единственное кресло, в котором вальяжно расположился верховный жрец Мелигобарн. В метрах десяти за ним длинная лавка, на которой важно и гордо восседали еще трое жрецов, наверное, это те самые главы церквей — высшие, как называл их Самол.
При виде вошедшего Гунта Мелигобарн посмурнел и выпрямил спину. Его взгляд скользнул по парящему на землей контейнеру, в глазах промелькнуло узнавание и понимание.
По кругу вдоль стен выстроились рослые крепкие воины, внимательно следившие за каждым его движением. За спиною одного из них пряталась испуганная женщина, державшая крохотного младенца на руках. При виде его сердце Гунта учащенно забилось. Он перевел взгляд на Мелигобарна и, стараясь не выдать своего волнения, направился к нему.
— Приветствую тебя, Мелиг! — Гунт произнес это на том самом языке, на котором привык общаться с рождения, и старался, чтобы голос его звучал в этот момент ровно.
— И я приветствую тебя, кто бы ты ни был! — ответил жрец на том же языке.
И Гунту показалось, что голос того всё-таки чуть дрогнул.
Затем, скосив взгляд на контейнер, Мелигобарн чуть кивнул и произнес:
— Я вижу, ты неплохо подготовился? Ну, что же…
Он немного развернулся в кресле к сидящим на лавке жрецам.
— Одним из твоих условий было присутствие здесь высших, ну, что же… позволь представить тебе моих, э…
Смерив Мелигобарна презрительным взглядом, Гунт бесцеремонно его перебил:
— Я пришел за ребенком! Отдай его мне, и мы покинем эту планету. Обещаю! Нет смысла враждовать вечно. Но если ты обманешь… то тогда нас уже ничего не остановит!
Гунт шагнул к креслу, и тут же все двенадцать телохранителей верховного разом повыхватывали мечи и одновременно выступили вперед.
Мелигобарн поспешно поднял руку, останавливая их.
Гунт тоже замер на месте, затем повел головой, окидывая всех присутствующих презрительным взглядом, и добавил:
— Для того чтобы превратить цветущие города Семи Королевств в безжизненную пустыню, нам понадобится всего несколько минут. У нас боевой корабль с полным боекомплектом ударных ракет ГП-27… Знаешь, что это такое? Нет?
Гунт хищно оскалился и продолжил:
— Тебе, как бывшему ученому и невоенному человеку объясню: воронка от такой ракеты будет примерно десять километров в диаметре и на километр вглубь! Уяснил⁈ А теперь я хочу увидеть младенца!
Пока Гунт говорил, Мелигобарн пристально рассматривал его из-под насупленных бровей и… верил каждому его слову. Он прекрасно знал этот типаж вояк из его времени. Такие шутить не любят!
— Кто нам даст гарантии, — ответил Мелиг чуть хрипловатым голосом, — что после того, как заберешь то, за чем пришел, ты не сделаешь то, о чём сейчас говорил? Что помешает тебе? Ведь младенец теперь будет в твоих руках, и желание отомстить за Пири никуда не денется! Кстати, мне очень жаль, что так всё получилось, но… уверяю тебя, она умерла не от пыток. Сердце матери не выдержало страха за ребенка…
Желваки заиграли на скулах Гунта, но взяв себя в руки, он спокойно ответил:
— Пири уже не вернуть, а невинные жертвы… это против моих правил, но на этой полумертвой планете нас уже больше ничего не держит, и если…
— Нет-нет! — жрец поспешно выставил перед собою руки и повысил голос: — Принесите ребенка!
Из-за спины телохранителя вышла женщина средних лет, неся в руках небольшой продолговатый сверток. Окинув тревожным взглядом Гунта, она приблизилась к креслу. Было видно, как ей не по себе в такой компании. Стараясь не смотреть на верховного, она откинула треугольник покрывала с лица ребенка и чуть развернула, показывая его Гунту.
Щекастый младенец выглядел вполне здоровым, его совсем не волновали разговоры взрослых, тихо посапывая миниатюрным носиком, он безмятежно спал, укутанный в тонкое одеяло.
— Разверни его — тихо, стараясь не разбудить ребенка, попросил Гунт.
Женщина начала разворачивать одеяло, и тут младенец зашевелился, проснулся и открыл глаза.
От этого чистого, ясного взгляда у Гунта нестерпимо защемило внутри. Это были ее глаза… глаза Пири…
Женщина развернула одеяло и протянула ребенка Гунту. Тот наклонился над младенцем и невольно улыбнулся.
Мальчик! Сын!
Но профессор, да и Ника настойчиво советовали проверить, хотя… чего тут проверять!..
Командир открыл контейнер, достал из него тонкую пластину и закатал рукав куртки. Приложив пластину к предплечью, он дождался, когда на ее поверхности мигнет зеленый огонек. Затем, он поднес эту же самую пластину к ребенку и приложил ее к его животу. Второй огонек мигнул почти сразу, и Гунт облегченно выдохнул. Это их с Пири сын, теперь без всяких сомнений…