Мелиг вдруг вспомнил, как при помощи таких вот приборов служба безопасности его института выявляла шпионов и предателей…
— Владыка! — неожиданно прервал его размышления брат Куис. — Там, в храме…
— Что? — он прямо посмотрел на высшего жреца храма Хорта.
— Если там, в храме, что-то было по принуждению, то…
— Нет! — сказал как отрезал Мелиг. — Мне и вправду снизошло видение: Хорт и Меркул держали за руки Серсу и звали меня за собой. Они шли по пустыне, и я, как мне кажется, даже знаю то место! Я иду в паломничество! Один! Это решено окончательно! Через месяц, как я уйду, разыщите праведного Самола, он должен стать верховным! Это не обсуждается, только он! Они называли его имя. Самол…
Что-то больно защемило внутри, и Мелиг потер ладонью грудь.
— Если у тебя всё, Куис, то не мешай мне размышлять о своей судьбе и о Создателе.
Жрец поклонился и перебрался к центру лодки, где оперевшись на подушки сидели Соверн и Монарт.
Окинув всех троих недовольным взглядом, он вернулся к своим размышлениям.
На чём же его прервали? Ах да… прибор, которому невозможно соврать! Эта боль!.. Мелиг поёжился и снова потер грудь. Внутри было как-то не по себе. Что-то щемило, давило, покалывало… видимо, давал о себе знать недавно пережитый стресс. Всё помнилось какими-то урывками.
Непонятен поступок этого Гунта.
С одной стороны, он предложил выбор, а с другой, мог бы забрать ребенка и легко уничтожить всех находящихся в храме… Но почему же тогда он этого не сделал? Всё было в его руках…
Нестерпимо зудела правая ладонь и, почесав ее, Мелиг заметил крошечную ранку, — укусил кто-то, или укололся обо что-то? Продолжая почесывать ладонь, он снова задумался.
Что-то не давало ему покоя! Какая-то навязчивая мысль постоянно ускользала от него, и он не мог на ней сосредоточиться.
Они дали ему месяц, чтобы он убрался на пару сотен лет.
Ну что же, он готов!
Доберется до храма и начнет готовиться к походу в бункер. В разные времена его сопровождали Солнцеликие, теперь придется идти самому.
Ничего, справится!
Надо только перед походом залезть в лечебную капсулу, что-то ему не нравится его нынешнее состояние.
А еще надо будет проверить себя на наличие каких-нибудь маячков. С этого Гунта станется. Может навесить. Крайне опасный человек и коварный.
Хм!.. А еще этот профессор Кирт.
Неожиданно!
Надо же… неужели в Хорперте создали установку перемещения во времени. Он что-то слышал о таком, но… это невероятно.
Мелиг мечтательно закатил глаза и, откинувшись на подушки, лениво предался мечтаниям.
Вот бы его затащить к себе в бункер! Вместе бы они могли совершить почти невозможное… создать поистине что-то грандиозное, но карта-ключ только у него.
Создать еще одну?
Это по силам, хотя и придется залезть в мозги к искину бункера, хотя это и нежелательно.
Мелиг улыбнулся своим мыслям и вяло махнул рукой.
О чём он думает? Какой Кирт?
Стоп!
Он вдруг разом осознал, что его так тревожит, и отчего ему так не по себе!
По спине заструился холодный пот.
Откуда они узнали о бункере и его стазис-капсуле! В голове всплыли слова Гунта: «Уходишь в свой бункер на сто, двести или больше лет. Снова придумываешь себе какое-нибудь пророчество и опять являешься миру как настоящий мессия».
Он не помнил, чтобы об этом говорил Гунту!
Нет!
Он запустил трясущуюся руку в карман с намерением достать карточку и, к своему ужасу, не обнаружил ее там. Начал суматошно шарить по карманам.
Нет, нет ее!
Потерял! Выпала пока он валялся без сознания! Надо срочно вернуться к острову! В храм! Он привстал на локте, чтобы окрикнуть кого-нибудь из высших, но в этот момент всё его тело пронзила ужасная боль, и он замертво рухнул обратно на подушки.
Эпилог
Эпилог
Храмовый комплекс на острове Ситур
Кабинет верховного жреца Самола
Самол раскинулся в удобном кресле, ранее принадлежавшем предшественнику Мелигобарну, и с интересом рассматривал кольцо с продолговатым красным камнем на указательном пальце правой руки. «Последний рубеж обороны» — так назвал его Гунт, вручая бесценный подарок вместе с инъектором, заряженным на десять ампул корсикама, и пачкой таблеток приеодона на тот случай, если он вдруг невзначай поцарапается об отравленную иглу.
Убедительное действие этого кольца воочию увидели все, просматривая видеозапись допроса Мелигобарна, и оценили по достоинству.
Теперь Самолу предстояло выполнить миссию, возложенную на него членами Братства, и эта роль, если уж честно признаться, была ему по душе.
Чтобы получше вжиться в образ владыки, Самол придумал следующее: во время просмотра допроса верховного он попросил Гунта остановить кадр и, ткнув пальцем в застывшее голографическое изображение Мелигобарна, спросил профессора, возможно ли поменять ему цвет глаз на такой же, как у Мелига, и еще как-то изменить веки, чтобы выражение его взгляда было похоже на оригинал? И вот еще бы и голос…
Кирт немного подумал и кивнул, и это в конечном итоге положительно сыграло при его первой встрече со жрецами, когда те пришли к нему в дом в Дремене с благой вестью.
Все трое высших были крайне удивлены и не на шутку напуганы, когда к ним вышел Самол и, посмотрев на них глазами их прежнего владыки, сказал его голосом:
— Прибыли, наконец! Ну, заходите!
Все трое теперь свято уверовали в то, что произошло настоящее чудо, и на их глазах произошла самая что ни на есть реинкарнация, или попросту душа Мелигобарна переселилась в тело этого Самола, а значит, владыка всё знал и предвидел…
Это помогло Самолу на первом этапе вжиться в роль верховного без особых проблем.
Закончив рассматривать кольцо, Самол нажал на кнопку на столе, и почти сразу в дверь заглянула лысая башка Рабара — нового секретаря владыки.
— Зайди, — позвал Самол и указал на кресло перед собою.
Рабар был всё таким же худым, как жердь, но теперь он сменил бесформенный жреческий балахон на строгий костюм служителя храма и стал выглядеть более презентабельно и соответствовать своему новому статусу.
Став верховным, Самол сразу же приблизил к себе старого друга, назначив личным секретарем вместо прежнего.
Новый владыка чувствовал, что с бывшим он точно не сработается, и отпустил того на волю прямо с балкона. Правда перед этим выведал у него при помощи детектора правды все подробности, которые знал только он, и это могло пригодиться новому правителю.
Сам Рабар воспринял появление Самола в храме сдержаннее, чем ожидалось, и даже не подал виду, узнав старого приятеля.
Один только раз, когда они оба остались наедине, тот спросил у нового владыки: «Как?» В ответ Самол только загадочно улыбнулся и шепнул: «Не задавай лишних вопросов». Этого хватило, и с тех пор Рабар добросовестно выполнял работу секретаря, что не мешало им, как в старые добрые времена, пропускать иногда по стаканчику выдержанного в имперских подвалах дрэги.
— Садись! — повторил приглашение Самол и сам откинулся на спинку кресла. — Что там у нас на сегодня?
Рабар деловито заглянул в наладонник, доставшийся от прежнего секретаря, и сообщил:
— Прибыл посланник его величества Кетрума Сиятельного, правителя королевства Сердонике.
Самол оживился и поудобнее устроился в кресле. Наконец, появился хоть кто-то из независимых королевств.
Это хорошо!..
— Что ему надо?
— Он прибыл с известием о том, что завтра к вечеру его правитель прибудет на наш остров с намерением посетить храм. Просит твоей аудиенции.
Самол важно кивнул, внутренне ликуя: значит, вскоре вслед за Сердонике подтянутся Морде и Липаме, а это полное признание на этой части Тарсона! Останется только прижать к ногтю этого упертого магистра ордена «Око Меркула» — Краса сол Милуита, но это не составит особого труда.
Всему свое время!
Примечательно, что как только Самола провозгласили верховным жрецом, то на следующий день разом прибыли все семь королей, входящих в объединение, и поцеловали ему руку, признав его владыкой. А теперь вот и Сердонике…
— Хорошо, — кивнул Самол. — Готовьте приём. Что еще?..
— Новый глава Тайной службы…
— Что с ним? — резко спросил владыка.
— Ждет в приёмной.
— Почему не заходит?
— Ты же сам сказал, никого не впускать!
— Этого впусти, — благосклонно разрешил Самол.
Дверь за секретарём закрылась, и через несколько секунд в кабинет заглянул Рур.
— Входи! — приглашающе махнул рукой владыка.
Крумера, как и секретаря, пришлось сбросить с балкона, и на это было две причины.
Первая и самая важная: он не поверил ни в какую реинкарнацию и, признав в новом верховном бывшего служащего храма, начал нашептывать высшим, что здесь что-то не так, и всё это пахнет не очень хорошо…
Благо Самол успел поменять старых телохранителей на тех, что прислал к нему император вместе с Руром. Все десять бойцов были в новейшей пехотной броне, обучены самим Гунтом и Дорном и вооружены очень хорошим оружием Древних. Поэтому немудрено, что после короткой схватки те отправили в полёт с балкона Неуязвимых, охранявших ранее Мелига, а вслед за ними и самого Крумера.
Рур плотно прикрыл за собою дверь и, развернувшись, по-особому поприветствовал Самола.
Оба они, как и сам император Карус, вступили в Братство Роха, набив на плече соответствующую татуировку. Самол об этом попросил, еще находясь на базе, а император и Рур после того, как с Мелигобарном было покончено.
Гунт сразу же согласился, и все поклялись на крови, что впредь будут стоять друг за друга до конца.
Один за всех, и все за одного!
Причем единогласным решением главою братства остался Гунт, а император и Самол впредь должны объединить свои усилия, чтобы на Тарсоне всегда царил мир и благоденствие. Отсюда в храме и новые телохранители, да и сам Рур.