В общем, это была целиком и полностью многоплановая миссия с кучей подзадач и промежуточных этапов. Я с радостью отправил туда Стивена Хинка, прошедшего с момента начала апокалипсиса полноценную эволюцию от старшего помощника капитана сторожевого катера до главы недавно сформированного Молота Круизеров. Юбилейного, десятого.
Подумать только… Нас уже десять тысяч. И это не десять тысяч беженцев с каким-попало оружием и подготовкой — а те, кто прошёл подготовку в наших лагерях и стал полноценным Круизером, готовым к бою и защите наших интересов. А ведь помимо этого у нас в различных регионах ещё и ополченцев, да воюющих с нами в одних рядах местных союзников, хватает. И ведь в различных регионах у нас было много обычных «кулаков» Круизеров, которым ещё только предстоит объединиться под единым командованием в новый молот. Если так посчитать, то под нашими знамёнами уже так или иначе сражается больше сорока тысяч человек. И мы далеки от того, чтобы выбрать резерв бойцов. Наоборот, за последнюю неделю число потенциальных рекрутов, особенно после официального объявления о присоединении к нашей коалиции Кубы, Ямайки и других островных государств Карибского моря, увеличилось почти в шесть раз и сейчас, по неточным и округлённым в меньшую сторону расчётам, насчитывает порядка двухсот тысяч человек. Так что резерв рекрутов у нас имеется. Другое дело, что я стремлюсь не просто к многочисленности, а к профессионализму и минимальным потерям среди своих бойцов. Да и местные кубинские войска по сути можно было отнести к нашим подразделениям, что ещё увеличило бы численность войск в два с половиной раза. Только вот качество оснащения таких подразделений и их подготовка… Интенсивное обучение в лагерях подготовки Круизеров за две недели даст больше, чем они из себя представляют в большинстве своём.
В общем, Стивен с гордостью принял на себя бразды правления десятым ударным Молотом Круизеров и отправился помогать Панаме, а заодно прирастить свой флот и использовать наши таланты для реанимации всего, что связано с судоходством и топливом. Только сохранив это наследие человечества, мы сможем получить план «Б» в войне с хитиновыми тварями из глубин космоса. План «А» и так понятен. Развиться и победить.
Вот этим самым развитием я и занимался, параллельно слушая поступающую к Афине информацию об изменениях на американском континенте.
Битва за Флориду оказалась отложена не успев начаться. Так бывает, когда твоя страна внезапно разваливается на части, и новости об этом начинают доходить со всех сторон. Как и предсказывалось, техасские власти объявили о независимости своего штата, но мира это им не принесло. Наоборот, сторонники независимости стали воевать сразу на трёх фронтах. Со своими идеологическими противниками, которые поддерживали сохранение союза штатов под властью Вашингтона, с тысячами мелких общин, кланов и просто банд, сколоченных из местных жителей, что просто защищают свои дома и больше не верят никому, кроме оружия в своих руках. Ну и против зомби… В общем, там сейчас хаос и анархия. И Техасом дело не ограничилось… О схожих заявлениях местных борцов за свои права, в попытке стать новой властью и завладеть землями, людьми и ресурсами, заявили ещё как минимум в семи штатах. Банды Нью-Йорка захватили власть в городе и объявили о референдуме, на котором, собственно говоря, и решили выйти из состава США, попутно объявив соседние штаты своей исторической землёй. Видимо, амбиции тянут этих людей к сражениям и подстрекают к войне с соседями. Не удивлюсь, если узнаю, что каждый объявивший о выходе из США представитель штата мечтает вновь воссоздать эту страну, но уже с политическим и экономическим центром в своём городе.
Калифорния, Миннесота, Колорадо, Луизиана, Нью-Мексико и Алабама. Вот в этих штатах так или иначе сохранилась связь, и Афина, направив свои ресурсы, собрала через цепочку ретрансляторов свежие новости. И битву за Флориду остановило дошедшее до генерала Адамса сообщение с призывом о помощи от его потенциального союзника в этом штате. Терпящего бедствие и воюющего не только с самой причиной катастрофы в лице зомби и многочисленных банд, но и со своими коллегами, объявившими о независимости. Соседний с нами штат имел свои преимущества и недостатки перед началом конца, но ему очень и очень повезло в том, что на его территории уродились авторитетные и знающие толк командиры, которые сумели не только освободить за считанные недели столицу штата, но и большую часть всех остальных земель. И вот эти люди посмотрели на то, что творится у соседей, и поняли, что бросать на произвол судьбы собственные семьи и отправлять бойцов в соседние штаты для помощи, как этого требует конституция, — им не с руки. Пойдут на запад — зомби с востока нагрянут. На север пойдут — с юга прорвутся. Так ещё и на пограничных территориях штата, между Алабамой, Джорджией и нашей Флоридой, вдруг осели десятки вооружённых до зубов кланов, буквально насильно смяв сопротивление местных сил самообороны и объявив себя местными правителями. Каждый клан взял под контроль свой Терминал и использовал их для собственных нужд. Наши соседи сами виноваты в пришествии кланов, ведь именно они их и вынудили уйти южнее. И те бы пошли ещё дальше, захватывая Флориду, но столкнулись с войсками генерала Адамса. Пара пограничных стычек дала понять, что дальше лезть слишком опасно. И вот теперь, к северу от территорий, взятых под контроль сохранивших лояльность Белому Дому войск генерала Адамса, теперь десяток вооружённых до зубов кланов, которые готовы рвать и метать, использовать любое оружие из терминалов для уничтожения тех, кто посягнёт на их маленькое царство.
Естественно, стоит Адамсу отвести свои войска или показать слабость, и они попытаются расширить зону своего влияния, ведь с севера на них точно так же давят войска независимой Алабамы, неопределившиеся военные Джорджии, зомби и многое другое. А самое главное — голод. Сейчас с ним ситуация не слишком критическая в большинстве штатов, но скоро всё изменится. Каждый месяц будет повышать риск набегов голодных воинов этих кланов. Так что генералу я не позавидую. Даже если бы у него не существовало угрозы с нашей стороны — он бы не мог просто взять и повести армию в атаку на эти кланы. Это траты боеприпасов, смерть бойцов и усталость от войны. В то же время, ставшие его врагами ополченцы Алабамы будут полны сил и смогут вступить с ним в бой. С другой стороны, у него позиция лучше, чем у воинов за линией кланов, ведь если договориться со мной и держать в узде «варваров» из многочисленных банд приграничья, то угрозы ему никто не несёт. Он может медленно, но верно копить силы, получать ОД, зачищать города и восстанавливать свет цивилизации. А наши непокорные соседи, добившиеся значительных успехов, будут вынуждены вести войну на несколько фронтов. У них линия обороны в разы больше нашей, и просто вести войну намного сложнее в случае вторжений с территории соседних штатов.
Осталось ему всего лишь договориться со мной. «Всего лишь» — звучит очень и очень жалко, ведь я не приемлю переговоров с позиции слабого. Не просто так ведь я флот раздобыл, верно? Да и два десятка экземпляров силовой брони, пять из которых уже прибыли в Майами для демонстрации нашей мощи и возможностей. И я не говорю о том, что большая часть из отправившихся с нами моряков американского флота в итоге осталась с нами, а те, кто не пожелал оставаться, присоединились к генералу Адамсу. И рассказали ему о славном городе Лимон, об уничтожении мегаорды и получении нами доступа к Терминалу, в котором я вскоре смогу приобрести ещё очень и очень много этих красавцев, внушающих страх и трепет на поле боя. В городских боях они будут эффективнее танков, пожалуй. И намного автономнее. Там один человек всю работу сделает, а в танке полноценный обученный экипаж нужен.
Поэтому я его приглашение к переговорам был готов рассмотреть, но тянул время как мог, собирая информацию отовсюду. Он-то знал только об одном штате по своим каналам связи. А я знал несколько больше и думал о том, как и что из этой информации передать моему визави, чтобы он осознал всю сложность своей ситуации. Ну и в первую очередь мне нужно продавить интересы не столько свои, сколько моих Круизеров. В идеале земли и войска генерала Адамса должны стать нашим сателлитом. Вассалами, которые будут нести свой крест в деле сохранения мира на планете. Но сейчас они явно к этому не готовы. Они не ощущают, что бесконечно далеки от нас в развитии. Да и по факту не настолько большая между нами пропасть. Если выбросить из расчётов наш новый флот, то теперь, по прогнозам Афины, разница между нами и войсками генерала Адамса сократилась до минимума.
— К слову, пора бы подвести итоги этого дня и можно отправляться на ужин, — решил я и откинулся на спинку стула после нескольких часов кропотливой работы с документамию. — Афина, родная, дай расклад по оценке наших сил и войск генерала Адамса.
Моя помощница тут же откликнулась на мой зов, и даже работавшие поблизости соратники, включая Наташу, прекратили заниматься своими делами, чтобы послушать отчёт.
— На данный момент сравнение сил я оставила в уже привычных нам «пунктах». Так боевой потенциал армии США под руководством генерала Адамса во Флориде повысился с четырёх целых и двух десятых пунктов боевой эффективности до шести целых четырёх десятых. После слияния остатков гарнизона Тампы и вхождения полуразрушенного стихией и зомби города в зону влияния генерала, число известных нам Терминалов противника выросло с тридцати одного до сорока. Помимо этого прирост состоялся за счёт подчинения северных банд штата и городских округов, вливания их в силы отрядов самообороны, переоснащения имеющихся войск, доукомплектования резервистов, активно набираемых генералом и его подчинёнными в пунктах призыва.
— Понятно. Рост даже выше моих ожиданий… Но что с нашими силами в регионе и в целом? И во сколько ты оцениваешь наш флот, расскажи, будь так добра.
— Конечно, для вас, мой бравый командир — всё что угодно, — красавица появилась на столе перед всеми нами в виде голографического изображения и подмигнула мне.