— Ваша цивилизация, как ты уже понял, — далеко не первая в этой войне жертва. Были и другие планеты… Разные, много… Ты попадал лишь в те, где жили такие же люди. Практически ничем не отличающиеся от вас, людей с Земли. Вы — наследие проекта человечества, направленного на заселение далёких уголков галактики. У вас были центральные звёздные системы, управляемые из единого центра и ведущего свою большую игру. Но так уж случилось, что первый же полноценный контакт с представителями других рас оказался для них роковым. Неверно поняв намерения весьма уважаемой и миролюбивой космической расы, они уничтожили в «праведной войне» один из их священных миров, что находился под защитой… Многих других космических цивилизаций. После маленькой победоносной войны началась война длительная и кровавая. Человечество было вытеснено из обитаемых уголков галактики и закрыто в изоляции в трёх своих главных звёздных системах на десять тысяч лет. Этот срок всё ещё идёт и будет идти долго, ведь эти десять тысяч лет, по меркам твоей земли, будут равняться практически двадцати тысячам лет. Незадолго до поражения, опасаясь полного истребления, они запустили один проект, нацеленный на то, чтобы посеять семена своей жизни в отдалённых и никому ненужных системах. Так появились вы и другие миры. Естественно, они постарались защитить вас, всеми силами изобразив «естественный» процесс эволюции, дабы семя человечества не было никак связано с центральными мирами, что находятся в изоляции. Ты странно выглядишь…
— Я не совсем такого ответа ожидал, если честно. Уж точно не тайны возникновения человечества на нашей планете… — откровенно признался я, не понимая, к чему он клонит, хоть мне и было действительно интересно всё это.
— Сейчас поймёшь… Эдарианцы, их ветвь Исхода, если быть точнее, что проживает на космических базах и отказались от жизни на планетах давным-давно, отколовшись от основной ветви ради поддержания жизни на своей родной планете, — были одними из тех, кто воевал с человечеством. И так как они по своей сути — кочевники, они бродили и дальше по галактике. Их существование, по сути своей, — компромисс многих космических рас, считающих их кем-то вроде «палачей» для провинившихся. Тех, кто признан убогим, недостойным жизни в бескрайнем космосе, либо же слишком опасным… Политика, она и в другом уголке вселенной — остаётся политикой. Они кочевали, следуя маячкам и расправляясь с провинившимися, в том числе моей расой. Последних выживших они обычно забирают в нечто вроде ксенозоопарка. Иногда даже пытаются вернуть на правильный путь, следуя своим постулатам… Как, например, меня. — в этот момент это существо так кровожадно улыбнулось, что меня даже слегка передёрнуло. — Прости, не удержался. Редко я могу быть самим собой, как сейчас. Так они и кочевали, пока в «пустой» системе не обнаружили таких, как ты, людей. «Человеческая зараза, уничтожающая священные миры, вновь подняла голову и должна быть уничтожена!» — так заявил один из них на галактическом совете. Пошли споры, после чего было принято компромиссное решение. До окончания срока изоляции человечеству запрещён выход в космос и его освоение за пределами первоначальных трёх звёздных систем. И раз так, то все вновь открытые миры с представителями вашего вида, начавшие освоение космоса, должны быть уничтожены.
— Да уж… — покачал я головой, узнав, за что нас обрекли на смерть. — И много нам ещё лет так вот сидеть на домашнем аресте? Самим того не зная? Хоть бы предупредили…
— А вас предупреждали. Но вы не поняли, очевидно, решив, что это шутка такая… — совершенно серьёзно ответил мне Ллош.
— Понятно. — пожал я плечами. — Почему мы должны умереть, я уже понял. Теперь бы узнать, как этого избежать.
— А на самом деле никак. — без толики сомнений произнёс Ллош и снова сменил картинку перед моими глазами.
Теперь я смотрел на три гигантских космических корабля, которые двигались, медленно приближаясь к орбите уменьшенной Земли.
— Агма, Дигс, Жжаз. Три вестника рока. Три корабля, что принесут на вашу планету смерть. Чтобы победить своего врага — его нужно знать. Ты его не знаешь. Так как ты собираешься победить?
— С твоей помощью. — ответил я ему, не отводя взгляд с кораблей.
— Я сказитель и бывший жрец технобогини, а не чудотворец. Агма уже на орбите вашей планеты. Она отправила «лекарство», создавшее биологическую бомбу замедленного действия, создавшее зомби, принесла терминалы и миллиарды ретрансляторов. Благодаря ей в прямом эфире ведутся трансляции ваших войн за выживание. Этакое реалити-шоу. Кстати, довольно популярное, в том числе за счёт твоих достижений. Парочка рекордов на твоём счету, что я могу считать отчасти и своим достижением, Михаил.
— Дигс и Жжаз же принесут к нам их космодесантников, штурмовиков и охотников? — попытался предположить я.
— Не совсем… Тут-то и кроется ваша самая главная проблема. Наша проблема…
— Так? Какая?
— На всех трёх кораблях нет ни одного Эдарианца. Ни одного живого существа. Прям ну вот ни одного…
— Тогда откуда эти их легионы, миллионы тварей в хитиновых панцирях! — удивился я его словам.
— А зачем они им? Жжаз — это склад ресурсов. Посмотри, какой он огромный. В него влезет половина полезных и ценных ископаемых вашей планеты. Два рейса, и планета превратится в бесполезный кусок безжизненного камня в Солнечной системе. На нём же и всё оборудование для добычи, равно как и производственные линии в случае необходимого ремонта.
— Дроны? Но я видел кровь, когда убивал этих тварей…
— Тела настоящие, но… Искусственные. Дигс — это мобильная лаборатория, создающая эти армии, а сражаются Эдарианцы удалённо, используя нейромост между двумя звёздными системами и цепочку ретрансляторов. Подключаешь сознание, погружаешься в выбранного бойца и идёшь воевать.
— Для них это грёбаная игра с полным погружением? Они даже боли не чувствуют?
— Скорее разочарование и желание поскорее перезагрузиться, а иногда и влить немного средств, купив себе на Дигсе пушку покруче, технику прочнее или заказав что-нибудь эксклюзивное на Жжасе.
Было тяжело… Очень тяжело сохранить самообладание, осознав, что, воюя, эти твари не несут потерь. Лишь умирают клоны-однодневки, созданные для этой битвы и развлечения, не имеющие собственной воли. Для них это какая-то стрелялка, способ развеяться, повыпендриваться перед друзьями и на спор уничтожать человечков, зарабатывая баллы в таблице лидеров.
— Я понимаю, что это тяжело осознать… Но стал бы я говорить о возмездии?
— У меня слов нет. Только маты…
— О, ваша изящно тактическая форма боевого общения! Знаю-знаю. Очень любопытная! Я даже для сказок некоторых использовал ваши слова, чтобы показать всю глубину злобности далёких и агрессивных человечков…
— Смешно. — тяжело вздохнул я, опустошённо сидящий на этом самом стуле. — Есть ли ограничения или ресурсы на Дигсе? Скольких он может создать?
— Да, в общем-то, почти бесконечное количество, пока есть материал. А на вашей планете его будет много. Время, правда, понадобится, но ты уж поверь мне, тех ста миллионов, что едут изначально готовыми, — всегда хватало с запасом.
— А воды они почему боятся?
— Твари космические, им и твёрдая земля без тренировок непривычна. А вода плохо влияет на связь с ретрансляторами. Теряется соединение и всё такое… Они становятся вялыми, аморфными, заторможенными… Особенности технологии, не более. Вообще, говорят, скоро и эту проблему исправят. Не знаю только, на вашем мире или уже на следующем… Сам жду подробностей. Скорее на следующем, ведь надо будет вернуть корабли для переоборудования.
— Хорошо… Так, а в чём же твой план состоит? Как подарить им возмездие? Самоуничтожиться, начав глобальную войну, чтобы они не успели высадиться и обломались?
— Нет, ну можно, конечно, и так… Но у меня есть план получше. Знаешь, что откроется на четырнадцатом и пятнадцатом пункте меню терминала?
— Понятия не имею…
— Ваш шанс… Там появится ваш шанс. Но обычно второй этап вторжения начинается раньше, чем открывают эти пункты… Нам придётся немного сжульничать… Ты готов довериться мне, человек?
Смешной он, всё-таки… У меня что, есть выбор?
— Я готов выслушать твой план и твоё предложение, Ллош Ззок.
Глава 11
Если посчитать число жизненных переворотов, которые меняли мою жизнь с ног на голову, то я, пожалуй, буду относиться к той прослойке людей, о которых раньше снимали телерепортажи в духе «В мужчину семь раз ударила молния, и он остался в живых!».
Нет, ну серьёзно. Я даже не беру в учёт ситуацию с первыми годами моей жизни, которые по-своему тоже были тем ещё квестом на выживание, ведь дальше было куда «веселее». Экспериментальное подселение инопланетянином меня через сны в модуляции сражений на далёких человеческих планетах — раз. Тысячи жизней и смертей, и при этом сохранение адекватности и рассудка, появление первых «желаний» в рамках этих снов-подготовок, заставивших меня тянуться к знаниям и силе — два. Аномалия в реальности, позволившая мне из-за этого жизненного ритма преуспеть в разработках и сокрытии собственных сил и возможностей перед чиновниками из правительства — три.
Дальше можно и вовсе не считать. Побег со всеми своими мозгами из-под опеки служб разведки и становление нейтральным игроком, бизнесменом, вне мира разработок оружия. Новый оборот моей жизни привёл меня на борт лайнера, где я сумел не просто выжить, но и сохранить мобильность корабля, сколотить команду и захватить первые территории. Война пришла в наш дом, и я уже даже смирился с тем, что мы умрём, но чем дольше мы сражались, чем больше я узнавал тайны терминалов, тем больше понимал, что у нас есть шансы, и это сражение не будет таким, как прежде. Я поверил сам и заставил людей вокруг поверить в то, что наша жизнь может вернуться к прежнему ритму, а с любым врагом мы справимся силой оружия, храбрости, разума и самоотверженности. И вот, новый переворот, очередной и обнуляющий, по сути своей, все прежние труды и старания. Причём не только мои, а вообще всего мира. Всего человечества на протяжении всей его истории на нашей родной Земле…