— Да сдохни ты, говорун! Огонь!
Широкая улыбка отразилась на его лице после того, как дым от взлетающих ракет окутал пусковую площадку.
— Ты либо бесконечно глуп, либо болеешь бешенством. Но не переживай, я принёс с собой лекарство от всех болезней… — человек надел на голову шлем, и камера повернулась, показывая вид на город и летящие в их сторону ракеты. Спустя мгновение десятки взрывов окрасили небо. Ни одна из ракет не долетела до цели. Альфред понятия не имел о возможностях Афины. Он просто зря спустил тысячи ОД на эту атаку. Ракеты всё равно были обречены и никогда бы не долетели.
Камера вернулась к мужчине в красной, видавшей виды броне, и он поднял вверх открытую ладонь. Стоило ему её сжать, как пелена прикрытия спала с плывущей следом за ним армады.
— Обращение к фракции Лас-Вегаса. Те, кто освободят и защитят пленников из фракции Круизеры, будут помилованы и не будут судимы, независимо от преступлений, совершённых до этого. Тот, кто принесёт мне голову Альфреда Тигуллы, будет помилован, независимо от совершённых ранее преступлений, вместе с членами своей боевой группы. Тех, кто сложит оружие, ждёт справедливый суд. Всех остальных — ждёт ад. Мы начинаем.
Кадры во всех штабах фракции Лас-Вегас показывали одну и ту же ошеломляющую картину. Человек в красных доспехах просто стоял на носу судна и время от времени взмахивал правой рукой. И с каждым взмахом на Лас-Вегас и другие города надвигалась новая порция смерти и разрушений.
Первый взмах — ракетные крейсера выпустили около сотни ракет, взмывших в воздух. ПВО защитников захватило цели, приготовилось и… осталось стоять неподвижно. Лишь единицы сработали как надо. Старые, практически лишённые электроники средства обороны, с которыми у Афины не было связи. Спустя пять минут они перестали существовать, и число ракет намного превысило количество работающих узлов обороны.
Второй взмах, и в сторону города отправились сотни дронов. «Рой № 1» состоял из самых дешёвых образцов, чья задача была элементарной — вычислить узлы обороны противника и висеть в воздухе, передавая данные Афине. Они составляли карту будущего поля боя. И заодно транслировали армии врага и простым жителям призывы сдаться, запереться в доме, не оказывать сопротивление.
Рой номер два отправился следом за ним. Наполненные взрывчаткой, их цель была не менее сложной — умереть и уничтожить огневые точки, найденные первым роем.
Рой номер три — дорогие модели с автоматическим оружием, способные вести огонь по живой силе и технике врага. Они отправились после очередного взмаха рукой.
Пятый раз дал отмашку Михаил, и с палубы авианосца поднялись самолёты, а с ряда кораблей взлетели боевые вертолёты.
— Фиксирую попадания по радиолокационному комплексу. Поражены многочисленные узлы обороны. Многочисленные ошибки в работе электроники… Техника заблокирована. На ходу лишь старые экземпляры армии США. Фиксирую падение напряжения и отключение лазерных турелей вокруг Лас-Вегаса. Мы потеряли связь с отрядами.
— Со всеми? — ошарашенно смотрел на экран «избранный».
— Боевые костюмы полностью отрезаны от нас. А мы от них. Связь мертва. Всё, мы отрезаны и от других штабов.
«Что за бред? Как это возможно? Это же штабы, построенные через терминал! Не существует ничего, что могло бы сломать их!» — ошарашенно замер Альфред, а спустя мгновение потянулся к оружию на поясе.
— Господин… — подошедший к нему сзади военный консультант замер, смотря на массивную механическую ладонь на манипуляторе силовой брони. — Предлагаю эвакуироваться…
— Ха! — Закрыл щиток шлема и перевёл броню в боевой режим покоритель Лас-Вегаса. — Пусть эти никчёмные крысы попытаются взять меня! Уверен, на земле они не так опасны, как в море!
«Идиот», — подумал советник, который уже по одному взгляду на командира отрядов зачистки, стоявшего на улице, понял, что их генерал обречён.
Альфред вышел из штаба, держа наготове молот и винтовку.
— ЭТО МОЙ ГОРОД! ПУСТЬ ТОЛЬКО СУНЕТСЯ! МИГОМ СДОХНЕТ! — подбадривал он сам себя, горланя на половину замолчавшего и лишённого связи и света Лас-Вегаса.
— Шеф… — к командиру группы зачистки, чьи руки были в крови не меньше, чем у самого Альфреда, подошёл его заместитель.
— Да? — чистильщик Васкес повернул своё шрамированное лицо и задумчиво посмотрел на помощника.
— Что будем делать?
— То же, что и всегда. Выживать, используя всё, что у нас есть.
— А что у нас есть? Пока мы здесь стоим и наблюдаем, как наши братья один за другим погибают, враг приближается. Мы же сами выбивали информацию из пленников. Мы знаем, насколько сильна их фракция, сколько у них боевых костюмов, сколько людей, сколько экземпляров силовой брони… — начал перечислять он очевидные вещи, которые его босс и так знал.
Васкес поднял руку, затыкая соратника, и почесал нос, ощущая давящий груз ответственности и безнадёги.
— Мы надеялись, что они не придут. Между нами много земель. Но этот кретин всё испортил. А ещё они как-то узнали, что он оторвал голову дипломату. Так что всё, что у нас есть, — это он. И его иссохший мозг. Давно надо было это сделать… Позаботьтесь с ребятами о пленниках. Освободите их, верните вещи, запишите видеопослание и скажите, что отряд чистильщиков из Дорры желает фракции Круизеров всего самого наилучшего и сожалеет о случившемся помешательстве своего бывшего нанимателя.
— Аптечки им выдать?
— Конечно.
— А этот? — кивнул в сторону «бывшего босса», пытающегося вырвать из бетона размещённый стационарный пулемёт.
К их общему удивлению, он сделал это меньше чем за полминуты, готовясь встречать неприятеля. Чувство самосохранения у него отсутствовало, или же страх всё потерять взял верх над этим человеком — они не поняли.
— Пойду прикончу его, — пожал плечами очередной жестокий человек, рождённый в жестокую эпоху. — Эй, парень… — он обратился к одному из свидетелей буйства командира фракции.
— Да, уважаемый?
— Телефон есть?
— Вот, пожалуйста… — тут же протянул он смартфон.
— Сними нашего командира на видео.
Спустя миг, боевая броня Васкеса активировала усиленный экзоскелет, и пока безумец ногой пытался выбить заблокированные Афиной стальные ворота, чистильщик схватился за изолированный кабель, ведущий от штаба к вырванному стационарному пулемёту с дистанционным управлением. Земля вздыбилась, и на поверхности появился толстый изолирующий слой и торчащие из него жилы искрящейся проводки. Провод питал не одну и не две огневые точки и был длиннее, чем казалось на первый взгляд. Вытягивая его по прямой из-под земли, уничтожая некогда радующий глаз посетителей казино газон, Васкес прошёл десять шагов до ворот и лупящему по ним со всей силы дуралею.
— Босс, давай помогу! — подтянул кабель ещё на метр убийца и приготовился.
— НУ ХОТЬ КТО-ТО! — повернулся и стал полубоком Альфред, а через секунду разряд напряжения начал плавить мозги его силовой брони, а следом и его самого.
Дымящееся тело рухнуло на колени и завалилось лицом в грязь. Кабель был отброшен в сторону, и выглядывающий из штаба оператор связи остановил запись. Васкес подошёл к нему, взял телефон и, не сумев сам нажать на хрупкую технику своим пальцем, потребовал этого у человека из штаба.
— Михаил Листопадов. Я сделал то, что ты просил. Я верю, что ты человек слова и не станешь преследовать нас. Мы уходим в пустыню. В городок, откуда вышел мой отряд чистильщиков. Твои люди будут освобождены и получат помощь. Делай с этой базой что хочешь. С людьми тоже что хочешь делай. Мне наплевать… Уже давно на всё наплевать. Мы просто выживаем. Как умеем. К смерти посла не причастны. Ну, наверное, всё… — мужчина задумчиво посмотрел на труп Альфреда и вернул телефон оператору.
Трясущийся от страха мужчина перевёл камеру на себя и едва сумел произнести свою просьбу: «Не у-у-у-убива-а-йте нас, по-по-по-жалуйста. Мы не, не, не хотели…»
Камера вернулась к Васкесу, который силой раскрыл шлем бывшего босса и вогнал странное устройство с длинной иглой в шею прожаренного правителя Лас-Вегаса.
«А это мои пенсионные ОД… Сколько он там их собрал, интересно… Надо заскочить к терминалу, посмотреть, закупиться в дорогу… Пару часов у нас есть…» — он вытащил свой уникальный артефакт из Терминала, позволяющий забирать из тел погибших все те ОД, что были ими накоплены. Сколько миллионов ОД утекало по всему миру впустую из-за гибели людей? Васкес этого не знал, но был рад, что каждое убийство делало его немного богаче. А порой, как сегодня, в разы богаче.
На этом запись прервалась, и Афина передала видео напрямую Михаилу.
— Ну надо же… Собаке собачья смерть, а вот этот Васкес… Личность интересная и обладает очень интересным артефактом. Надо будет его найти… — тихонько произнёс себе под нос глава Круизеров, наблюдая, как суетятся все те, кто не готов взять и сдаться, в порту Лос-Анджелеса.
— Что? — отчасти услышала его Наташа и повернула голову к своему мужчине.
— Всё хорошо. Просто в очередной раз перед нами открываются удивительные возможности Терминалов и эксклюзивных вещей в нём. Давай начинать высадку. Наше появление здесь произошло раньше запланированного, но, может, оно и к лучшему. Используем готовые базы их фракции и подготовимся к рейду за Аресом.
— Как всегда, один шаг — и тысячи последствий…
— Мы только начали идти по этому длинному, полному преград и опасностей пути. Последствия будут в любом случае. Особенно если мы будем просто стоять на месте. — поднял обе руки вверх и продублировал команду к началу десантной операции Михаил соответствующим жестом.
Вперёд выскочили бронированные корабли сопровождения и осыпали берег и защитников порта свинцом и сталью. Десантные корабли в этот же момент ускорили свой ход, приблизились к припаркованным у причала ахтам и смяли часть из них. Элита Круизеров активировала форсаж в силовой броне и стремительными, длинными прыжками приземлилась посреди быстро гибнущих защитников фракции, которая никогда не должна была появиться.