— Вполне возможно.
— Едете с нами, капитан? — спросил Фрост, оглядывая квартиру. Было понятно, что здесь ничего путного найти не получится. Каким бы легкомысленным по жизни не был убитый, но ему, похоже, хватило ума последовать совету своего дружка и перепрятать представляющие серьёзную улику кристаллы в другом, более надёжном, месте.
Хотя в свете всего происходящего Дункан не был уверен, что офис компании «Сатурнианские Биотехнологии» является именно таким местом.
Обмолвившись несколькими фразами с прибывшими медиками из бюро судебно-медицинской экспертизы и с оперативниками из следственной группы старшего детектива Жерара Шевалье, Фрост и Селенский вместе с оперативником Космического Патруля спустились на лифте вниз и, выйдя из здания, прошли к стоящему на том же самом месте «лэндрейдеру». Инара при виде марсианского внедорожника слегка приподняла левую бровь, но ничего не сказала. В конце концов, марсианские транспортные средства — как наземные, так и воздушные — были куда лучше своих земных аналогов и ничего удивительного в том, что местные полицейские раскатывают на марсианском джипе, она не увидела.
За руль на сей раз сел Фрост, Селенский, не спрашивая ни у кого разрешения, распахнул правую заднюю дверцу джипа и плюхнулся на заднее сиденье. Вроде как ничего странного в этом не было, однако Фрост прекрасно понимал, что доверять капитану Инаре Соколовой его напарник не собирался. Патруль — Патрулём, но пусть жители внешних планет и относились к марсианам гораздо адекватнее, нежели земляне, всё же безоглядно доверять им никто не собирался. Марс — не Земля, сунешь палец — отхватит руку целиком.
— Пристегнитесь, пожалуйста, — произнёс Фрост, обращаясь к Соколовой, заводя двигатель «лэндрейдера». — Не знаю, как на Марсе, а у нас за не пристёгнутый ремень безопасности дорожная полиция штрафует.
— У нас тоже, так что не волнуйтесь на сей счёт, — отозвалась Инара, усаживаясь в пассажирское кресло и вгоняя фиксатор в замок. — А разве вы не при исполнении? В данном случае можно сделать скидку.
— Скидка — это хорошо, — Фрост аккуратно тронул машину с места и покатил в сторону проспекта Покорителей Космоса, — только иногда бывает нелишним пристегнуться. Мало ли что может произойти…
— Ну да, ну да.
— Мы вроде как договорились, что вы нам объясните, какого хрена здесь вообще творится, агент Соколова, — донёсся с заднего сиденья голос Селенского. — Но пока мы ничего от вас не услышали.
— Да, договорились. И я собираюсь сдержать данное вам слово.
— Слушаем.
Марсианка покосилась на Фроста, поёрзала на сиденье, словно устраивалась поудобнее. Бросила взгляд в полуоткрытое окно.
— Несколько месяцев назад разведке ТехноСоюза стало известно, что земляне провели испытание нового вида оружия на одном из своих полигонов. Лобнор, это на территории Китая. Если бы это было что-нибудь обычное, факт проведения испытания был бы просто зафиксирован и положен на полку, однако в том и дело, что оружие, испытанное землянами, пока что не существует ни у нас, ни у ТехноФедерации. Точнее, мы ведём работы в этом направлении, но пока ещё до создания прототипа далеко. В этом направлении это всё, что вам требуется знать. Вся остальная информация под грифом «совершенно секретно». Извините, ребята.
Джип неспешно вырулил на широкий проспект и медленно покатил в восточном направлении, держась второй полосы — первая предназначалась для общественного транспорта. Движение в это время суток было довольно оживлённое и Фрост внимательно следил за дорожной обстановкой, двигаясь без использования спецсигналов. Без особой на то нужды детектив не хотел привлекать внимания. Без особой на то нужды — а ещё и потому, что дело это было весьма странным и пахло от него за полсотни единиц откровенным дерьмом.
— Значит, земляне вас опередили в некоей области военных технологий? — спросил Фрост, обгоняя медленно ползущего вдоль бордюра автоматического уборщика — выкрашенный в бело-голубые цвета городской коммунальной службы грузовичок на ВИ-управлении с объёмистой цистерной для сбора мусора и с ёмкостью увлажнителя.
— Скажем так — сей факт имеет косвенное отношение к нашему расследованию, — отозвалась Соколова, с интересом разглядывая мелькающую за окном джипа панораму городских кварталов Гюйгенса. На Марсе купольные города уже ушли в прошлое, а если верить меркурианцам, то лет эдак через сорок-пятьдесят и на Венере можно будет спокойно ходить под открытым небом, не боясь быть раздавленным огромным давлением и сваренным заживо в кипящем аду венерианской атмосферы. Правда, уже сейчас на поверхности планеты находилось двенадцать научных баз под куполами, благо условия на поверхности Венеры смягчались едва ли не ежегодно (на данный момент давление и температура на поверхности второй от Солнца планете Системы равнялись 3,38 атмосферам и плюс семидесяти двум по Цельсию, а содержание кислорода в венерианской атмосфере уже достигло девяти процентов). На Титане же, впрочем, как и на всех внешних планетах, люди жили под герметичными куполами, надёжно защищающие своих обитателей от смертельного холода и непригодных для дыхания воздушных оболочек… хотя зачастую этих самых оболочек попросту не существовало.
— Вот как?
— Что вам известно о концерне ПТНН, детективы?
Марсианка с любопытством взглянула на Фроста, потом оглянулась через плечо на Селенского.
— Это который «Передовые Технологии Никонова-Нишизавы»? Есть такая контора на Земле, — кивнул Дункан. — Одна из ведущих корпораций Федерации — и одна из самых закрытых. О ней очень мало информации можно найти в Интерстаре, а их официальный сайт просто посмешище какое-то. И мне кажется, что это отнюдь неспроста.
— Не только вам так кажется. ПТНН подозревается в причастности к данному испытанию, но это не главное.
— А что главное? — спросил Селенский.
— «Передовые Технологии» явно имеют какое-то отношение к некоей секретной базе Федерации где-то в системе Урана. Знакомо такое название — Сикоракса?
— Сикоракса? — Фрост притормозил, чтобы пропустить выезжающий из боковой улочки кар; его водитель в знак благодарности поднял правую руку открытой ладонью направленной в сторону детектива. — Если меня не подводит память, это шестой по величине спутник Урана, удалён от него более чем на двенадцать миллионов километров, не имеет атмосферы и поселений. Или нет?
— По крайней мере, одно поселение — вернее, база — там, судя по всему, имеется. И не исключено, что там ведутся какие-то секретные разработки.
— С ведома правительства Федерации или какая-то группа больных на голову политиков и военных решила поиграть в Наполеона и Гитлера?
— Скорее второе, детектив. Земля прекрасно осознаёт своё техническое отставание от Марса и Меркурия и понимает, что наш флот способен, если что, превратить их голубой шарик в… кхм… не совсем голубой. Второго Луиса Мараньяно и второй «Терра Фирмы» мы не потерпим. Так вот. Возвращаясь к «Передовым Технологиям» — ими были закуплены на Титане, у «Сатурнианских Биосистем», вакуумные автоклавы и биоактивные реагенты. Вместе с другим оборудованием всё это было доставлено на один из складов ПТНН в Южно-Сахалинске, откуда грузовыми тендерами их доставили в небольшой коммерческий космопорт Накуру в Экваториальной Африке. Там всё это добро погрузили на два грузовых корабля частного регистра, после чего те покинули Землю и пространство Земной Федерации. Их вели наши системы слежения, потом потеряли. Однако два похожих корабля были замечены возвращавшимся с патрулирования дальних секторов Системы фрегатом «Скагеррак» неподалёку от Урана. Улавливаете?
— Технически.
— Технически! — усмехнулась Инара. — Ладно, пусть будет технически… Так вот — «Скагеррак» их просканировал, но не обнаружил ничего подозрительного. Задерживать когги он не стал, а дальнейший их след был потерян. Однако мы почти уверены, что они летели на Сикораксу.
— Почему? — задал вопрос Селенский.
— Это логически следует из их курса. Лететь таким образом в Пояс Койпера или на Плутон невыгодно с точки зрения расхода топлива, а до Сикораксы от той точки, где их заметил патрульный космолёт, всего ничего.
— И вы думаете, что ПТНН, «Биосистемы» и мемокристаллы суть явления одного порядка?
— Предположим, что на базе на Сикораксе ведутся некие сверхсекретные разработки чего-то, что может возвысить Землю над всеми мирами Системы. Кристаллы эти ваши могут быть новейшей разработкой в области если и не полноценного Искусственного Интеллекта, но весьма продвинутого ВИ. А кто-то, у кого руки слишком загребущие и у кого недержание в интимном плане, решил просто срубить деньжат, подсунув обычным уголовникам секретную технологию. И тем самым он подставил проект. Потому этого вашего Шелдона и грохнули.
— Наши эксперты сумели просканировать такой кристаллик — и знаете, что мы увидели?
— Что? — в глазах Соколовой вспыхнул неподдельный интерес. — Хотя в общих чертах я уже представляю, исходя из ваших объяснений.
— Нет-нет, там всё было чинно-прилично! — усмехнулся Фрост, сворачивая на улицу Лигейскую, названную так в честь второго по величине углеводородного моря Титана — Лигеи, на которой, собственно, и находился деловой центр «Эйкон», служащий пристанищем для нескольких десятков компаний самого разного размера и рода деятельности. — Обычная ВИР-симуляция, правда, с превосходным эйдосенсорным эффектом. Какой-то инопланетный пейзаж, причём внесистемный. Когда нам это продемонстрировали, я было подумал, что меня каким-то образом туда перенесли, на ту планету — настолько правдоподобным был эффект от симуляции. Наши спецы даже высказали предположение о том, что эти кристаллики имеют какое-то отношение к ксенотеху, но я так и не понял, на основании чего они так решили. Там было что-то про… э-э… геометрию, в общем, но я мало что понял из тех объяснений.
— О чём вы сейчас только что сказали? — Соколова непонимающе посмотрела на титанца. — Что ещё за ксенотех?
— Ну, знаете… — Фрост забавно пошевелил пальцами в воздухе, изобразив нечто непонятное. — Инопланетяне, все дела…