— Ящерица эта у них за предводителя, что ли?
— Минуточку…
Торсон, держа лазган наготове, осторожно выглянул из-за угла, но Фрост, взглянув на Соколову, понял, что здесь их не поджидает никакая хренота.
— Можем идти, всё спокойно… Да, рептилия эта у них за главного, как я понял. Похоже, что она знает двоих сукиных сынов, двое других просто примкнули к ним.
— Как эта тварь выглядит?
— Вы видели когда-нибудь динозавров? В фильмах, я имею в виду?
— Допустим.
— Знаете, что такое велоцераптор?
— Допустим.
— Хм… тогда представьте себе двухметрового ящера с мускулатурой профессионального бодибилдера, с когтями, способными располосовать керамиплас, и с клыками, могущими без труда перекусить ствол лазгана… Представили?
— Да, жутковатое зрелище, должно быть! — усмехнулся Селенский. — Но у нас есть плазмаган, и я не думаю, что эта ксенохерь сумеет пережить попадание в неё плазменного заряда. А остальные кто?
— Двое — гуманоиды, но ростом выше человека и гораздо более крепкого сложения. Четвёртый ксенос — что-то вроде прямоходящей белки, только без хвоста, и тоже с когтистыми пальцами, пятый же… ну, хрен его знает… что-то вроде разумного насекомого…
— Наивно полагать, что разумные жизнеформы должны быть ограничены сугубо антропоморфными видами, — хмыкнула Соколова. — Это было бы… мм… как бы это сказать…
— Нелогично? — предположил Фрост.
— Типа того… ай, стоп! Есть движение впереди!
Торсон, ушедший чуть вперёд, при этих словах марсианки тут же развернулся и буквально за секунду очутился позади Селенского. Тот, понимающе усмехнувшись, жестом показал военному космонавту, чтобы тот занял позицию позади него и чуть правее, чтобы, если что, не путаться под ногами, и изготовил к бою своё мощное оружие. Плазмагану без разницы, какого ты роста и какую броню носишь: если ты не имеешь при себе генератор персонального силового щита — заряд плазмы, разогретый до чудовищных температур, без проблем отправит тебя по ту сторону Вселенной. Пусть хоть трёхметрового роста будет и сложением, как два культуриста — без щита любой разумный, попавший под выстрел плазмагана, не жилец. Поэтому настрой Селенского вполне можно было понять. Землянин не строил из себя мегакрутого супергероя — он просто знал, на что способно его оружие.
— Как далеко? — осведомился Фрост, держа автомат стволом вниз.
— Метров пятнадцать, но приближается.
— Один?
— Три объекта, детектив.
— Даже так?
Титанец, криво усмехнувшись, переключил АШ-28 в режим ведения автоматического огня и, прислонившись правым плечом к переборке, поднял оружие на уровень глаз, беря в перекрестье прицела уходящий куда-то в направлении кормовой части корвета коридор.
— Всё-таки будет интересно глянуть на инопланетное чудо-юдо! — произнёс он, делая знак Соколовой встать слева от него. — И, если честно, то я всегда подозревал, что примерно в таком ключе состоится первое знакомство человечества с Большой Галактикой. А кто считает иначе… ну, тому я могу только посочувствовать…
Инара в ответ на эти слова Фроста лишь повела плечами и молча заняла позицию в той точке коридора, на которую ей указал Фрост.
Долго ждать им не пришлось. Вскоре до их ушей раздались тяжёлые шаги, словно по коридору двигалось стадо слонов, а через несколько секунд из-за поворота осторожно, держа наготове явно позаимствованный у какого-то убитого им космонавта лазган, показался чужак, при виде которого брови Фроста поползли вверх, и если бы не присущая человеческой анатомии черта, то они запросто бы слетели у титанца со лба. И было, надо признать, от чего.
Разумеется, Дункану не единожды доводилось видеть представителей инопланетной фауны, но одно дело моллюск-конус из Моря Лигеи — и совсем другое неведомое доселе разумное существо, подобного которому Фросту видеть ещё не доводилось. Ну, разве что в фантастических фильмах.
Высокий — выше двух метров — и довольно худой инопланетянин был одет, если так можно было выразиться, во множество ремней, которые охватывали его костлявое насекомоподобное тело. В тонких четырёхпалых руках, число которых резко отличалось от привычных людям — а было их ровно четыре, он держал лазган стандартного земного образца, и по тому, как он его держал, Дункан сделал вывод, что оружие этому существу вовсе даже не чужое. Настороженно озираясь по сторонам, ксенос медленно поворачивал свою уродливую голову, которая вызывала у Фроста самый настоящий рвотный рефлекс. Ибо просто так, без каких-либо чувств, глядеть на эту башку, которая являла собой невероятную помесь голов гуманоида, рептилии и насекомого, было невозможно.
Вслед за первым показался второй инопланетянин, и при его виде титанец едва сдержался, чтобы не расхохотаться во весь голос. А как бы поступили вы, будь вы на месте старшего детектива, если бы увидели самую настоящую прямоходящую белку, только без хвоста и с мордой лица, слегка похожей на лицо гуманоида? Правда, «белка» эта самая держала в руках — или лапах? — точно такой же лазган, что и насекомовидный инопланетянин, но всё-таки это существо смотрелось довольно забавно.
Третий участник этой маленькой банды вышел из-за угла размашистым шагом, явно не обращая внимания на то, что поблизости может быть устроена засада или что-нибудь вроде этого. Вполне возможно, что он, ввиду своих внушительных габаритов, не опасался ничего из этого разряда. В самом деле — здоровенный жлоб с бритой наголо головой (или, быть может, то была просто анатомическая деталь ксеноса?) под два метра ростом, с внушающими уважение мускулами, нёсший в каждой из своих рук по лазгану, мог с полным правом считать, что опасаться ему нечего. Только вот зря всё-таки он так считал.
Судя по всему, Селенский явно не испытывал никаких угрызений совести по поводу того, чтобы прикончить инопланетного негодяя, коим, вне всякого сомнения, этот чужак, вкупе со своими подельниками, и являлся. Разумеется, внешний облик инопланетян удивил полицейского, но не настолько, чтобы забыть о том, что у него на руках находится оружие, могущее одним выстрелом спалить наземный мобиль.
Плазмаган издал резкий шипящий звук, выплёвывая из своего ствола разогретый до огромных температур сгусток плазмы. Заряд пролетел отделяющее стрелка от цели расстояние буквально за пару ударов сердца и угодил гуманоиду прямо в середину грудной клетки.
Разумеется, положительно сказаться на здоровье инопланетянина сие никак не могло. Сгусток плазмы пробил тело чужака, проделав в его грудине обугленное отверстие размером с теннисный мяч.
Лазган выпал из враз ослабевших рук чужака и, гремя по металлическому полу, откатился к стене коридора. Однако реакция его подельников оказалась точно такой, как и ожидалось. Рассредоточившись, насколько это было возможно в столь ограниченном пространстве, и постаравшись сделать из себя менее заметные мишени, остальные двое инопланетян открыли ответный огонь. Всё пространство тут же наполнилось трассами лазерного огня, дымом и запахом окалины.
В щит Фроста врезались сразу два энергетических заряда, отчего силовое поле тут же покрылось интерференционными сполохами. Титанец вполголоса выругался и, тщательно прицелившись из АШ-28, выпустил длинную очередь из автомата в похожего на белку пришельца.
Титан-вольфрамовая шрапнель, разогнанная до тысячи шестисот метров в секунду, в мгновение ока преодолела расстояние до чужака и поразила его прямо в голову, что, по вполне понятным причинам, не могло понравиться ксеносу. Во все стороны брызнули кровь, осколки черепа и ошмётки мозгового вещества, ибо незащищённый ничем череп — пусть даже и инопланетный — ничего не мог противопоставить мощной марсианской штурмовой винтовке.
Остался один насекомоподобный пришелец, но он, как оказалось, был не так уж прост, как двое его подельников. Издав резкий стрекочущий звук, от которого у Фроста и Селенского с Торсоном, чьи уши не были защищены акустическими фильтрами боевого шлема, сразу же начались проблемы со слухом, чужак выбросил вперёд худую левую нижнюю руку, которая окуталась призрачным голубоватым свечением — признак активировавшегося псионического поля. Для всех, кто находился в коридоре корвета, это не было каким-то уж совсем неведомым явлением, хотя среди присутствующих не было ни одного псайкера. Однако здесь присутствовал псайкер-инопланетянин, а его возможности никому не были известны.
Коридор пронизали ветвящиеся энергетические разряды, весьма похожие на молнии, заставив людей броситься в разные стороны, чтобы избежать уж слишком близкого знакомства с неведомой пси-энергией. Ведь никто не знал, что могут сотворить такие «молнии» с человеческим существом.
Упавший на металлический пол коридора Фрост пробормотал про себя какое-то ругательство при виде того, как пси-разряд прошёлся по кромке силового поля, вызвав к жизни многоцветную радугу. «Радуга» такая означала, что щит испытывает серьёзные перегрузки от падающего на него потока энергии, и старший детектив вовсе не был склонен экспериментировать над собой подобным образом. Щит мог выдержать — а мог и нет. Поэтому Дункан предпринял то, что в подобных обстоятельствах и нужно было предпринять.
Резко подхватившись с пола, титанец, держа обеими руками автомат, сорвался с места, будто участник соревнований по лёгкой атлетике на Сатурнианских Олимпийских Играх. Ещё одна псионическая молния угодила в его щит, но вреда ему не причинила.
Слишком поздно насекомоподобный инопланетянин понял, что он допустил серьёзную ошибку. Времени на то, чтобы хоть как-то исправить ситуацию, у него уже не оставалось.
Подобно потерявшему управление магнитоплану, Фрост врезался в чужака. Сила столкновения была так велика, что ксеноса отбросило спиной на металлическую переборку, отчего раздался какой-то довольно неприятный хруст. Инопланетянин издал резкий шипящий звук, странно дёрнулся всем телом и сделал попытку выстрелить в Дункана из лазгана. Однако титанец был начеку и не позволил тому осуществить задуманное. Автоматная очередь прошила уродливую голову чужака, отчего тот рухнул на пол коридора, выпустив из рук лазган.