Голограмма Салима Колтара умолкла на несколько секунд, наблюдая за тем, как двое солдат в боевой броне тащат куда-то какой-то длинный серый ящик, наглухо закрытый. Как только солдаты и их ноша исчезли из фокуса записывающей видеокамеры, генерал продолжил своё повествование.
– Нам стало известно, что незадолго до сражения при Зансацу-V командующий Озан Литар провёл разведрейд на одну из захваченных Советом планет и раздобыл там неопровержимые данные, свидетельствующие о том, что лорды Двенадцати Семейств, пользуясь поддержкой маркабиан, в ходе секретных работ сумели создать оружие, способное уничтожать целые планеты. «Сокрушитель Планет» – такое название получила эта варварская машина. Стремясь скрыть в секрете свою разработку как можно дольше, Совет Лордов вёл работы во внегалактическом звёздном скоплении Наккарун, где на орбите уже упоминавшейся планеты Ксим Эллери наши противники при помощи маркабиан выстроили космический док, в котором и собрали своё Оружие Судного Дня.
Огромный десятикилометровый космический линкор, внутри которого был смонтирован осевой суперлазер – вот что такое «Сокрушитель Планет». Озану стало ведомо, что луч этого лазера обладает колоссальной мощностью и способен если и не расколоть планету размером с Виндикан на куски с первого выстрела, то, по меньшей мере, серьёзно осложнить жизнь тем, кто находился на её поверхности. Собрав штурмовую группу и прихватив с собой боевую космостанцию «серфетан» в качестве опорной базы, он отправился в скопление. Больше вестей от его группы не поступало.
Генерал умолк, подзывая к себе какого-то офицера. Что-то тихо сказав ему, он кивком головы отпустил своего подчинённого и снова повернулся к камере.
– Мы погрузились на корабли – два ударных крейсера и шесть миноносцев сопровождения – и благополучно добрались до указанной Озаном точки, расположенной внутри небольшой газовой туманности, где и обнаружили космобазу, но без единой живой души на её борту. Однако из оставленных командующим записей было ясно, что Озану удалось установить местонахождение орбитального дока и тот факт, что его охраняла целая эскадра кораблей флота Совета, среди которых были и боевые суда маркабиан. Это неудивительно – ведь они были главными специалистами этого… мм.. проекта. Его отряд вылетел с Октара в систему Ксим Эллери – такое название они дали новооткрытой системе – шесть стандартных дней назад. Никаких сведений до сих пор оттуда не поступало, и мы можем предполагать самый худший вариант развития событий. Если это так – что ж, наш долг, как воинов, отомстить за смерть своего командующего и уничтожить этот проклятый линкор и всё, что находится рядом с ним. В нашем распоряжении имеется термоядерный заряд огромной мощности, подрыв которого гарантированно уничтожит и док, и «Сокрушителя Планет». Мы вылетаем через полтора часа. – Колтар сурово посмотрел прямо в камеру. – И да пребудет с нами благословение предков!
Трёхмерный экран мигнул, однако не погас, как того ожидали Кесслер, Аллана и Халид Хермани. Секунд пять в проекционном створе плавала серая муть холостого режима, затем в нём снова возникло лицо Колтара. На сей раз генерал выглядел куда хуже и явно держался на стимуляторах.
– Мы всё-таки… сделали это! – просипел виндикани, которому явно было тяжело стоять прямо. Собственно, судя по ракурсу, Колтар и не стоял, а сидел в каком-то кресле, похожем на пилотское кресло космического корабля малого класса. – Мы… уничтожили этот… проклятый док!.. От линкора с суперлазером осталось… только воспоминание… как и от дока…
Колтар сделал паузу – чувствовалось, что говорить ему тяжело.
– Пришлось заплатить высокую цену… Мы потеряли… все свои корабли… но штурмовики с… с десантом… прошли сквозь… оборонительные рубежи… солдат Совета… и маркабианских наёмников… Но самое главное… по сравнению с этим даже… даже этот линкор меркнет…
Изображение на три-экране подёрнулось рябью, но через секунду восстановилось.
– Мы нашли… тело командующего… в доке… По всей видимости, его… его и его отряд… схватили наёмники… я видел следы пыток на теле… командующего… Но нам удалось… вернуть тело… и… и мы… погрузили его в автоматическую спасательную капсулу… с гиперприводом… в саркофаге… внутри которого поддерживается вакуум… Мы отправили капсулу… на одну наших баз… на Веландоре… с сообщением… надеюсь, там смогут… её принять…
Было видно, что Колтару всё труднее и труднее говорить, но виндикани всё ещё находился в более-менее адекватном состоянии.
– Это ещё не всё… Есть некое электронное устройство, которое я сам… создал пару лет назад… Это своего рода… компьютер… с загруженной звёздной картой… на случай, если… если что-то пойдёт не так… Перед рейдом я… оставил его на базе… Юэран… спросите генерала Тигнера… Не стану утомлять вас… мне всё тяжелее и тяжелее говорить… надо суметь добраться до Октара и активировать…
На несколько долгих секунд изображение исчезло из проекционного створа, но затем снова появилось.
– Не буду долго говорить… – прохрипел Колтар. – Мне… осталось недолго… навряд ли я… смогу увидеть… Виндикан. Меня… прошило очередью из ЭМ-пулемёта, но я… – генерал закашлялся, и прошла почти минута, прежде чем он снова смог говорить. – Я смог добраться до единственного… уцелевшего штурмовика… и сейчас готовлю гиперпривод… лечу на Октар… если моё устройство… по каким-либо причинам не сможет… на станции вы сможете найти… инфокристалл… с координатами Веландора… И да поможет вам Дух Космоса!
Запись прервалась. С минуту Кесслер, Аллана и Хермани смотрели на то место, где ещё совсем недавно в воздухе висел трёхмерный экран. Потом леронийка тяжело вздохнула и протянула руку к Медальону, чтобы вынуть оттуда инфокристалл.
– Получается, что генерал Колтар создал Медальон как электронное устройство, своего рода, некий вариант навигационного компьютера с блоком памяти, – задумчиво проговорил Дитрих, глядя на мертвеца в скафандре. – Перед тем, как отправиться в Пурпурную Розу, он загрузил в него координаты скопления и туманности, но координаты Веландора туда не загрузил, потому что на тот момент тело Озана ещё не было найдено. Этот их Совет Лордов вошёл в сговор с тогдашним правительством Маркаба, которому на тот момент жизненно необходимы были не только финансы, но и ресурсы, вкупе с технологиями. После гражданской войны их цивилизация находилась в глубокой жопе, так что нет ничего удивительного в том, что они согласились на сотрудничество с Советом. Маркабиане помогли Совету построить эту хрень, которую Колтар и его штурмовики разнесли на атомы, заодно и убили Младшего. А что это за Веландор такой? Никогда не слышал о такой планете!
– Если честно, я тоже до сего момента не слышала это название, – призналась Аллана, колеблясь – вынимать ли ей кристалл из Медальона или нет. – Вполне возможно…
– … что узнать об этом Веландоре мы сможем из данных, что содержатся на кристалле, – закончил за неё Хермани. – Ведь генерал Колтар записал его координаты на кристалл, разве нет?
– Очевидно, да, но как нам эти координаты узнать? Эта запись включилась автоматически, как только я вставила кристалл в щель ридера. А как включить сам Медальон?
– Вопрос, конечно, интересный, – пробормотал Кесслер. – Лично я не вижу никаких дополнительных приспособлений на корпусе Медальона.
– Вот в этом-то и дело…
Аллана очень осторожно вынула инфокристалл из гнезда и протянула руку к одному из кармашков на передней стороне ЗСК, чтобы убрать его подальше от внешнего воздействия, но на этом сюрпризы со стороны Медальона не закончились. Вполне вероятно, что кристалл и то, что было на нём записано, являлись спусковым крючком, так как несколько секунд спустя устройство снова заработало, проецируя на сей раз в воздух командного центра станции Октар некий набор цифр и букв.
– Это координаты? – спросил Хермани, глядя на проекцию.
– Да, и мне кажется, что я понимаю этот набор символов, – пробормотал Кесслер. – Шифр виндиканский, но мне знакома их система исчисления координат… так, дайте-ка мне пару минут… Фалько – ты видишь эту проекцию? – спросил он, обращаясь к ИИ «Охотника», направляя передающую видеокамеру на трёхмерную проекцию.
– Вижу, но не очень чётко, – раздался в наушниках шлема «крестоносца» голос Искусственного Интеллекта. – Усиль чёткость и отрегулируй фокус. И напомню тебе, что у тебя в резерве осталось два часа пятнадцать минут. Потом будет немного некомфортно в бронекостюме.
– Я знаю, не стоит напоминать… Так лучше? Видно теперь?
– Да, теперь лучше… Секунду…
Неожиданно Фалько умолк, пропав из эфира.
– Фалько? – тут же насторожился Кесслер.
– Ты уверен в правильности тех координат, что висят перед твоим носом? – уточнил ИИ.
– Не знаю, – пожал плечами дакарец. – Я просто показываю тебе то, что проецирует этот Медальон. А что не так?
– Да всё так, если не считать того, что эти символы, в переложении на известную нам систему координат, указывают не на что-нибудь, а на систему Аликанте, что была уничтожена маркабианами в самом начале войны!
После этих слов Фалько можно было услышать, как на противоположном конце Галактики чихает мэрдокский пустынный полосатик.
– О как! – Кесслер протянул руку к голове, чтобы почесать подбородок, но рука наткнулась на бронированный шлем и от этой затеи дакарцу пришлось отказаться. – Аликанте, значит… Тогда становится понятна причина войны с маркабианами. Четырёхглазые ублюдки пронюхали, что мы… стоп!
Дакарец поднял руку вверх, словно призывая всех, кто находился на командном мостике базы, к тишине, но никто и так не произнёс ни слова. Все ждали, что скажет Дитрих.
– Получается, что генерал Колтар и его группа нашли тело Младшего и поместили его в некую капсулу, которую запулили в сторону Галактики, в систему, которая тогда находилась под контролем Комитета, – медленно, как бы в раздумье, проговорил Кесслер. – Допустим, капсула попала на Веландор… Аллана – что известно о Веландоре в свете тех событий, что когда-то потрясали цивилизацию виндикани?