– Всё в порядке, – произнёс десантник. – Можно открывать саркофаг.
– Тому, что там находится, это не повредит? – спросил офицер.
– Нет, господин капитан. Внутри саркофага фиксируется наличие предохранительной газовой оболочки из инертных газов, заключённой в сферу из какого-то материала наподобие метастекла. Древние виндикани знали толк в подобных вещах, – с уважением в голосе добавил техник.
– Хорошо, – кивнул офицер. – Открывайте.
Второй техник что-то набрал на сенсорной клавиатуре своего компьютера, после чего обстановка несколько изменилась. Начать с того, что из корпуса саркофага во все стороны ударили струи воздуха – сработала система продувки, затем по его крышке пробежала целая кавалькада символов. После этого короткого светопреставления раздался еле слышный щелчок, затем ещё один и ещё, и тяжёлая крышка медленно начала подниматься, выжимаемая электромоторами, открывая глазам всех присутствующих в помещении то, что находилось внутри саркофага.
– Да будут вечно прославляемы Божественные Братья, Сущие-Вовне! – благоговейно прошептала Аллана, сотворяя правой рукой какой-то знак. – Это же Озан Литар собственной персоной!
Дитрих всмотрелся в лежащего внутри прозрачной капсулы, наполненной инертным газом, инопланетянина. Мужчина лет примерно тридцати двух – тридцати пяти по стандартному исчислению, из одежды – набедренная повязка из какой-то тёмной плотной материи, лицо закрывает газовая маска с прозрачным лицевым щитком, от тела во все стороны тянутся провода, соединяющие зафиксированные на нём датчики с аппаратурой саркофага. Чуть выше поясницы, в области правого лёгкого (анатомия виндикани мало чем отличалась от человеческой) и несколько правее сердца были отчётливо видны оставленные лазерными выстрелами отметины, которые, скорее всего, и послужили причиной гибели древнего виндиканского военачальника. Однако никаких следов пыток на теле заметно не было.
– Леди – вы точно уверены, что это тот самый Озан Литар, о котором столько легенд в Братстве ходит? – обратился к Аллане офицер-десантник.
– Абсолютно! – решительно кивнула леронийка. – Это Озан Литар, в этом я ни на йоту не сомневаюсь!
– Саркофаг с телом Младшего Божественного Брата надлежит переправить на Виндикан для передачи Высшему Совету Звёздного Братства, – заявил десантный офицер. – Фрегат «Бертольд Стииг» возьмёт эту функцию на себя. Следует ли мне взять вас на борт или вы предпочтёте отправиться по своим делам?
– Ну, я принял непосредственное участие в поиске этого парня, – усмехнулся Дитрих, кивая на саркофаг с телом Младшего Брата, – так что было бы неуважительно к нему просто всё бросить и мотать куда-то. К тому же, я ни разу не был на Виндикане… да и Лерону был бы не прочь посетить. Уверен, что доктора Родан ожидает там грандиозный приём. Возможно даже, что и толпа поклонников… да только место уже занято, хе-хе!
Дитрих слегка толкнул Аллану локтём в бок, на что та ответила смущённой улыбкой.
– Я тоже не откажусь глянуть на Виндикан, – отозвался Хермани. – Мне давно уже хотелось посетить Храмовый Комплекс Божественных Братьев, глянуть, что там и как. К тому же, в их системе есть комплексы гиперворот, а у меня кое-какие дела имеются на Тобине. А туда быстрее всего двигать из системы с гиперворотами. Как раз можно прыгнуть к Тросто, а оттуда до Тобина всего тридцать один час ходу.
Десантный офицер понимающе кивнул и жестом отдал команду солдатам начать процедуру извлечения саркофага.
– А как же то, что сейчас твориться по соседству? – Аллана взглянула на Кесслера.
– Фалько говорит, что по Хаддару уже нанесено более пятидесяти термоядерных ударов, плюс ведётся активная кинетическая и плазменная бомбардировка, – ответил Дитрих, глядя, как десантники осторожно отсоединяют саркофаг и ТЭФ-генератор от удерживающих их креплений. – В систему прибыли ещё четыре соединения флота, в Двупланетной Конфедерации объявлены военное положение и тотальная мобилизация. Сейчас наши корабли бомбят сразу двенадцать маркабианских планет, в боевые действия вступили бедрийские партизаны, атаковавшие гарнизоны оккупантов по всей своей планете и сбившие две орбитальные крепости – их таранили смертники на забитых под завязку взрывчаткой шаттлах. Четырёхглазые явно находятся сейчас в состоянии грогги и нужен один решительный и точный удар, чтобы вся их сраная империя рухнула, как карточный домик. И думаю, что этот удар не за горами.
– Почему-то я в этом не сомневаюсь! – усмехнулась Аллана.
– Я тоже, – сказал Кесслер. – Но для нас будет лучше, если мы немножко удалимся от зоны активных боевых действий. У меня есть личные планы и я не хочу, чтобы случайный залп какого-нибудь рейдера ганфайтеров помешал их осуществлению.– Надеюсь, на Лероне ты будешь вести себя спокойно и не реагировать на всяких дураков? – хитро прищурилась Аллана.
– Как раз этого я тебе обещать не могу, Аллана, – отозвался Кесслер. – Но одно могу гарантировать твёрдо…
– Что именно? – с подозрением в голосе спросила леронийка.
– Я не стану применять на твоей планете ядерное оружие. Ограничусь бластером и кулаком.
С минуту девушка непонимающе глядела на дакарца, потом расхохоталась во всё горло, заставив десантников недоумённо обернуться в свою сторону. Слышавший их разговор Халид Хермани тоже заржал, как заратустранский степной мустанг. Дитрих же невозмутимо повёл плечами – дескать, чего такого я сказал? – после чего, подмигнув Аллане, отодвинулся в сторону, давая дорогу десантникам, которые, прикрепив по обе стороны саркофага с телом Озана Литара антигравитационные поплавки, направили его к выходу из помещения.
Александр КипчаковТерион. Сага о Чести и Долге
Пролог
Древние тексты, что хранились в главной библиотеке столицы Эррендии — Арконе, гласили, что некогда, много тысячелетий назад, Терион был процветающим и высокоразвитым миром. Миром, в котором населявшие его люди считали себя венцом творения. И на правах этого, так сказать, «венца», полагали, что мир полностью принадлежит им. Ну, если не считать живущих на островах Южнополярного архипелага воинственных орков, но со свойственным им высокомерием люди не считали орков ровней себя. Зря, если честно. Одно радовало, что Шардэкские острова не интересовали терионцев, ибо схватываться с их воинственными обитателями им вовсе не хотелось.
Цивилизация Териона стремительно развивалась, создавая воистину удивительные вещи, о которых сейчас можно было узнать лишь из древних фолиантов, и некоторые из которых ещё можно было встретить у техномагов Аффинора и техножрецов Ордена Золотого Солнца, чей замок Ладрон возвышался посреди вод солёного озера Ри-Илан, на востоке самого крупного материка Териона — Эрелена. Но, как это часто бывает в подобных случаях, технологии, которые, казалось, должны были бы нести благо, со временем обернулись злом. Поначалу этого никто не замечал и не обращал внимания, но постепенно цивилизация Териона начала всё глубже и глубже погружаться в омут Тёмных Технологий. Машины начали проникать едва ли не во все отрасли жизни терионцев, вторгаясь даже туда, где, казалось бы, места им не было предусмотрено самой Природой. Терион медленно, но неотвратимо, погружался во тьму, но сами терионцы этого, казалось, не замечали. На редкие попытки жителей Шардэкских островов образумить терионцев последние лишь надменно усмехались оркам в лицо и советовали не лезть не в свои дела. Кто может знать, как сложилась бы судьба этого некогда процветающего мира, если бы люди прислушались к советам орков. Но этого, увы, не произошло.
Всё же, надо отметить и то обстоятельство, что не все терионцы одобряли подобный путь развития. Но к голосу здравомыслящих членов общества практически никто не прислушивался. Правящие верхушки шести самых крупных человеческих государств Териона были озабочены лишь тем, как сохранить власть и приумножить свои и без того немалые богатства. Остальные же страны стремились к тому, чтобы урвать свою долю с барского стола и примкнуть к более сильному сюзерену. Лишь одно-единственное государство Териона той далёкой эпохи вело в корне отличную от общепринятой политику, резко ограничив распространение машин внутри своего социума. Звалось оно Аркона (сейчас так называлась столица Эррендии — мощного северного государства, являющегося прямым потомком той самой Арконы) и её жители выступали за введение ограничений на использование машин в общественной и социальной сферах. Но к мнению арконийцев, как и к мнению орков, почти никто не прислушивался. Из-за собственной морально-этической базы, в корне отличной от общепринятой, арконийцев считали людьми, мягко говоря, странными. Но время показало, что они были правы, в то время, как все остальные ошибались.
Всё началось с Зикоррды — самого богатого и развитого государства так называемой «Большой Шестёрки», расположенного за Западным океаном, на материке, который носил название Орнег. Тёмные Технологии распространились в зикоррианском обществе повсеместно, дошло даже до того, что появились машины-андроиды для удовлетворения сексуальных фантазий развращённых богачей и приверженцев так называемого «культа свободной любви». Но опасность исходила не от них — опасность исходила от созданной военными учёными системы Искусственного Интеллекта, которая получила название Око. Древние тексты гласили, что в один далеко не прекрасный день Око решило, что погрязшее в разврате и потреблении человеческое общество более недостойно существовать. Однако открытое противостояние между машинами и людьми на данном этапе могло привести к тому, что Искусственный Интеллект рисковал быть просто-напросто отключённым. И тогда машина пошла на подлость. Искусственный Разум сымитировал нападение на Зикоррду, подав сигнал о массированном ударе по территории страны со стороны одного из государств «Большой Шестёрки». Военные, надо отдать им должное, всё-таки сумели разобраться в ситуации, но что-либо сделать уже было невозможно. Небольшая группа специалистов сумела пробраться в тщательно охраняемый машинами бункер в недрах Дакарских гор и уничтожить ИскИн, но тот уже сделал своё чёрное дело. Чудовищное оружие, созданное для устрашения друг друга, в течение всего лишь двух суток испепелило б