м океане.
— Какая именно? — осторожно поинтересовался Сельмур, косясь на отодвинутый в сторону лордом-приором планшет данных.
— Ключ. Слышали о нём?
Тринн Сельмур невольно сглотнул вдруг выступившую во рту горьковатую слюну. Слышал ли он о Ключе? Риторический вопрос. Об этом древнем артефакте знал любой гвардеец Ордена. Правда, до сего момента никто не знал, где находится этот артефакт.
— Слышал, сэр. Есть что-то новое по данному вопросу?
— Есть. — Вирензельт бросил быстрый взгляд на отодвинутый планшет данных — подобное оборудование, насколько было известно Сельмуру, производили только в Иланисе. Технология их изготовления была заново открыта техножрецами Ордена около десяти лет назад. — И не сказать, что новости хорошие.
— Его обнаружили, но он был похищен?
— Не совсем. — Лорд-приор откинулся на спинку кресла. — Дело там довольно запутанное. Ключ объявился в Корвисе, у одного тамошнего аристократа, некоего герцога Маландо Деказа. Он оказался охочим до всяких раритетов и редких предметов искусства, приобрёл платиновую фигурку наргского тигра, внутри коей и оказался заключён Ключ. Понятное дело, Деказ об этом не знал. Для него это была просто статуэтка наргского тигра, кстати, очень дорогая. Вам, капитан, чтобы такую купить, пришлось бы откладывать половину своего жалованья каждый месяц на протяжении двух лет.
— Да мне и задаром она не нужна! — фыркнул ривиец. — Я военный, а не коллекционер… Однако, прошу прощения, что перебил вас, сэр!
— Ничего, капитан, — Вирензельт махнул рукой. — Так вот. Герцог Деказ приобрёл эту фигурку чисто из-за её художественной ценности — изготовлена из платины, место изготовления — Дхарм, что уже представляет определённую ценность в Западном Эрелене… впрочем, в Восточном Эрелене — тоже. Её выкрал некий ханарийский мошенник по имени Шаден Дживв, попутно наставив герцогу «рога». — При этих словах лорда-приора на лице Сельмура промелькнула понимающая ухмылка, но на сей раз ривиец воздержался от каких-либо комментариев. — Судя по всему, Дживв располагал некоей информацией об этой фигурке, что не исключает того обстоятельства, что его использовали в своих целях те, кто знает истинное предназначение статуэтки. Герцог Деказ обратился к Братству Ардус Валор и нанял ассасина для поимки ханарийца. Ассасин — эррендиец, к сведению. Некий Глэйд из Риза. Северянин выследил ханарийца в эльдеронском городе Маршон, однако там в дело вмешались некие силы. Дживв был убит взрывом гранаты, ассасин, как и ожидалось, не пострадал. Ключ сейчас у него, но там ещё заинтересованные лица обрисовались.
— Кто именно?
— Кира Ходдрен, уроженка Иллии, Протектор, техномаг из Аффинора Реймус Эллинор и Следопыт Азонай…
— Орк? — брови Сельмура изогнулись дугой от удивления.
— Почему это вас удивляет, капитан?
— Да хотя бы потому, что он — орк! Прошу прощения за излишнюю экспрессию, сэр, но увидеть орка в Эрелене так же просто, как стать свидетелем посадки на главной площади Лартага аффинорского винтокрыла!
— Ну, теоретически аффинорский винтокрыл сможет дотянуть до Иланиса, но сейчас мы не об этом говорим.
— Ключ у этой весёлой компании? — полуутвердительно спросил Сельмур.
— Судя по информации от нашего агента — да. И за ним ведут охоту гиштанцы. В Маршоне имело место быть появление отряда саркаров во главе с хорошо знакомым вам Даленом Миндаром.
— Ну конечно! Куда же без этого мерзавца!
— Ассасин дал им отпор, но они явно не отступятся от своего.
— И что требуется от меня? Так сказать, экспроприировать артефакт?
— Не совсем. Если я правильно понял слова агента — связь была довольно нечёткой, временами фон всё заглушал — то эта бравая компания собирается уничтожить то, что можно этим Ключом активировать.
— Они узнали о местонахождении ИскИна? — удивился Сельмур.
— Маловероятно. Ведь его даже мы не знаем. Однако они намереваются направиться в Экваториальный Нарг…
— Это очень интересно, — пробормотал Сельмур. — Но что требуется от меня, сэр?
— От вас, капитан Сельмур, требуется одно — не допустить того, чтобы Ключ попал в руки Миндара. Ибо я не уверен, что этот корвисский ренегат останется лояльным Фарихаду после того, как заполучит Ключ.
— Способы недопущения?
— На ваше усмотрение.
Капитан ничего не ответил на эти слова лорда-приора, но на лице ривийца возникла недобрая усмешка. Вирензельт достаточно хорошо знал Сельмура, поэтому лорд-приор не сомневался в том, что капитан приложит все усилия для того, чтобы помешать Миндару добраться до ключа. У ривийца к корвисскому перебежчику были старые счёты и Сельмур только и ждал удобного момента их предъявить Миндару. А если при этом ещё и удастся натянуть нос на одно место гиштанцам — тогда радости ривийца точно не будет пределов.
— А весёлая компания? — задал вопрос Тринн.
— Похоже, их интересы совпадают с нашими, — ответил Вирензельт. — Следовательно, их можно считать союзниками… с некоторыми допущениями. Поэтому, если вдруг вам с ними доведётся столкнуться, вы окажете им посильное содействие. И заодно выудите у них информацию. Мягко, без излишнего насилия…
— Ну, касаемо Ардус Валор никакое насилие не поможет! — коротко хохотнул Сельмур. — Эти ребята любого в бараний рог скрутят!
— Значит, вы всё поняли, капитан. — Лорд-приор порылся где-то во внутренностях своего стола и вытащил оттуда небольшой кожаный футлярчик, на вид довольно увесистый, который ловко пустил по гладкой поверхности стола в сторону Сельмура. — Здесь — денежная сумма на дорожные расходы и билет с пересадкой на поезд до треллусского порта Эвинарис. Там вам надлежит сесть на любое пассажирское судно, отходящее в Сандиакловис. Советую выбрать порт Мальд-ак-Вараш, оттуда идёт железная дорога в Суутрар. На узловой станции Омфо сядете на поезд до Кеппорры, дальше — по обстоятельствам. Поскольку координаты места, где Ключ может быть активирован, нам неизвестны — пока, вам надлежит собирать всю мало-мальски относящуюся к данному вопросу информацию.
— Когда отправляться? — Сельмур подхватил футляр и убрал его в один из внутренних карманов своей формы.
— Немедленно, капитан! — глаза Вирензельта сузились и стали похожи на два револьверных ствола. — Поезд до столицы Треллуса отправляется через два часа. Достигнув Кламонта, пересядете на поезд до Эвинариса, далее — по плану. В стычки со всяким отребьем не встревать, если только вас к этому не вынудят. Оружие — на ваш выбор. Но не обольщайтесь. Ничего тяжелее ручного слагомёта! Никаких огнемётов, никаких ручных импакт-пушек! Это понятно?
— Так точно, сэр! — Сельмур вскинул руку к голове в воинском салюте.
— Идите, капитан. — Вирензельт кивнул ривийцу. — И будьте осторожнее. Слишком многое сейчас поставлено на карту.
Мимо въезда на территорию стоянки, принадлежащей постоялому двору, что держал вблизи терванской трассы иллийский кулинарных дел мастер Кордат Пайсанте, медленно проковылял грузовой самоход, грохоча разболтанной подвеской. Реймус Эллинор проводил грузовик ироничным взглядом, после чего перевёл взор на молча сидящего по другую сторону стола эррендийца. Перед ассасином на столешнице стояла пустая деревянная кружка, обшитая искусственной кожей, в которой ещё совсем недавно находилась добрая порция классического иллийского вина сорокалетней выдержки. Когда Глэйд, едва лишь официант поставил перед ним кружку, одним махом опрокинул в себя её содержимое стоимостью в три серебряных алгена, техномаг лишь удивлённо вскинул брови, но вслух ничего не сказал. Кира Ходдрен лишь укоризненно покачала головой; что до Азоная, то орк вообще сделал вид, что всё происходящее его нисколько не касается. Он вообще вёл себя так, словно вокруг него не было ни одной живой души. Может, такое поведение было вполне нормальным для того, о ком подавляющее большинство местных жителей слышали только из мало внушающих доверие историй моряков и водителей тяжёлых грузовиков. Лучше всего не обращать внимания на удивлённые взгляды окружающих.
— Может, лучше было притащить с собой калихарского пандрала? — проворчал Глэйд, отпихнув от себя пустую кружку. — Всё меньше внимания бы привлекал!
— Ты что-то имеешь против моего присутствия, северянин? — Азонай сощурил глаза, словно ему в лицо бил прямой наводкой мощный осветитель.
— Ничего личного, но ты слишком заметен, орк.
— Может, мне прочитать какое-нибудь заклинание шаманов Тсутинга, чтобы уменьшиться в размерах? — с иронией в голосе проговорил Азонай. Притворно всплеснул руками. — Ах да, не получится — я не знаком с магией варваров Нарга! Так что ничего не выйдет, уж извини!
— Азонай — Следопыт, к тому же…
— Я прекрасно знаю, кто такие Следопыты. — Глэйд сердито посмотрел на Эллинора. — Или ты полагаешь, что лишь техномаги Аффинора знают всё на свете?
— Нет, не полагаю, — спокойно отозвался Реймус. — И более того — подозреваю, что Ардус Валор по части знаний о природе вещей не уступают аффинорцам.
— Вот кружка. — Глэйд взял в левую руку пустую ёмкость и продемонстрировал её всем сидящим за столом. — Для её изготовления используются древесина эльдеронской горной сосны, искусственная кожа, смола, растительный клей, различные химические вещества для обработки древесины и кожи. Ты об этом говорил, техномаг?
— Нет, я имел в виду совсем другое…
— Опять будешь мне мозг полоскать про Скрижаль Ривеллин? Чего вы так к ней все прицепились?
— Есть причина, но ты прав — давай оставим тему Скрижали в покое. К тому же, ты и вправду можешь не знать о том, чем она является на самом деле.
— Да даже если бы и знал, то не сказал бы!
— Хм…
— Может, нам всё-таки стоит сосредоточиться на Ключе? — недовольно нахмурилась Кира. — Столкновение в Маршоне с саркарами Гишты вам ни о чём не говорит?
— Говорит. — Глэйд поставил пустую кружку на стол и откинулся на спинку деревянного стула. — И поэтому нам надо как можно скорее выработать общую стратегию поведения.