— Ха, а сработало-таки! — на лице техномага при виде зияющей на месте крышки люка дыры, ведущей в неведомые недра древней военной базы, появилась широкая улыбка. — Выходит, и мы кое-что можем!
— Было бы странно, если бы аффинорская взрывчатка не сработала! — усмехнулся Сельмур.
Эллинор покосился на ривийца, но ничего не сказал ему в ответ. Вместо этого он подошёл к краю тёмного цилиндрического колодца и заглянул внутрь.
— Темно, как в жо… э-э… как в Глиротанских пещерах! — заявил он. — Однако я вижу вмонтированные в стену металлические скобы — судя по всему, это нечто вроде аварийной лестницы. Будем спускаться?
— Предлагаешь прыгать? — усмехнулся Морриган.
— Это шутка такая? — аффинорец недовольно покосился на ассасина.
— Ладно, не обращай внимания, Реймус… А они выдержат наш вес? Или Азоная?
— Не узнаем, пока не попробуем, — пожал плечами техномаг.
— Не, так не пойдёт! — нахмурился эррендиец. — Если шахта пронизывает всё здание — это же сорок метров! Верная смерть, если сорвёмся!
— Можно сделать страховку, — предложил Эссаджа. — У нас достаточно тросов, чтобы связать из них один длинный, как раз сорокаметровой длины. Закрепим его на крыше, каждый сделает для себя страховочное устройство по типу альпинистского — для этого у нас есть карабины и зажимы — и закрепит его на тросе-страховке. Если даже сорвётесь — повиснете на тросе.
— Я тоже повисну? — поинтересовался Азонай.
— Технически, должен. — Эссаджа с сомнением оглядел здоровенного Следопыта. — На всякий случай, сделай себе двойную страховку.
Спускаться в тёмный вертикальный колодец, не видя дна и не зная, выдержат ли вмонтированные в стену древними строителями скобы из неизвестного металла — занятие не из приятных. Однако спуск, вопреки опасениям, прошёл без происшествий. Никто не сорвался, никто не пострадал.
Шахта вентиляционного колодца привела их в просторное овальное помещение, в котором, стоило лишь Глэйду — северянин спускался первым — коснуться пола, медленно зажёгся неяркий мертвенно-белый свет. Скорее всего, сработала автоматика, запустившая какой-нибудь аварийный генератор, хотя было странно, что он работал спустя такой продолжительный отрезок времени. Хотя кто может знать, что именно использовали тут Древние для подобных устройств? Если, как сказал Реймус, это было некое атомное устройство, то, теоретически, оно могло работать очень долго, а в режиме максимальной экономии — неограниченно долго.
Глэйд, оглядев то помещение, в которое они попали, хмыкнул и сказал, что им, судя по всему, благоволили боги всех народов Териона, ибо, если судить по обстановке, они попали именно туда, куда и стремились, а именно — в центральное хранилище Искусственного Интеллекта. Кира Ходдрен спросила его, почему он в этом так уверен. Северянин, поведя плечами, ответил, что он примерно представлял себе, как всё это может выглядеть, после чего уверенно прошествовал к расположенному в центре помещения на небольшом постаменте грибовидному пульту с матово блестевшим в свете потолочных осветительных панелей небольшой плоский экран.
Реймус присоединился к эррендийцу и стал с интересом наблюдать за уверенными действиями Морригана. Глэйд, тщательно рассмотрев пульт, для начала смахнул с него рукавом куртки пыль, после чего осторожно дотронулся до одной из кнопок сбоку от экрана. По поверхности последнего пробежала какая-то рябь, затем на нём высветилась какая-то консоль, на которой были изображены различные кнопки, как пояснил эррендиец — сенсорные. Осторожно он набрал на этой панели какую-то команду, следствием чего стало появление над пультом прямо в воздухе мерцающего изображения какой-то довольно сложной схемы.
— Это и есть тот самый ИИ? — осведомилась Кира.
— Похоже на то, — ответил Глэйд. — Если я всё правильно понимаю — а Скрижаль Ривеллин примерно на таком вот принципе и основана, то это схема главного контура процессора. И он в данную минуту отключён от питания. А вот это, — указательный палец левой руки ассасина указал на небольшое оранжевое пятно в центре схемы, — должно являться ядром ИИ. Вот его и надо уничтожить.
— Как? — задал вполне резонный вопрос Азонай. — Физически?
— Нет, не физически. Существует древний термин «виртуальное воздействие». Это… ну… словом, как бы работа на расстоянии… то есть, мне не нужно находиться в непосредственной близости от ядра ИИ, хотя оно, судя по всему, и расположено здесь, вон за той стальной переборкой, — Глэйд кивнул в сторону сплошной металлической стены, отгораживающей от них солидную часть помещения. — И слова Миндара о том, что это ядро не есть главное, ошибочны. Если верить схеме, то на поверхности Старкоса и вправду находилось хранилище ядра ИИ, но не основного, а именно запасного, но его уничтожили во время войны. Здесь же Древние всего лишь отключили основное ядро, почему они не смогли его уничтожить — думаю, этого мы уже не узнаем.
— Так как его всё-таки уничтожить? — спросил Сельмур.
— Надо стереть эвристическую программу и вот это, — Глэйд ткнул пальцем в висящее над пультом изображение. — Это — сердце ИИ, хранилище электронного разума. Стерев его, мы сделаем машину абсолютно бесполезной.
— И ты сможешь это осуществить? — Кира во все глаза глядела на эррендийца.
— А вот сейчас и поглядим, достаточно ли знаний мне на эту тему передали мои наставники в Схола Ассасинарон! — усмехнулся Глэйд.
Очень осторожно, словно залезая в улей наргских горных пчёл, северянин принялся передвигать внутри изображения какие-то блоки и части схем. Похоже, что это начало давать свои результаты, поскольку по мере работы эррендийца части схемы одна за другой стали исчезать из проекции.
— Вроде как всё верно делаю! — пропыхтел Глэйд, лоб которого покрылся испариной, несмотря на то, что выполняемая им работа была отнюдь не физической. — Осталось совсем чуть… Э, а это что ещё за дерьмо такое?!
Последнее вырвалось у северянина при виде внезапно возникшего внутри изображения сурового и очень злого мужского лица с пронзительными горящими глазами. Оно уставилось на эррендийца гневно горящими глазами и открыло рот, чтобы что-то произнести, но Глэйд стёр очередной участок схемы и вместе с этим исчезла вся нижняя часть лица.
— Так-так-так! — ассасин быстро убрал ещё пару линий. — Похоже, что я случайно активировал визуальное изображение ИИ. Но это не страшно, я сейчас это исправлю!
Схема исчезала под быстро задвигавшимися пальцами эррендийца, и вместе с ней исчезало и «лицо» ИИ. Последними испарились глаза, всё так же злобно глядящие на ничтожных смертных, которые дерзнули нарушить покой древней машины. И не просто нарушить — а полностью уничтожить механическое зло Древних.
— И это всё? — с шумом выпустив сквозь стиснутые зубы воздух, спросил Эллинор, когда и «лицо», и схема полностью растворились в воздухе. — Он уничтожен?
— Можем обложить здесь всё взрывчаткой, если тебе уж так хочется наверняка убедиться в этом! — усмехнулся Морриган, несколько нервозно отирая вспотевшее лицо. — Хотя я не думаю, что нам удастся взорвать всё это, — он обвёл жестом помещение ядра ИИ. — Древние, думаю, не из картона всё это соорудили.
— Что ж — эту проблему мы решить сумели, — Эллинор огляделся вокруг, — но у нас появилась новая проблема…
— Пришельцы? — понимающе кивнул Глэйд.
— Да. Что они на самом деле хотят? Не будет ли вот этот ИИ наименьшим из зол?
— Думаю, это мы узнаем, Реймус. Со временем. Но не забывай, что пришельцы отнюдь не всемогущи. Их, если что, тоже можно бить. И причём очень крепко.
Техномаг с минуту глядел на эррендийца прищуренными глазами, а потом, с силой хлопнув того по плечу, оглушительно расхохотался. Спустя некоторое мгновение к ним присоединились и все остальные.
Заид МассаниПалач Императора
ПРОЛОГ
— Лорд Вейдер, мы готовы приступать… Если позволите, — заискивающе поклонился доктор О'Ран. В общении со мной каминоанец всегда терял величественность, присущую его виду.
— Фетт, — наёмник изваянием застыл возле двери в операционную. — Полагаюсь на вас.
Убийца лишь качнул шлемом. Для профессионала вроде него лишние слова были не нужны. Фетт прекрасно понимал, в каком беспомощном состоянии я буду находиться во время операции. У него было достаточно времени, чтобы превратить весь этаж в смертельную ловушку. Возможно, это паранойя, но лучше быть живым параноиком, чем мёртвым скептиком. Уж слишком много врагов нажил Дарт Вейдер.
— Итак, как планировали, — нервно продолжил доктор. — Пока ограничимся заменой протезов?
— Да. Возиться с лёгкими или, тем более, кожей сейчас нет времени. Я и так выпадаю из жизни на целых два дня.
Доктор спешно мотнул головой на длинной шее, что можно было принять за кивок, и пригласил проследовать в шлюз. Как только закрылась герметичная дверь, нас обработало обеззараживающее поле, а тем временем в операционную подавалась специальная атмосфера, насыщенная кислородом и щедро перемешанная с антисептическими аэрозолями.
Уже в операционной дроиды помогли снять элементы доспеха и дыхательную маску. Хорошо, что никто кроме доктора и Императора не видел «Ужас Галактики» в таком состоянии… Даже в специальной атмосфере дышать было трудно. Глаза, лишённые защиты маски, постоянно слезились. А отвыкшая от контакта со свежим воздухом, искусственная кожа жутко чесалась. К счастью, лошадиная доза седативных средств начала действовать через пару минут. За годы существования в костюме жизнеобеспечения я привык интуитивно, с помощью Силы, контролировать все процессы в организме и просто приказал ему отключиться.
Уже на границе небытия появилась мысль, что обратного пути нет. Теперь я либо проснусь обновлённым, либо не проснусь вовсе…