Мон Мотма с интересом взглянула на оператора.
— Откуда пришёл вызов? — спросила она.
— Судя по первичному эху от гиперпередачи — откуда-то из космического пространства. Видимо, с вами пытаются выйти на связь с борта звездолёта.
Чандрилианка, сидящая в своей личной каюте за рабочим столом, несколько мгновений молчала, глядя на экран, потом кивнула связисту.
— Хорошо, подключайте. Поглядим, кто там желает мне что-то сообщить.
Оператор почтительно кивнул председателю Осколка Альянса и исчез из створа видеообъёма, оставив после себя работающий фон холостого режима. Однако голографический экран недолго оставался пустым.
— Председатель Мотма. — Возникший на экране мужчина в пилотском костюме вежливым кивком поприветствовал чандрилианку.
— Капитан Рендар. — Мотма также вежливо кивнула кореллианцу. — Что случилось такого сверхчрезвычайного, что вы связываетесь со мной по закрытому спецканалу связи?
— Пока ничего, но всё может измениться, причём в худшую сторону. — Кореллианский контрабандист помолчал, будто собираясь с мыслями. — Что вы можете сказать по поводу деятельности некоего Джин-Ло Райса?
— Э-э… — вопрос Рендара явно привёл Мотму в замешательство. — К чему вы клоните, Рендар?
— К тому, что парень явно закусил удила в своём стремлении как можно больнее укусить Империю, — отозвался кореллианец. — А это чревато сами знаете чем.
— И что же он на сей раз выкинул? — нахмурилась Мотма. От деятельности алсаканца у неё уже довольно давно болела голова и она жила в постоянном страхе перед прибытием карательной команды Имперских Рыцарей или спецназа ИСБ… если не САМОГО.
— Отбыл в скопление Мау. Утверждает, что нашёл там нечто, что может, как он выразился, «поставить Империю на колени». Не знаю, что он там себе напридумывал, но мне всё это не нравится. Какая-то станция «Воронка»… Вам что-нибудь известно об этом?
— Станция «Воронка»? — Мотма наморщила лоб, пытаясь вспомнить что-нибудь. — Никогда о ней не слышала. А что сам Райс говорил на эту тему?
— Ничего. — Рендар зло скривился. — Сказал, что я не вызываю у него доверия и забрал с собой Рачи.
— Забрал мастера Ситру?
— Именно так. И это мне совсем не по душе.
Мотма неожиданно ощутила внутри себя укол беспокойства. Если этот непоседливый джедай с одним известным предметом в одном известном месте отправился в это самое скопление и при этом прихватил с собой ещё и мастера Ситру, чьи способности джедая были весьма впечатляющи, это могло означать очередную головную боль для Осколка Альянса. Ведь ни для кого ни являлось секретом, что именно после действий «Агентов Оссуса» имперские силы безопасности и военная разведка начинали проявлять повышенное внимание к деятельности подопечных Мотмы. И каждый раз это приводило к тому, что число сторонников Альянса уменьшалось ещё на некоторое количество.
— Это интересная информация, капитан Рендар. Благодарю вас.
— Не за что. — Рендар кивнул чандрилианке. — Спасибо, что ответили на мой вызов.
Изображение кореллианца исчезло из створа видеообъёма.
Мотма покачала головой. Что задумал Райс? Что вообще он мог такого обнаружить в скоплении Мау, которое, как было известно председателю Осколка Альянса, представляло собой скопление «чёрных дыр», созданное искусственным путём неизвестно когда и неизвестно кем, хотя некоторые из известных ей учёных предполагали, что к созданию этого астрономического объекта могли приложить руку таинственные селестийцы, более известные разумным галактики под именем Небожители. И одному хатту известно, для чего они создали эту конструкцию из «чёрных дыр».
Чандрилианка с минуту неподвижно сидела перед работающим в холостом режиме персональным компьютером, потом протянула руку к сенсоратуре и набрала на ней некую текстовую комбинацию, одновременно активируя доступ к общегалактической информационной базе Голонета. Не может такого быть, чтобы в сети не нашлось никакого упоминания о станции «Воронка» и скоплении Мау. Подспудное чутьё подсказывало Мон, что дело может обстоять очень плохо, учитывая одержимость Райса.
Поиск информации не занял много времени, так как, к удивлению Мотмы, сведений о скоплении Мау в Голонете было крайне мало. В основном, приводились выкладки астрофизиков и космологов, встречалось несколько статей историков и любителей всяких альтернативных теорий. Однако среди этого вороха научных трудов и просто любительской писанины ей встретилась работа некоего профессора-историка Нарклина Элгрина с Бомис-Кури-IV. Куривар считался в своей среде весьма квалифицированным специалистом и участвовал в совместном проекте исторического факультета Университета Салис Д'аара — столицы Бакуры — и Института Ксеноархеологии Бомис-Кури-IV, целью которого был поиск следов древней цивилизации, известной под названием самиланцев и некогда державшей под своим контролем всю западную часть Небесной Реки. Родная планета самиланцев — Ар-Делл — была обнаружена совместной экспедицией куриваров и бакурианцев девять лет назад в ста сорока шести парсеках от Бакуры в направлении на юго-запад, в глубинах рассеянного звёздного скопления, известного в пространстве Галактической Империи под названием Туманная Вуаль. И вот этот профессор Элгрин сделал выводы на основании своих изысканий и изучении работ известных археологов и историков прошлого, что скопление Мау является искусственно созданным комплексом «чёрных дыр», выполняющего роль некоего барьера. Что — или кого — должен был сдерживать этот барьер, Элгрин не знал, но и того, что выяснила Мотма из его статей, было достаточно для тревожных мыслей. Что, если Джин-Ло Райс действительно нашёл что-то, могущее дать ему солидный козырь в его противостоянии с Империей? Оказаться между молотом и наковальней чандрилианке вовсе не улыбалось. Но и принять окончательное решение Мотме было чрезвычайно тяжело. Ведь для этого пришлось бы переступить через свои идеалы и через всё то, что она пыталась создать все эти годы. Но, с другой стороны, действия таких, как Райс, могли принести галактике гораздо больше вреда, чем пользы.
Отключив компьютер, Мон Мотма некоторое время молча сидела перед погасшим монитором, потом решительным жестом протянула руку к панели коммуникатора и быстро набрала на сенсоратуре некую комбинацию, которую она знала наизусть. Комбинацию, которую пару лет назад она получила во время секретной передачи Имперской Службы Безопасности, в которой призывалось к прекращению антигосударственной деятельности, взамен обещая амнистию всем, кто добровольно сложит оружие. И если честно, Мотме уже надоело сложившееся положение. Умом она понимала, что Империю не победить, тем более, что от некогда весьма мощной структуры, коей когда-то являлся Альянс за Восстановление Республики, остались жалкие ошмётки. Если выходка Райса каким-то образом затронет безопасность граждан Империи, то можно было не сомневаться в том, что ответ будет именно таким, каким и должен быть.
Некоторое время ничего не происходило, но затем голографический экран протаял в глубину, открывая взору чандрилианки заставленное всевозможной аппаратурой помещение, в котором за большим рабочим столом-пультом сидел высокий мужчина в чёрно-серебристой форме Имперского Флота, с гарнитурой комлинка на правом ухе, внимательно глядящий на активировавшийся видеообъём.
— Весьма неожиданно, — спокойно проговорил он, глядя на голограмму Мотмы. — Что подвигло вас на этот звонок?
— Думаю, что вы прекрасно понимаете, чего мне стоило набрать на панели коммуникатора этот код, — произнесла Мотма.
— Догадываюсь. — Лорд Вейдер всё так же спокойно сидел за своим столом и смотрел на экран. — Что у вас произошло, председатель Мотма? Хотите мне что-то предложить?
— Что вам известно о месте под названием «скопление Мау»? — задала ответный вопрос чандрилианка.
— Мау? — ничто на лице Вейдера не выдало его заинтересованности, но глаза Тёмного Лорда на миг потемнели. — То же, что и всем. А почему вы интересуетесь этим местом?
— Так я вам и поверила! — невесело усмехнулась Мон. — И про станцию «Воронка» вы тоже ничего не знаете?
— Знаю. То же, что и все.
— Можно подумать, об этой станции всем известно!
— Повторю свой вопрос, председатель Мотма — что вы от меня хотите? — на лице Верховного Главнокомандующего отобразилось лёгкое раздражение.
— Вам знакомо имя Джин-Ло Райс?
— Джин-Ло Райс? — Вейдер откинулся на спинку своего кресла. — Допустим.
— Допустим… — Мотма фыркнула. — Ладно, пусть так… У меня есть для вас информация, которая может вас заинтересовать.
— Я слушаю.
— Не по гиперсвязи. Предлагаю встретиться и обсудить…
— Мне нечего обсуждать с предводителем мятежников, ведущих террористическую деятельность против государственного строя, — спокойно произнёс Тёмный Лорд. — Кроме, разумеется, добровольного прекращения этой самой деятельности. А субъекты наподобие этого вашего Райса меня мало интересуют…
— Даже если скажу вам, что этот самый Райс недавно отправился в Мау, на станцию «Воронка»?
На какое-то мгновение взгляд Вейдера сделался цепким и колючим и Мотма уже было приготовилась к тому, что сейчас на её горле сомкнутся невидимые пальцы ситха. Однако ничего подобного не произошло.
— Вот как? — спокойно произнёс Вейдер. — А что он там забыл?
— Думаю, вам лучше знать, Вейдер. Вы явно в курсе того, что находится в этом хаттовом скоплении.
Главком какое-то время молча смотрел на Мотму и чандрилианке сделалось не по себе от внимательного взгляда ситха.
— Почему вы решили мне это сообщить, Мон? — поинтересовался Вейдер. — Мы же вроде как враги. По логике здравого смысла вы должны держаться от меня за добрую тысячу парсек!
— По логике! — невесело усмехнулась председатель Осколка Альянса. — По логике вы должны нас всех на атомы распылить!
— За этим дело не станет, — многозначительно произнёс Вейдер. — Или вы думаете, что о вашем местоположении мне ничего неизвестно?
— А… какого же тогда рожна вы ничего не предпринимаете? — только и нашла что сказать чандрилианка в несвойственной для неё манере.