— Ничего удивительного. Ведь эта Сила, о которой рассказала Верджер Верховному Правителю, неведома нашему народу. Поэтому так трудно разобраться во всём этом.
— Да, это верно подмечено. — Ма'Шрейд помолчала. — Как обстоят дела на «Валане»?
— Неплохо, я бы даже сказал — отлично. — Да'Гара принял надменно-горделивый вид. — Военный координатор сообщает, что не так уж и долго нам осталось лететь. Воины постоянно упражняются в своём мастерстве, чтобы быть готовыми к битве, формовщики работают, как и всегда. Думаю, что наша миссия окончится успехом, Шрейд.
— Я тоже так полагаю, однако не стоит сбрасывать со счетов этим Имперских Рыцарей. Это однозначно опасный противник. Я уж не говорю о военной машине Империи.
— Этим никто здесь не страдает. Мы все прекрасно понимаем, что из себя представляет эта самая Империя. И мы будем готовы, когда придёт время.
— Отлично, Да'Гара. Только я бы тебе советовала выбрать для начала нашей миссии наиболее удалённую от основных миров Империи систему. Для начала надобно прощупать неверных на предмет их военных возможностей, а там уже и будем от этого исходить.
— Разумеется, мы так и поступим. Йаммоск проведёт все необходимые расчёты, как только наши корос-строны подойдут к границе галактики неверных.
— Надеюсь, ошибки мы не допустим. — Ма'Шрейд нахмурилась. — Иначе все наши планы попросту рухнут в одночасье.
Несколько десятков боевых кораблей тациан буквально вывалились из гиперпространства неподалёку от огромного газового гиганта с большой спутниковой семьёй, сразу же начав сбрасывать скорость и изменяя курс, чтобы избежать столкновений с планетоидами и кораблями личной эскадры Эсвы, которые находились в системе Ашарисс вот уже третьи сутки, ожидая вестей из системы Амни. Ашарисс граничила непосредственно с материнской системой тациан, в которой сейчас были сосредоточены все оставшиеся в распоряжении Нусо Эсвы силы. И сил этих было явно недостаточно для того, чтобы удержать имперские эскадры. Эсва прекрасно понимал, что следующей целью Трауна после Амни будет именно его родной мир — Тация.
При виде вынырнувших из джамп-режима звездолётов Эсва в бессильной злобе заскрежетал зубами и едва слышно выругался. И было от чего. Многие из появившихся кораблей Врески несли на себе повреждения, характерные для тяжёлого сражения. Среди тацианских судов Верховный Адмирал, к своему немалому раздражению, заметил несколько звездолётов союзников — два сильно повреждённых «Сурфейка», эсминец эбручи и три корабля тофов. По логике Эсвы, этих здесь вообще не должно было быть.
— Ваше Превосходительство, — обратился к нему капитан линкора, сидящий в своём консольном кресле за пультом управления, — коммодор Вреска просит разрешения на посадку на «Флистраде».
— Передайте ему, что разрешение дано. — Эсва нервно пригладил редкие чёрные волосы. — Пусть немедленно явится в совещательный зал.
— Хорошо, Ваше Превосходительство.
Верховный Адмирал кивнул капитану линкора и, резко развернувшись, зашагал в сторону кабин турболифтов. Входя в прибывшую кабину, Эсва успел заметить, прежде чем дверные створки сомкнулись перед его носом, движущийся в сторону линкора личный шаттл Врески.
Стоящие у входа в зал совещаний вооружённые десантники в боевой броне при появлении Эсвы вытянулись в струнку и отсалютовали военачальнику, Однако тацианин не обратил на солдат ровным счётом никакого внимания. Пройдя в отсек, он закрыл за собой дверь и активировал голографический интерфейс, с помощью которого вызвал карту пространства, прилегающего к Тации. На которую и воззрился с мрачным выражением лица.
Космический коммодор Ву-Фей Вреска появился в зале спустя пятнадцать минут. Переступив порог, Вреска внимательно вгляделся в Верховного Адмирала, который с не меньшим вниманием смотрел на голографическую карту, которая постоянно менялась, отображая некую схему. Динамическая проекция находилась в постоянном движении, Эсва время от времени посредством интерфейса вводил новые порции данных, из-за которых проекция постоянно менялась.
— Ваше Превосходительство… — начал было Вреска, но в этот момент Эсва резко повернулся в сторону коммодора.
— Какого йутта, Вреска?! — злобно прошипел Эсва, сузившимися глазами глядя на него. — Ты не смог остановить какую-то жалкую горстку кораблей противника?! Имея в своём распоряжении более двадцати тысяч звездолётов?! Потеряв Амни, мы открыли Трауну прямую дорогу к Тации! Ты хоть это понимаешь?! К Тации!!!
— Но имперцы оказались гораздо сильнее, чем мы ожидали, — растерянно проговорил Вреска. — Их дальнобойные лазеры…
— При чём здесь дальнобойные лазеры?! — Эсва в раздражении стукнул кулаком по модуля голографического интерфейса. — Имея двукратный перевес, ты благополучно умудрился просрать это преимущество! Каким образом, Вреска?! Каким образом один из лучшим моих офицеров так бездарно проиграл сражение?!
— Я уже вам объяснял, Верховный Адмирал. — В серых глазах Врески вспыхнули злые огоньки. — Технологии Империи оказались более продвинутыми, чем мы предполагали. А заградитель юужань-вонгов ничем не смог себя проявить. Его довин-слашарат был как раз активен, когда по нему нанесла удар имперская боевая станция. Произошло схлопывание гравитационного поля довина в точку нулевой сингулярности, что привело к уничтожению носителя. Мы пытались остановить противника, но эта йуттова станция просто выжигала наши корабли один за другим! Что можно было ей противопоставить, а?! Нет у нас такой силы, которая смогла бы остановить «Звезду Смерти»! А эти ваши юужань-вонги — какой от них толк? Они просто бросили нас на корм имперцам!
— Ну… это эмоции в тебе говорят…
— Какие эмоции, Нусо?! — Вреска всплеснул руками. — Мы купились на басни Анора и Камара Даса и выступили против Империи, хотя наши возможности несопоставимы с её. Да, здесь, в Лла-Раккут Ришт, или в Неизведанных Регионах, как называют в Империи эту часть галактики, наша сила может сравниться, пожалуй, лишь с чиссами и ваштуцарами, но для Империи все наши возможности — всего лишь космическая пыль на солнечном ветру.
— Поэтично, хм. — Нусо Эсва перевёл хмурый взгляд на голографическую карту. — Посмотри сюда, Ву-Фей. Что тебе это напоминает?
— Тация. — Вреска понимающе кивнул. — Планируете удержать систему?
— Вреска — это колыбель нашего народа, неужели мы так просто отдадим её врагу? Мы должны биться до последнего, и как знать, быть может, нам удастся переломить…
— Переломить? — коммодор бесцеремонно перебил Верховного Адмирала. — Каким образом? Или вы намекаете на пример адмирала Стевална, который сумел разбить превосходящие силы раката практически на орбите Тации? Так надо учесть технологическое превосходство над ними, к тому же, там основную массу кораблей составляли суда даршани, а эти слуги ракатанцев сильно уступали нам по оснащению. Они просто тупо пытались задавить нас числом, но Стевалн героически выстоял, после чего перешёл в контрнаступление и оттеснил вражеский флот — вернее, то, что от него на тот момент оставалось — к Цельде, где и добил благополучно. Здесь же это не пройдёт. Преимущество на сей раз у этого синекожего йутта. Технологическое. Их боевой планетоид вполне способен уничтожить нашу планету, хотя вряд ли их Император отдаст такой приказ. Слишком жестоко.
— Императора Палпатина можно назвать каким угодно эпитетом, но вот слово «добросердечный» я бы по отношению к нему в данном случае не употребил бы. — Эсва покачал головой. — И что же ты предлагаешь в данном случае, мой соратник? Капитуляцию? Позорную причём?
— А вы предпочтёте видеть гибель нашего флота под ударами «Звезды Смерти» и дальнобойных лазеров имперцев? — вопросом на вопрос ответил Вреска. — Или вы всё ещё надеетесь, что юужань-вонги пришлют нам на помощь свои силы?
— В последнее время я стал сомневаться в этом, Ву-Фей. Но капитуляция… — Эсва сдвинул брови. — Это не то, о чём я думал.
— Вам решать, конечно, — дипломатично заметил Вреска, но по глазам коммодора было видно, что он не согласен с позицией Верховного Адмирала. — А что говорит по этому поводу Президент Чальпа?
— А что может говорить по этому поводу политик, ни разу в жизни не державший в руках бластера? Трясётся от страха и требует от меня заверений, что флот сделает всё от него зависящее, чтобы не допустить противника к Тации. — Эсва презрительно скривился. — Я всегда говорил, что от политиков нет никакого толку, Вреска. Пустопорожняя болтовня — и только. И смотрят, как бы побольше шонго в свои карманы положить.
— Это вы к чему? — не понял Вреска.
— Так, мысли вслух… — Эсва усмехнулся. — Согласись, что для подобных действий сейчас не время. Траун вот-вот ударит по Тации…
Верховный Адмирал задумчиво уставился на голографическую карту.
— Осмелюсь напомнить вам, Ваше Превосходительство, что по данным разведки, флот имперцев после сражения при Амни перегруппировался и, объединившись с силами ваштуцаров, совершил переход в гиперпространство. Их выход в системе Цельда прогнозируется через одиннадцать стандартных часов.
— И что ты предлагаешь? Провести перегруппировку наших сил?
— Я по-прежнему считаю, что нам надо выслать парламентёров, как только корабли Трауна выйдут в обычное пространство, — заявил Вреска. — Навязать Трауну ближний бой под огнём канонерских крейсеров нам вряд ли удастся. Имперцы нас просто сожгут с дальних дистанций, прежде чем наши корабли смогут к ним подобраться. А так мы сохраним лицо и более того — сохраним множество жизней наших космонавтов и корабли. К тому же, — космический коммодор сунул руку куда-то за обшлаг форменного кителя и протянул Эсве небольшой футляр с кристаллодиском, — думаю, что вот это вам стоит посмотреть.
— Что это? — Верховный Адмирал с подозрением взглянул на носитель информации.