Крейсер, едва выйдя из гиперпространства, заложил крутой вираж и его левый борт озарили яркие вспышки тяжелотактных турболазерных пушек. В отличие от сильно повреждённого «дальнего разведчика», крейсер находился в идеальном состоянии, что и продемонстрировали его канониры, открывшие огонь по рою гратчинов при содействии бортового тактического ОИ. Космос озарился яркими бесшумными вспышками — первый же залп орудий накрыл рой, уничтожив множество гратчинов. Оставшиеся инсектоиды быстро переориентировались и устремились к «Вибру», но экипаж крейсера явно не собирался подпускать их к себе. Турболазеры снова произвели залп, после чего крейсер выстрелил из корабельного ядерного дезинтегратора. Расщепляющее поле накрыло собой всех оставшихся гратчинов, переведя их в состоянии квантов светового излучения.
Неожиданно над пультом управления вспыхнула тонкая световая нить, развернувшаяся в трёхмерный видеообъём, откуда на находящихся в рубке «Гончей» уставилось спокойное лицо мужчины средних лет с аккуратно подстриженной по последней кореллианской моде бородкой, одетого в боевую броню Имперского Рыцаря.
— Я так понимаю, что мы успели как раз вовремя? — спросил он.
— Мастер Халкион — вы даже не представляете себе, как мы рады вас видеть! — на лице Бруд возникла радушная улыбка. — Мы уж думали — всё, приехали!
Корран Халкион улыбнулся в ответ.
— Ваше присутствие в Неизведанных Регионах почувствовали Сарисс и магистр Ти трое суток назад, после чего они поставили на уши едва ли не весь Флот. Сам Лорд Вейдер отдал приказ немедленно найти вас и оказать всю возможную помощь. Мы находились вблизи системы Борвес, когда пришло сообщение от главкома. Ну, а вычислить ваше местонахождение по эху в Силе было не так уж и трудно. Так что теперь вы в полной безопасности и…
— Мастер Халкион — вы должны как можно скорее доставить нас на Корусант! — выпалила Кайриса. — Данные, которые мы сумели получить в Огненном Кулаке, чрезвычайно важны для Генштаба! Мы должны известить обо всём Императора и Лорда Вейдера!
— Императора-то вы известите, можете не сомневаться, — отозвался Халкион, — однако, боюсь, что с Вейдером у вас ничего не получится.
— Это почему? — осторожно поинтересовалась Бруд.
— Лорд Вейдер отбыл в неизвестном направлении почти сразу же после того, как отдал приказ о ваших поисках. Судя по всему, случилось что-то, что потребовало личного присутствия Верховного. — Халкион оглядел Марис и Кайрису. — Это не может быть связано с вашей информацией?
— Вряд ли, — отозвалась датомирка. — Слишком мало времени для того, чтобы силы вонгов, тофов и аргаи достигли Главной Галактики…
— Силы… — Халкион замолчал и понимающе кивнул. — Нашли, да?
— Да. И очень хочется надеяться, что у нас достаточно времени для того, чтобы успеть подготовить этим мерзавцам достойную встречу.
— О, в этом вы можете не сомневаться! — лицо кореллианца исказила недобрая усмешка. — Н'зот вот-вот падёт, мон-каламари и куаррены разгромили вторгшихся в их пространство юужань-вонгов, флотилия «резаных морд» в Си'Клаату блокирована хаттами. Так что встречу им мы сумеем организовать, уж не сомневайтесь. Очень тёплую.
Произнеся последние слова, Халкион как-то нехорошо улыбнулся. И улыбка эта ничего хорошего не предвещала.
Глава 14
Люк Скайуокер, стоящий у огромного обзорного иллюминатора из транспаристила, искоса посмотрел на входящих в главный конференц-зал «Палача» Джейсена, Джайну, Вестару Каи и имперского инквизитора Наммана Ча. Рядом с сыном, как обычно, размеренно вышагивал Тулак, спокойно и, вместе с тем, внимательно наблюдая за происходящим.
— Результаты первичного сканирования подтверждают рапорты разведчиков, лорд Каллидус, — произнёс Ча, бросая взгляд в иллюминатор, по другую сторону которого простиралась вечная тьма космической ночи. — В районе, который известен, как Дальняя дистанция, замечен космический корабль юужань-вонгов, по оценочным данным — это что-то вроде челнока. Активность минимальна, однако существует вероятность того, что прибывшие направляются в местность, которая носит название Центральное Плато и где, опять же по предварительным данным, расположено… мм… обиталище планетарного разума. То есть, Секот, собственно, находится повсюду на планете… хм… удивительный феномен, что и говорить… но именно на Центральном Плато расположен загадочный объект, который лангези и ферроанцы именуют Колодцем Разума. Если мы правильно понимаем, то в этом месте существует реальная возможность нанести вред Секоту. И ещё. — Намман Ча внимательно взглянул на Люка. — Я очень отчётливо чувствую присутствие на Зонаме одарённого. Думаю, что это Верджер.
— Это я тоже ощущаю, Намман, — кивнул лорд Каллидус. — И вы правильно думаете. Это Верджер. Ибо кто ещё из одарённых может находиться в одной компании с юужань-вонгами?
— Чего она вообще добивается? — нахмурилась Джайна. — Личные мотивы?
— Верджер, насколько я помню рассказы отца, является ярой сторонницей идей Дарта Бэйна, — сказал Люк, снова поворачиваясь к иллюминатору. — И по её мнению, Владыка Сидиус в своё время нарушил Правило Двух, более того — он его просто отменил, создав Орден Имперских Рыцарей. Для приверженцев доктрины Бэйна сие есть ересь самого высокого пошиба, так что тут мы имеем дело просто со злобной фанатичкой. Кель-Дрома как-то очень верно подметил, что хорошо, что фоши считаются почти вымершей расой. Возможно, что так оно и есть, ведь мы так и не нашли родную планету Верджер. Но сейчас речь не об этом, а о том, как предотвратить катастрофу.
— Вы думаете, что Зонаме-Секот грозит беда, лорд Каллидус? — осторожно спросила Вестара.
— А как ещё можно объяснить присутствие на планете отряда вонгов и бывшего джедая? Комм Карш много интересного поведал нам о Верджер. Это не просто коллаборационизм — это уже сознательное предательство народов Небесной Реки. Хотя в рамки теории о её фанатизме, как ярой бэйнитки, это вполне укладывается.
— И каковы же наши действия? — Джейсен в упор взглянул на отца. — Если мы будем выжидать и дальше, то рискуем потерять Зонаму-Секот. А если я всё правильно понял, планета играет большую роль в планах противников Шиммры из числа юужань-вонгов. Хотя трудно будет сотрудничать с вонгами… пусть даже они и ничем таким себя не запятнали. Но ладно, это к делу не относится…
— Напротив, сын — очень даже относится. — Лорд Каллидус перевёл взгляд на Джейсена. — Нельзя уподобляться нашим врагам и становиться такими же, как они. Это путь в никуда. В Хаос.
— Я просто имел в виду, что нельзя слепо верить всему, что этот Карш понарассказывал, — пробормотал Джейсен. — Вонг всё-таки…
— Вонг, — согласно кивнул Каллидус. — Но, как и любой разумный вид, вонги тоже заслуживают право на жизнь.
— А я разве что против имею? — Джейсен, почувствовав, что начинает краснеть, зло насупился и что-то пробормотал себе под нос. Судя по виду молодого ситха — не совсем приличное.
Люк хотел что-то добавить к сказанному, но тут коротко пискнул комлинк на его левом запястье.
— Слушаю, капитан Реннаген.
Над связным устройством развернулся миниатюрный видеообъём, внутри которого возникло изображение капитана «Палача».
— Лорд Каллидус — поступило сообщение от Лорда Вейдера, — произнёс каридец, почтительно поклонившись ситху. — Его личный шаттл готов к вылету. Он просит вас как можно скорее спуститься в главный ангар.
— Передайте Лорду Вейдеру, что я скоро прибуду.
— Да, лорд Каллидус.
Голограмма Честера Реннагена отсалютовала и отключилась.
— Похоже, что пришла пора для активных действий! — усмехнулся Каллидус. — Да и поглядим заодно на это так называемое «семя Юужань'тара». Живая планета — такое не каждый день встречается…
Кабина пронизывающего турболифта доставила лорда Каллидуса и его сопровождающих на главную ангарную палубу Звездного Суперразрушителя. Выйдя из лифта, Люк огляделся по сторонам и, заметив командира «Теней Вейдера» ногри Хеткоррха, направился в его сторону.
— Лорд Каллидус. — Хеткоррх при виде подходящего ситха почтительно склонил голову. — Всё готово для отбытия.
— Лорд Вейдер здесь? — спросил Люк.
— Он уже на борту своего шаттла.
— А что здесь делают дроиды-терминаторы? — ситх взглянул в сторону десантно-штурмового транспорта, стоящего в некотором отдалении от «Теты-3» Тёмного Лорда, в который по опущенной грузовой аппарели размеренно шествовал взвод боевых дроидов модели Т.
— Предполагается боевой контакт с противником, сэр, — ответил Хеткоррх. — Лорд Вейдер не желает рисковать, поэтому он распорядился о прикрытии группы высадки.
— «Тени», надо полагать, тоже последуют на Зонаму-Секот?
Хеткоррх молча пожал плечами, как бы говоря — вопрос-то риторический.
— Понятно, — усмехнулся Каллидус. — Что ж — это радует. Однако, не будем терять понапрасну время. К тому же, Лорд Вейдер не любит, когда опаздывают.
— Это уж точно! — позволил себе усмехнуться командир «Теней Вейдера».
Поднявшись на борт «Теты-3», Каллидус обнаружил Лорда Вейдера сидящим в десантном отсеке. На коленях ситха виднелся работающий переносной компьютер, дисплей которого отображал какие-то ломаные линии и ветвящиеся графики.
Главком взглянул на появившихся в десантном отсеке челнока и что-то тихо произнёс в микрофон гарнитуры, закреплённой у него на правом ухе. Тут же раздалось мерное гудение включившегося реактора, говорящее о том, что корабль находился в режиме предстартового состояния.
— Мы отправили к Зонаме-Секот небольшую группу проботов, — произнёс Вейдер, снова уткнувшись в дисплей. — Восемь зондов. На данный момент в строю осталось три, остальные уничтожены вонгами. Как им это удалось, я не знаю, но подозреваю, что здесь не обошлось без нашей пернатой знакомой.
— Разумеется, для Верджер отследить пробота в Силе не представляется проблемой, — кивнул Люк, садясь рядом с отцом. — Как близко они находятся от Колодца?