- Вы хотите сказать, Ваше Превосходительство, что моё задание и задание инквизитора Куана имеет некие общие моменты? – осторожно спросил Стерн.
- Именно так, инквизитор Стерн.
- Э-э… позволю высказать предположение – Поток и Вокбин?
Лицо Верховного Лорда-Инквизитора не отразило ничего, однако в глубине серых глаз веганца промелькнуло удовлетворение тем, что Стерн догадался о совпадениях.
- Вы совершенно правы, коллега. Группа Куана была атакована неизвестным боевым кибером, который применил против наших оперативников неизвестный тип оружия, по принципу действия схожего с боевыми наночастицами. Инквизитор Соболев был… - тут Хетт запнулся на полуслове, но через секунду продолжил, недовольно при этом нахмурившись, - был тяжело ранен, но от более неприятного развития событий группу Куана спасло вмешательство неизвестного ксеноса. По описанию, он удивительным образом похож на того неизвестного из вашего видения в доме Граубергов.
- Э-э… полагаете, что это был тот самый Вокбин? – несколько удивлённо спросил фарадеец. – Или его аватар?
- Равновероятно и то, и другое. И если этот Вокбин является пятым Владыкой Хаоса, который по непонятным причинам играет против остальных четверых, то, скажите мне, почему мы не должны это использовать?
- Использовать? – Стерн переглянулся с Кендаллом, который при этих словах Верховного Лорда-Инквизитора лишь пожал плечами, как бы говоря – а я-то здесь что могу сказать? – Но каким образом? Если верно то, что нам стало известно, этот Вокбин может быть существом, весьма далёким от того, чтобы быть нами понятым.
- Многое, встреченное Даль-разведкой и Инквизицией в космосе, имело полное право именоваться таковым, инквизитор Стерн. И что? Теперь это всё не является тайной и чем-то запредельным для Империума. Разве что Рой… да и то в этом направлении отмечены заметные сдвиги. Да будет вам известно, что последние исследования ксенологов Терранского Университета и научной команды ТехноСовета Марса проливают довольно много света на данный аспект. Немаловажное обстоятельство сыграл и тот факт, что Рой способствовал этим исследованиям, чтобы укрепить союзнические отношения с Империумом. Теперь структура, мотивационная психология и классификация особей Роя стали более понятными. Но я несколько отвлёкся. К нашей теперешней проблеме Рой не имеет отношения. Пока не имеет.
Хетт глянул куда-то за пределы экрана, но тут же снова обратил своё внимание на Лаймона.
- В общем, так, Стерн – вам и вашей группе надлежит немедленно вылететь с Ризы для встречи с командой инквизитора Куана. Координаты места встречи уже загружены в бортовой компьютер вашего «Ятагана». Ваши карт-бланш ОП и лицензия официального ассасина подтверждены лично мной. Также вам обеспечена полная проводка по треку. При возникновении ЧП-ситуации вы имеете полное право задействовать силы Флота и Космического Десанта. Впрочем, инквизитору Куану даны те же полномочия. Если ситуация станет слишком непредсказуемой, вам разрешено действовать автономно, на своё усмотрение. Работайте, коллега, и да хранит вас Дух Космоса!
- Бластер всё-таки гораздо надёжнее охраняет, Ваше Превосходительство! – усмехнулся фарадеец.
- Тоже верно, - на лице Хетта промелькнула лёгкая улыбка. – Связь держите по закрытому субканалу, для передачи бланк-сообщений используйте военные шифры. Вашему расследованию присвоен наивысший приоритет «А-плюс». Удачи, Стерн. За Империум!
- За Империум! – эхом отозвался Лаймон.
Хетт кивнул несколько сбитому с толку инквизитору и исчез из поля зрения камеры-передатчика. Виом некоторое время повисел над коммуникационным пультом, затем свернулся в точку и погас.
- В какое дерьмо на этот раз мы вляпались, шеф? – невозмутимо поинтересовался Кендалл, покрутившись в своём кресле взад-вперёд и глядя на фарадейца.
- Как обычно, Мико – в еретическое, - отозвался в том же духе Стерн. – Ты проверил навикомп?
- А то! – усмехнулся пилот штурмовика. Впрочем, усмешка быстро сошла со смуглого лица терранца. – Только вот мне неизвестно место с такими координатами, шеф. Гляди-ка…
Кендалл пробежал пальцами по сенсорной панели навигационного компьютера и вывел на экран тактического мультихроматрона набор цифр и букв.
- Что скажешь? – прищурился Кендалл.
Стерн внимательно всмотрелся в координаты.
- Оно, может, тебе и неизвестно, но разве в базе данных таких координат нет? – спросил инквизитор.
- В том-то и дело, что есть, но…
- Но – что?
- Это где-то в районе Левантского Рифта, но это всё, что я могу сказать. Точных координат нет.
- То есть, как? – раздался от входной двери пилотской кабины «Ятагана» недоумённый голос Бруда.
- То есть, так, - снова усмехнулся Кендалл. – Переданы только общие координаты… в смысле, начальные. Куда прикажете следовать в пределах Левантского Рифта? Там же расположены семнадцать звёздных систем – в какой из них Куан нас ожидает?
- Возможно, точка встречи расположена вовсе не в звёздной системе, - высказала предположение Тайрос, входя в отсек управления вслед за Брудом. – Разве не может быть так?
- Предполагается, что координаты, переданные Хеттом, являются именно координатами точки встречи с кораблём инквизитора? – Кендалл задумчиво потрогал свой неизменный тактический визор, выполненный в виде простых защитных очков. – Гм… Тогда, если ввести эти координаты в компьютер…
Пилот штурмовика пробежался по сенсоратуре и над пультом управления развернулась трёхмерная карта, отобразившая какой-то регион космоса. Судя по изображению, точка эта располагалась вне какой-либо звёздной системы, а до ближайшей планетарной массы от неё было почти шестнадцать светолет.
- Вот, собственно, где это место, - проговорил Кендалл, откидываясь на спинку своего кресла. – Южная оконечность Левантского Рифта, шестнадцать световых лет от системы Бетанкор. Тихое, Духом Космоса забытое место. Не думаю, что там так уж много кораблей ошиваться может.
- Проложи курс до этого места, Мико, - распорядился Стерн, внимательно рассматривая голограмму. – Если инквизитор Куан назначил нам рандеву в этой тихой… хм… гавани, думаю, что у него есть на то очень веская причина.
- Ты знаешь этого Куана? – задала вопрос Ленора.
- Да, встречался с ним дважды, до того, как мне вас подбросили в напарники, - в голосе фарадейца проскользили насмешливые нотки. – Он сирианец, довольно жёсткий в своих действиях. Если вы слышали о событиях на Фортис Примарис и читали отчёт о зачистке Лиммара, то представляете себе, как именно работает инквизитор Куан.
- О зачистке Лиммара я слышал, - кивнул Бруд. – На одном из континентов планеты свили своё проклятое гнездо культисты Тан, проникнув даже в местные властные структуры. Инквизитор Куан лично казнил двух губернаторов регионов, связи которых с еретиками были доказаны местной полицией и агентами Галактического Патруля, и выжег лагеря хаоситов орбитальной бомбардировкой. Если бы не это, вполне возможно, что десантные части еретиков просто-напросто высадились бы на те плацдармы, что были подготовлены для них местными еретиками. По крайней мере, это можно было предположить исходя из того факта, что в систему Лиммара сунулись было двадцать десантных кораблей хаоситского флота. Но, обнаружив там две эскадры Флота и один из Корпусов Космодесанта, а также соединение Патруля, решили не нарываться и тут же ушли обратно в гиперпрыжок.
- Тогда ты представляешь себе, какими методами работает сирианец и что он вообще за птица, - на сей раз Стерн усмехнулся уже открыто. – Иногда такие методы идут на пользу, иногда – во вред. Здесь бывает сложно угадать… Мико – вылет через десять минут. Что-то мне подсказывает, что в этом деле с еретиками не будет всё просто.
- А когда-нибудь оно так бывает? – философски пожал плечами Зариен. – Ведь имперская пропаганда никогда не подтвердит того факта, что в среде еретиков не так уж и мало умных военачальников. Вспомните хотя бы адмирала Дэвида Смита, который едва не отрезал у технократов Дархана часть их владений. Если бы не два имперских линейных флота и три Корпуса Десанта, ещё неизвестно, чем бы всё это закончилось.
- Это специально делается, Зар, - откликнулась Ленора. – Простым обывателям незачем знать всё. Как говорится: меньше знаешь – крепче спишь.
- Это уж точно! – коротко хохотнул инквизитор-марсианин. Протиснувшись мимо Тайрос, он с невозмутимым выражением лица, явно скопированным у Стерна, уселся в одно из кресел и принялся деловито застёгивать страховочные ремни.
Глава 6.
Спустя девять с половиной стандартных часов,
пространство Галактического Империума,
Левантский Рифт,
в шестнадцати световых годах от системы Бетанкор.
Следуя стандартной военной процедуре выхода из джамп-режима, «Ятаган» вышел в обычное пространство закапсулированный в саван полевой защиты и укутанный преломляющим полем, с настороженно глядящими в космос автоматическими турболазерными орудиями. Сканирующие системы штурмовика работали на полную мощность, непрерывно прощупывая своими невидимыми лучами и полями сферу с радиусом в треть светового года, передавая всю поступающую информацию бортовому компьютеру. Мико Кендалл, неподвижно сидящий в кресле пилота, молча глядел на бегущий по экрану тактического мультихроматрона цифробуквенный поток, время от времени делая какие-то корректировки.
- Тут никого нет, - задумчиво проговорил Зариен Бруд, всматриваясь в блистер пилотской кабины, пытаясь что-то рассмотреть во мраке вечной космической ночи. – Опаздывает Куан что-то…
- Вообще-то, Зар, он не на рейсовом лайнере летит, следовательно, он не обязан соблюдать принятые в Пассажирском Флоте графики и расписания, - спокойно отозвался инквизитор Стерн, сидящий справа от Кендалла. – Наберись терпения.
Марсианин пожал плечами, но ничего не сказал в ответ.
- Фиксируется открытие окна гиперперехода, - подал голос пилот штурмового корабля Инквизиции. – Расстояние – четыре и три десятых единицы, координаты сто сорок восемь-двадцать шесть-двести одиннадцать. Два звездолёта, идут на максимально возможной гиперскорости. Идентификация… гм… идентифицировать на данный момент нет возможности, оба корабля используют глушители гиперчастот. Не рекомендую снимать защиту и поле преломления, пока они не выйдут из гипера.