- Вы можете проследить за его курс или нет? – раздражённо перебил Мазарини Гроттил. – Куда эта штурмовик лететь?
- Лейтенант Хаксли? – Мазарини повернулся к оператору, который засёк пуританский боевой корабль в момент выхода его из гиперперехода. – Вы можете отследить траекторию штурмовика Лиги?
- Теоретически, - отозвался Хаксли, продолжая работать со своим пультом и даже не повернувшись в сторону капитанского кресла. Впрочем, на военных кораблях на такое никто не обращал внимания, ведь зачастую речь здесь шла о секундах, которые вполне могли стоить жизни всему экипажу. – Он движется на очень большой скорости, и судя по всему, даже не думает её снижать. Возможно, он готовится снова перейти на джамп-режим, поняв, что допустил ошибку…
Неожиданно Хаксли замолчал и напряжённо всмотрелся в мониторы.
- Штурмовик Пуританской Лиги только что перешёл на гиперскорость, - доложил оператор. – Пытаюсь экстраполировать его курс, но это довольно затруднительно сделать, поскольку он движется почти по верхней кромке параболы Леонидова. Попробую методом косвенного три-анализа…
Космонавт снова замолк и углубился в работу со своим оборудованием. Но уже через полминуты он издал довольный смешок и развернулся в своём кресле к центральному пульту управления.
- Если я ничего не напутал в расчётах – а вероятность этого практически равна нулю – и верно проанализировал потоки данных, то штурмовик держит курс точно на систему, известную нам под кодом 1125-MXW-9055-LGJ. Местное название – Мэгдрадг.
Лейтенант Хаксли замолк и выжидательно уставился на Мазарини, ожидая распоряжений от командира крейсера Имперской Инквизиции.
Глава 8.
- Моя требовать объяснений! – гневно вскричал Зогг Гроттил, при этом правая рука кугхра словно невзначай опустилась на рукоять цепного меча. – Что за блядинство тута происходить?! Пуритан двигаться пряма на Мэгдрадг – какого фрайга он тама забыть?! Инквизитора – ты чего заткнуться, словно проглотил гнилой швубб?!
Кугхр вперился своими красными глазами в Стерна, словно они были лазерными излучателями и могли превратить инквизитора в обугленный кусок мяса. Однако фарадейца было ой как непросто вывести из состояния равновесия, о чём уже было сказано выше.
- Разумеется, что подобное поведение пилота штурмовика Лиги наводит на подозрения, - спокойно произнёс имперский инквизитор. – Вполне возможно, что наши расследования неким образом пересеклись, и пуританам тоже стало что-то известно о Потоке. Но утверждать это наверняка сейчас нельзя. У нас недостаточно информации.
- Информации? – прищурился Гроттил. – Ой, хомо, тебе не нада играть в такие игры! С ваша всё ясна – мы сотрудничать. Но с пуритане мы ни о чём таковом не договариваться. Эта штурмовик нада перехватывать. Срочна.
- И каким образом вы это собираетесь сделать? – хмыкнул Бруд. – Корабль пуритан ведь уже совершил прыжок и перехватить его в данный момент мы не можем.
- А и не нада в данный момента его перехватить, - в свою очередь, усмехнулся кугхр. – Нада лететь к Мэгдрадг и выяснять, какого…
- Есть движение в гиперпространстве! – перебил ксеноса лейтенант Хаксли. – Неопознанный корабль движется вглубь скопления, траектория отслеживается с точностью до сотого знака. Попробую выяснить, чей это корабль. Далеко довольно находится, и глубоко в гиперсфере…
- Только не говорить, что эта тоже лететь на Мэгдрадг! – зло фыркнул Гроттил. – У вас тута, похожа, регулярные линии проложена через наша космос! А наша и не знать об эта! Хех!
- Лейтенант Хаксли – вам удалось установить принадлежность или тип второго корабля? – проигнорировав Гроттила, спросил Стерн.
- К сожалению, нет, господин инквизитор, - ответствовал оператор. – Он идёт слишком быстро и довольно далеко от нас. Сканеры видят лишь, так сказать, корму звездолёта. Я не могу его идентифицировать, равно как и определить точный курс. Но он однозначно следует в Скопление Кшаффа.
- Вот! – провозгласил Гроттил. – Чего и требовалось доказать!
Стерн, по-прежнему игнорируя кугхра, взглянул на Мазарини.
- Следовать за пуританским штурмовиком? – полуутвердительно произнёс военный космонавт.
- Мы сможем опередить его и первыми достичь системы Мэгдрадга? – задал вопрос инквизитор-фарадеец.
- Сложный вопрос, - Мазарини провёл рукой по редеющим волосам. – Его скорость гораздо выше скорости крейсера, к тому же, у него есть небольшая фора. Но можно попробовать.
Мазарини развернулся в своём консольном кресле к главному пульту управления и принялся сосредоточенно вводить какие-то команды.
- Полагаю, что наше присутствие здесь более не представляется необходимым, - произнёс, переглядываясь со Стерном, Куан. – Быть может, нам лучше заняться подготовкой к высадке на планету? И, быть может, наш зеленокожий друг будет настолько любезен, что сообщит нам более подробную информацию об этом Мэгдрадге? Там можно обойтись без дыхательных масок? Нужны какие-то дополнительные средства защиты?
- Моя может ваша сказать, - буркнул Гроттил. – Не нада тама ничего надевать. Воздух пригодный, чтобы дышать. Толька климат паршивая. Часто идёт дождь, ветер сильная дуть много раз. Короче – говно погода.
- Значит, зонтики надо брать в обязательном порядке? – сострил Бруд.
Однако кугхр юмора марсианина не понял. Хмуро оглядев инквизитора с ног до головы, инопланетянин что-то пробурчал себе под нос на своём языке, причём до слуха Зариена донеслись несколько отборных ругательств на языке техноварваров.
- Если второй корабль, идущий в скопление, является боевым судном еретиков, - проговорил, направляясь к выходу из командного отсека «Доминатора», Лаймон Стерн, - то нам нужно как следует подготовиться к этому. Нельзя недооценивать противника. К тому же, исчезновение колонистов предполагает вмешательство некой третьей силы, о которой мы не имеем ни малейшего представления. Посему давайте не будем тратить время на пустопорожние разговоры и пререкания, а займёмся подготовкой к высадке на этот самый Мэгдрадг. Капитан Гроттил – мне нужно, чтобы вы обеспечили нам поддержку силами ваших десантников. Лишние стволы там явно не помешают.
- Ваша уже иметь какая-то план? – кугхр тут же сделался само внимание.
- Да, есть такое дело! – слегка усмехнулся инквизитор. – Действовать без плана – это всё равно, что голым лезть в гнездо дажжей. Толку, извиняюсь, пшик, зато искусают так, что потом мать родная тебя не узнает.
- Что есть такое эта ваша дажжа? – не понял Гроттил.
- Противная и кусачая хрень с Дра-III. Но к нашему делу это не относится. Идёмте, коллеги, капитан. Вы останетесь на «Доминаторе» и отсюда будете координировать все наши действия. Капитан Мазарини – как скоро мы совершим прыжок к Мэгдрадгу?
- Через четыре минуты, инквизитор Стерн.
- Общее подлётное время?
Мазарини немного помолчал, сверяясь с данными, которые поступали на главный пульт управления.
- Три часа сорок две минуты. Быстрее, к сожалению, не получится. «Доминатор» - не штурмовик, быстро не может передвигаться в обычном пространстве. «Праведный гнев» быстрее нас, но вопрос, как точно его пилот рассчитал гипертраекторию. Мы же выйдем в обычный космос как можно ближе к планете и сразу ляжем на посадочную траекторию.
- Садиться на планету не будем, - отозвался Стерн. – Крейсера и фрегат останутся на орбите, чтобы, если что, прикрыть нас сверху. На Мэгдрадг пойдём на «Ятаганах», десантники пусть используют свои «Ястребы» для высадки. Пусть возьмут несколько «рапторов» и пару лёгких танков, ну, ещё парочку шагоходов тоже нелишне будет прихватить. Кто знает, что нас там может ожидать?
С расстояния в шестьсот тысяч километров планета, которую кугхры именовали столь неудобоваримым для произношения на имперском стандарте названием – Мэгдрадг, выглядела довольно непритязательно. Коричнево-жёлтый шар, с ледниками на обеих полюсах и скудными водоёмами в экваториальной области, окутанный шлейфами разнокалиберных облаков, очень сильно напоминал Марс до его колонизации и последующего терраформирования. Отсюда, из космического пространства, хорошо были видны четыре мощные пылевые бури, катящиеся по западному полушарию планеты в разных широтах. По наводке Гроттила видеопоисковые камеры без особого труда нашли на поверхности Мэгдрадга поселение колонистов – довольно крупный город, укрытый от причуд местной погоды прозрачным куполом из похожего на метастекло материала, только по прочности сравнимый с прозрачной микросталью. От купола в пяти направлениях отходили хорошо укатанные грунтовые дороги (Гроттил пояснил инквизиторам, что на самом деле то был не грунт, а особый материал – ферент, который кугхры использовали для того, чтобы строить дороги, и который по своим качествам был схож с дасфальтом), тянущиеся, как пояснил разведчик техноварваров, к удалённым шахтам, где зеленокожие уроженцы Ксарда добывали вольфрам, олово, марганец и титан. В обычное время, как сказал Гроттил, движение на этих дорогах было довольно оживлённое, но сейчас ни одно транспортное средство не двигалось к куполу или прочь от него. Посадочное поле для атмосферных и космических аппаратов находилось внутри купола, но и небо вокруг колонии было пусто. Собственно, иного ожидать и не приходилось, ведь все колонисты бесследно исчезли.
Накоротко переговорив по коммуникатору с капитаном «Доминатора», Стерн сообщил своим спутникам, что никаких признаков присутствия в системе штурмовика Лиги не фиксируется. Вполне возможно, что его пилот не имел достаточно подробных координат и навигация для него в этой части Галактики являлась делом непростым. Откровенно говоря, проблемы пуританского военного космонавта мало волновали фарадейца, хотя Лаймон и не сбрасывал со счетов этот таинственный «Праведный гнев». Он, как, впрочем, и остальные инквизиторы, хорошо знали, что эти штурмовики состояли на вооружении не только Боевого КосмоФлота Пуританской Лиги, но и Ордена Милитант, а это уже было не совсем приятно. Фанатично преданные идеалам пуритан, Сёстры Милитант являли собой весьма внушительную силу, с которой приходилось считаться даже Космическому Десанту Империума. Но что мог делать пуританин так далеко от своих миров – этого Стерн не знал, и это обстоятельство серьёзно беспокоило фарадейца. Впрочем, сия проблема была на данный момент второстепенной, и её решение Лаймон отложил на потом.