- Принял к сведению, - отозвался Тассел. – Если что – немедленно сообщай. И не вздумай включить бур, пока мы не окажемся по ту его сторону… э-э… то есть, по эту… ну, ты меня понял, короче…
- Я что, дебил, по-вашему, что ли? – обиделся Пьюджа. – За кого вы меня все держите?
- Это я просто так, предупреждаю.
- Предупреждает он!
В наушниках комлинка раздалось возмущённое фырканье, после чего связь отключилась.
Пройдя по короткому технологическому туннелю, Йор Тассел очутился по ту сторону буровой насадки, спрыгнув на небольшую каменную площадку, край которой обрывался в пустоту, в которой царила кромешная тьма. Даже мощный переносной прожектор Торсона не мог дотянуться до противоположной стены провала. Судя по всему, полость, в которую едва не свалился проходческий комбайн Пьюджи, имела поистине колоссальные размеры.
- Откуда она тут могла взяться, никак не пойму? – пробормотал Торсон, водя лучом прожектора из стороны в сторону. – Смотрите, луч даже не бросает тень на противоположную стену, а ведь фотонный прожектор на максимальной мощности бьёт на два километра. А тут – тут явно больше двух километров… два с половиной, как минимум…
- Вверх посвети, - посоветовал эридуанцу Брисса.
Торсон послушно перенаправил луч прожектора вверх, и все увидели, примерно на высоте семисот-семисот пятидесяти метров над головами, каменный свод этой огромной полости. Ничего примечательного там видно не было, так, самый обычный камень, вполне возможно, рудосодержащий.
- Ну, хотя бы теперь мы знаем, что эта херня не тянется до самой поверхности! – усмехнулся Тассел. – А что внизу, давайте-ка глянем…
- Парни – вы меня, на всякий случай, тросом привяжите к комбайну, - попросил Торсон. – А то как-то неспокойно вот так… там же фрайг знает какая глубина!
- Скорри – давай трос! – распорядился Тассел.
Аргаи сдёрнул закреплённый на его поясе тонкий и прочный трос из ферридиевых волокон и прикрепил один его конец к поясу Торсона, второй же крепко примотал к одному из выступов на передней части буровой насадки и зафиксировал мета-магнитным зажимом. Кивнул эридуанцу и встал слева от него, держа свой плазменный резак наготове.
- Хм… - произнёс Торсон, светя вниз. – Нихера не видно! Это какая же тут глубина, а, парни?
- Температура тут явно выше той, что в штольне, - с настороженностью в голосе произнёс Брисса, глядя на маленький полихордкристаллический монитор своего шахтного сканера. – На целых двенадцать градусов.
- Оно и неудивительно, Шег, - отозвался Камил. – Мы ведь на глубине почти в семь километров, тут тепло же идёт из недр планеты. А провал этот, судя по всему, имеет очень большую глубину. Я не удивлюсь, если он спускается до поверхности Конрада – отсюда и повышенная температура.
- А радиация? – настороженно поинтересовался Тассел.
- Чисто, - ответил роми. – Слегка повышен фон, но это для подобных мест в пределах нормы.
- Слушайте, парни, - подал голос Дубянский, - а ведь же можно вычислить размеры этого провала. У нас же в вездеходе есть ультразвуковой сканер – им же можно ведь определить размеры этой дыры?
- Э, а ведь Павел дело говорит! – оживился Шуо. – И как это мы сразу не догадались?
- Сгоняй за прибором, Павел, - сказал Тассел, разглядывая в свете луча фотонного прожектора уходящие вниз отвесные стены провала. Ничего особенного в них центавриец не видел – так, обычная порода, кое-где виднелись вкрапления сидерита, никаких следов искусственной обработки. Снизу поднимались клубы каких-то испарений, явно не полезных для дыхательных органов, однако в подземных выработках всегда присутствуют газы, характерные для шахт, поэтому Тассел не придал этому обстоятельству особого значения. По крайней мере, пока ничего угрожающего шахтёрам он не видел в этой огромной дыре.
Вернулся Дубянский, держа в руках небольшой ультразвуковой сканер, который использовался для обнаружения пустот в горной породе. Поскольку ультразвук распространялся в любой среде на довольно большое расстояние (правда, здесь имела значение выходная мощность излучателя), Тассел с его помощью надеялся хотя бы приблизительно определить размеры этого странного провала.
Настроив сканер, Дубянский осторожно подошёл к краю провала и выстрелил в его глубину ультразвуковым импульсом, при этом наблюдая за тем, что отражалось на небольшом мониторе прибора. Несколько секунд спустя на экранчике высветились ряды цифр и символов, при виде которых Дубянский недоумённо приподнял брови.
- Павел? – насторожился Тассел – уж очень бригадиру не понравилась реакция кворристоунца на показания прибора.
- Если сканер не врёт – а врать он не может, если только не сломан, но две смены назад мы его калибровали в мастерской, то глубина этой ямины почти восемнадцать километров, а противоположная стена отстоит от нас на семь километров! – отозвался Дубянский. – Это что же вы тут такое откопали, а, бригадир?
Йор Тассел задумчиво поскрёб пальцами подбородок, но следующие слова кворристоунца повергли его если не в шок, то в замешательство уж точно.
- И там, если верить данным сканера, что-то есть, - добавил шахтёр. – Некая структура, на самом дне полости. Она большая, почти три километра в высоту и в диаметре около шести. Нужно сканирование на предмет фиксирования признаков техногенной активности.
- Э-э… это как прикажете понимать? – Камил недоумённо воззрился на Дубянского.
- Как хотите – так и понимайте, - пожал плечами кворристоунец. – Похоже на город-улей, какие можно встретить на некоторых планетах хаоситов…
- Уж не хочешь ли ты сказать, что на Абаддоне, глубоко под его поверхностью, хаоситы построили город-улей? – со скепсисом в голосе произнёс Шуо, с опаской, тем не менее, косясь на провал. – Они, конечно, долбанутые на всю голову, но на кой хрен им надо строить здесь подземный город? Объясните мне это, пожалуйста, а?
- Логику хаоситов нормальный разумный не поймёт никогда, - хмыкнул в ответ Тассел, - но Скорри прав. Наверное…
- Если это дело рук проклятых еретиков, тогда понятно, почему эту полость не обнаружили при орбитальном сканировании, - мрачно проговорил Камил, держа наготове своё импровизированное оружие. – Поставить поле преломления – хер чего засечёшь!
- У нас нет ничего, что могло бы обнаружить техногенную активность там, внизу, - сказал Торсон, отодвигаясь от края провала. – Мы же ведь обычные шахтёры, а не военные и не Инквизиция. Но что-то мне очень не нравится вся эта херня. Может, закупорим это место и сообщим куда следует? В конце концов, есть Патруль, есть Инквизиция, а если дело примет совсем уж хреновый оборот, то Флот может и Экстерминатус провести. А, бригадир? Скажи Пьюдже…
- Тихо, все! – внезапно рявкнул Скорри Шуо, повернув голову в сторону провала и навострив свои остроконечные уши, прислушиваясь к чему-то. – Я что-то слышу!
- Где? – брякнул Камил.
- В жопе! – в тон ему отозвался аргаи. – Там, в этом сраном провале!
- А что ты слышишь, Скорри? – Тассел настороженно всмотрелся в поднимающиеся из неведомых глубин провала клубы испарений. Однако ничего подозрительного центавриец там не высмотрел. Но не доверять чуткому слуху ксеноса с Антигара у бригадира не было никаких оснований. Аргаи могли слышать звуки, недоступные для большинства гуманоидов, поэтому Тассел поудобнее перехватил свой иглопистолет и сделал знак Камилу, чтобы тот держался наготове.
- Звук… не пойму только, что это за звук, - напряжённым голосом произнёс Шуо, всматриваясь, как и Тассел, в облака испарений. – Свист какой-то… или писк, не разберёшь… Но там точно что-то есть, босс…
- Так, парни! – Тассел, наконец, принял решение. Это были, в конце концов, его подчинённые, а согласитесь, что в резюме будет очень плохо смотреться запись о том, что именно по твоей вине погибли разумные, поэтому бригадир решил, что разумнее всего будет отойти и закупорить проход комбайном. Пусть кто-нибудь или что-нибудь попробует пробиться сквозь двадцатитонную махину из микростали, пласткерамики и ферридия! Тут никак не обойтись без турболазеров, но их ещё надо сюда затащить. А пока неизвестные будут пытаться добраться до шахтёров, те уже успеют добраться до компаунд-комплекса и поднять тревогу. И пусть Абаддон из-за гиперпространственного шторма сейчас недоступен для звездолётов, но у КМК на планете имелись свои собственные солдаты из службы безопасности, так что сколько-то времени продержаться колонисты смогут. – Что бы здесь не находилось, лучше будет, если мы вернёмся назад, запечатаем штольню комбайном Пьюджи и на вездеходах доберёмся до купола. Поднимем шухер, а там, глядишь, и шторм утихнет – тогда можно будет вызвать помощь с базы Патруля на Радуге. Не рефлексируйте, говнокопы – прорвёмся!
- Твои слова да Проводнику Душ в уши! – пробормотал Торсон, пятясь почему-то задом к буровой насадке комбайна-проходчика.
- Ирех – ты меня слышишь? – Тассел включил свой комлинк.
- Да, босс, слышу хорошо, - тут же отозвался Пьюджа. – Чего вы там нашли?
- Мы отходим через буровую, будь готов по моей команде задраить технологический туннель и заблокировать штольню комбайном. Берём вездеходы – и мотаем отсюда нафрелл в купол. Здесь какая-то хрень творится, и будет лучше, если с ней станут разбираться военные, а не мы.
- Какая хрень? – не понял мерасск.
- Да я-то откуда знаю? – усмехнулся Тассел. – Мы даже толком рассмотреть тут ничего не можем, просто…
- Аллах всемилостивейший и всемогущий! – раздался за спиной центаврийца полувскрик-полувсхлип Камила. – Что это за дерьмо такое, во имя Трона Терры?!
Тассел резко обернулся, вскидывая правую руку с зажатым в ней иглопистолетом в направлении провала. И замер, не докончив движения, с отвисшей нижней челюстью, чувствуя, как его кожа покрывается холодным потом.
Прямо напротив шахтёров в воздухе, плавно покачиваясь в клубах едкого дыма, шедшего откуда-то из таинственных глубин провала, висело нечто непонятное и при этом имевшее весьма зловещий вид. Больше всего эта хрень напомнила Тасселу медузу-капрала (вот уж воистину идиотское название!) из солёных тёплых морей Заратустры, только у этой «медузы» размер примерно вдвое превышал размер пассажирского атмосферника, а щупалец было только шесть, но зато каждое имело длину метров тридцать, как минимум, и оканчивалось чем-то навроде острого когтя двухметровой длины. Щупальца плавно колыхались под брюхом твари – или что это было на самом деле? – и было непонятно, осознаёт ли это создание присутствие шахтёров или же нет.