- Может, те, кто напал на шахтёров, увидели нас и испугались? - предположил Брекетт, настороженно косясь на боковой коридор, который они в данный момент пересекали.
- Что-то мне в это совсем не верится! – усмехнулся шедший чуть впереди Стерна Дмитрий Аристидес, державший наготове своё лазеружьё. – Это если только здесь не замешаны еретики, во что мне, исходя из слов этого Тассела, не очень верится!
- Боюсь, капитан Аристидес, что здесь всё гораздо…
- Есть движение! – неожиданно-ожидаемо перебила Стерна Брекенридж, пристально всматривающаяся в дисплей переносного детектора движения, в который был встроен ещё и биосканер. – Сто сорок три метра впереди по ходу движения, множественные отметки, биосканер даёт отрицательный результат!
- Всем стоп! – тут же приказал Стерн, вскидывая атомайзер и переводя сенсор режима огня в положение «автоматический». – Поставить пентащит, настроить его на проникающий режим, пять метров во все стороны! Огнемётчики – вперёд!
Четверо космопехов Патруля, вооружённые огнемётами М-480, выдвинулись вперёд и заняли позиции в полутора метрах от перегородившего коридор пятислойного силового поля, имеющего одностороннюю проходимость. Позади них, изготовив к бою лучемёты, встали три терминатора, расположившись так, чтобы при ведении огня не задеть огнемётчиков.
- Где противник, Касси? – спросил Стерн, неотрывно глядя через прицел своего оружия на ярко освещённый коридор по ту сторону пентащита, в котором пока никого не было видно.
- Метрах в ста, - тут же откликнулась сидонийка.
- В ста? – Аристидес всмотрелся в пустой коридор по ту сторону пентащита. – Но я почему-то никого не вижу.
Стерн, нахмурясь, покосился на Кассандру. Коридор просматривался вперёд метров на сто, если не больше, однако в нём не было видно ни души.
- Вы хотите сказать, что детектор барахлит, или что я – дура? – опасно-спокойным тоном осведомилась Брекенридж, не отрывая глаз от экрана сканера.
- Я ничего не хочу сказать, госпожа инквизитор, однако вы же сами видите, что в коридоре никого нет, - пожал плечами патрульный офицер. – Может, детектор просто плохо настроен и ловит наши движения?
Стерн с опаской поглядел на Кассандру. Сидонийка имела довольно спокойный уравновешенный характер, но она терпеть не могла, когда кто-то пытался усомниться в её квалификации. Однако надо отдать должное инквизитору Брекенридж – она никак не отреагировала на заведомо еретическое, по её мнению, высказывание Аристидеса.
- Я лично проверила прибор перед высадкой на Абаддон дважды, капитан Аристидес, - сказала она. – Он в полном порядке и… Они уже в семидесяти метрах, между прочим.
- Фраг! – Стерн опустил глаза вниз и всмотрелся в пол коридора. – Что у нас под ногами?
- Что? – не понял Аристидес.
- Тассел!
- На связи! – отозвался центавриец. – Что там у вас?
- Коридоры первого уровня имеют какие-либо подземные коммуникации?
- Разумеется, имеют. Там проходят линии связи, трубы для…
- Они передвигаются под полом! – рявкнул Лаймон, отступая на пару шагов назад. – Насколько глубоко расположены туннели, Тассел?
- Э-э… метров десять-двенадцать от уровня…
- Это за пределами действия пентащита! – Аристидес обернулся к Стерну. – Поле их не остановит!
- Сорок метров дистанция! – выкрикнула Брекенридж. – Быстро сокращается!
- Да что там у вас происходит? – недоумённо-обеспокоенно спросил Тассел.
- Боевой контакт происходит! – отрезал Стерн, быстро оглядев место, где сейчас заняли позиции десантники. – Конец связи!
Отрубив коммуникатор, инквизитор снова оглядел пол коридора и пару раз притопнул ногой.
- Пласталь, - резюмировал он. – Выбить секции пола можно, если противник обладает достаточной физической силой, псайкерскими способностями или соответствующим оборудованием. Кассандра?
- Двадцать шесть метров, шеф!
- Сколько их?
- Детектор движения фиксирует двенадцать движущихся объектов!
- Да что же это за херня здесь творится?! – в сердцах произнёс Шорак, озираясь по сторонам.
- Всем отойти на двадцать метров от щита! – скомандовал Стерн, поведя стволом атомайзера из стороны в сторону. Правда, он с трудом представлял себе, куда именно надо целиться, так как неизвестный противник мог вылезти в любом месте.
- Надо перестроиться, шеф! – подал голос Брекетт. – Иначе нас могут просто смести!
- Боевой клин! – тут же среагировал Стерн. – Живо, шиист вас задери!
Десантники быстро перестроились в обозначенный Стерном ордер, немедленно ощетинившись стволами. Сам же инквизитор, оглядевшись по сторонам, неожиданно отошёл на несколько метров в сторону и замер там в виде статуи из металла.
- Лаймон – что ты собираешься делать? – обеспокоенно произнесла Брекенридж, не обращая ни на кого внимания.
- Отвлекать этих тварей! – бросил Стерн, включая персональный щит и поднимая атомайзер на уровень груди.
- Каким это образом?
- А ты догадайся!
Кассандра в ответ возмущённо фыркнула, но промолчала, неотрывно следя за монитором детектора движения. Однако спустя несколько секунд сидонийка недоумённо встряхнула головой и потрясла прибор, словно не доверяя тому, что он ей демонстрировал.
- Что там? – тут же среагировал Стерн.
- Отметки остановились… и знаешь что, шеф?
- Что? – насторожился Лаймон – уж очень ему не понравилась интонация, с каковой это было произнесено.
- Они точно под нами!
- Фраг! – с чувством произнёс Брекетт, опуская взгляд.
Это было всё, что успел сделать инквизитор-меркурианец. В следующую секунду целая секция пола в метре от него провалилась вниз, увлекая за собой троих космопехов. Из-под пола тут же раздались звуки выстрелов, однако вскоре они сменились предсмертными воплями. Совершенно неожиданно из возникшей в полу дыры вверх ударил кровавый фонтан, будто там, внизу, включили гигантскую мясорубку.
- Закрыть брешь в периметре! – заорал Аристидес, посылая в образовавшуюся дыру несколько лазерных импульсов.
- Держать строй! – выкрикнул Стерн, сдёргивая с пояса кассетную гранату и, активировав детонатор большим пальцем левой руки, зашвыривая её в пролом.
Того, что произошло далее, никто из десантников и инквизиторов не ожидал. Граната, исчезнув внутри дыры в полу на пару секунд, вылетела обратно, причём у всех создалось впечатление, что её оттуда вышвырнуло ЭМ-катапультой. Крутясь в воздухе вокруг своей оси, она полетела точно в направлении инквизитора Брекенридж.
- Фраг! – вырвалось у Стерна. Не выпуская из правой руки атомайзер, левой фарадеец сорвал с пояса небольшой, сантиметров тридцати в длину, цилиндр, на одной из плоскостей которого виднелось несколько сенсоров. Нажатие на один из них привело к тому, что из торца цилиндра вырвалась гудящая, как трансформатор, переливающаяся серая лента, змеёй устремившаяся в направлении падающей гранаты.
Бластер или лазган – это, конечно, очень хорошо, но иногда бывают моменты, когда их использование становится, скажем так, не совсем удобным. Если только вы не намерены применить их в качестве банальной дубины, раскроив череп своего противника. Поэтому в использовании оружия ближнего боя не было ничего необычного, причём каждый выбирал его на свой вкус и руководствуясь собственными предпочтениями. Не был исключением из этого правила и Лаймон Стерн. Вообще, инквизитор-фарадеец превосходно владел несколькими видами оружия ближнего боя, но силовая плеть была его излюбленным оружием. Цилиндрический энергоблок генерировал силовое поле особой модуляции, исходящее наружу в виде шестиметровой ленты, способной разрезать практически любой материал, за исключением разве что солидиума, микростали и титанита. Что такая плеть могла сделать с плотью, было понятно и дураку.
Кассандра Брекенридж, при всех своих боевых достоинствах, псайкерскими способностями, к сожалению, не обладала – ну не каждому же дано таковым быть. Возможно, что она сумела бы расстрелять падающую на неё гранату, начинённую целым сонмом крохотных иголочек из вольфрама. Возможно. А возможно – нет. Проверять это Стерн не собирался. Тем более, что инквизитор с Фарадея как раз являлся тем самым псайкером.
Для не обладающих псайкерскими способностями всё произошло очень быстро, так быстро, что глаз просто не сумел рассмотреть общей картины. Стерн сделал какое-то движение, ну, быть может, пару движений, взмахнул силовой плетью, и граната распалась в воздухе на несколько частей, никому не причинив вреда. Никакого взрыва не последовало. А затем смертоносное силовое поле жалящей змеёй устремилось прямёхонько в пролом.
Судя по всему, удар, который нанёс вслепую Стерн, достиг цели, так как из-под пола до слуха донёсся пронзительный вопль, больше всего похожий на звук слегка разбалансированного кугхранского цепного меча. А затем наружу показалось нечто, чего никому из находящихся здесь разумных видеть ещё не доводилось.
- Срань космическая! – выдохнул Брекетт, пятясь назад и выставив вперёд ствол своего факельного огнемёта. – Что же это за фраг?!
Больше всего неизвестное существо напомнило десантникам странную и отвратительную помесь краба, паука и червя, только вот «помесь» эта была ростом с виири. Из верхней части туловища вырастали две длинные трёхпалые конечности, очевидно, служившие существу руками, защищёнными тем же панцирем, что покрывал всё тело твари, и четыре хлыстообразных щупальца, каждое из которых оканчивалось острым когтем, не исключено, что ядовитым. Но наиболее отвратительное зрелище представляла собой голова твари, торчащая из панциря – обрамлённая шестью хелицерами морда с двумя глубоко посаженными глазами и пастью, в которой можно было рассмотреть два ряда мелких острых зубов.
Вслед за первым существом наружу из туннеля показались ещё две такие же твари. Повернув свои уродливые головы в сторону десантников, все три существа пристально, как показалось Стерну, всмотрелись в солдат.
- Красавцы, ничего не скажешь! – услыхал фарадеец насмешливо-язвительный голос Брекенридж. Вслед за этим раздался выстрел из снайперской винтовки.