- Слушаю вас, господин инквизитор, - тут же отозвался командир крейсера – не иначе был подключён к «спруту».
- Немедленно отправьте в компаунд-комплекс тактический ядерный заряд, самый большой, какой только найдёте. Мы отправляемся в Эпсилон-4, откуда всё это началось, и попробуем положить конец этому безобразию. Как только бомба прибудет, мы погрузим её в «Ятаган» и вылетим к руднику.
- Вы уверены в том, что собираетесь сделать, Стерн? – осторожно спросил Мазарини.
- А у вас есть другой вариант?
- Ну, Экстерминатус…
- Мазарини – если мы будем по каждому поводу устраивать Экстерминатус, то у нас скоро кончатся планеты! – усмехнулся Лаймон. – Так что давайте прекратим ненужные разговоры и приступим к делу. Нельзя дать ксенозаразе расползтись по космосу.
- Как прикажете, господин инквизитор.
- Да, именно так и прикажу. Образец доставлен на борт?
- Так точно. Все меры предосторожности соблюдены, криокамера активирована, если вдруг что, мы быстро выбросим её за борт.
- Хорошо. Работайте, командир Мазарини.
- Принято.
Связь отключилась.
- Послушай, Лаймон, - снова подала голос Брекенридж, - а ты уверен, что этот ворзидский улей – единственный в Галактике, переживший Экстерминатус Спурры?
- Нет, конечно. Учитывая невероятную приспособляемость этих тварей… Помнится мне из курса истории, что один из ульев ворзидов был обнаружен даже на ультра-холодном коричневом карлике Браге 448. Что они там делали и чем питались – известно одному шиисту.
- Улей на звезде? – удивилась Кассандра.
- На самом деле, ничего необычного в том не было. Коричневые карлики, относящиеся к так называемому «аммиачному» классу, являются очень холодными объектами с температурой поверхности… впрочем, сейчас это не имеет отношения к нашей проблеме. Абаддон – планета, а не сверххолодная звезда. И наша задача – уничтожить вражеский… кхм… объект.
- Надеюсь, что на этом вся эта возня с реликтовыми врагами закончится и мы сможем вернуться к нормальной жизни, - Кассандра улыбнулась, однако фарадеец никак на это не отреагировал. – Да… хм… как всегда, суров и сдержан?
- Касси – чего ты от меня хочешь? – в глубине серо-стальных глаз инквизитора вспыхнули злые искры. – Мы здесь можем все сдохнуть за просто так, и я не собираюсь играть во влюблённого инквизитора. Моя задача – разнести ворзидский улей к фраговым ебеням и покончить с этой проблемой, пока она ещё не разрослась до больших масштабов. Поэтому давай сосредоточимся на задании, а личные чувства оставим на потом… если это самое «потом» наступит.
- В смысле? – не поняла сидонийка.
- В смысле, что ворзиды – это самый страшный кошмар, который только можно себе представить. Так что дуй на «Ятаган» и помоги Кендаллу подготовить место для бомбы. С собой захвати Шорака и нескольких штурмовиков – незачем в одиночку шастать по куполу. Мало ли какая сволочь вылезет… Это приказ, инквизитор Брекенридж. Выполняйте.
- Есть выполнять приказ! – Кассандра весело блеснула глазами. Толкнув фарадейца локтем в бок, девушка хитро ему подмигнула и, зарастив шлем, быстрым уверенным шагом направилась в сторону кжева, который о чём-то беседовал с лейтенантом Нагано.
Проследив за сидонийкой, Стерн покачал головой и, в свою очередь, тоже активировал шлем «хамелеона». Но для того лишь, чтобы никто не увидел, как по его лицу расплывается довольная улыбка. В конце концов, ему было чертовски приятно, что такая очаровательная девушка, как Кассандра Брекенридж, обратила на него своё внимание. Причём очень пристальное.
Ведь даже таким суровым разумным, как инквизиторы Галактического Империума, не было чуждо ничто человеческое… или нечеловеческое, но это уже зависело от того, к какому разумному виду этот самый инквизитор принадлежал.
Мета-магнитные зажимы с тихим щелчком зафиксировались на трёхметровом цилиндрическом корпусе тактического ядерного заряда, размещённого в грузовом отсеке «раптора». На панели детонатора, встроенной в одну из граней устройства, успокаивающе зажёгся красный сенсор, сигнализирующий о том, что бомба неактивна. Брекенридж и Кендалл справедливо рассудили, что, раз в шахту придётся спускаться на бронемашине, то и незачем помещать бомбу в грузовой отсек штурмовика. О чём сидонийка и уведомила Стерна.
Инквизитор-фарадеец ничего не сказал в ответ. Он лишь придирчиво осмотрел закреплённое в захватах взрывное устройство и удовлетворительно кивнул самому себе. Развернувшись на месте, Лаймон быстрым шагом вышел из броневика и направился в кабину управления «Ятагана».
К тому моменту, как штурмовик Инквизиции покинул компаунд-комплекс КМК, эвакуация колонии была завершена полностью, а буря, бушевавшая над этим районом Абаддона, несколько утихомирилась. По крайней мере, ветер стих до приемлемых величин и уже не бил в корпус штурмовика так, словно банда взбесившихся кугхров. Мико Кендалл выразил своё удовлетворение погодными условиями и сказал, покосившись на сидящего в соседнем кресле инквизитора, что при таком раскладе до Эпсилона-4 они доберутся за несколько минут, если ничто не помешает.
Вполне возможно, что некие сущности или же некая сила всё-таки присматривали/присматривала за делами, происходящими на физическом плане бытия нашей Галактики, так как точно после слов пилота штурмовика «Ятаган» содрогнулся от чего-то, похожего на удар в борт, после чего больше половины сенсоров на панели управления погасли совсем, а оставшиеся изменили своё свечение на зловещее красное, что говорило о том, что корабль находится в довольно тяжёлом положении.
- Мико! – Стерн повернул голову в сторону пилота.
- По нам нанесён ЭМ-удар, оценочная мощность порядка семисот гаусс, - скороговоркой произнёс Кендалл, работая с панелью управления со скоростью сервитора. – Щит пробит, половина систем в отрубе, антигравы пашут через раз, и мы теряем высоту. Я попробую спланировать к руднику, благо, до него уже не так далеко, но дальше идти придётся…
«Ятаган» неожиданно вздрогнул так, словно в него на полном ходу врезался космический крейсер, дурным голосом взвыл баззер аварийной сигнализации. По всему корпусу штурмовика прошла крупная дрожь, где-то что-то оглушительно проскрежетало, часть индикаторов на пульте управления погасла окончательно.
- Это вот что такое было? – недоумённо вопросил Кендалл, привставая в своём кресле и что-то пытаясь высмотреть по ту сторону обзорного иллюминатора кабины. – Что за фраг?
- Нас опять задело? – не понял Стерн.
- Задело? – терранин быстро просмотрел данные, всё ещё поступающие на главный тактический мультихроматрон с бортового логик-компьютера. – Задело?! Да нам жопу нафраг оторвало!
- Что оторвало?
- Корму, блядь! – выругался пилот, вцепившись в джойстик управления правой рукой, а левой пытаясь хоть что-то сделать с почти полностью потерявшим управление космолётом. – Треть корабля отвалилась, вот что! Мы потеряли машинный отсек! Не иначе, эта сука грёбаная, биотитан сраный, нас увидел, падла!
- Кинетический или плазменный удар?
- Кинетический, похоже. Будь это выстрел из плазменной пушки, нас бы уже нафрелл размазало бы по поверхности в кровавый фарш. Причём хорошо прожаренный.
- Ты сможешь посадить штурмовик?
- Управление почти отказало, но носовые газовые рули всё ещё функционируют, и антигравы ещё держатся. Резервные генераторы в носовой части ведь расположены, под палубой… – Кендалл ударом левого кулака активировал какой-то сенсор на панели управления. – Я запускаю протокол аварийной посадки. Сиди и не пищи, шеф. Мне сейчас не до ответов на твои вопросы.
Выдвинувшиеся из кресла дополнительные страховочные ремни и опустившаяся с потолка аварийная дуга безопасности буквально впечатали Стерна в кресло. То же самое произошло и с теми, кто находился в пассажирском отсеке, а боевая техника была и так надёжно закреплена.
- Угол падения растёт, переключение рулей контроля высоты не работает, - бормотал про себя Кендалл, лихорадочно пытаясь хоть как-то совладать с практически неуправляемым космолётом. – Если дойдёт до шестидесяти пяти – нам жопа. Полная. Сейчас сорок два и растёт, но можно попробовать изменить направление угла вращения…
Стерн, повернув голову, с интересом вгляделся в терранина.
- Ха, было бы чем изменять! – злобно ощерился Кендалл. – Ладно, держитесь, все!
Насчёт «держитесь» терранин не шутил. Стерн только успел заметить, как мимо «Ятагана» что-то на огромной скорости промелькнуло, а в следующую секунду страшный удар сотряс космолёт, вернее, то, что от него осталось после атаки биотитана ворзидов. Штурмовик со всего размаху грохнулся на грунт, проскользил на брюхе несколько сотен метров, разбрасывая во все стороны куски обшивки, и замер, уткнувшись носовой частью во что-то большое и серое. Рассмотреть в подробностях, что же это было такое, мешал сильный дождь, начавшийся буквально минуту назад.
- Сели! – выдохнул Кендалл, ладонью отирая вспотевшее лицо. – Вот же дерьмо какое!
- Все целы? – спросил Стерн, пытаясь высвободиться из сковывающих его ремней и дуги безопасности. – Кассандра!
- Да цела я, цела! – донеслось до фарадейца. – Все живы-здоровы, шеф! Брекетт, правда, при… кхм… посадке головой приложился о впередистоящее кресло, но вроде нормально всё. Ли – у тебя голова не болит?
- Ничего у меня не болит! – сердито отозвался меркурианец. – Ну и зараза же! Биотитан?
- Похоже, что он самый. – Стерну, наконец, удалось высвободиться из цепких объятий устройств безопасности и инквизитор нетвёрдо встал на ноги – всё-таки аварийное приземление, да ещё и на довольно приличной скорости, давало о себе знать. - Если бы не Мико, нас просто размазало бы по поверхности планеты.
- Ты слишком высокого мнения о моих пилотских способностях, Стерн, - проворчал Кендалл, вырубая остававшиеся в строю системы космолёта, чтобы избежать внезапного возгорания – пожара только в сложившейся ситуации им ещё не хватало! – Я всего лишь сделал то, чему меня учили в Академии, всего делов-то…