- Он был виновен в связях с Тёмными Мирами – что мне его, по головке за это стоило погладить? – сдвинул брови Стерн.
- Вас никто и не обвиняет, инквизитор, - Беланова с явным интересом посмотрела на фарадейца, что не осталось незамеченным ни Брекенридж, ни Морриган Стерн. Но, если профессор всего лишь недовольно нахмурилась, то Кассандра только что бластер не выхватила. Благо, его и не было при сидонийке.
- Обвинить имперского инквизитора в чём-либо могут лишь три инстанции, - голосом ледяным, как ночные снежные бури на Андорре-V, произнесла Брекенридж, сверля Беланову злым взглядом. – Император, Верховный Лорд-Инквизитор и служба внутренней безопасности Инквизиции. Вы явно не Император и уж точно не Верховный Лорд-Инквизитор Хетт, и я что-то не припоминаю вас среди офицеров СВБ. Так что я посоветую вам быть поосторожнее в выражениях.
- Но я никоим образом не хотела кого-либо оскорбить или что-то ещё в этом духе, - пробормотала ксенолог, несколько растерявшаяся от такой отповеди сидонийки. – Я просто констатировала факт…
- Прекрасно, - Кассандра, откинувшись на спинку своего кресла, скрестила на груди руки, придав своему лицу непроницаемое выражение. – Вот и констатируйте. А заодно и объясните нам, что за гадость вы нам тут демонстрируете. И для чего.
- Для чего? – удивилась Беланова. – Как это – для чего? Вам ведь нужна информация о ворзидах?
- Эта особь, что вы нам тут демонстрируете – ворзид? – Стерн строго взглянул на Брекенридж и сделал едва заметный жест пальцами, призывая сидонийку к спокойствию. Кассандра ответила таким же жестом, но при этом отобразив на своём лице неудовольствие.
- Ворзид, - подтвердила ксенолог. – Я предполагаю с точностью до девяносто пяти процентов, что сия особь есть своего рода правитель. Я назвала его примархом, только попрошу не делать далеко идущих и поспешных выводов. Я никоим образом не оскорбляю этим уважаемых членов Экклезиархии, просто ведь надо как-то было назвать эту… это существо.
- Откуда вообще вы узнали о его существовании? – спросил Стерн. – Насколько мне известно, ни о чём подобном Инквизиции неизвестно.
- Известно, только эта информация хранится в секретных архивах, - сказала Морриган. –Так сказать, не для общего пользования.
- Понятно, - кивнул Стерн. – Так что это за существо такое и почему его назвали примархом? У ворзидов есть собственная церковь?
- Ирония ваша мне понятна, инквизитор Стерн, но она здесь не совсем уместна. О том, что у ворзидов существуют правящие, так сказать, особи, было известно всем в Империуме во времена войны. Разведка постаралась. Но если о таких особях, как доминатор и прецептор, было известно достаточно хорошо, то о примархах не было известно ничего вплоть до битвы за подвергшийся ворзид-формированию Данакиль. Ворзиды, обосновавшиеся на планете, истребили тех из данаки, кто не успел эвакуироваться, и успели построить на планете девять ульев, прежде чем на их хитиновые панцири обрушились сразу пять корпусов КосмоДесанта , остатки войск аборигенов и два линейных соединения Флота. И вот тогда-то при атаке одного из ульев ксеносов наши солдаты и обнаружили примарха. То есть, тогда они не знали, что это такое, но до того, как «Разрушители миров» обрушили на планету ливень термоядерных боеголовок, чтобы остановить контрнаступление ворзидов, военные ксенологи успели провести кое-какие тесты.
- Откуда у вас подобная информация? – с подозрением в голосе спросил Стерн. – Такие сведения, как правило, находятся под грифом «два эс».
Алиса Беланова с довольным видом улыбнулась и окинула обоих инквизиторов взглядом завоевателя, который только что покорил несколько звёздных систем, не заметив при этом, что Морриган Стерн недовольно нахмурилась. Профессор хорошо знала про эту не совсем положительную черту характера Белановой, и ей не очень нравилось то, как ксенолог себя ведёт перед имперскими инквизиторами. Но, зная сдержанный характер своего сына, Морриган надеялась, что для Белановой такое поведение обойдётся без последствий.
Кассандра Брекенридж с опаской взглянула на своего патрона. Она хорошо знала, что фарадеец способен, не меняя выражения лица, на месте пристрелить любого, кто будет им заподозрен в чём-либо преступном. Были, знаете ли, прецеденты. Однако Стерн остался абсолютно индифферентным к тому, что доктор Беланова только что произнесла. Вполне возможно, что за давностью лет эти сведения перестали быть совершенно секретными и перешли в разряд просто секретных.
- Эти сведения уже не являются совсекретными, инквизитор Стерн, - подтвердила догадку Кассандры ксенолог. – Ведь прошло уже полторы тысячи лет и срок давности на неразглашение давно уже снят. По крайней мере, это касается архивов военной разведки и Флота. Как с этим дела обстоят у вас, мне неведомо. Всё же Инквизиция является очень уж закрытой структурой.
- Наша задача – безопасность всех граждан Империума, доктор, и здесь все методы хороши.
- Даже Экстерминатус?
- Особенно Экстерминатус.
Глаза Стерна опасно блеснули и ксенолог поняла, что в дальнейшем ключе лучше не продолжать.
- Вам виднее, - примирительным тоном произнесла она. – Всё же вы - имперский инквизитор, а не я… Давайте лучше вернёмся к примарху ворзидов.
- Не слишком уместное название, - сказала Брекенридж, - но фрайг с ним. Мы вас слушаем, доктор Беланова.
Ксенолог поправила причёску и слегка пошевелилась в кресле, при этом тонкая ткань блузки обтянула её бюст ну слишком уж откровенно. Брекенридж с подозрением покосилась на фарадейца, однако Лаймон совершенно не обратил никакого внимания на столь уж наглое демонстрирование телесных достоинств доктора Белановой. Как сидел, глядя на голограмму, так и остался сидеть. Однако от внимательного взгляда Кассандры не укрылось едва заметное раздражённое движение желваков на скулах инквизитора и то, как недовольно сдвинула брови Морриган Стерн.
- Как всем вам должно быть известно, населённая негуманоидами-данаки планета Данакиль подверглась атаке ворзидов на третий год войны, - произнесла Беланова, формируя перед собой виртуальное поле управления голопроектором. – Десять кораблей-ульев и два системных разрушителя ксеносов вышли из гиперпространства вблизи орбиты планеты и нанесли по Данакилю плазменно-кинетические удары, после чего начали высадку наземных войск. Немногочисленные силы системной обороны данаки не смогли остановить противника, к тому же, они понесли большие потери в сражении с рейдерами ворзидов – или как правильно называть небольшие биокорабли инсектоидов, которые они применяли для операций внутри звёздных систем и для высадки десанта?
- Можно и так их называть, - пожал плечами Стерн. – Во всяком случае, их применение как раз укладывается в эту концепцию.
- Спасибо за пояснение, - кивнула Беланова. – Так вот, продолжу. После того, как космические силы данаки были разбиты ворзидами, аборигены попытались остановить их наземные войска. Но очень сложно воевать с противником, который просто-напросто закидывает тебя волнами «пушечного мяса» в виде карнифексов и крашеров, которые вообще не заботятся о своей безопасности. Их главная цель – расчистить путь рипперам и биотитанам, что на Данакиле они с успехом и проделали. Воевать с таким противником, как ворзиды, у данаки не получилось, в итоге, их оборона была смята и ворзиды начали выполнять свою основную задачу – сбор биомассы и преобразование планеты по своим лекалам. Правительство аборигенов приняло решение об эвакуации оставшегося населения, при этом военные данаки провели несколько контратак против ворзидов с использованием ядерного оружия. Но это лишь замедлило темпы сбора биомассы, а на процессе преобразования планеты почти не сказалось.
- Ближе к делу, - проворчала Брекенридж.
- Да, извините, я немного увлеклась.
Изображение ворзидского «примарха» слегка повернулось и замерло, обращённое к инквизиторам под углом градусов примерно в сорок.
- Итак, данаки всё-таки удалось спасти некоторую часть своего народа, вывезя их с планеты на различных космических кораблях, а остатки их флота покинули систему и отошли на перегруппировку в соседнюю систему, необитаемую. Оттуда командование данаки связалось с ближайшей имперской военной базой и запросило помощи. Поначалу им отказали, так как база та находилась в системе О’Нилл, откуда осуществлялось координирование действий имперских войск в системах Проксима-72 и Бальцерс, где шли бои с ворзидами, но когда данаки объяснили ситуацию, командование на Назии приняло решение о посыле к Данакилю двух эскадр и послало сообщение на Ольвию, где располагалось секторальное командование. Там, проанализировав ситуацию, приняли решение послать на Данакиль пять корпусов Космического Десанта и два линейных флота. Причина этого заключалась в том, что система, в которой располагался Данакиль – аборигены называли её Решта – располагала двадцатью семью комплексами гиперворот, что, как вы понимаете, могло окончиться весьма плачевно. Ворзиды научились неплохо разбираться в наших технологиях и они запросто могли использовать гиперворота в своих целях.
Доктор Беланова замолчала и, протянув руку к стоящему на столе графину с сойжавой, налила себе полный фужер. Поднеся его ко рту, она опустошила его на треть, после чего поставила фужер подле себя.
- Когда наши войска высадились на Данакиль, то обнаружилось, что ворзиды успели построить на планете девять ульев. Учитывая то, что эти существа обладали огромным количеством рабочих особей и производили любые нужные материалы буквально из ничего, это не было чем-то таким из ряда вон выходящим явлением. Но орбитальная разведка показала, что в районе самого большого улья, который ворзиды построили строго на экваторе, наблюдается наиболее высокая концентрация, так сказать, наземных сил ксеносов.
- Охраняли, стало быть, место, где располагался, так сказать, главный управляющий центр, - хмыкнула Кассандра.
- Именно так, инквизитор Брекенридж, - подтвердила Беланова. – Ведь известно, что ворзиды суть коллективный разум… был, по крайней мере, в то время. И именно особь, которую мы окрестили примархом, управляла всеми ульями ворзидов в пределах планеты.