- Мне хорошо известна подобная порода, Касси, - спокойно произнёс инквизитор, делая знак сидонийке следовать за собой. – Такие, как доктор Беланова, ищут для себя выгодную пару, зачастую плюя на свои морально-этические принципы. Для таких важны только положение в обществе и количество солов в кошельке. Замуж выходят по расчёту – это что за жизнь такая, а? Иногда, конечно, и у них проклёвывается любовь, но это единичные случаи. Куда чаще они разводятся со своими супругами, потому что на горизонте событий возник более успешный… хм… гражданин. Так что тебе не стоит беспокоиться по поводу этой девицы, Касси. Длинные ноги и большая грудь ещё не делают девушку привлекательной для меня.
- Да ты что? – прищурилась Брекенридж. – Неужели? Но у меня ведь как раз всё это имеется в наличии…
- У тебя ещё есть ум, Касси. Ум, благородство, честность и порядочность. А у Белановой есть только ум. Ты есть хочешь? – без какого-либо перехода спросил Стерн.
- Э-э… - Кассандре понадобилось несколько секунд, чтобы переключиться на сказанное фарадейцем. – Да, в общем-то. Я последний раз в аэропорту наскоро перекусила, чтоб не опоздать, так что не отказалась бы. Тем более, это нельзя было назвать полноценной едой – чашка кофе, кстати, довольно паршивого на вкус, и пара дохлых бутербродов с лососем. Есть идеи?
- В Терраполисе есть много отличных ресторанов, но один мне нравится больше всего. Тебе доводилось слышать о «Седьмом небе»?
- Мм… пожалуй, что нет. Но ты не забывай, что я, в отличие от тебя, живу не в столице, а в Новой Калькутте, и меня как-то особо не интересовали рестораны Терраполиса. А что это за ресторан такой особенный?
- Особенного в нём то, что он находится на высоте трёхсот тридцати метров над уровнем моря и располагается в древней башне, которая когда-то, во времена Старой Терры, являлась коммуникационным центром. Её восстановили, когда строили Терраполис. Сейчас башня является архитектурным памятником имперского значения и не несёт каких-либо технологических функций. Гиперсигналу не важно, на какой высоте находится передающий узел.
- Интересно. – Брекенридж внимательно посмотрела на Стерна. – Хорошо, я согласна. А что потом?
- В смысле? – фарадеец приподнял левую бровь.
- Лаймон – ты не хуже меня знаешь, что после таких вот посиделок обычно происходит то самое. Я-то, понятное дело, ничего против не имею, но и принуждать тебя не хочу.
- Посмотрим потом, ладно? – Стерн усмехнулся. – Боишься, что эта штучка меня может перехватить?
- Ха, у неё нет ни единого шанса! – кровожадно оскалилась сидонийка. – Или я не имперский инквизитор? Да пусть меня маринуют, как хотят, наши безопасники, но я сумею им доказать, что Алиса Беланова – скрытая ордошитка!
- Даже так?
- Даже так, инквизитор Стерн. Я не позволю какой-то смазливой сучке клеиться к мужчине, который мне нравится. Учти это. И сам будь осторожен – такие мерзавки очень ловко умеют завлекать мужиков в свои сети. Потом фраг выберешься!
- У меня есть бластер, - невозмутимо отозвался Стерн.
Кассандра некоторое время молча глядела на своего патрона, потом оглушительно расхохоталась.
- Чего такого смешного я сказал? – не понял Стерн.
- Я думала, что я одна такая чокнутая, а оказывается, ты ещё более долбанутый, нежели я! Пристрелить девицу, которая полезла к тебе в штаны – это же просто супер! До такого же додуматься ещё надо!
- Какая-то странная у тебя реакция на мои слова, Касси, - пожал плечами инквизитор. – Бластером можно припугнуть, а не только пристрелить.
- Ну да. Припугнуть. – Брекенридж ухмыльнулась. – Ладно, где этот твой ресторан? Я и правда есть хочу, как нашт.
- Отсюда до него минут двадцать лёту.
- Чего так долго?
- Касси – правил движения воздушного транспорта должны придерживаться все. Даже офицеры Инквизиции, если только это не чрезвычайная ситуация.
- Я есть хочу – это и есть чрезвычайная ситуация! – сидонийка сделала страшные глаза.
- Да?
- Да! Или ты позволишь девушке умереть от голода?
- Да, похоже, что это и есть та самая чрезвычайная ситуация! – усмехнулся Лаймон. – Похоже, придётся мне злоупотребить своим служебным положением!
- Лаймон – ты прелесть! – Кассандра притянула инквизитора к себе и, не обращая никакого внимания на окружающих, поцеловала фарадейца в губы. – Настоящий кавалер!
- Ну… я это… помогаю тебе не умереть с голоду, как бы…
- Стоя на месте? – прищурилась девушка.
- Касси – хватит надо мной подтрунивать! – нахмурился Стерн. – Идём. Я, кстати, тоже не прочь перекусить. А в «Седьмом небе» готовят очень хорошо.
- Это надо проверить, - с притворной серьёзностью заявила Брекенридж. – Нельзя такое на веру принимать.
Лаймон покачал головой и шутливо шлёпнул девушку по её упругой «пятой точке». Кассандра в ответ так же игриво толкнула инквизитора локтем в бок и указала глазами на руку Стерна. Фарадеец вежливо склонил голову к левому плечу и отставил в сторону локоть правой руки, приглашая Брекенридж следовать за ним. Девушка, улыбнувшись ему, взяла его под руку и кивком головы указала на лифт. Скорчив смешную гримасу, Стерн послушно направился в указанном направлении.
Глава 10.
Однажды планета сгорит,
Однажды в пламени,
Однажды страх вернётся,
Всё напрасно.
Чувствуешь, что надежда тает?
Понимаешь это?
Чувствуешь её исход?
Конец.
(Из песни группы Metallica «Hardwired»)
«Злоупотребление служебным положением» позволило Стерну сократить путь до «Седьмого неба» с двадцати минут до семи. Включённый автоматический идентификатор, выдающий опознавательный код Имперской Инквизиции, сразу исключил «лэндрейдер» из поля внимания транспортной полиции. Поэтому никто не препятствовал Стерну следовать в нужном направлении с явным превышением скорости и с некоторым отклонением от правил движения для аэротранспорта.
Разумеется, Брекенридж видела башню ресторана, бывшую некогда центром информвещания, не единожды, но она даже и не подозревала, что в ней расположен ресторан. Живя в расположенной на берегу Бенгальского залива Новой Калькутте, в столице Империума она бывала нечасто, только когда того требовали обстоятельства. Для таких целей у Брекенридж была предоставленная Инквизицией квартира в тихом районе города, далеко от его центральной части. Такие квартиры предоставлялись сотрудникам Инквизиции по их желанию, так как в эпоху высоких технологий попасть в Терраполис из любой части Терры можно было без каких-либо проблем. Достаточно было лишь сесть на пассажирский стратосферник или магнитоплан: два-три часа полёта или несколько часов в скоростном магнитном поезде – и ты в столице Галактического Империума.
«Лэндрейдер», сделав круг над башней, бывшей некогда Останкинским телецентром (о чём свидетельствовал расположенный на её нижних уровнях музей информационных технологий), плавно опустился на посадочное поле для аэрокаров, припарковавшись рядом с таким же аэроджипом. Отключив все бортовые системы, Стерн отстегнул предохранительные ремни и взглянул на Брекенридж.
- Прибыли, - сказал он.
- Я это и сама вижу! – усмехнулась сидонийка. – Ты, наверное, место уже заранее заказал? В такие заведения, как правило, вот так просто не попасть. Или я не права?
- Не совсем. – Инквизитор выбрался из машины и подождал, пока его коллега не сделает то же самое. – Обычно здесь на выходные нужно столик заказывать, а сегодня у нас середина рабочей недели, к тому же, сейчас только два часа дня. Не думаю, что ресторан, имеющий шесть уровней, будет забит под завязку.
- Тебе виднее, в конце концов, - Кассандра взяла фарадейца под руку. – Ты же у нас столичный житель, не то что я, провинциалка.
- Ну, Новую Калькутту назвать провинцией не совсем правильно, но тебе виднее, - в тон ей откликнулся Стерн.
- Да ну тебя! – хихикнула Брекенридж, слегка толкнув Лаймона локтем в бок. – Давай уже, веди в этот свой ресторан! Есть хочу!
Стерн отобразил на своём лице слабую улыбку и решительно зашагал ко входу в башню.
- Лаймон – а что там по поводу нового корабля для нашей команды? - спросила Брекенридж, идя шаг в шаг с фарадейцем. – Ты вроде как что-то собирался по этому поводу предпринять?
- Уже предпринято, - отозвался Стерн. – Мико сейчас тестирует штурмовик класса «Гепард» на камчатском полигоне, думаю, к завтрашнему утру он его уже протестирует полностью. Хорошая машинка, скажу я тебе.
- «Гепард»? – Кассандра с интересом взглянула на своего шефа. – Вот уж постарался, так постарался! Это же первоклассный штурмовик! Он даже лучше «Ятагана»!
- Быстрее, мощнее, вооружённее, комфортнее. – Стерн усмехнулся. – Воевать тоже надо с удобствами… хотя мне вполне хватит портативного ионизатора и пары рулонов туалетной бумаги. Или большого листа заратустранского папоротника.
- Твоя аскетичность мне хорошо известна, - улыбнулась девушка.
- Я ж не альтуриец! – усмехнулся Лаймон. – Почему они проиграли обе войны с нами? Да потому, что их солдаты без походного сортира, мобильной душевой и трёхразового горячего питания воевать не могут. А солдаты Империума и на подножном корме и проточной воде, прошедшей минимальную санобработку, могут протянуть не одну неделю. Проверено, знаешь ли, не одной битвой… Военная аристократия, ха! Вертели мы их на одном органе!
- Фи, какой вы пошляк, однако, шеф! – Кассандра толкнула Стерна локтем в бок.
- А чего я сказал?
Инквизиторы, миновав довольно просторный холл первого уровня башни, очутились перед рядом кабин скоростного антигравитационного лифта. Фарадеец нажал на сенсорной панели значок вызова и выжидающе уставился на плотно сомкнутые двери.
Кабина прибыла спустя несколько секунд. Стерн и Брекенридж, переглянувшись, шагнули внутрь, пропустив вперёд себя двоих лагошцев в форме Торговой Гильдии и невысокого человека в строгом деловом костюме, который был всецело поглощён созерцанием дисплея своего переносного компьютера.