- Да в том-то и дело, что ничего. Куда вы подевались?
- Хороший вопрос! – усмехнулся фарадеец. – Попробуй расширить поле сканирования и посмотри, что это даст. Я не знаю, где мы, но судя по окружающей нас обстановке, это где-то под поверхностью планеты.
- Под поверхностью? – удивился Кендалл. – Гм… Хорошо, сейчас произведу перенастройку детекторов… минуту, шеф…
Некоторое время в эфире слышался лишь звук холостого режима, потом до ушей Стерна долетел слегка удивлённый голос пилота.
- Не знаю, как у вас это получилось, но сканер показывает, что в данный момент вы находитесь на глубине в тысячу семьсот сорок семь метров и примерно в шести километрах от места приземления. Как вы туда попали?
- Хороший вопрос! – усмехнулся фарадеец, идя вслед за Шораком. – В том пакгаузе, в который мы вошли, была какая-то непонятная штука. Кассандра считает, что это ворзидский аналог масс-транспортировщика.
- Живой телепортатор? Однако! А как вы оттуда выбираться собираетесь?
- Погоди пока с этим, Мико. Здесь есть что-то, с чем надо разобраться. Думаю, что те типы как раз и охраняли вход туда, куда так рвутся жуки на поверхности. Кстати, как там ситуация? Есть данные с «Доминатора»?
- Есть. И они не очень-то утешают.
- А поточнее?
- Ворзиды нанесли удар по позициям сил СПО южнее Кралендейка и прорвали фронт, теперь их передовые отряды всего лишь в трёхстах километрах отсюда. Никто не может понять, почему они напрямую не ударили по этому району планеты, а вместо этого высадили наземные силы и двигаются по поверхности. С другой стороны, логику негуманоидов иногда очень тяжело бывает понять. Особенно таких, как ворзиды.
- А что в космосе?
- Линейный системный разрушитель и два корабля-улья отошли к границам системы, но корабли ССО и линейное соединение контр-адмирала Мефрида постоянно подвергаются набегам групп МЛА и обстреливаются кораблями малого класса. Третий корабль-улей десять минут назад был уничтожен двумя автоматическими брандерами с кварковыми зарядами, но боюсь, что второй раз такой номер не пройдёт. Брандеры, которые отправили к другому улью, попали под перекрёстный огонь двух заградителей ворзидов и взорвались, не причинив улью никакого вреда..
- Понятно, - Стерн помолчал. – Ладно, Мико, я понял ситуацию. Сигнал как, устойчивый?
- Да, разумеется, - несколько удивлённо произнёс Кендалл. – Или ты подозреваешь, что у этих тварей могут быть прерыватели гиперсигнала?
- Кто их знает? Попробуй включить видео, мы попытаемся транслировать картинку. Пусть доктор Беланова следит за изображением – я очень подозреваю, что её консультация будет очень кстати.
- Момент. – В эфире ненадолго замолчали. – Пробуйте.
- Подключаю микрокамеру своего шлема… Есть что-нибудь?
- Да, достаточно чёткое изображение. Вижу пещеру и тянущийся куда-то вперёд туннель. А что это за звук там слышится? Как будто огромный рой медовых мушек с Кармули неподалёку от вас роится!
- Вот это мы и собираемся выяснить, Мико.
- Осторожнее там! – предупредил терранин.
- Постараемся, Мико. Держи видеоканал открытым. Где док?
- Здесь, рядом со мной.
- Шойн. Мы подходим к концу туннеля. Видно свечение, но непонятно, что его вызывает. Гул нарастает…
- Что-то мне не нравится всё это, шеф, - отозвался Кендалл.
- Нам всем это не нравится, но нам надо же отсюда как-то выбираться. Я сильно сомневаюсь, что эта херня нас обратно перебросит. Мы попробуем…
- Святая Терра! – услышал вдруг Стерн потрясённый полувыдох-полувсхлип Шорака, который первым достиг горловины туннеля. – Вы только посмотрите на это!
- Что там у вас происходит? – забеспокоился Кендалл.
- Погоди, Мико, я уже почти у…
Стерн остановился рядом с замершим в оцепенении кжевом и медленно обвёл взглядом открывшуюся ему картину, давая возможность Кендаллу и Белановой оценить ситуацию. И несмотря на всё его хладнокровие, инквизитор почувствовал, как по его спине пробежал мерзкий холодок, а волосы на скрытой боевым шлемом голове встают дыбом. Рука с лазганом сама собой начала подниматься, как будто это оружие было способно уничтожить то, что предстало взорам инквизиторов.
- … вашу ж мать! – грязно выругался Кендалл. – Кто-нибудь объяснит мне, ради всех Духов Космоса, что здесь вообще происходит?! И что это за хренота там, внизу, находится?!
- Меня это тоже интересует, Мико, - к Стерну вернулось его обычное состояние. – Похоже, это именно то, что нужно высадившимся на Фелицию жукам. Думаю, что это и есть тот самый базовый системный разрушитель ворзидов.
Открывшаяся взорам инквизиторов картина вполне могла быть кадром из какого-нибудь фильма ужасов на тематику злобных тварей из глубин космоса. Огромных размеров пещера – вот что предстало глазам оперативников, причём не просто огромная, а колоссальная. Её противоположной стены с того места, где находились инквизиторы, видно не было, что говорило о колоссальных размерах этой подземной полости.
Однако то, что находилось в пещере, видно было довольно неплохо, благодаря большому количеству подвешенных в воздухе уже знакомых светящихся полусфер. Огромный космический корабль, своим очертаниями больше всего напоминавший гигантского кальмара, покоился на восьми суставчатых опорах, толщина каждой из которых превышала ширину штурмового корабля класса «Гепард», опоясанный ожерельем из каких-то труб и шлангов, по которым, судя по всему, внутрь разрушителя поступало всё необходимое для его реконсервации после полуторатысячелетнего пребывания под планетарной корой Фелиции. Шум же, который привлёк внимание инквизиторов, издавало множество рабочих особей ворзидов, которые деловито сновали вокруг биокорабля, вбегая и выбегая в него и из него по опущенным чёрным глянцевитым пандусам, числом ровно двенадцать. Боевые же особи несли дежурство у входов, а больше никаких ворзидов не было видно. Хотя не исключено, что кто-то из более разумных форм инсектоидов находился внутри гигантского биокорабля.
- Даже не знаю, что и сказать! – усмехнулся Стерн при виде этой картины. – Я могу понять, что за полторы тысячи лет системный разрушитель вполне мог сохраниться, особенно в герметичном помещении, но эти-то откуда тут взялись?
- Команда? – предположила Брекенридж.
- Команда? – фарадеец хмыкнул. – Тогда они все находились в анабиозе… или как это у жуков называется.
- Полторы тысячи лет? – недоверчиво переспросил Шорак.
- Ансел – имперские технологии криостаза позволяют находиться в таком состоянии достаточно долго, поэтому, я думаю, лучше исходить из того, что у ворзидов могут быть аналогичные технологии.
- Технологии – технологиями, но с этим что делать-то будем, шеф? – задал вполне резонный вопрос Брекетт.
- Для начала нам надо подумать, как отсюда выбраться, а уж потом решим, что делать со всем этим. Хотя, если честно, как уничтожить такую махину, не превратив огромную территорию в непригодную для жизни пустыню, я не знаю. В своё время даже подрыв термоядерных боеголовок суммарной мощностью сорок гигатонн не причинил сколь-нибудь серьёзного урона такому монстру в системе Медуза, так что не знаю, чем мы будем разносить это гадство в пыль.
- Шеф, - Шорак указал стволом своего лазгана куда-то влево, - а что вон там такое? Не туннель ли это какой?
Стерн послушно глянул в том направлении, в котором указывал инквизитор-кжев, и некоторое время молча всматривался в тусклый сумеречный свет, озарявший гигантскую пещеру.
- Похоже на туннель, - произнёс инквизитор спустя несколько секунд. – И вроде как идёт на подъём. Вот только как туда пробраться? Там же полным-полно ворзидов!
- Но это рабочие особи, - возразил Брекетт.
- Это не имеет ровным счётом никакого значения, - услышали инквизиторы голос Алисы Белановой, - поскольку любой ворзид тут же отреагирует соответствующим образом на не принадлежащее улью существо. Они не только визуально и телепатически опознают друг друга, но ещё используют и феромоны. Так что пройти незамеченными вам не удастся.
- Нам по-любому не удастся пройти незамеченными! – Кассандра Брекенридж резко развернулась в противоположную сторону и дважды выстрелила, не целясь, из «крестоносца». – Нас обнаружили!
Реактивные пули калибра 20,5 мм с начинкой из обеднённого ульранита, выпущенные из ствола снайперской винтовки с начальной скоростью тысяча двести метров в секунду, разнесли уродливую башку возникшей позади инквизиторов твари на разлетающиеся во все стороны ошмётки. Однако позади ворзида маячили ещё несколько инсектоидов, и их намерения были более чем прозрачны.
- Подавляющий огонь! – выкрикнул Стерн, переводя свой лазган в автоматический режим. Примеру фарадейца последовали Брекетт и Шорак.
- Что там у вас происходит? – раздался в шлеме Лаймона недоумевающий голос Кендалла.
- Не сейчас, Мико! – рявкнул инквизитор, ведя огонь по ворзидам.
Три лазгана, переключённые в автоматический режим, принялись полосовать смертоносными лучами энергии туннель, безошибочно находя цели в столь замкнутом пространстве. Судя по всему, инквизиторы не заметили очень узкий проход, который выходил в основной туннель под углом градусов примерно двадцать, но куда он вёл, было непонятно. По крайней мере, уходил этот ход в планетарную породу, однако соваться туда Стерн не рискнул бы. В столь узком пространстве было очень легко попасть в западню, со всеми вытекающими отсюда последствиями.
Несколько секунд спустя всё было окончено. Изуродованные лазерными импульсами уродливые тела ворзидов валялись на каменном полу, и пока никто не спешил сюда, чтобы разобраться в причине переполоха. И именно это обстоятельство сильно тревожило Стерна.
- Вам не кажется странным то, что никто больше сюда не спешит нас, так сказать, поприветствовать? – несколько нервозно усмехнулся фарадеец. – Мы тут довольно-таки пошумели, и что – никто этого не слышал?
- Так это же хорошо, что никто не слышал! – хохотнул Брекетт. – Нам тут только жуков не хватало!