- Мазарини! – рявкнул в микрофон фарадеец, снова едва не споткнувшись на бегу и лишь чудом сумев удержать равновесие.
- Координаты зафиксированы и удерживаются, - донёсся на субчастоте спокойный голос командира крейсера Инквизиции, в котором, тем не менее, сквозили нотки обеспокоенности. – Введена поправка «два-альфа-четыре-три». Активирую транспортный луч. Фаза сверхчастоты стабильна на шестьдесят четыре процента. Инквизитор Стерн…
- Если я прибуду на крейсер без ноги, это поправимо! – сквозь зубы выцедил Лаймон. – Приживите мне новую конечность… да подымайте нас уже, чтоб…
Всё поле зрения инквизитора внезапно заполнило яркое белое свечение и он, потеряв от неожиданности равновесие, с грохотом свалился на металлический пол телепортационного отсека «Доминатора». Рядом с точно таким же грохотом материализовались остальные члены его отряда, причём Ансел Шорак свалился прямо на Стерна, не добавив хорошего настроения фарадейцу.
- … вас дажжи до смерти искусали! – закончил свою гневную тираду Стерн.
- Транспортировка завершена удачно, потерь среди личного состава нет! – услышал он бодрый голос оператора масс-транспортировщика. – Подтверждаю стопроцентную целостность объектов!
- Объектов, хех! – фыркнул Стерн, отталкивая в сторону кжева и пытаясь подняться на ноги. – Мазарини! Где вы?
- Я здесь, инквизитор.
Командир «Доминатора» возник рядом с фарадейцем так, словно его самого сюда телепортировали.
- А, вот вы где! – Стерну удалось, наконец, сфокусировать своё зрение на военном космонавте. – Докладывайте!
- Собственно, докладывать особо нечего, - проговорил Мазарини, помогая Стерну подняться на ноги. – Как только мы засекли ваши идентификаторы, мы немедленно начали готовить телепорт для вашей эвакуации с планеты. Поднимать вас с такой глубины под планетарной корой было…
Чем именно было, Мазарини так и не успел пояснить. В отсеке масс-транспортировщика неожиданно взревел баззер боевой тревоги, чьи звуки разнеслись по всему девятисотметровому звездолёту.
- Что на этот раз? – поморщился Брекетт. – Опять какая-нибудь ворзидская гадость?
Глава 14.
- Мостик вызывает капитана! – раздался встревоженный голос старшего помощника «Доминатора» Тобиаса Феретти. – Капитан – ответьте мостику управления!
- Я слушаю, Тобиас, - отозвался Мазарини. – Что там у вас происходит?
- Похоже, на планете что-то происходит, капитан. Как раз в том районе, откуда мы эвакуировали инквизиторов.
- А подробнее?
- Будет лучше, если вы прибудете в отсек управления, капитан.
- Хорошо, мы уже идём. – Мазарини посмотрел на Стерна. – Инквизитор?
- Не надо быть эф-аналитиком, чтобы понять, что происходит! – усмехнулся фарадеец. – Похоже, разрушитель ворзидов решил улизнуть отсюда.
- Улизнуть? – Мазарини нахмурился. – Это плохо. Однако, стоя здесь, мы ничего толком не узнаем. Идёмте в рубку, господа инквизиторы, леди инквизитор.
Картина, которая открылась инквизиторам на обзорных экранах командного мостика «Доминатора», потрясала своим величием и своей разрушительной мощью. Причём именно разрушительная мощь была главной составляющей всего этого действа, и довольно тупой.
Огромный биокорабль ворзидов поднимался в космос из глубин Фелиции, проламывая планетарную кору и порождая тем самым сейсмическую волну, катящуюся в разные стороны. Фермерский городок, вблизи которого был спрятан разрушитель, был полностью уничтожен грандиозным обвалом, когда биокорабль, проломив кору планеты, начал подниматься в космос, поднимая в атмосфере Фелиции волну турбулентности. МЛА ворзидов, как только первые тонны породы начали рушиться в образовывающийся пролом, немедленно прекратили активные действия против боевых кораблей Империума и сосредоточились точно по курсу движения разрушителя, явно намереваясь обеспечить ему прикрытие, хотя о каком прикрытии в данном случае могла идти речь, никто толком не понимал. Огромный звездолёт ксеносов явно не нуждался в прикрытии, как таковом, ибо он в одиночку мог уничтожить целую эскадру и превратить цветущую обитаемую планету в мёртвую пустыню, лишённую какой бы то ни было жизни.
Командующий имперской эскадрой контр-адмирал веганец Вендор Мефрид сразу же понял, чем может обернуться для кораблей Империума появление системного разрушителя ворзидов, и начал немедленное перестроение своих сил. Корабли ССО и имперские суда в организованном порядке начали отход к спутнику Фелиции, чтобы использовать его в качестве укрытия, благо, никакого огневого противодействия ворзиды им не оказывали, полностью поглощённые обеспечением безопасности своего сверхлинкора. Хотя нужна ли она была ему, с такими-то габаритами и огневой мощью?
- Зачем они так стремятся защитить разрушитель? – Брекенридж взглянула на Стерна, который с непроницаемым выражением лица стоял рядом с консолью навигатора и молча следил за тем, как поднимается в пространство исполинский звездолёт. – Он и сам способен всех нас в труху перемолоть, смысл его защищать?
- Смысл есть в одном случае, Касси, - тут же отозвался инквизитор, не сводя глаз с уже виднеющегося на обзорном экране разрушителя. – Если на его борту находится нечто такое, что имеет для жуков первостепенное значение. То, ради защиты которого они пойдут даже на смерть.
- Примарх?
- Возможно, хотя лично я так не думаю. Примарх – это, конечно, важный элемент цивилизации ворзидов, но ведь не примарх же воспроизводит все эти гадости, которые бегают и ползают. Он ими всего лишь управляет.
- Ты что хочешь этим сказать? – округлила глаза сидонийка.
- Инквизитор Стерн прав, - услышала Кассандра голос Алисы Белановой, которая тоже находилась на мостике крейсера Имперской Инквизиции. – Подобной особи во время той войны никто ни разу не встречал и даже упоминания о ней нет, но имперские учёные на полном серьёзе утверждают, что у ворзидов должно быть что-то вроде королевы. Или короля, тут не до конца ещё разобрались. Ну, как у муравьёв. В конце концов, они ведь тоже насекомые.
- Во имя Трона Терры! – Брекенридж едва не подавилась воздухом. – А что ещё может быть у этих тварей, что мы ещё не знаем?
- Понятия не имею, - последовал обескураживающий ответ ксенолога. – Сами понимаете, что все исследования этого вида ксеносов производились косвенными методами, а то, что удалось добыть военным во время войны, никак не проливало свет на данный вопрос.
- Очень интересно, - процедил Стерн, глядя на обзорный экран. – И остановить эту махину мы, как я понимаю, не в состоянии, а, Мазарини?
- У нас нет линкора, да и смог бы он уничтожить разрушитель – ещё тот вопрос, - отозвался командир «Доминатора». – «Карающее око» смогло бы без особых проблем превратить это безобразие в облако разлетающихся во все стороны обломков, но ближайшая база Флота, имеющая при себе боевую космостанцию, находится в двухстах сорока парсеках от Фелиции, в системе Аскольд. Сюда она никак не успеет прибыть вовремя.
- Что делает командование ССО?! – неожиданно вскричал Феретти. – Они что, с ума посходили, что ли?!
Стерн и остальные одновременно взглянули на обзорный экран. И почти одновременно выругались при виде открывшейся картины.
Неизвестно, о чём думал командующий тем, что осталось от Сил Системной Обороны Фелиции, но его решение иначе, как глупым, назвать было нельзя. От формации кораблей ССО отделилась небольшая группа судов, которая на полной скорости устремилась на перехват базового системного разрушителя.
- Канал связи с командованием ССО! – рявкнул Мазарини. – Немедленно, шиист вас всех задери!
Оператор-связист бросился выполнять распоряжение капитана крейсера, и через пару секунд в воздухе развернулся виом, в котором проявилось лицо контр-адмирала Малиновского.
- Какого фрага вы вытворяете, контр-адмирал? – вскинулся Мазарини. - Отзовите немедленно свои корабли! Это же чистой воды самоубийство!
Со стороны могло показаться странным, что командир имперского крейсера отдаёт приказы командующему Силами Системной Обороны, но командир крейсера Имперской Инквизиции имел несколько более широкие полномочия, чем командир боевого звездолёта Космического Флота. Так что в том, что Мазарини так себя повёл, не было ничего необычного. Другое дело, что Малиновский явно не горел желанием слушать то, что советовал ему марсианин.
- Сейчас разрушитель уязвим для массированной атаки, капитан Мазарини! – отозвался фелицианец. – Он пробыл полторы тысячи лет под поверхностью планеты и может быть с ослабленными, а то и вовсе отключёнными, защитными системами! Нельзя упускать такой шанс нанести этим тварям значительный урон!
- Это очень опрометчивое решение, контр-адмирал, - подал голос Стерн. – Отзовите корабли, пока не поздно. Даже в таком состоянии разрушитель способен превратить их в пар.
- Это мы ещё посмотрим, кто кого в пар превратит! – осклабился Малиновский.
Виом мигнул, свернулся в световую нить и погас.
- Глупое решение, - прокомментировал Стерн, наблюдая за развёртывающейся в пространстве сценой.
- Нужно их хотя бы поддержать огнём с дальних дистанций! – Брекенридж обернулась к Мазарини. – Иначе их всех попросту сожгут!
- Связь с командующим! – рявкнул марсианин. – Немедленно!
Оператор-связист сноровисто пробежал пальцами по сенсоратуре, открывая канал связи с флагманом имперской эскадры тяжёлым крейсером «Виллем ван Вогт». Над коммуникационной панелью развернулся виом, протаявший в глубину, откуда на Мазарини и инквизиторов воззрилось смуглое спокойное лицо командующего имперской эскадрой Вендора Мефрида.
- Как я погляжу, местное командование настроено весьма воинственно, и я их понимаю, - без предисловий произнёс контр-адмирал Мефрид, оглядывая находящихся перед видеокамерой разумных. – Они едва не потеряли свой мир, причём второй раз, и мотивы их поступка мне ясны. Однако против такого колосса, как базовый системный разрушитель ворзидов, сложно выстоять даже тяжёлому крейсеру класса «Георгий Победоносец». Я уже дал приказ канонерским крейсерам «Тёмная звезда», «Шандор Ленц» и «Сивенна» оказать огневую поддержку фелицианцам, но вряд ли даже одновременный огонь канонерок по разрушителю сможет его хоть как-то остановить.