При звуке шагов Феруччи спокойно повернул голову и взглянул на подходивших к нему инквизиторов совершенно спокойными глазами. На лице аристократа не было заметно никаких следов прежней развязности и наглости – всего лишь обычный молодой мужчина привлекательной наружности, ожидающий прихода гостей.
- Хасимир Феруччи? – Стерн внимательно вгляделся в лицо аристократа.
- Как видите, инквизитор, - отозвался Феруччи, позволив себе лёгкую улыбку. – Да, мне известно, кто вы такие на самом деле. Мне неизвестны только ваши имена, но думаю, что это не столь уж и важно. Главное, что на Дакоту всё же прибыли сотрудники Инквизиции. Теперь можно ввести вас в курс дела.
- В курс какого дела? – не понял Стерн.
- Вы же не думаете, что я настолько глуп, чтобы устраивать дуэли и прочую фигню? – усмехнулся Феруччи. – Кстати, будь вы настоящим независимым торговцем, вы бы всё равно смогли меня спокойно уделать. Я хорошо знаю этих ребят и особых иллюзий на свой счёт не испытываю. И прошу простить меня за моё поведение, но иначе мне бы вряд ли получилось вытащить вас из-под носа нашего губернатора. А так – никаких подозрений.
- Губернатор Нурминен подозревается в связях с еретическим подпольем? – деловито осведомилась Кассандра. Стерн позволил себе усмехнуться – для сидонийки ровным счётом ничего не значило занимаемое подозреваемым положение в имперском обществе. Если бы Феруччи дал на этот вопрос утвердительный ответ, Нурминену точно не поздоровилось бы.
- Хвала Проводнику Душ – нет! – рассмеялся Феруччи. – Наш губернатор действительно печётся о благе Дакоты и здесь мне нечего возразить. Но вот его слепая вера в некоторых представителей планетарной администрации меня настораживает.
- Что вообще происходит? – недовольно нахмурился Лаймон. – К чему весь этот цирк, Феруччи?
- Для начала мне хотелось бы прояснить ситуацию, господин инквизитор, леди инквизитор. – И куда только делся недавний пошляк и дебошир? – Весь этот цирк, который я затеял там, - Феруччи кивнул в сторону дворца, - служил лишь прикрытием для разговора тет-а-тет. Нашему задохлику не стоит знать того, что сейчас узнаете вы. К тому же, я активировал дисторс-генератор, так что никто посторонний нас не сможет подслушать. Не хотелось бы, знаете, чтобы о том, что я вам стану рассказывать, услышали те, кому этого знать не нужно.
- Вы полевой агент Инквизиции? – понимающе прищурился Стерн.
- Не совсем. Я гражданский осведомитель.
- Гражданский осведомитель? – Стерн переглянулся с Кассандрой. – Понятно. И как давно вы сотрудничаете с Имперской Инквизицией, господин Феруччи?
- Со времени моей вынужденной ссылки на Минерву, - усмехнулся аристократ. – Понимаете, я согласен, что свалял дурака с той девицей, но она сама была не прочь. А мне всегда нравилось женское общество… без обид, леди инквизитор. Какой бы соблазнительной особой вы не были, к вам я и на сто парсек не подойду. Мне моя шкура дороже. К тому же, всё то, что я там вытворял, была чистой воды постановка.
- Это я уже поняла, - холодным тоном отозвалась Брекенридж.
- Да… Так вот. Глупо подставившись под родительский гнев из-за этой глупой интрижки, я оказался на Минерве. Хреновая планета, если честно сказать! – Хасимир зябко передёрнул плечами. – Ядовитая атмосфера, паршивый климат – и одни шахтёры! Только и делают, что возятся под землёй! Я никоим образом не принижаю их труд, поверьте, но как собеседники или партнёры по игре они – полный провал!
- Любите играть? – без какого-либо намёка поинтересовался фарадеец.
- По малому. Я не игроман, знаете ли, но не порубиться в пятого «Инквизитора Марнеуса» или во все части «Звёздных войн» считаю ересью. За приставкой, подключённой к стереовизору и ВИР-проектору. А вы сами играете?
- Э-э… - Стерн понял, что Феруччи имеет в виду компьютерные, а не азартные игры. – Когда есть время, но мои предпочтения лежат в сфере гоночных игр и стратегий.
- Вот как? – Феруччи с интересом посмотрел на инквизитора. – Играли в «Завоевание Галактики?»
- Играл. Стало быть, на Минерве вам не с кем было играть на приставке в паре, да?
- Да-да, именно так, инквизитор… может быть, всё-таки представитесь? А то как-то неудобно получается…
- Лаймон Стерн, это моя коллега Кассандра Брекенридж.
Хасимир Феруччи оглядел офицеров Инквизиции, но ни на ком конкретно не стал задерживать взгляд. Возможно, он и вправду был известным на Дакоте ловеласом, но играть в амурные игры с имперским инквизитором было себе дороже.
- Рад знакомству. Надеюсь, что ваше появление на Дакоте сможет помочь нашей планете избежать печальной участи.
- О какой именно участи вы говорите, господин Феруччи?
- Давайте обо всём по порядку. Присядем.
Хасимир жестом указал на стоящие на террасе удобные стулья из пласткерамики, приглашая инквизиторов присесть.
- Когда отец сослал меня на Минерву, поначалу я был очень зол на него. Ну, в самом деле – что здесь такого? Моника сама хотела, чтоб её трах… э-э… в общем, она сама была не прочь, а мне за это отдуваться? И что с того, что её папаша – Владимир Неверов? Впрочем, ладно… Меня отправили на Минерву, чтобы я некоторое время провёл в одиночестве и поразмышлял над своим поведением. Отец думал, что шахтёрская колония, да и ещё и расположенная на планете с ядовитой атмосферой – хорошее место для того, чтобы переоценить своё поведение. Может, оно и так, но мне от этого не было легче, уж поверьте. Хотя… была там одна особа, которая… впрочем, это не имеет отношения к делу.
Феруччи огляделся по сторонам в поисках посторонних, которые могли бы увидеть аристократа в компании двух инквизиторов, но никого не обнаружил.
- Однажды, когда я находился в одном местном питейном заведении, ко мне подсел некий очень вежливый и культурный господин. Не-человек, не знаю, к какой расе он принадлежит. До того момента я таких ксеносов не видал. Он поздоровался со мной и испросил разрешения присесть за столик, за которым я сидел в одиночестве. Тара в тот вечер была занята на работе, а я находился в каком-то странном состоянии, размышляя о том, что, вероятно, отец был в какой-то мере прав. Только потом я догадался, что этот Шикван Молсо был псайкером, но это, собственно, не то, о чём я бы хотел рассказать.
- А что вы хотели нам рассказать?
- Когда я понял, кто такой этот тип, было уже поздно давать обратный ход. С вашими парнями такое не прокатывает. К тому же, Молсо очень доходчиво объяснил мне, что такое Хаос и еретические культы. Поверьте, мне совсем не улыбалось, чтобы какие-то чокнутые уроды заявились на Дакоту и принялись всё переворачивать с ног на голову.
- И вы приняли предложение вербовщика, - резюмировала Брекенридж.
- По-вашему, если мне нравится проводить время в компании красивых женщин, то ни на что путное я не гожусь? – нахмурился Феруччи. – Вы ошибаетесь, инквизитор Брекенридж. Мне прекрасно ясно, что если Дакоту приберёт под своё чёрное крыло какой-нибудь из хаоситских культов, то планету ничего хорошего не ждёт. Флот и КосмоДесант быстро на свой лад наведут порядок, только потом восстанавливаться долго… если ещё будет что восстанавливать.
- Экстерминатус никто не отменял, - заметил Стерн, - но против населённых планет он применялся крайне редко.
- Шеффилд, надо полагать, пришельцы из Магеллановых Облаков разнесли? – прищурился Феруччи. Разумеется, отвечать ему никто из инквизиторов не собирался. – Впрочем, это не моё дело. Тем более, что эта была планета еретиков…
- Хасимир Феруччи – что вы хотите нам сообщить? – недовольным тоном произнёс Лаймон. – У вас есть доказательства, что губернатор Борис Нурминен является членом культа Хаоса?
- Хвала Императору – нет! – воскликнул аристократ. – Я вовсе не Нурминена имел в виду!
- А кого же? – вкрадчиво осведомился фарадеец.
- Вы только не подумайте ничего плохого, инквизиторы, но тот, кого я подозреваю в… в противоправной деятельности… это тот самый Владимир Неверов. Теперь можете обвинять меня в стремлении отомстить тому, кто поднял хай после того, как я переспал с Моникой и из-за чего отец сослал меня на Минерву. И будете неправы.
Стерн и Брекенридж переглянулись между собой, и на лице сидонийки промелькнуло выражение, которое могло означать «вот оно что!» Однако Стерн почему-то сомневался, что всё так уж просто. Даже гражданский осведомитель Инквизиции прекрасно знает, что инквизиторы никогда не сунутся в чьи-либо личные разборки. Исключений не делалось ни для кого.
Глава 17.
- Понимаю, как это выглядит со стороны, - усмехнулся Феруччи, - но это так. Я не пытаюсь руками офицеров Инквизиции отомстить Неверову – я просто хочу спасти свою планету от фрайг знает чего.
- Всё настолько расплывчато? – понимающе кивнул Лаймон.
- Не настолько, но…
Феруччи помолчал, словно собираясь с мыслями.
- Здесь есть два варианта: либо Нурминен ничего не видит и не замечает странностей в поведении самого богатого и влиятельного из торговых князей Дакоты – либо он находится под контролем Неверова и работает на врагов Империума. И я не преувеличиваю.
- О каких странностях идёт речь? – насторожилась Кассандра.
- Два с половиной года назад Неверов вернулся на Дакоту после посещения Нестора и именно тогда мне начало казаться странным его поведение. Не то чтобы откровенно подозрительное, но странности такого рода, что просто взять и закрыть на них глаза было бы верхом безрассудства.
- Подробнее, пожалуйста, - тут же потребовал Стерн.
- Да, разумеется… Вам, должно быть, известно, что Нестор является высокотехнологическим миром, расположенным в системе Андор, и сотрудничество с ним является большим благом для Дакоты. Однако ни для кого не является секретом, что полторы тысячи лет тому назад Нестор пережил весьма тяжёлые времена из-за того, что находился недалеко от системы, откуда именно в то время началась экспансия ворзидов. Планета была атакована ксеносами, однако самоотверженные действия Флота и Космического Десанта не позволили жукам высадиться на Несторе, хотя планета и подверглась сильному орбитальному обстрелу.