- Тебе сканеры на кой фраг даны? – проворчал фарадеец, знаком показывая Брекетту и Шораку, чтобы те заняли позиции по бокам от него. – Проверь на предмет трансляции персонкода Брекенридж – и тогда действуй! Навряд ли эти ублюдки поймут, где у Касси находится идентификатор!
- Будем надеяться, что так оно и есть, - с сомнением в голосе проговорил Кендалл и отключился.
Стерн что-то неразборчиво пробормотал себе под нос и, поудобнее перехватив рейлган, отдал команду начать движение.
Синхронно загудели турбины шагоходов и тяжёлые восьмитонные боевые машины, отдалённо напоминающие древних динозавров с Терры, двинулись вглубь острова, безжалостно вломившись в декоративный кустарник, который отгораживал пляж от рукотворных «джунглей», которые были ну очень уж рукотворными. Впрочем, никто из высадившихся на Парсере инквизиторов и штурмовиков не намеревался любоваться местными достопримечательностями. Они сюда прибыли с совершенно иной целью, которая ничего хорошего обитателям этого «райского уголка» не несла.
Первый очаг сопротивления, если это так можно было назвать, штурмовики встретили в километре от пляжа, на самой границе рукотворного тропического леса. Наземный джип с четырьмя вооружёнными охранниками – не самый неудобный противник для профессиональных солдат Инквизиции, но даже самый никудышный стрелок может вполне поднять тревогу. Что, собственно, и произошло.
Понятное дело, что охрана острова была проинструктирована самим его владельцем, так что в том, что по едва миновавшим искусственные заросли терминаторам был немедленно открыт огонь, ничего противоестественного не было. Правда, лазган против брони «Крукс Терминатус» - всё равно, что рогатка против слона, но за неимением тяжёлого вооружения патрульные применили то оружие, которым были на данный момент вооружены. Конечно, штурмовики сочли это чистой воды оскорблением, и их можно было понять. Вот только объяснить это патрулю они не успели. Вывернувшийся из псевдо-джунглей один из шагоходов немедленно открыл огонь на поражение из обеих своих рейлганов, превратив патрульную машину в искорёженную груду металлолома, а незадачливых патрульных – в органическое месиво, в котором опознать человеческие останки можно было лишь путём ДНК-анализа.
Однако дело было сделано – тревогу патрульные всё-таки успели поднять. По всему острову разнёсся протяжный вой сирены, на который, впрочем, никто из штурмовиков не обратил сколь-нибудь серьёзного внимания. Подумаешь, всего лишь досадная помеха на пути!
На противоположной стороне Парсера что-то оглушительно прогрохотало, заставив инквизиторов переглянуться меж собой. Там явно кто-то что-то взорвал, причём это «что-то» однозначно было очень взрывоопасным. Однако командир второй команды штурмовиков капитан Эрикссон имел полное право действовать по собственному усмотрению, поэтому Стерн решил оставить это происшествие без внимания. Мало ли что там могло взорваться у хаоситов! Главное, чтобы при этом не пострадала инквизитор Брекенридж.
Второй очаг сопротивления встретился штурмовой команде Стерна у поворота хорошо укатанной гравийной дороги, которая вела вглубь острова, причём явно к поместью Неверова. Дорога была почти в идеальном состоянии, и присмотревшись к дорожному покрытию повнимательнее, фарадеец понял, почему. Дорожное покрытие состояло из гранулированного псевдогравия, искусственного материала, очень популярного у ландшафтных дизайнеров, прочного и влагостойкого. Лаймон хмыкнул и подумал про себя, что Неверов, должно быть, потратил на обустройство Парсера не один миллион империалов. Впрочем, как раз на это инквизитору было глубоко наплевать.
Два легкобронированных броневика на антигравитационной тяге выскочили из-за поворота дороги и с ходу открыли огонь из спаренных лучемётов. Обе машины прикрывали защитные поля, так что с ходу уничтожить их не получилось. Штурмовики рассредоточились по краям дороги и открыли ответный огонь, включив свои персональные щиты. А где-то рядом уже трещали тяжёлые ступоходы «Сокрушителей», против которых у охраны острова не было никаких шансов.
Бронемашины охраны, завидя приближающиеся шагоходы, попытались было отступить, но штурмовым отрядам был дан чёткий приказ – никого в плен не брать. Все, кто находились на острове, были объявлены еретиками и врагами Империума и, как следствие, подлежали немедленной ликвидации. А приказы в Имперской Инквизиции не обсуждались. Они просто выполнялись, нравилось это кому-либо или нет.
Позади броневиков на дорогу рухнуло срезанное выстрелом рейлгана высокое разлапистое дерево, полностью перегородив проезд. Не успевший должным образом среагировать на резкое изменение обстановки водитель вместо того, чтобы затормозить, наоборот, прибавил газу, норовя перескочить возникшее вдруг перед его машиной препятствие. Одно только обстоятельство он не учёл – броневик на антигравитационной тяге не являлся полноценной воздушной машиной и не мог летать. А для того, чтобы преодолеть препятствие в виде поваленного дерева, нужно было сидеть за пультом управления, по меньшей мере, «Носорога».
Естественно, что ничего у него не получилось. Броневик просто-напросто врезался в поваленное снарядом рейлгана дерево, ударился о ствол передним бампером, подскочил в воздух, зацепился днищем за ветви и перевернулся, с грохотом завалившись на крышу. Внутри машины что-то затрещало, наружу повалил едкий дым, после чего броневик взорвался, разметав свои обломки в радиусе добрых полусотни метров.
Второму броневику охраны повезло немногим больше, но всё же недостаточно для того, чтобы благополучно ускользнуть. Поваленное выстрелом рейлгана дерево он сумел объехать, но увернуться от выстрела турболазера одного из шагоходов ему не удалось. Прогремел ещё один взрыв, с точно такими же последствиями, как и в первом случае.
Между тем, если на этой стороне острова Парсер дело ограничилось лишь двумя – пока – стычками с местной «гвардией», то на другой стороне острова, судя по доносящимся оттуда звукам, шёл настоящий бой. На недоумённый вопрос Брекетта, могли ли солдаты личной охраны Неверова организовать подобное сопротивление, Стерн лишь пожал плечами и ответил, что дело здесь, вполне возможно, не только в охране острова.
Зря, наверное, фарадеец это сказал. Штурмовики едва успели преодолеть поваленное дерево и оставить позади себя обломки броневиков, как из-за того же поворота дороги появилось новое действующее лицо. И при его виде Стерн глухо выругался про себя, одновременно с этим переведя питание генератора щита на полную мощность. Хотя даже это вряд ли бы спасло его, начни новоприбывший стрелять с ходу. Однако он этого делать не стал, а вместо этого остановился прямо посреди проезжей части и с видом абсолютного превосходства повёл туда-сюда сдвоенными стволами своих турболазеров.
Боевой шагоход Тёмных Миров класса «Молох» был довольно серьёзной боевой машиной и справиться с ним имеющимися в распоряжении инквизиторов силами представлялось задачей хоть и выполнимой, но довольно тяжёлой. Уступая размерами и вооружением имперскому шагоходу класса «Титан», аналогом которого, собственно, «Молох» и являлся, он, тем не менее, одним залпом своих турболазеров и МД-орудий мог просто-напросто смести с лица штурмовой отряд Имперской Инквизиции. Правда, это при условии, что все штурмовики будут спокойно стоять и ждать подобного поворота событий. Чего, разумеется, от них нельзя было ожидать.
Однако совершенно неожиданно для всех – и для штурмовиков, и для инквизиторов, и для пилота «Молоха» - в дело вмешалась третья сила. Откуда-то из-за спины шагохода раздался шипящий звук, характерный для ручной ракетной установки, и в корпус «Молоха» вонзилось нечто, тянувшее за собой длинный шлейф дыма и пламени. Точно в районе «поясницы» боевой машины полыхнул взрыв, и хотя сколь-нибудь серьёзных повреждений «Молоху» это не причинило, но всё же вынудило пилота шагохода обратить своё внимание на нового врага.
Пока тяжёлая боевая машина разворачивалась вокруг своей оси, в её корпус врезалась ещё одна ракета. Щит «Молоха» почему-то был не активирован, и Стерн про себя подумал, что, скорее всего, он даже не работает. Вполне возможно, что Неверов раздобыл шагоход в таком уже состоянии. Впрочем, инквизитору на это было глубоко наплевать. Гораздо более его интересовал вопрос, кто палит по «Молоху» из ПТРК. И он, кажется, догадывался, кто именно.
Ещё две ракеты практически друг за другом врезались в корпус «Молоха», и сделалось очевидным, что боевая машина обречена. Внутри исполинского корпуса что-то гулко ухнуло, наружу повалил едкий сизый дым. Впрочем, оператора ПТРК это не остановило. Ещё одна ракета врезалась точно в кабину пилота, вследствие чего шагоход пошатнулся и, постояв несколько секунд, качаясь, будто подрубленное дерево, рухнул на землю. Прогремевший вслед за этим взрыв окончательно добил боевую машину, разворотив машинный отсек.
- Что-то слишком долго, дажж укуси тебя за нос! – услыхал фарадеец недовольный голос Кассандры Брекенридж. Вслед за этим его глазам предстала и сама инквизитор – с ПТРК «Шмель» в обеих руках, одетая в испачканный рабочий комбинезон, по всей видимости, до этого принадлежавший кому-то из технического персонала, обслуживающего поместье независимого торговца. Что случилось с его прежним обладателем, Стерна, да и остальных инквизиторов, ничуть не волновало. Самое главное – Брекенридж жива, цела и, судя по всему, здорова. И очень-очень сердита.
- Мы торопились, - скупо улыбнулся Стерн при виде сидонийки.
- Оно и видно!
Брекенридж сердито фыркнула и, бросив быстрый взгляд на лежащий на боку шагоход, резко развернулась на месте и направилась в том направлении, откуда, судя по всему, она и пришла.
- Куда это она? – не понял Ансел Шорак.
Ответить кжеву Стерн не успел. Где-то за поворотом заработал довольно мощный, судя по звуку, мотор и вскоре глазам штурмовиков предстал приземистый наземный джип на четырёх массивных колёсах, выкатившийся навстречу отряду Стерна.