– У меня мало времени. Да и ты спешишь, так что увидимся через два дня.
Молча смотрю на него, а затем с показной неохотой киваю. Пусть думает, что хочет, но я не собираюсь больше встречаться с ним. Судя по легкой ухмылке и едва заметному прищуру, он разгадал мои мысли.
– Не советую дурить меня, Хоффман.
– А иначе что? – спрашиваю с вызовом, догадываясь, что он начнет угрожать разоблачением правды о Ксандере.
Дерьмо! Возможно, придется бежать до того, как истечет отмеренный Кейдом срок. Два дня. Слишком мало времени на подготовку.
Но сказать, что Кейд удивляет, ничего не сказать. Он вышибает из меня дух всего тремя короткими словами:
– Двадцать два часа.
От лица отливает кровь и неподъемным грузом оседает в конечностях. Тупо пялюсь на Органа, не находя в себе сил, чтобы отступить, напасть, сделать хоть что-нибудь.
– О чем ты? – спрашиваю слабым голосом. Даже я различаю в нем фальшь, а Кейд, натасканный на выбивание правды из должников группировки Органа, и подавно.
Внутри разрастается паника, и я впервые за долгие годы ощущаю нечто похожее на страх. Огромная тварь не смогла напугать меня до такой степени как то, что кто-то знает правду обо мне.
«Он знает! Он все знает!» – вопит подсознание.
– Если не хочешь, чтобы на тебя открыли охоту все заключенные Бастиона, то придешь в указанное место.
Он многозначительно поднимает брови.
Желчь подкатывает к горлу, но я заставляю себя кивнуть.
– Я приду.
– Одна, – добавляет он без угрозы, но я все равно ее чувствую.
– Я приду одна, – повторяю покорно.
Кейд удовлетворенно кивает и отступает, благоразумно не поворачиваясь ко мне спиной. Если он думает, что у меня есть силы напасть на него, то ошибается. До сих пор не могу двинуться с места, ощущая болезненный стук сердца, готового разорваться от безысходности.
– Увидимся через два дня, – напоминает Кейд, вероятно, заметивший мое смятение и уже собирается отвернуться, чтобы скрыться за ближайшими деревьями.
Безучастно наблюдаю за его отступлением, пока в мозгу что-то не щелкает, напоминая про реальность.
– Подожди, – зову негромко.
Он тут же останавливается, выжидательно смотрит прямо мне в глаза и добавляет:
– На все вопросы отвечу там же.
Медленно качаю головой и произношу то, чего он, по всей видимости, никак не ожидал:
– Мне нужна твоя винтовка.
Глава 17
Первые пару мгновений Кейд безэмоционально смотрит на меня, явно решив, что это шутка, но постепенно выражение его лица сменяется на недоверчивое.
Ну да, с чего бы Органа добровольно вкладывать мне в руки оружие, которое я могу использовать против него? Избавиться от Кейда, а заодно и от проблем, что он может доставить, а точнее, так и сделает, заманчивая перспектива, но я не совершу ничего подобного. Нужно выяснить, как давно и откуда он узнал правду, а еще почему решил применить это знание именно сейчас. Нет, идти против Кейда глупо. По крайней мере до тех пор, пока я не получу ответы.
Очевидно, сейчас он их не даст, но я не могу позволить ему уйти так просто. В данный момент Кейд единственный, кто может мне помочь.
Глубоко вдыхаю, невероятным усилием воли загоняю отголоски паники в тот самый угол, из которого она не показывалась уже много лет, и беру себя в руки. Ксандеру и Эмер нужна помощь, а я тут время трачу.
– Неподалеку серая тварь, которую можно убить только из подобного оружия, – сообщаю тоном, в котором больше нет и намека на растерянность. – Окажи услугу.
Целую бесконечность Органа молчит, внимательно вглядываясь в мое лицо. С удивлением понимаю, что не вижу в его выразительных синих глазах ничего из того, что должен испытывать нормальный человек, узнавший, что его знакомый хранит ужасную тайну и только притворяется обычным, на самом деле таковым не являясь.
Ни ненависти, ни отвращения, ни страха.
Мое близкое присутствие не вызывает у Кейда подобных эмоций. Почему? Наконец, он нарушает затянувшуюся тишину и спрашивает, оставаясь верным себе:
– А взамен что?
Раздраженно выдыхаю. Именно поэтому в вынужденном сотрудничестве с группировкой Органа я предпочитала иметь дело с Тедом, а не с его сыном. Кейд из любой ситуации извлекает свою выгоду.
– Приду в назначенное место и выслушаю все, что ты мне скажешь.
Органа хмыкает.
– Ты и так придешь.
– Не загоняй меня в угол, Кейд, – говорю без намека на угрозу, но это не значит, что она не подразумевается.
Он взмахивает свободной рукой и закатывает глаза.
– Обойдемся без этого. Показывай дорогу.
Так просто?
Задавать новые вопросы не решаюсь по двум причинам.
Кейд может в любой момент передумать и уйти.
Я и так потратила непозволительно много времени. Серая тварь, возможно, прямо сейчас убивает Ксандера или Эмер.
Делаю первый шаг, он оказывается самым трудным, но чем дальше иду, тем легче становится. Обхожу Кейда, возвращаясь на траекторию, которой неслась сломя голову в сторону северной стены, и постепенно перехожу на бег, ориентируясь по примятой траве. Оборачиваюсь несколько раз, чтобы убедиться, что Кейд следует за мной.
Вскоре до слуха доносится знакомый рев твари и периодический треск. Видимо, она всерьез принялась за одно или сразу оба дерева. Замедляюсь и через минуту останавливаюсь на безопасном расстоянии. Тварь доведена до кондиции и может кинуться даже на меня, невзирая ни на что, не говоря уж о моем спутнике.
Кейд тоже замирает и вскидывает винтовку, некоторое время молча изучая происходящее в прицел.
– Здоровая, – отстраненно произносит он, словно привык видеть подобных существ постоянно.
– Пристрели ее уже!
Кейд вздыхает и отрывается от прицела, переводя внимание на меня.
– Такую так просто не убьешь, нужно знать слабые места.
Раздраженно выдыхаю, вглядываясь в лесную чащу, но из-за зарослей могу видеть только мельтешение твари без особых подробностей.
– И что ты предлагаешь?
Органа вновь приникает к прицелу.
– Дай мне немного времени.
С минуту наблюдаю за его сосредоточенным лицом, мыслями пребывая в сотнях метров отсюда. Непрерывно напрягаю слух, силясь уловить хоть какие-то изменения в поведении твари, а еще получить намек на то, что с Ксандером и Эмер все в порядке. Но они не подают ни единого звука, явно решив больше не выводить и без того взбешенную серую. А, судя по ее реву и треску несчастных деревьев, они справились со своей задачей на отлично.
– Почему ты помогаешь? – спрашиваю не сдержавшись.
Кейд медленно отрывается от прицела и заглядывает мне в глаза с таким видом, будто ищет там признаки интеллекта.
– Ты попросила, – говорит таким тоном, будто ничего проще в этом мире нет.
Скептически выгибаю брови.
– С каких пор?..
– С тех, как попал сюда, – грубо перебивает он. – Тебе нужна помощь или я пошел?
Поднимаю руки в примирительном жесте.
– Нужна.
Он кивает и отворачивается, после чего удобнее перехватывает винтовку. А миг спустя пронзительно свистит.
Перевожу внимание в сторону внезапно затихшей твари, но теперь не вижу ровным счетом ничего. Только деревья, кусты и траву.
Кейд свистит еще два раза, прежде чем серая поддается на провокацию.
Черт! Нужно было залезть на дерево.
Тянусь к топорику, хотя знаю, что от него не будет никакого толку, но не стоять же и дальше безоружным столбом.
Тварь стремительно преодолевает разделяющее нас расстояние и меньше, чем через пятнадцать секунд, уже показывается из-за деревьев. С громким треском веток и гортанным ревом она несется прямо на нас, грозно выставив перед собой острый рог.
Органа с шумом выдыхает и одновременно с этим жмет на спусковой крючок. Глушитель скрадывает звук выстрела, до слуха доносится едва слышный хлопок, после которого тварь с кровавой дырой вместо глаза заваливается вперед и по инерции проскальзывает еще несколько метров, поднимая вокруг тучу пыли, комья земли и травы.
Почти мгновенно все стихает, и четверть минуты мы стоим в неподвижной тишине. Неотрывно смотрю на мертвое чудовище. Стекающая по морде кровь на глазах темнеет и уже начинает превращаться в невесомый серый песок, каким вскоре обратится все огромное тело.
– Хэтти? – негромко зовет Кейд. Отрываюсь от разглядывания трупа и перевожу на него взгляд. Убедившись, что завладел моим вниманием Органа закидывает винтовку на плечо и напоминает: – На поляне через два дня. Приходи одна.
Успеваю только кивнуть, а он уже разворачивается и легким бегом направляется на восток. Некоторое время наблюдаю за его мелькающей между деревьями фигурой. Встрепенувшись, прихожу в себя и отправляюсь к Эмер и Ксандеру, обходя уже начавший деформироваться труп твари.
Подныриваю под низкорастущими ветками и резко торможу на краю образовавшейся поляны, вытоптанной подчистую. Оглядываю верхушки деревьев, но ни Эмер, ни Ксандера не вижу.
Куда они делись? Неужели я опоздала? Не может этого быть.
Набираю в грудь побольше воздуха и кричу что есть силы:
– Ксандер?!
– Не вопи! – тут же раздается голос Эмер из-за спины.
Мгновенно разворачиваюсь и встречаюсь с взбешенным взглядом Ксандера, который решительным шагом направляется ко мне. Эмер не вижу, он перекрывает обзор, а миг спустя обхватывает мои плечи и слегка встряхивает. Сказать ничего не успевает, я опережаю:
– Ты в порядке?
Ксандер пару раз растерянно моргает, но быстро берет себя в руки.
– Не переводи тему. Какого хрена ты вообще творишь? Сначала рискуешь собой, не удосужившись посоветоваться, а потом объявляешься в компании Кейда, мать его, Органа!
Неотрывно смотрю в его серо-зеленые глаза, в которых больше нет злости, только тревога.
– Откуда… – начинаю я, но тут же обрываюсь.
Очевидно, он видел нас вместе.
– У меня был прекрасный обзор, – сообщает Рид, подтверждая мои мысли. – Какого черта, Хэтти?
Тяжело вздыхаю, отвожу взгляд и наконец замечаю Эмер, внимательно осматривающую лес.