– Я не вовремя? – уточняю с сомнением.
Качнув головой, Ксандер жестом указывает на одно из кресел, а сам занимает противоположное.
– Голодна?
– Нет.
Еда – последнее, о чем я могу сейчас думать. Неотрывно смотрю на Рида, прокручивая в голове стремительную смену событий, сблизивших нас за считанные дни.
– Что хочешь обсудить в первую очередь? – спрашивает он без намека на улыбку.
В первую очередь.
Видимо, рассчитывать на то, что он забудет половину из случившегося, было опрометчиво.
– Эмер считает, что мы вместе, – выпаливаю я, решив для начала разобраться с неловкой темой и больше к этому не возвращаться.
Выражение лица Ксандера чуть смягчается, у меня возникает ощущение, что он сдерживает улыбку. Но вместо того, чтобы сказать что-то содержательное, он произносит многозначительное:
– И?
Сдерживаю вздох. Рид вообще не помогает.
– Для нее не существует понятия «просто секс».
– И когда вы успели сблизиться настолько, что ты выяснила эту любопытную деталь?
А мы сблизились? Вспоминаю то немногое время, что провела бок о бок с Эмер, и общение, которое сложилось между нами за эти дни. Похоже, что да, мы действительно сблизились.
– Мы неплохо пообщались, пока шли на восток.
Ксандер медленно кивает.
– Ладно. С тем, что думает Эмер, разобрались. Что насчет тебя?
На миг замираю и сдерживаю горький смешок. Хоть кого-то это интересует. Жаль, что в том вопросе, обсуждать который мне хочется меньше всего.
– Думаю, можно это использовать как предлог, чтобы проводить много времени вместе, – говорю заготовленную реплику. – Так мы беспрепятственно приступим к плану и впоследствии уберемся отсюда.
Некоторое время он рассматривает меня испытующим взглядом.
– Неплохая мысль, так и поступим. Но я не это имел в виду.
Ну еще бы. Хочет обсудить непосредственно секс? Пусть так. Но я не даю никаких гарантий, что услышанное будет ему по душе.
– Я понимаю, произошедшее для нас обоих было чем-то внезапным, – начинаю осторожно, помня, что лучше обойтись без благодарностей. – Несколько лет я считала тебя не меньше, чем предателем, а с тех пор, как ты открыл на меня охоту полгода назад, и вовсе врагом номер один. А тут это. За считанные дни произошло множество событий и случилось не меньше откровений, которые так или иначе сблизили нас. В конце концов мы заключили союз. Секс не входил в мои планы, да и в твои, думаю, тоже. Давай не будем придавать этому такое уж большое значение? Тем более все произошло хоть и спонтанно, но по обоюдному согласию.
Ксандер тяжело вздыхает и молча прожигает меня нечитаемым взглядом. Догадываюсь, что он много чего мог бы мне сказать, но почему-то сдерживается.
– Как скажешь, – в конце концов произносит он, и я с облегчением выдыхаю. Но успокоение выходит недолгим, потому как Ксандер сразу же переключается на не менее приятную тему. – Если мы хотим, чтобы и дальше никто не знал о твоих слабостях, мне нужны подробности. Как часто ты принимаешь и всегда ли у тебя такая реакция?
Поспешно качаю головой.
– Нет. Я пью не так много, как получилось в этот раз, поэтому можешь не волноваться, больше на твою честь я не посягну.
Ксандер награждает меня тяжелым взглядом, и я делаю вывод, что попытка пошутить провалилась.
– Что насчет побочных эффектов? – продолжает он. – Шесть лет немалый срок, я видел тех, кого производные от обсидиановых дисков уничтожали гораздо быстрее. Честно говоря, не понимаю, почему на тебя эта дрянь оказывает столь слабое влияние. – Он внимательно оглядывает меня с головы до ног. – Если бы я самолично не споил тебе половину бутылки, ни за что не поверил бы, что ты принимаешь. Никаких внешних признаков…
– Хватит, – обрываю нетерпеливо. – Со мной все в порядке, я соблюдаю пропорции, так что волноваться не о чем.
– Я так не думаю.
– Я в порядке, – перебиваю более настойчиво. – Ты сам это видишь.
– Но почему? – не сдается он, пытливо глядя мне в глаза. С трудом сохраняю мнимое спокойствие, и оно едва не летит к чертям, когда Рид выдает догадку, являющуюся стопроцентным попаданием. – Все дело в крови? Я видел много рецептов, но такое впервые.
Отворачиваюсь и несколько затянувшихся минут неотрывно смотрю в окно, но не вижу ровным счетом ничего.
– Хэтти? – прерывает молчание Ксандер. Неохотно перевожу на него внимание. Уголки губ огорченно опущены, в глазах пустота. – Ты просишь довериться тебе, а сама в это время и не думаешь об откровенности.
– Прости, – выдавливаю через силу. – Это тяжело. Пять лет я была одна, мне не с кем было откровенничать.
Ксандер участливо кивает.
– Ты ведь знаешь, мне незачем использовать информацию против тебя. Мир – помнишь?
Заставляю себя улыбнуться.
– В тот раз, когда я впервые попробовала раствор, была сильно ранена. Папа, понятия не имею, почему он так поступил, добавил в смесь немного крови. С тех пор я всегда так делаю, иначе раствор просто не действует. Возможно, именно по этой причине обсидиановая дрянь до сих пор меня не прикончила. Но, как видишь, Ксандер, я в порядке. Не знаю, долго ли это продлится, ведь всем прекрасно известно, с этого не слезть, зависимость пожизненная с первого применения. Рано или поздно она может меня убить, но за шесть лет я ни разу не видела никаких признаков подступающей деградации мышечной или мыслительной деятельности, так что, думаю, этот вопрос можно закрыть.
С минуту молчим, Ксандер что-то обдумывает и в конце концов говорит:
– Хорошо, будь по-твоему. Значит, следующий прием состоится через шесть дней?
– Да.
Он отстраненно кивает.
– За это время нам нужно разработать план и убраться из Бастиона. А с учетом новых обстоятельств, возможно, придется сделать это даже раньше.
– Ты о Кейде?
Ксандер вновь кивает, на этот раз с мрачной решимостью. Набираю в грудь побольше воздуха, собираясь рассказать ему о предстоящей встрече, но он продолжает рассуждать:
– После сегодняшней охоты я еще более уверился в том, что стоит уходить через Мертвый лес. Если сунемся в другие места, твари задавят нас количеством. Но лес тоже не вечный, рано или поздно мы выйдем на территорию серых. Отсюда до Алерта слишком далеко, на своих двоих не добраться. Да и стоит ли соваться туда, где нас считают преступниками?
– Согласна, в Алерте нам больше делать нечего. Ты там не в почете, а с учетом того, что правую руку главаря группировки Органа тоже засадили в тюрьму, в городе произошли серьезные перемены.
Ксандер задумчиво растирает ладони.
– Скорее всего так и есть. А значит нам нужно выбрать другое направление. Хотя бы примерное. Неподалеку от Бастиона есть по крайней мере два больших города, где можно затеряться в толпе. Один из них…
– Подожди.
Рид замолкает и вопросительно выгибает брови.
– В чем дело?
– Эмер говорила про Алькор. Якобы там живут люди, не подчиняющиеся правительству Континента. У меня туго с географией. Ты помнишь, где находилась прежняя столица? И каково ее расположение относительно Бастиона.
На несколько секунд Ксандер задумывается.
– В принципе, добраться отсюда до Алькора вполне реально, но стоит ли верить легендам? Я ни разу не слышал ничего подобного.
Тихо хмыкаю, сдерживая улыбку.
– Потому что ты всегда находился по другую сторону закона. Кроме того, Бастион тоже считают легендой, тем не менее мы здесь. В общем, думаю, стоит попытаться, если есть альтернатива, почему бы не попробовать. Мы всегда успеем вернуться под гнет правительства. Что скажешь?
Непродолжительное время Ксандер что-то обдумывает, постукивая длинными пальцами по бедру.
– Согласен. Осталось решить, где будем выбираться из Бастиона. Восточная сторона самая предпочтительная. Осталось только как-то обойти ее неадекватных обитателей. Нужно выяснить слабое место стены E, чтобы не тыкаться вслепую.
Мне это не нравится, но смысла спорить не вижу, потому как он прав.
– Попробую расспросить Эмер, – предлагаю без особой уверенности.
Ксандер задумчиво качает головой.
– Пока не рискуй. Эмер более подозрительная, лучше я поговорю с Зейдом. Посмотрим, что из этого выйдет. В конце концов, у меня большой опыт в проведении допросов и следственных действий.
Опускаю голову, пряча усмешку, но от моих коленей она вряд ли укрывается.
– Хорошо. – Вновь смотрю на задумчивого Ксандера. – Еще ведь есть Кейси. Хочу поговорить с ним чуть позже, ну и если подвернется шанс, расспрошу об этом.
Он поджимает губы, всем своим видом выражая недовольство, но, на удивление, не спорит, только предупреждает:
– Будь осторожна.
– Ладно.
Некоторое время молчим, неотрывно глядя друг на друга. Ксандер глубоко вдыхает и слегка хмурится.
– Кстати, об осторожности. Хотел поговорить насчет Органа. Что там произошло на самом деле? С чего он согласился помогать?
Чувствую, как напрягаются плечи, и чтобы хоть немного расслабиться, откидываюсь на спинку кресла. По этому поводу я не придумала никакой лжи, решив для разнообразия сказать правду. Но теперь, под пристальным взглядом Ксандера засомневалась в правильности своего решения. Глубоко вдыхаю. Он прав, если мы хотим выстроить хоть какое-то подобие доверительных отношений, мне придется ему довериться.
Для начала решаю прощупать почву, поэтому сообщаю более-менее нейтральную информацию:
– Ему что-то от меня нужно.
Рид нетерпеливо кивает и слегка подается вперед.
– Это я уже понял. О чем конкретно речь?
– Не знаю, – признаюсь честно. – Он не сказал. Но, по всей видимости, Кейд не винит меня в том, что его посадили. Если бы винил, то пристрелил бы на месте, возможность была. И не одна.
Ксандер хмурится.
– Что значит – не сказал? Откуда тогда ты знаешь, что ему что-то нужно?
Твердо встречаю его недоумевающий взгляд и признаюсь:
– Кейд назначил мне встречу через два дня.
Рид реагирует мгновенно: