Взгляд пробегает по деревьям, растущим на противоположной стороне, и останавливается на фигуре постепенно приближающегося человека. Оглядываю Кейда, чтобы прикинуть количество имеющегося у него оружия, которого оказывается не так уж и мало. Тем не менее руки его пусты, что, вероятно, должно указывать на мирные намерения. Вот только ни черта я в это не поверю.
Выхожу из-под тени деревьев, игнорируя желание обернуться и посмотреть туда, где остался Ксандер. Все равно не увижу, а Органа может что-нибудь заподозрить. Он выходит на середину поляны и еще с минуту оглядывает лес у меня за спиной, словно хочет убедиться, что я действительно пришла одна. Я так же не замечаю посторонних, поэтому без долгих прелюдий перехожу к делу.
– Откуда ты узнал?
Кейд переводит взгляд на меня и слегка приподнимает брови, красноречиво давая понять, что думает о моей нетерпеливости. Стискиваю зубы, уже готовая грубо оборвать его, если он начнет строить непонимание. Но Органа удивляет.
– Твой отец рассказал.
Едва сдерживаюсь, чтобы не отшатнуться.
С одной стороны, не могу поверить в то, что папа мог доверить чертову Кейду Органа то, что строго-настрого велел держать в секрете. А с другой – не вижу в этом ничего удивительного. Кроме меня и отца, никто не знал всей правды, и я ее Кейду не рассказывала.
– Когда? – спрашиваю хриплым, едва не срывающимся голосом.
Органа пожимает плечами, будто это не имеет такого уж большого значения.
– Лет шесть назад.
Безразлично смотрю на него, с трудом переваривая услышанное. Получается, папа поделился подробностями моего жуткого секрета вскоре после того, как все произошло в первый раз. Зачем он это сделал? А главное, почему Кейд сохранил все в тайне?
– Почему… – начинаю, но замолкаю.
Не уверена, что вообще хочу это знать. Сейчас единственное мое желание – убраться отсюда как можно дальше и вновь оказаться в привычном одиночестве, где никому от меня ничего не нужно.
В мыслях тут же возникает Ксандер, и это отрезвляет. Никакого одиночества в ближайшие недели.
Видимо, Кейд воспринимает заминку по-своему, потому как заговаривает, так и не дождавшись сути вопроса.
– Сначала Джим пришел к моему отцу и рассказал о том, что болен и в скором времени не сможет в полной мере выплачивать долг. Он попытался убедить его, что ты в состоянии продолжить его дело, но отец не поверил. Еще бы, восемнадцатилетняя девчонка, занимающаяся охотой и приносящая обозначенную плату в срок, – что-то немыслимое. Тед Органа не был женоненавистником, просто на его памяти такого ни разу не случалось, его сомнения были вполне оправданы. Он всерьез собирался отправить тебя в бордель, вероятность смерти там ничтожная, а долг хоть и медленнее, чем ему бы хотелось, но уменьшался бы. Джима это не устраивало и тогда он пришел ко мне. Поначалу я тоже не хотел его слушать, но он выдал мне такой козырь, в правдивость которого верилось с трудом, но Джим выпросил шанс, и я неохотно дал его. К великому удивлению, ты оправдала доверие, и впоследствии я убедил отца, что ты действительно принесешь больше пользы на охоте, чем в борделе. Так в итоге и вышло.
Медленно киваю, сглатывая противный ком горечи. Я будто вернулась на шесть лет назад. Зато теперь понятно, почему Кейд никому ничего не рассказал. Если бы люди узнали правду, скорее всего меня заперли бы в клетке или, что вероятнее, убили, а Органа потеряли бы постоянный доход. Инвестиция – вот кем я была для них.
– Кто-то еще знает? – спрашиваю на всякий случай.
Кейд без раздумий качает головой.
– Я никому не говорил и не собирался. Это твоя ноша, не мне решать, что с ней делать.
Молча киваю, не собираюсь благодарить его, и перехожу к делу:
– Зачем позвал?
Кейд приподнимает уголок губ, но тут же становится серьезным и складывает руки на груди.
– Нужна твоя помощь.
Брови медленно ползут вверх. Чего-чего, а уж такого я точно не ожидала.
– Помощь? Чем я тебе помогу? Ты здесь и сам неплохо так справляешься – успешно проходишь испытания, а на следующий день в одиночку шастаешь по Бастиону, словно у себя дома.
– Ты невероятно проницательна. И нет, мне не нужна помощь здесь.
– И как это понимать? Мы в тюрьме, Кейд, и ты не мог этого не заметить.
– О, поверь мне, я заметил. Но в мои планы не входит прозябать здесь до скончания времен.
Сердце подпрыгивает к горлу, внутренности сжимаются от плохого предчувствия, а серьезный вид Органа только усугубляет ситуацию.
– Что тебе нужно, Кейд? – спрашиваю раздельно, хотя начинаю подозревать, к чему он клонит.
– Я успел неплохо узнать тебя, Хоффман. И в одном уверен точно, ты ни за что не смогла бы сидеть взаперти, подчиняясь навязанным законам и правилам. Это не в твоем духе. Раз за разом нарушая законы Континента, ты это доказала. Так что дело времени, когда ты слиняешь отсюда. А зная твои особенности, нам обоим известно, что проблем с побегом не возникнет. Удивлен, что вообще успел застать тебя здесь.
Смотрю на него, не скрывая ошарашенного состояния. Теперь все становится очевидным. Он хочет бежать. И чтобы я помогла ему с этим. Чтобы прекратить бессмысленные догадки, решаю уточнить:
– Давай внесем ясность. Ты собираешься бежать? Со мной?
Кейд дергает уголком губ.
– Предлагаю заключить сделку. – Едва сдерживаюсь, чтобы не хмыкнуть. В моей жизни стало слишком много сделок. Кейд ничего не замечает, потому как продолжает: – Сунуться за пределы Бастиона в одиночку – почти самоубийство. А я пока не собираюсь на тот свет.
– Думаешь, вдвоем у нас больше шансов?
– Почему вдвоем? – искренне удивляется Органа. – А как же офицер Рид? Уверен, ты до сих пор здесь только из-за него.
– С чего ты это взял?
Кейд вздыхает.
– Давай без этого. Неспроста вы были вместе, когда я сюда попал. И, думаешь, я не видел, кого спасал, убив ту огромную тварь? Предлагаю не тратить время на лишние препирательства и перейти сразу к делу. В общем, сделка. Я могу устроить так, что никто из местных не заметит, как мы покинем Бастион. Вы, в свою очередь, поможете мне пройти по территории серых до определенного места, где в назначенный срок будут ждать мои люди с транспортом. Если захотите, мы подбросим вас до безопасного места, а нет – разойдемся.
В задумчивости прикусываю нижнюю губу. Что-то здесь не сходится.
– Твои люди? Откуда они знают, когда и где ты будешь? У вас есть способ связи?
– Все гораздо проще. Я здесь не в первый раз.
Тупо смотрю на него, не способная ни на что, кроме как моргать.
– Что?
– Ты слышала. Я бывал здесь раньше. Отец много лет сотрудничал с главарем Бастиона E, но пару лет назад того убили, и его место занял Хеншел, вести дела с которым было не так-то просто. Примерно в то время и закончились мои регулярные поездки сюда. – Лицо Кейда каменеет, когда он добавляет отстраненным тоном. – В этот раз я оказался здесь не по своей воле, и теперь некому организовать мою эвакуацию. Я сам по себе.
Так вот почему он спокойно разгуливает на территории Бастиона. Он приезжал сюда раньше. Добровольно. Чертов псих!
– Что изменилось? – спрашиваю с опаской.
Кейд стискивает зубы с такой силой, что бледнеют скулы.
– В Алерте сменились порядки, комендант вертел всеми, в том числе и главой службы безопасности, по своему усмотрению. Не знаю, что у Шеффилда на них было, да и, честно говоря, мне плевать, но люди, как послушные собачонки выполняли все его приказы. В городе творится черт-те что. За считанные дни много кого сослали на общественные работы, кого-то засадили в тюрьму, и у всего этого дерьма нашлась веская причина. Но дело даже не в этом, плевал я на жителей Алерта, которые чем-то не угодили новой власти. Ублюдок убил моего отца.
Прикрываю глаза. Все, как и предсказывал Ксандер. Но хотя бы Кейду хватило ума не винить меня в этом.
– И ты попал сюда, потому что…
– Убил коменданта.
Сглатываю вязкую слюну и медленно киваю.
– А теперь ты хочешь сбежать и вернуться в Алерт?
Кейд невесело хмыкает.
– Нет. Группировка развалилась, на место Шеффилда наверняка прислали очередного говнюка. Верные мне люди будут ждать нас через две недели в условленной точке, которую мы обозначили перед самым моим отбытием в Бастион, а оттуда мы отправимся в безопасное место, где правительство Континента не имеет власти.
Несколько раз моргаю. Не может быть. Но спрашивать, о каком месте идет речь, не рискую. Что-то подсказывает, что Кейд либо не ответит, либо произнесет знакомое название. Будет ли это совпадением? В гробу я их видела.
Кроме того, я ни капли не верю Органа. Нет никаких гарантий, что от нас не избавятся как от балласта, когда мы выполним свою часть сделки. Уверена, Ксандер будет того же мнения. Но как же, черт возьми, заманчиво принять условия Органа, который хоть сегодня может вывести нас из Бастиона. Все, что он сказал, не похоже на вранье. Да и зачем ему врать о таком? Судя по его виду, Кейд желает убраться подальше отсюда едва ли не сильнее меня.
– Мне нужно посоветоваться с Ксандером, – говорю в конце концов.
Кейд ухмыляется, но кивает.
– Советуйтесь, но помните, время ограничено. Завтра большинство тварей вернутся из пепельного очага, и в стенах тюрьмы состоится очередная масштабная охота. Встретимся здесь же.
Тут же отрицательно качаю головой.
– Не выйдет. Охотники северной стены не выходят малочисленным составом, нам не улизнуть.
Кейд сжимает пальцами переносицу.
– Можно их убрать и сказать, что твари сожрали.
– Никого мы убивать не будем! – перебиваю сердито.
– Ладно, – недовольно говорит он. – Тогда встретимся вечером, после охоты. Тебе придется найти предлог, чтобы смыться.
Раздраженно вздыхаю. Кто бы мог подумать, что назначенная Органа встреча обернется таким образом.
– Что будет, если мы откажемся?
Кейд опускает голову и смеется, глядя куда-то в землю.