– Я ждал этого вопроса, – отвечает он, подняв взгляд на меня. – Я не буду опускаться до детских угроз типа разоблачения правды о тебе или о том, кто такой Александр Рид. Мне это не нужно, как и поиск других союзников для побега в восточной части Бастиона. Но ты все равно согласишься на мои условия.
Корчу недоверчивую гримасу.
– Послушай, Кейд…
– Я знаю, где твой брат.
Таращусь на него не меньше минуты, непрерывно качая головой. Ноги внезапно становятся ватными, и я отступаю, чтобы опереться плечом о крайнее дерево.
– Ты бредишь, – произношу шепотом.
Органа широко и искренне улыбается.
– Я знаю, в какую тюрьму посадили Джея. Если не веришь мне, спроси об этом Рида. И будь я проклят, если ответ не Трад.
Делаю глубокий вдох, собираясь с силами.
– Что еще за Трад и где это вообще?
– Это не имеет большого значения. Сейчас твоего брата все равно там нет. Но я скажу, где его найти, если вы с Ридом включите благоразумие и согласитесь с моими условиями. На этом разговор окончен, увидимся завтра после восьми.
Кейд награждает меня многозначительным взглядом и шагает прочь, но я не могу позволить ему уйти. Не после такого черт возьми! Отправляюсь вдогонку и хватаю его за плечо, заставляя развернуться.
– Подожди!
Он смотрит четко мне в глаза и медленно качает головой.
– На этом все, Хэтти.
– Это грязный шантаж! – выплевываю со злостью. – Ты ведь не оставляешь мне выбора!
– Ты мне тоже. Я знаю, что вы собираетесь бежать, так почему бы не объединить усилия? У меня нет времени на поиск другой команды, да и нет здесь человека, способного так противостоять серым, как ты. – Он обхватывает ладонями мои плечи, но я даже не думаю отстраниться. Кейд склоняется практически к самому моему лицу. – Мы либо в одной лодке, либо никак.
– Убери от нее руки! – доносится из-за моей спины холодный приказ Ксандера.
На миг устало прикрываю глаза. Он не мог за одно мгновение оказаться здесь, а значит пришел какое-то время назад и слышал часть разговора. Чтоб тебя, Ксандер Рид!
– А вот и защитник пожаловал, – насмешливо бросает Кейд, демонстративно медленно убирает от меня руки и отходит на пару шагов. – И где только прятался?
– Хэтти, иди сюда, – начисто игнорируя язвительные слова Органа, так же холодно зовет Ксандер, наверняка держащий его на прицеле.
– Что ты делаешь? – отзываюсь раздраженно, не сводя внимания с Кейда, будто за взмах ресниц он может раствориться в воздухе.
– Ему нельзя доверять.
– А тебе можно? – скучающим тоном отзывается Кейд.
– Заткнись, – спокойно советует Ксандер.
Кейд поднимает брови, проводит по ним большим и средним пальцами правой руки и негромко произносит:
– Полагаю, ты слышал достаточно.
– Правильно полагаешь. Ни о какой сделке не может идти и речи.
Кейд смеряет Ксандера равнодушным взглядом, после чего обращается ко мне.
– Значит, выбор за тобой. У тебя время до завтра.
Он разворачивается и собирается уходить, но звук передергиваемого затвора заставляет его остановиться. Разворачиваюсь к серьезно настроенному Ксандеру, который уже держит палец на спусковом крючке.
– Пусть идет, – говорю безжизненно, а в душе разрастается бушующий ураган эмоций.
Я привыкла думать, что Джея давно нет, а теперь… могу ли я надеяться на обратное?
Рид косится на меня и недовольно поджимает губы, но ответить ничего не успевает. Из лесной чащи доносится серия взрывов, от которых под ногами дрожит земля, а в ушах зарождается продолжительный звон.
Сквозь него до слуха доносится голос Кейда:
– Это в центре.
Рид опускает винтовку и с тревогой смотрит в указанном направлении. Очевидно, обмен пошел не по плану. А потом до меня доходит. Эмер и Зейд! Кейси, Грейс и остальные! Нужно им помочь!
Первым в себя приходит Кейд. Словно позабыв о нашем существовании, он бросается в центр Бастиона, на ходу доставая оружие. Переглядываемся с Ксандером. Рид чертыхается, закидывает винтовку на плечо и кивает. А в следующее мгновение мы уже несемся через лес.
Глава 20
Протяжный полный страдания вопль, кажущийся бесконечным, прорезает воздух, проникает под кожу и заставляет ее покрыться мурашками. Кейд, бегущий в нескольких метрах впереди, тут же меняет направление, и я не раздумывая следую за ним, подгоняемая адреналином и желанием разобраться с тем, что же в хорошо отлаженной схеме обмена могло пойти не так. Ксандер неотступно следует сбоку, держа наготове пистолет.
Впереди маячит просвет, заполненный непрерывными оранжевыми всполохами. Но я тут же забываю о них, обратив внимание на другое. Молодые деревца с наполовину вырванными корнями, торчащими во все стороны, словно лапы уродливого паука, зависли практически параллельно земле и с угрожающим скрипом покачиваются, от высокой травы почти ничего не осталось. Поистине невероятное и захватывающее дух зрелище.
Кейд тормозит так резко, что из-под крепких подошв его ботинок вылетают комья земли, и тут же стреляет по выскочившей прямо на него твари, а сразу следом во вторую. Справа показываются еще несколько, и Ксандер тоже открывает огонь. Замедляюсь, продолжая движение и не отвлекаясь на серых точно так же, как и они на меня. Все мое внимание приковано к тому, что еще час назад было центром Бастиона.
Останавливаюсь на краю поляны и оглядываю ее, едва ли не открыв рот от изумления. Все видимое пространство усеяно глубокими взрывными воронками, поваленными деревьями и кустами, а также трупами. Изломанные окровавленные тела и их части повсюду, куда бы ни скользнул взгляд. Венцом всей картины является полыхающий вертолет, лежащий посреди одной из воронок. Столбы яростного пламени и черного дыма поднимаются в небо. Огонь настолько силен, что даже на таком расстоянии ощущается жар, из-за него невозможно нормально дышать. С трудом из-за мешающего нагрудника натягиваю ворот футболки на нижнюю часть лица, но горький дым уже проник в легкие, отчего не получается сдержать приступ удушливого кашля. На глазах выступают слезы, но я все равно продолжаю озираться, ведь, что поражает сильнее всего, в разразившемся хаосе немало выживших. Представители закона, одетые во все черное и при полной боевой готовности, заключенные, у которых отсутствуют какие-либо опознавательные знаки, из-за чего непонятно из какой части тюрьмы они явились, а еще твари. И все они, определенно, задались целью поубивать друг друга.
Воздух заполнен какофонией звуков – крики боли и ярости перемежаются с озлобленным рычанием серых, отовсюду раздаются оглушительные выстрелы, ведь у правительственных агентов, в отличие от местного населения, не бесшумное оружие.
– Пригнись, – приказывает Ксандер и утягивает меня под прикрытие весьма поредевшей кроны завалившегося каштана.
Не сопротивляюсь, но продолжаю высматривать знакомые лица. В горле образуется противная горечь, но дым здесь ни при чем.
Эмер и остальные.
Они должны были находиться в самом эпицентре. Но я не собираюсь тратить время на размышления о том, что мы опоздали. Нужно пробиться к центру и осмотреться, а для этого убрать всех, кто встанет на пути.
Ксандер убивает очередную тварь и торопливо меняет обойму. Выглядываю из-за поваленного дерева, собираясь убрать зажатый в ладони нож, который даже не помню, когда достала, и впервые за долгое время воспользоваться огнестрельным оружием. Замечаю неподалеку Кейда, он укрылся за чудом оставшимся стоять, но все же слегка накренившимся дубом, и стреляет по всем, кто бы ни попал в поле зрения, будь то серые, законники или другие заключенные. Чертов псих.
Если бы захотела, я могла бы легко пристрелить его и забыть о том, что кто-то посторонний владеет моей тайной и несмотря на все заверения, в любой момент может передумать и использовать это знание против меня. Один выстрел и дело с концом. Но я этого не сделаю. Если есть шанс, что Джей на самом деле жив, только Кейд может рассказать, где он. Поэтому, когда внезапно позади Органа возникает мужчина в черном обмундировании, я не раздумывая кричу:
– Сзади!
Бросаю нож, который так и не убрала в крепление, лезвие входит в заднюю поверхность бедра законника. Его ноги подкашиваются, но мужчине удается удержать равновесие, а подготовка не позволяет бросить одного противника ради другого. Кейд только начинает оборачиваться, а я уже знаю, что он не успеет. Как и я выхватить пистолет из кобуры и прицелиться.
Ксандер резко переводит дуло и выпускает две пули, одна попадает мужчине в спину, вторая в затылок. Кейд оборачивается как раз в тот момент, когда труп ничком заваливается на вспаханную взрывной волной землю. Миг он смотрит на тело, а после переводит удивленный взгляд на Рида. Несколько растянувшихся до бесконечности секунд они смотрят друг другу в глаза.
– Не благодари, – безразлично бросает Ксандер и переводит внимание на поляну, где и не думает утихать бойня. – Нужно уходить отсюда.
Мгновенно протестую:
– Нет. Нужно хотя бы попробовать разыскать их.
Кого их не уточняю, но вряд ли это вообще нужно.
Ксандер поджимает губы и неохотно кивает.
– Держись поблизости.
– Я помню, – бросаю нетерпеливо и снова высовываюсь из укрытия.
Кейда на прежнем месте больше нет, и я тоже больше не намерена отсиживаться в стороне.
Ксандер выныривает из-за дерева и жестом велит мне сделать то же самое, а миг спустя короткими перебежками мы отправляемся поближе к эпицентру, не переставая рассылать пули по возникающим на пути противникам.
Стараюсь стрелять только по тем, кто несет угрозу в первую очередь, – по серым тварям, которые лезут откуда-то, будто вернулись из места возрождения на сутки раньше, а также по представителям закона, которых осталось меньше всего, потому как, по очевидным причинам, все заключенные выбирают их целью номер один.
Внезапно из-за дымной завесы разносится яростный клич, а сразу после оттуда показывается самый настоящий дикарь – высоченный, грязный человек с нечесаной бородой, длиной до середины груди, одетый в какие-то лохмотья. Двумя руками он сжимает огромный топор, и тот, что в данный момент болтается в петле у меня на поясе, ему в подметки не годится. Лезвие гиганта сплошь покрыто кровавыми разводами и серым прахом тварей. Мужчина, непрерывно размахивающий оружием и не перестающий орать как сумасшедший, проносится по поляне, отрубая конечности людей и головы тварей, не успевших убраться с его пути. Немногочисленные остатки уцелевших заключенных с переменным успехом бросаются врассыпную.