Медленно приоткрываю дверь и заглядываю в коридор. Слева тихо и темно, а вот справа наоборот. Из помещения неподалеку льется свет, захватывающий полоску пола и противоположной стены. Он определенно принадлежит мощному фонарику, естественное дневное освещение не дало бы такого эффекта.
В горле пересыхает от волнения, ладони потеют. Неужели хоть что-то!
Еще раз оглядевшись, покидаю свое укрытие и медленно, держась стены, крадусь туда, где смогу раздобыть одежду и оружие. Даже не допускаю мысли о том, что не получится. Мне осточертело нахождение здесь, поэтому я схвачусь за любой шанс убраться подальше как можно скорее.
Внезапно в нужном мне помещении раздается недовольное бормотание, а потом до слуха доносятся приближающиеся шаги. Недолго думая, распахиваю ближайшую дверь, благо она поддается без скрипа, и проскальзываю в полутемное помещение, заставленное какими-то ящиками и коробками. Ныряю за ближайшую стопку, когда дверь открывается вновь. Осматриваюсь в поисках хоть какого-нибудь оружия. Тщетно.
Вот черт!
Стискиваю кулаки, готовая защищаться без посторонних предметов. Но проходит несколько секунд, а на меня никто не бросается. Я не могу видеть вошедшего, но прекрасно слышу, как он роется в одной из коробок, чем-то шурша и едва слышно бормоча себе под нос ругательства.
Время будто растягивается, превращаясь в бесконечность. От напряжения подрагивают ноги, а руки кажутся невероятно тяжелыми, хочется встряхнуть кисти, чтобы хоть немного их расслабить. Инстинктивно пригибаюсь еще ниже, когда в поле видимости показываются тяжелые мужские ботинки. Заключенный проходит мимо, сжимая под мышкой какой-то продолговатый предмет, и останавливается, принимаясь шуршать в очередной коробке.
Лихорадочно размышляю, стоит ли использовать эффект неожиданности и напасть? Мы гарантированно поднимем шум, на который сбегутся его дружки, оставшиеся в соседнем помещении. И если с одним я имею шанс справиться, то с несколькими сильно вряд ли.
Осматриваю пространство вокруг себя и отползаю назад, скрываясь между стеной и коробкой. Если не идти сюда специально, мужчина меня не заметит.
Копошение длится еще пару минут, после чего южанин покидает склад, или чем там считается это место. Сижу еще некоторое время, поднимаюсь и разминаю затекшие мышцы, осматриваясь более внимательно. Если в этих коробках найдется что-то полезное, можно считать это невероятной удачей.
Прислушиваюсь к происходящему снаружи, в любой момент готовая спрятаться от посторонних глаз, принимаюсь заглядывать в ящики. Еда, медикаменты, алкоголь. Методично проверяю каждую коробку, пока не дохожу до выстроенных у стены пятилитровых емкостей с питьевой водой. То, что нужно. Бутылок всего десять, но я не утруждаю себя угрызениями совести по поводу того, что местным нечего будет пить. Их проблемы.
В последнем ряду нахожу одежду. Она вся мужская и вообще не подходит по размеру, но мне все равно. Обувь обнаруживается в соседнем ящике, но с размерами та же беда. Оружие на складе отсутствует.
Тяжело вздыхаю и принимаюсь за дело. Разворачиваю первую попавшуюся куртку и скидываю на нее брюки, рубашку, футболку и несколько пар носков. Туда же отправляются два бокса с едой и самые маленькие ботинки, которые так удачно всего на один размер больше, чем нужно. Завязываю импровизированную переноску, чтобы ничего не растерять по дороге, подхватываю бутылку воды и направляюсь на выход.
Убедившись, что в коридоре пусто, а из соседнего помещения долетают обрывки разговора и смех, ничем не намекающие на то, что заключенные собираются его покидать, выскальзываю со склада и крадусь в том направлении, откуда недавно пришла. Поднимаюсь на этаж выше и отхожу на приличное расстояние от лестницы. Здесь я уже все проверила, так что не опасаюсь нападения из-за угла.
Выбираю одну из бывших лабораторий, окна которой ведут во внутреннюю часть Бастиона. Благодаря тому, что стекла в рамах отсутствуют, в помещение проникает достаточное количество света и свежего воздуха.
Для начала устраиваю водные процедуры, смываю с кожи серый налет, прилипший после пребывания в пепельном очаге. Вытираюсь специально прихваченной для этого рубашкой, после чего принимаюсь облачаться. Брюки предсказуемо оказываются слишком просторными и длинными, подворачиваю их и потуже затягиваю ремень, но все равно опасаюсь, что они могут свалиться. Футболка сойдет и за платье, поэтому я безжалостно обрываю ее края и неровные остатки заправляю за пояс. Прежде чем обуться, надеваю несколько пар носков, чтобы ногам было более-менее удобно. Не идеально, но что есть. По крайней мере, пальцам придется страдать куда меньше. Лоскутом ткани стягиваю скрученные в узел волосы.
После этого вскрываю боксы с едой, которую съедаю до последней крошки и запиваю остатками воды. Чувствую приятную сытость и даю себе еще несколько минут на отдых. Подхожу к окну и становлюсь чуть в стороне, чтобы окинуть взглядом знакомую природу Бастиона. Между деревьями то тут, то там мелькают силуэты серых. Их так много, что означает только одно – большинство тварей уже вернулись из пепельного очага и если не выйти на охоту, рано или поздно они сами ее устроят. А судя по тому, что я не вижу ни одного человека, южане точно не участвуют в привычном ритуале по уничтожению серых. Где же они тогда? Ушли? Но куда? И могу ли я считать их отсутствие удачей?
Пожалуй, на сегодня ее с меня хватит, к тому же, оружие я так и не раздобыла. Придется возвращаться к тем единственным заключенным с этой стены, которых я сегодня почти повстречала.
Даже не подумав прибрать за собой, покидаю лабораторию и снова топаю к лестнице, на этот раз шагая более уверенно, потому как теперь ноги защищены от травм. Точно так же, как и в прошлый раз, примерно на середине лестницы меня настигают звуки с этажа ниже. Это громкие гневные голоса. Вернее, такой голос всего один, отвечает ему более тихий и оправдывающийся. Не понимая, как поступить, завершаю спуск и останавливаюсь возле двери, не решаясь выглянуть в коридор, потому как разговор доносится именно из него. Ну или недовольный просто громко орет.
– Я приведу их! – рявкает он так отчетливо, что не остается сомнений – заключенный приближается.
Осознаю свою ошибку. Я подобралась слишком близко и бежать уже бессмысленно. Ни на что не рассчитывая, встаю у стены сбоку от двери, и вовремя. Она распахивается так резко, что мне едва не прилетает по носу. Мимо проносится мужчина, освещающий себе путь фонариком. Он топает так яростно, что удивительно, как под ботинками не начинают крошиться ступени, вверх по которым он взбегает, к счастью, ни разу не оглянувшись.
Дверь рядом со мной хлопает, но я не двигаюсь с места, продолжая прислушиваться к удаляющимся шагам на лестнице и к тишине коридора, в который мне лучше всего сунуть нос прямо сейчас, пока убежавший не привел сюда загадочных «их».
Наконец отмерев, прихожу в движение. Второй раз за день осторожно приоткрываю дверь и оглядываю коридор. Пусто. Из той самой комнаты по-прежнему сочится свет, а вот склад на этот раз оказывается не заперт. Неужели они обнаружили пропажу? Да быть того не может, не так уж много я взяла. Возможно, вода меня выдала.
Быстро оглянувшись и никого не увидев, решаюсь. Сейчас или никогда. Проскальзываю в коридор и уверенным шагом направляюсь к источнику света, мельком мазнув взглядом по складу, чтобы убедиться – там пусто. При подходе к проему, проливающему свет в коридор, притормаживаю и осторожно заглядываю в помещение. Оно выглядит достаточно обжитым и полным разномастной мебели. Здесь присутствует кособокий диван и три потрепанных кресла, а также стол посередине, на котором расстелена карта, поверх нее стоит лампа, являющаяся источником освещения. Рядом с лампой в ряд выложено несколько разных ножей, от огромного тесака до мелких метательных.
Единственное окно наглухо заколочено досками, сквозь узкие щели между ними практически не проникают солнечные лучи. Но это не мешает тощему парню стоять возле него, будто он на самом деле может что-то там рассмотреть. Заключенный закинул за голову руки и с такой силой вцепился пальцами в светлые, почти белые волосы на затылке, что выдает его отчаянное напряжение.
Интересно, если я зайду, заберу парочку ножей и выйду, он заметит? Было бы замечательно, если нет. Но я прекрасно осознаю, что подобного не случится. Парня придется убрать, или искать другое оружие. Ни того, ни другого мне делать не хочется. К тому же, труп станет доказательством присутствия чужака, а я хотела бы исчезнуть незамеченной.
Взгляд перебегает от оружия к заключенному и обратно. Что делать? Как поступить?
Мои метания нарушает парень. Он так резко роняет руки, с шумом выдыхает и оборачивается, что я не успеваю скрыться из поля видимости. Миг, и он замечает меня. Зрачки заключенного расширяются, а рот слегка приоткрывается в изумлении. Я не могу позволить ему поднять шум, поэтому перехожу к решительным действиям. Срываюсь с места и несусь к столу, парень отмирает и делает то же самое. Благодаря тому, что находились примерно на одинаковом расстоянии от цели, за ножи мы хватаемся одновременно.
– Ты кто? – удивленно сипит он, неуклюже направляя на меня лезвие тесака.
Не собираюсь отвечать. Да и что я ему скажу? Какой-нибудь бред типа: «Твоя смерть»?
Даже думать смешно.
Отталкиваюсь от края столешницы, про себя надеясь, что она окажется достаточно крепкой и не рухнет под моим весом, и перемахиваю через нее, едва не сбив лампу. Врезаюсь тяжелыми подошвами в грудь парня, отчего тот не удерживается и заваливается на спину, яростно шипя и матерясь. Не мешкаю и в следующую секунду уже оказываюсь над ним. Пинаю в сторону потерянный заключенным нож, склоняюсь и резким движением провожу по шее жертвы острым лезвием. Успеваю отшатнуться до того, как фонтан крови брызнет мне в лицо и зальет одежду. Она мне, конечно, не нравится, но добывать новую, которая не будет ничем отличаться, я не собираюсь. Да и на это нет времени.