Обшариваю взглядом помещение в поисках чего-нибудь полезного, но ничего такого не замечаю. Мгновение раздумываю, стоит ли приближаться к еще живому южанину, чтобы снять с него ремень с удобными креплениями для ножей, но не делаю этого. Он продолжает хрипеть и булькать, а также заливать все вокруг кровью. А я зря теряю время.
Отворачиваюсь, не ощутив того, что должен чувствовать нормальный человек, совершивший то, что сделала я. Ни жалости, ни сожаления. Так было надо. Из нас двоих я выбрала себя. И он выбрал бы себя. Но я оказалась быстрее.
Хватаю со стола еще парочку ножей и засовываю их за ремень, не забыв при этом подтянуть брюки. К желанию не расстаться с ними в критический момент прибавилось еще одно. Чтобы лезвия оказались недостаточно острыми, чтобы проткнуть мне бедро или задницу.
Выхожу в коридор и бегу в сторону лестницы, не заботясь о соблюдении тишины. Какое-то время уходит на то, чтобы приноровиться к обуви. Все время кажется, что я вот-вот запнусь и разобью себе нос при падении. Но это не отменяет того факта, что нужно смываться как можно скорее. У меня совсем немного времени до того, как труп обнаружат и объявят розыск убийцы.
Нужно убраться как можно дальше, преодолеть брешь в стене и, наконец, взять курс к границе, где меня уже должны ждать. При условии, что, посоветовавшись, они не решили идти в Алькор без меня. Кейд бы не ушел. Почему-то я уверена в этом на сто процентов. Ему что-то нужно от меня, не зря ведь так вцепился. Надежда на то, что Ксандер будет ждать меня вместе с ним, все еще тлеет в груди, и я не позволю ей затухнуть. А вот ожидать того, что вновь увижу Эмер, Зейда и даже Кейси, я себе не разрешаю. Возможно, я думаю о них хуже, чем есть на самом деле, но так привычнее.
Бегом преодолев четыре лестничных пролета, слегка замедляюсь, чтобы проверить выход на крышу. Безусловно, я рискую, потому как спрятаться внутри стены Бастиона S было бы проще, но наверху, благодаря дневному освещению, двигаться можно будет гораздо быстрее, чем во мраке коридоров.
Выход на крышу оказывается свободен, и я не замечаю ни одного заключенного поблизости, поэтому тут же продолжаю путь. Вопреки ожиданиям, нестись сломя голову прочь от места преступления все равно не получается. Покрытие оказывается в аварийном состоянии, как и все вокруг, поэтому приходится внимательно смотреть под ноги, но перемещаться выходит все равно чуточку быстрее, чем было бы внизу. Каждые пару минут оглядываюсь, ожидая увидеть погоню из разъяренных южан, но ее все нет. Получается, сработало.
Около часа уходит на то, чтобы добраться до места разрушения. Перепрыгнуть его не получится, слишком велик разрыв. Придется спускаться. Последний люк, ведущий на седьмой этаж я на автомате прошла минут двадцать назад, поэтому не имею ни малейшего желания возвращаться и терять драгоценное время. Ложусь на крышу и подползаю к краю, чтобы заглянуть на седьмой этаж. Там оказывается пусто, но стены и пол обвалились неровно. Отовсюду торчит арматура и висят опасно раскачивающиеся на ветру обломки.
Придется рискнуть.
Поднимаюсь на ноги, несколько раз обтираю вспотевшие ладони о трофейные штаны, которые вновь подтягиваю и еще туже затягиваю ремень. Не хватало потерять их в процессе и продолжить сверкать задницей по пути к стене Е. Совершив убийство, я лишила себя возможности раздобыть новую одежду на территории S.
Восстанавливаю чуть сбившееся дыхание, после чего приступаю к выполнению задуманного. Снова ложусь, на этот раз наоборот, и принимаюсь медленно спускать ноги в зияющую пустоту. Если я сорвусь – это конец. Никто не выживет после такого падения, а умирать еще раз в ближайшее время я точно не собираюсь. Да и в принципе не хотелось бы.
Когда большая часть тела оказывается свешенной вниз, перехватываюсь за трещину в крыше и полностью переношу вес на руки, ощутив резкий рывок, вместе с которым внутренности подскакивают к горлу. Перевожу дыхание и, не теряя времени, из-за которого забьются мышцы, начинаю раскачиваться.
Тяжело отдуваясь от натуги, мысленно считаю до трех и разжимаю пальцы. Полет длится не более секунды, кубарем валюсь на пол, ударяясь всем, чем только можно. С шумом выдыхаю, сажусь и быстро оглядываюсь. Никого. Перевожу внимание на пролом в стене. Справа раскачивается увесистый кусок штукатурки, который в итоге отваливается и летит вниз. Проигнорировав желание посмотреть, куда он упал, с трудом поднимаюсь на ноги и проверяю тело на наличие травм. Кроме пары ушибов меня ничего не беспокоит, отчего с облегчением выдыхаю.
Не теряя времени даром, отправляюсь к лестнице, которая находится в непосредственной близости от пролома. Ступив в полумрак пролета, даю глазам время привыкнуть к смене освещения, после чего начинаю медленный спуск. Он проходит беспрепятственно, и вскоре я выхожу в коридор на первом этаже, который так же оказывается безлюдным.
Не спешу расслабляться. Сначала переберусь на ту сторону и удалюсь на приличное расстояние, тогда уже можно будет подумать про отсутствие погони. Осторожно обхожу провалы в полу, ведущие в подвал и подземные тоннели, откуда я сюда попала несколько часов назад. Быстрый взгляд вниз ничего не дает. То ли твари ушли, то ли ведут себя очень тихо. Хотя какая разница? Меня они не тронут.
Перебираюсь на ту сторону, пару раз оступившись и едва не свалившись. Но все обходится парой обломанных ногтей.
Свободно выдыхаю, только когда твердо встаю на ноги и всматриваюсь в полумрак коридора впереди. Там я еще не была, поэтому вновь придется осторожничать и передвигаться едва ли не на цыпочках. То, что изначально я предположила отсутствие в этой части тюрьмы заключенных, не обязано быть правдой. Кроме того, где-то там граница с восточниками, поэтому бдительность в любом случае терять не стоит.
Делаю всего пару шагов, когда до слуха доносится громкий окрик:
– А ну стоять!
Инстинктивно оборачиваюсь, хватаясь за нож. По ту сторону провала пятеро неопрятного вида мужчин, которые во все глаза пялятся на меня.
– Ты баба что ли?! – восклицает один из них, по голосу явно не тот, что приказывал остановиться.
Изумление на их лицах быстро сменяется интересом и похотью. Один даже облизывается. Фу.
Отступаю на пару шагов, что не остается незамеченным.
– Стоять, я сказал! – рявкает здоровяк, стоящий по центру, поигрывая битой, вокруг которой намотана колючая проволока.
Ну и что делать? Со всеми мне не справиться, а убежать вряд ли получится. Оглядываю пролом, но, как назло, ни одной серой поблизости не наблюдается. Наверняка, все они уже рыщут по территории Бастиона в поисках жертв. Не там вы ищите, ой не там.
Пячусь назад, лихорадочно соображая, как поступить, но на ум не приходит ничего дельного.
– Чо застыли? – басит главарь, нехорошо ухмыляясь. – Берите ее!
Заключенные тут же срываются с места. И я делаю единственное, что мне сейчас доступно. Бегу.
Глава 6
В очередной раз осмотрев бескрайнюю серую пустошь за окном, Ксандер опустил бинокль и тяжело вздохнул. Мельком взглянув на часы, он отметил, что через десять минут истекает очередной отрезок времени, когда нужно будет встретиться с Кейдом и Дейлом.
Сколько раз они уже это проделывали? Восемь? Девять? И каждый раз Ксандер чувствовал привкус горького разочарования, потому как отмеренные Органа двадцать два часа давно миновали, а после них еще несколько томительных часов, а результата все не было.
Ни один из них так и не увидел Хэтти, а это могло означать что угодно, но в одно Рид не верил точно. В то, что девушка могла уйти в одиночку. Такое и еще с десяток разных безрадостных предположений выдвинул Дейл, который с каждой новой мимолетной встречей раздражал все сильнее.
Кейд уже раза четыре грозился его пристрелить, наплевав на последствия. Ксандер хоть и не комментировал их обоюдные вспышки неприязни, сдерживался гораздо чаще Органа. Дейл вносил смуту в и без того расшатанное состояние.
Час назад, когда они встречались в последний раз, он вновь устроил скулеж по поводу «Почему так до-о-олго?».
– Потому что она умерла, черт возьми, и восстала из мертвых! – злобно рявкнул Органа. – Попробуй проделать такой же трюк. Могу устроить первую часть!
Дейл благоразумно промолчал и, поджав губы, убрался на свой пост на крыше.
– Что будем делать, если она так и не объявится? – спросил Ксандер, когда они остались вдвоем.
Ему было погано от одной только мысли о подобном исходе, но чем дольше они ждали, тем чаще она проскальзывала.
Кейд несколько секунд смотрел ему прямо в глаза.
– Она придет. У Хоффман достаточно ума, чтобы понять, в одиночку и без оружия она до Алькора не доберется.
Рид мрачно кивнул и вернулся на свой наблюдательный пункт, мимоходом осмотрев коридоры шестого и седьмого этажей. Помимо слишком долгого ожидания была еще одна странность. Они торчали на границе без малого сутки, но ни разу не видели ни одного патрульного ни с южной, ни с восточной стороны. Кейд списывал это на то, что после произошедшего в центре Бастиона, заключенные заняты более насущными вопросами. Отчасти Ксандер был с ним согласен, но все равно оставался настороже.
И вот миновали очередные шестьдесят минут.
Еще раз сверившись с часами, Рид направился на выход. Пришло время очередной встречи. Сейчас, впрочем, как и всякий раз до этого, он надеялся услышать хорошие новости, но все равно уже заранее ощущал разрастающуюся внутри пустоту оттого, что мог получить все то же прокля́тое «ничего».
Покинув захламленное помещение, Ксандер сначала обошел такой же пустынный, как и всегда, коридор седьмого этажа, спустился на шестой, но и там никого не обнаружил. Только после этого он практически заставил себя пойти в место сбора. Когда он добрался, Органа уже был на месте, одного взгляда на него Риду хватило, чтобы определить, что тот ответит, поэтому он даже не потрудился спросить. Кейда, казалось, вообще не заботило происходящее.