Ксандер прижимается к моему виску губами и говорит так тихо, чтобы услышала только я:
– Я ему не доверяю. Держись настороже.
Согласно киваю, не произнося ни звука.
Автомобиль срывается с места, и какое-то время я пялюсь в окно, разглядывая проплывающую за ним природу и пытаясь собрать мысли в кучу, но ничего не выходит. Вскоре усталость берет свое, и я проваливаюсь в сон, где без конца бегаю по Бастиону, пытаясь догнать ускользающего Джея и за каждым поворотом натыкаясь на тело Эмер. А в спину мне дышит Органа, сжимающий огромный окровавленный тесак.
То и дело просыпаюсь, но вновь проваливаюсь в тот же кошмар.
В очередной раз выныриваю из сна, когда машина подскакивает на особо большой кочке.
– Полегче, Колт, – сонно бормочет Кейд. – За нами ведь никто не гонится.
– Нужно до темноты успеть добраться до развалин, чтобы не мелькать на открытой местности.
Органа зевает и соглашается:
– Твоя правда. – Он оборачивается и окидывает нас заспанным взглядом. – Вы хоть немного отдохнули?
– Да, – отвечает Ксандер.
Зейд молчит, хотя краем глаза я вижу, что он не спит.
– Не особо, – отвечаю со вздохом. – Какая-то муть снилась.
Органа приподнимает уголок губ.
– Мне тоже. – Он переводит внимание на Колта. – В машине есть вода?
– Только в багажнике.
Кейд вздыхает и снова обращается ко мне:
– Хоффман, будь добра, достань попить.
Если бы меня тоже не мучила жажда, а еще желудок не сводило от голода, я наверняка послала бы его к черту. Почему он снова ведет себя как обычно? Пытается притупить бдительность? Сомнения разъедают изнутри, и я едва сдерживаюсь, чтобы с силой не потереть пальцами виски, чтобы хоть на миг заглушить шум в голове.
Становлюсь коленями на сиденье и заглядываю в багажник. Достаю воду и несколько боксов с едой. Ждать привала нет никаких сил. Вручаю добычу Ксандеру, а он уже передает дальше.
Какое-то время в салоне царит тишина, нарушаемая лишь стуком вилок о края боксов. Пока не заговаривает Кейд.
– Теперь, когда мы все немного отдохнули и успокоились, можно обсудить насущные проблемы. Чтобы добраться до Алькора, нужно миновать самый крупный пепельный очаг на Континенте. Проехать через него не получится. Во-первых, твари не позволят. Во-вторых, жители бывшей столицы обнесли его стеной с трех сторон, чтобы воспрепятствовать слишком скорому возвращению к городу серых. Придется заезжать с другой стороны, но это нам даже на руку. Тварей там в разы меньше, чем в непосредственной близости от очага.
– Подожди, – перебиваю, нахмурившись. – Что значит – обнесли стеной пепельный очаг? Как они это сделали? И почему оградили не город?
Органа передергивает плечами.
– Вот у них и спроси при случае, я не интересовался.
– Сколько раз ты бывал в Алькоре? – уточняет Ксандер.
– Несколько, – признается Кейд, а подумав, добавляет, – четыре или пять. Точно сейчас не скажу, да и неважно это.
– А какой он? – не могу удержаться от любопытства.
– Большой и старый, – мгновенно отвечает Кейд. – Условно Алькор можно разделить на три части. Самую близкую к очагу занимают бывшие преступники – беглецы из тюрем, контрабандисты, на которых возложена большая часть поставок, а также охотники на серых. Они уничтожают угрозу до того, как она приблизится к городу. Вторая часть Алькора располагается сразу за первой. Там живут обычные люди, добровольно сбежавшие из-под гнета текущей власти Континента. Ну и третья – элита. Откуда взялись эти и как удерживают власть, я не особо вникал. Мы займем первую, максимум вторую часть. Местные вполне спокойно относятся к новеньким, не скажу, что нас примут с распростертыми объятиями, но если не станем мешаться под ногами и будем приносить пользу обществу, быстро вольемся. Вопросы?
Хочу спросить, в какой части искать Джея, но не делаю это. По-моему, все очевидно и без подсказок.
– Вопросов нет, – отвечает за всех Ксандер.
– Отлично. Добираться нам не меньше двух дней, если за это время возникнут вопросы, задавайте.
– Хорошо, – соглашаюсь я, продолжая сверлить взглядом затылок Кейда сквозь подголовник.
Его поведение и словоохотливость вызывают все больше подозрений, и я не могу отделаться от мыслей, что здесь что-то не так. Но придумать, как выкрутиться, понятия не имею. Поубивать всех? А есть ли в этом смысл? После этого заявиться в Алькор как ни в чем не бывало глупо, еще более по-идиотски будет выглядеть, если мы доберемся и на самом деле встретим Джея. А что если не встретим? Что если на самом деле Органа везет меня туда, чтобы передать в руки какому-нибудь сумасшедшему ученому? С учетом того, что мы вроде как немного подружились, похоже на бред. Но и списывать подобный вариант со счетов тоже не стоит, потому как интуиция подсказывает – что-то здесь нечисто.
Со злостью провожу ладонью по волосам. Ксандер задумчиво смотрит в окно, рассеянно поглаживая кончиками пальцев мое бедро. Зейд продолжает сжимать в руках полупустой бокс с едой, глядя прямо перед собой. Кейд и Колт переговариваются, но не обсуждают ничего интересного, кроме маршрута.
Колт то и дело бросает быстрые взгляды на Ксандера через зеркало заднего вида, но ни о чем не заговаривает. Ксандер тоже не делает попыток выяснить, с чего вообще парень, работавший вместе с ним на службу безопасности, перешел на сторону Органа. Хотя для этого будет более подходящее время. Зейд ведь до сих пор не знает, кем был Ксандер до Бастиона. Пусть так и остается.
– Почти приехали, – объявляет Органа. – В нескольких километрах к востоку отсюда раньше был небольшой город, который разорили серые. На ночь остановимся там, а утром продолжим путь.
Никто ему не отвечает.
Вскоре из-за деревьев и правда показываются силуэты построек, большинство из которых даже с такого расстояния выглядят не очень хорошо.
Колт сбрасывает скорость и медленно ведет автомобиль по пустынным улицам городка, он выглядит еще мрачнее и печальнее, чем Мертвый лес. Некоторые дома разрушены частично или полностью, повсюду мусор, обломки кирпичей, разбитые стекла. Кое-где замечаю человеческие кости, что наводит еще больше жути.
Колт паркуется у более-менее целого дома. Вторая машина пристраивается рядом. Тут же из нее выбираются люди, и мы следуем их примеру. Вдыхаю прохладный воздух, пахнущий пылью и нагретым на солнце пластиком.
– Заночуем здесь, – объявляет Органа, со скрипом сдвигая с места тяжелую створку кованых ворот, болтающихся на единственной петле и непонятно как еще не рухнувших.
В доме оказывается грязно, гуляющий по комнатам сквозняк, проникающий сквозь разбитые окна, приносит немного свежего воздуха, но не способен полностью убрать запах затхлости.
– Твари здесь вряд ли есть, но не исключено, что по дороге они могли увязаться за нами, так что соблюдайте осторожность.
Занимаем самую большую комнату в доме и располагаемся кто где. Мы с Ксандером садимся у стены неподалеку от выхода и некоторое время сидим молча, прислушиваясь к болтовне остальных. Органа открыто ведет себя со своими людьми, общается на равных, что дает понять – он не считает себя выше своих подчиненных.
Перевожу внимание на Зейда. Он, как это бывает в последние дни, безучастен ко всему и глубоко погружен в свои мысли.
Скашиваю взгляд на Ксандера. Сейчас он походит на Зейда, сидит, глядя в пустоту и недовольно поджав губы.
– Ксандер? – зову тихо.
Он почти мгновенно выныривает из раздумий и смотрит на меня.
– Что?
– О чем задумался?
Он вздыхает.
– Обо всем и ни о чем одновременно.
– Как это?
Прежде чем ответить, он раздумывает не меньше нескольких минут.
– После речи Кейда о делении Алькора на части, не могу перестать думать о том, к кому можно отнести меня. – Он горько усмехается. – Кто я после всего случившегося? Преступник и убийца. И даже не хочу искать оправданий своим поступкам. несмотря на прежние принципы, которых я придерживался долгие годы, уверен, что, поставь меня перед тем же выбором снова, я все равно поступил бы так же. Убил кого угодно, чтобы добраться до тебя. Я стал ровно тем, кого презирал долгие годы, а времени свыкнуться с этим у меня не было.
– Ты не такой… – начинаю я, но Ксандер перебивает.
– Нет, именно такой. Не нужно пытаться переубедить меня. Я заговорил об этом вовсе не за тем, чтобы получить от тебя утешение. – Он протягивает мне ладонь, и я, не раздумывая, вкладываю в нее свою. – Эти несколько недель перекроили мои убеждения и сознание, но уже сейчас я могу уверенно заявить, что ни о чем не жалею. События в Бастионе помогли мне осознать, что я ошибался. Очень сильно заблуждался насчет тебя. Нельзя было слушать мистера Хоффмана и бросать тебя, когда был по-настоящему нужен. Тогда я не потерял бы столько времени.
Сглатываю растерянность, но это не помогает собраться с мыслями. Он только что сказал то, чего я не ожидала услышать ни от кого и никогда, но я буду последней лгуньей, если даже подумаю, что не хотела, чтобы когда-нибудь мне сказали что-то подобное.
– Ксандер, я…
– Не говори ничего, – просит он, мягко улыбаясь. – Мне просто важно, чтобы ты знала.
Повисает уютное молчание, которое в конце концов затягивает меня в сон.
Просыпаюсь под утро, когда в комнате царит полумрак и тишина, но это длится недолго. Через полчаса просыпается Органа и заставляет всех «поднять задницы». Дает не более двадцати минут на сборы, по истечении которых все вместе покидаем дом и направляемся к машинам, продолжая зевать, потягиваться, а кто-то недовольно бурчать.
Впереди шагает незнакомая троица, которую Кейд так и не потрудился представить, а сама я знакомиться не собираюсь. Как только первый минует скрипучие ворота, замечаю движение на крыше соседнего здания. Замираю на месте, на автомате тянусь за привычным метательным ножом и только после этого кричу:
– Сверху!
У ворот возникает заминка, благодаря которой похожая на человека тварь, летящая с крыши, сбивает с ног сразу двоих парней.