К счастью, девушка не сопротивлялась, продолжая прижиматься к нему, и с интересом разглядывать приближающийся город через клочок лобового стекла, что был ей доступен, над головой Органа. Ксандера мало волновала картина за окном, он не мог заставить себя оторваться от Хэтти, желая в тысячный раз убедиться в ее благополучии и реальности тепла ее кожи под своими пальцами.
Периодически сменяя друг друга, они больше суток гнали на сумасшедшей скорости до пепельного очага, возле которого должны были забрать Хэтти. В это время Ксандер беспрестанно варился в своих мыслях, все глубже увязая в сомнениях и переживаниях. Ему до нестерпимого зуда под кожей было необходимо добраться до Хэтти и убедиться в том, что она цела, что смогла пережить долгие часы мучений, которым подверглась из-за своей жертвы, принесенной ради того, чтобы он продолжал жить.
Вырвать Рида из мыслей могли только редкие разговоры с парнями из его бывшего отряда, которым он руководил в прошлой жизни. По правде говоря, в тот момент Ксандеру было все равно, как они оказались здесь, но, чтобы отвлечься и хоть ненадолго отгородиться от поглощающих душу терзаний, он поддался.
Колт и Ллойд рассказали ему, что начали сотрудничать с Органа почти сразу после того, как комендантом Алерта назначили Дэрила Шеффилда, правление которого началось с жестоких расправ и разбирательств над всеми, кто вставал против нового режима. Ксандер тогда был слишком занят разоблачением и поимкой мелкой банды, появившейся на юго-западе Алерта. Кроме того, он не видел ничего плохого в том, чтобы посадить за решетку тех, кто действительно этого заслуживал.
Колт и Ллойд придерживались не столь радикальных взглядов и решились на сотрудничество с Кейдом, когда один за другим начали пропадать их друзья и соседи, не имевшие никакого отношения к преступному миру. А после того, как Ксандера сослали в Бастион без каких-либо разбирательств и четкого объяснения причин, и вовсе укоренились в правильности своего поступка.
После смерти отца, Кейд предложил им свалить из Алерта, потому как там началась анархия под руководством Шеффилда и еще одного присланного из столицы политика. Парни согласились и не прогадали. Когда Органа убил коменданта, его место сразу же занял второй, и ситуация в городе стала в разы хуже.
Хэтти весь путь внимательно разглядывала окружающую обстановку. Старые, но определенно жилые многоэтажки с облезлой краской на стенах были обнесены высокими и на вид крепкими металлическими заборами, вероятно, для защиты от серых. Дорога была не в очень хорошем состоянии, колеса то и дело наезжали на выбоины и трещины, из которых тут и там пробивалась редкая трава, а в проулках росли деревья, что для ее родного Алерта было дикостью. Но к удивлению девушки, улицы были чистыми, ни намека на хлам или мусор она так и не заметила. Зато по пути не раз попадались вооруженные до зубов местные жители, их внешний вид прямо-таки кричал о готовности вступить в бой в любой момент. Люди прерывали свои занятия и с любопытством провожали следующие друг за другом внедорожники. Глядя на это, Хэтти испытывала все большую тревогу, осознавая, что их везут не в первую и даже не во вторую часть Алькора. Чем дальше от окраин они удалялись, тем лучше и презентабельнее выглядели дома.
Хэтти подалась вперед, и Ксандеру показалось, что она сейчас вцепится в шевелюру Органа, но девушка схватилась за подголовник сиденья.
– Не хочешь объясниться, Кейд? – спросила она требовательным тоном.
Органа устало вздохнул. Сейчас ему хотелось поскорее оказаться в доме отца, чтобы убедиться, что с Аннабет и правда все в порядке. Излишней доверчивостью он не страдал, поэтому ожидал чего угодно, особенно после того, как нарушил все сроки заключенного отцом договора, да еще и не самостоятельно доставил Хэтти в Алькор. Нина встретилась с ней до его появления, из-за чего тот, кто заключал сделку на вполне резонных основаниях мог отказаться от выполнения своей части договора.
– Что ты хочешь знать? – спросил он, скрывая усталость.
– Мы уже проехали несколько убогих кварталов города, – объявила девушка, мельком взглянув в окно, – а впереди что-то чересчур похожее на жилье для элиты. Ты говорил, нам туда не попасть. Зачем врал?
Кейд передернул плечами и сбросил скорость перед большой ямой, кое-как засыпанной мелкими камнями.
– Я не врал. Просто недоговаривал.
Хэтти раздраженно поджала губы.
– Это одно и то же.
– Вовсе нет, – возразил Органа, сдерживая ухмылку, что начинало злить девушку еще сильнее.
– Про сделку с Джеем ты тоже не врал? – спросила она язвительно.
– Немного исказил факты, – признался Кейд, за что получил ощутимый толчок в затылок. – Хоффман, руки не распускай. Что за привычка вообще? Я не просто так утаил часть правды.
– Да ладно? – саркастично произнесла Хэтти. – А сейчас что мешает тебе ее рассказать?
– Ничего, – беспечно отозвался Кейд, переключая передачу и прибавляя газ, чтобы догнать оторвавшийся внедорожник, проносящийся по полупустым улицам Алькора. Наверняка местные заняты какими-то суперважными делами, что, в общем-то, неудивительно в разгар дня. – Сделку заключал не я, а мой отец. И не с Джеем, а с местной верхушкой.
– Зачем это ему? – уточнила Хэтти, бросив обеспокоенный взгляд на Ксандера, который сосредоточенно прислушивался к разговору.
Заметив внимание девушки, Рид ободряюще ей улыбнулся, что позволило ей почувствовать себя чуточку спокойнее.
– Отец долгие годы сотрудничал с разными городами и тюрьмами. У него были связи с Бастионом, но это ты и так знаешь, а также с Алькором и Руга́ном – столицей Континента. Он уже давно рассматривал вариант со сменой места жительства, потому как в Алерте его амбициям было тесновато. – Кейд усмехнулся, а Хэтти вновь посмотрела на задумчивый профиль смотрящего в окно Ксандера. – Со сменой власти и приходом к рулю Шеффилда, отец снова заговорил о переезде. Новый комендант действовал грязными методами, руками службы безопасности убирая с дороги всех, кто ему мешал. За короткий срок он избавился от трети членов группировки отца. А Теодор Органа умел расставлять приоритеты. Несколько месяцев назад произошло то, из-за чего он окончательно убедился в необходимости переезда. Тогда-то он и съездил в Алькор и заключил сделку с местными – он доставляет им тебя, они пускают отца и всех его приближенных в свой элитный круг. Сама посуди, жить среди простых смертных руководителю крупнейшей преступной организации одного из городов Континента не пристало.
– Зачем я местной верхушке? – уточнила Хэтти, с трудом скрывая нервозность.
Несмотря на то, что Нина была с ней дружелюбна, а присутствие Джея дарило надежду на мирное разрешение ситуации, она не могла отделаться от мысли, что так просто и легко все не разрешится. А что, если Кейд действительно привез, чтобы сдать ее на опыты.
Нет, это бред какой-то.
– Об этом спросишь у них сама, я не в курсе, – честно ответил Органа, потому как и правда не знал всех подробностей договора. Отец их не рассказал. – Но, Хоффман, в одном я уверен точно, вреда они тебе не причинят.
– Ага, – кисло отозвалась Хэтти, потому как не разделяла оптимизма Кейда.
– Надеюсь, объяснять, почему я сказал тебе про Джея, но не сообщил о том, из кого состоит верхушка Алькора, не надо?
– Нет.
Кейд на миг обернулся, чтобы посмотреть в глаза Хэтти, но не увидел в них ни раздражения, ни злости.
– Даже орать не будешь? – уточнил он на всякий случай, добавив в голос побольше сомнения.
Хэтти усмехнулась и обреченно покачала головой.
– Не буду. Живи пока.
Кейд ухмыльнулся и вновь сбросил скорость, притормаживая перед задним бампером внедорожника, к которому подъехал слишком близко.
Хэтти бегло оглядела парней, сидящих рядом, пока не остановила взгляд на Ксандере.
– Зейд… – начала она, но не смогла заставить себя договорить.
Рид открыто встретил ее взгляд. Он знал, что рано или поздно им придется обсудить этот момент.
– Я застрелил его, – признался он честно.
Хэтти прикрыла глаза и, тяжело сглотнув, кивнула. Она знала, что его больше нет, но услышать подтверждение все равно было тяжело. Она почувствовала, как крепкая хватка Ксандера на ее бедре и талии чуть усилилась, и подняла на него взгляд. Выражение его лица выдавало сожаление и беспокойство, когда он негромко спросил:
– Осуждаешь?
Хэтти ответила не раздумывая:
– Нет. Я видела, как он смотрел на меня перед тем, как выстрелить. Он не смог бы жить без Эмер и рано или поздно сделал бы это сам.
Рид ничего не ответил. Сейчас, по прошествии многих часов раздумий и когда Хэтти снова была рядом живой и невредимой, он сомневался в правильности своего поступка. Он понимал, что девушка права, но себя этим не оправдывал, как и не мог смириться с тем, что теперь его роль в этой жизни стала другой. Хотя несмотря ни на что, готов был принять ее ради того, чтобы оградить Хэтти от неоправданной жестокости мира.
Разговор сошел на нет, когда внедорожники друг за другом въехали на территорию элиты, как назвал местных Кейд. Здесь было так же чисто, как и в первых частях города, только вокруг домов не было металлических оград. Насколько понял Ксандер из краткого рассказа Кейда, здесь живут неуязвимые к яду тварей люди. После всего произошедшего, Рид почти не удивился тому факту, что Хэтти оказалась не единственной в своем роде. И хотя Органа не рассказал, кто они и откуда взялись, Ксандеру было вполне достаточно имеющейся информации.
Хэтти с интересом рассматривала новый район. Здесь не было многоэтажных построек, максимум трехэтажные здания. Все выглядело красивым и ухоженным, а по обеим сторонам от подъездных дорожек у каждого дома зеленел сочный газон. Ей здесь нравилось, но в итоге она заставила себя сосредоточиться на другом. Впереди ее ждала встреча с местными и разговор, который наверняка не будет простым.
Едущая впереди машина остановилась возле небольшого, по сравнению с остальными, одноэтажного дома, и Органа выкрутил руль, чтобы припарковаться рядом. Жилище его отца находилось неподалеку отсюда, но он не мог промчаться мимо, чтобы без промедления отправиться туда, хотя очень хотелось. Посторонние ему там были не нужны.