Минерва встретила нас, сидя в роскошном кресле посреди уже привычного в ее царстве белесого ничто.
— Какие люди! — воскликнула она, изображая удивление, в которое я ни секунды не поверил. — И при охране. Ну что, охотник, придумал, какая тебе нужна награда?
— Да, — ответил я просто, — придумал.
— Тогда с тебя и начнем, — богиня взмахнула рукой и за нашими спинами появились кресла на вид попроще, чем ее трон. — Присаживайтесь! Ни в чем себе не отказывайте!
Она снова взмахнула рукой, и перед нами возник стеклянный столик, на котором стояли ваза с фруктами, кувшин с вином и золотые кубки.
Я увидел, что кубков четыре, понял, что это намек, разлил вино, протянув один из них богине. Вино оказалось вкусным.
Мы наконец расселись.
— Ну говори, охотник, чего ты хочешь, — кивнула Минерва.
— Недавно один наш общий знакомый, не будем называть его по имени, хотя это был Акаи Гестио, пытался меня убить, натравив каких-то живых колобков из протоплазмы.
— Грустная история, но раз уж ты сидишь передо мной живой и здоровый, все кончилось хорошо? Пока не понимаю, при чем тут я?
— Одна милая женщина поставила на мне метку, добавив какую-то гадость в мой бокал. С ее помощью колобки меня выслеживали, в том числе и между мирами. Средство это она получила от Акаи Гестио, а он — от тебя.
— Ты в этом так уверен? — ехидно переспросила Миневра.
Наталья же охнула:
— Ты нам этого не рассказывал!
— Все действительно кончилось хорошо, так что и говорить не о чем, — ответил я Наталье.
— Но мы говорим! — Минерва, недовольная, что не все внимание достается ей, сердито наклонила голову.
— Все просто, у меня есть право на две просьбы?
— Именно так.
— Я хочу два таких комплекта, разумеется, с инструкцией, как ими пользоваться.
— Точно такими же? — уточнила Минерва.
Я почуял в вопросе ловушку.
— Колобки воспылали желанием разделаться с помеченным этой дрянью субъектом. Мне все эти эмоции ни к чему. Я просто хочу точно знать, где находится человек с этой меткой, даже если он оказался в другом мире. И конечно переместиться к нему куда угодно и откуда угодно.
— И ты хочешь поставить две такие метки?
— Да.
— Эх, опять ты меня провоцируешь на пакости. Но я не буду пользоваться твоим невежеством. У меня есть то, что ты ищешь. И в комплект входит пять пар «охотник-добыча», — Минерва пошевелила пальцами, и на столике появилась шкатулка из зеленого непрозрачного стекла.
Внутри обнаружились выложенные в два ряда пять красных ампул и пять синих.
— Все просто, — объяснила Минерва. — красную жидкость выливаешь в еду или питье объекта слежения. Синюю выпиваешь сам. Будешь чувствовать направление к жертве. Если она уйдет в осколок, твоя новая рука проводит тебя туда. Я лично не знаю способа обнаружить метку кому-либо постороннему. Чтобы снять ее, надо повысить температуру тела до сорока градусов. Это касается и охотника, и добычи. Вопросы?
— Если я использую две ампулы одновременно, как я различу, к кому ведут следы?
— Будешь преследовать две жертвы одновременно? — съязвила Минерва. — Настоящий охотник! Не волнуйся, ощущения немного разные. Представь себе, за кем хочешь пойти, и настроишься на нужный след. Но не советую тратить сразу больше двух ампул, так и с ума сойти недолго.
— Спасибо! — я убрал шкатулку в «карман».
— Не буду наживаться на твоей наивности. Говори вторую просьбу.
— Мою знакомую отравят или усыпят каким-то ядом. Мне нужно суметь ее вылечить мгновенно и на расстоянии хотя бы нескольких метров.
— Эй! — заерзал Владимир.
— Ну что ты за человек, охотник! — закатила глаза Минерва. — Опять приходится тебе подыгрывать! Твой папаша вполне способен переделать аптечку в дистанционную. Будешь пуляться антидотом как из револьвера. Давай, думай хорошенько! Последний раз спасаю.
Я подумал хорошенько, как мне и сказали. Я бываю очень послушным, когда надо.
— Я буду освобождать заложников. Их захотят убить, типа «не доставайся же ты никому». Мне нужно их защитить от любой угрозы.
— Стазис, — прошептал Владимир.
— Хорошая мысль, — улыбнулась Минерва.
На столике появилось два белых шарика три сантиметра в диаметре.
— Сожмешь в ладони и кинешь. Не промахивайся, а то защитишь кого-нибудь другого или два квадратных метра воздуха.
— Надо в какое-то конкретное место на теле попасть?
— Нет, она распознает объект, к которому прикоснулась. Ну и руку, которая ее активирует, тоже. Не спрашивай, как это работает, скучные материи.
— И что она дает?
— Полная защита, но ненадолго, секунд на пятнадцать. Заодно и неподвижность на то же время. Но кстати ты можешь убрать тело в карман. В стазисе твоим заложницам ничего не будет.
— А без стазиса? — поинтересовался я.
— Смерть, — кивнула Минерва.
Она прислушалась к чему-то.
— Ладно! Будем считать, что я устроила распродажу! Три девушки — три защиты.
На столике появился третий шарик.
— Веревки из меня вьешь, охотник. Или уже отсюда! Я с твоими предками пообщаюсь.
Минерва хлопнула в ладоши, и я вернулся в подвал Васнецовых, минуя осколок с алтарем.
Не теряя времени, я отправился на берег озера, чтобы там спуститься в спорткомплекс. Я прошел в комнату, где спала Соня. Я лег рядом и обнял ее. Она даже не проснулась. Я тоже угрелся под ее бочком и задремал.
— Я и не слышала, как ты пришел, — растолкала меня девушка через пару часов. — Садись, будем чай пить. Или ты хочешь кофе? Точно хочешь, сейчас сварю! У меня печенье осталось, пальчики оближешь.
Я сел за стол, глядя, как она хлопочет. Надо было начать этот разговор, но я не знал как. Осталось сказать последнее слово, и будущее, что мне привиделось, уже не остановить.
Глава 32
— Что ты мнешься, как девственник на пороге борделя, — Соня смерила меня раздраженным взглядом. — Рожай уже!
— Не мужское это дело, — попытался я отшутиться, растягивая время.
— Сейчас угадаю: ты придумал, как нам победить Красного гостя, но боишься повредить мою нежную шкурку.
— А если и правда боюсь? — спросил я обреченно.
— Не смей со мной нянчиться! Я тебе не маленькая девочка и не домашний цветок. Я убивала монстров, когда тебя в этом мире и в помине не было. А теперь выкладывай, что я должна сделать. И не мямли! Говори четко.
Я глубоко вздохнул и сделал шаг навстречу будущему, точнее поставил на стол два стакана и разлил текилу.
Вскоре после этого Соня вышла из осколка на берег озера, посидела немного на пляже, глядя на воду, и пошла в сторону пепелища, оставшегося от нашей дачи. Облик она не меняла, вооружена была лишь пистолетом, причем, не своим любимым Красным Драконом, а обычным Скорпионом, коих у меня в «кармане» постоянно валялось с десяток. Я дал ей фору в десять минут и пошел следом. Я успел увидел, как на нее навалились какие-то гопники, но мы решили, что так уж демонстративно играть в поддавки она не станет, это вызовет подозрения. Так что очень скоро на земле осталось пять трупов. Тут-то на сцену и вышла тяжелая артиллерия. Это был тот самый японский киллер, что пытался похитить Мару, но пал жертвой ее горячей любви, а потом и вовсе пропал с поля боя.
Я почувствовал себя немного разочарованным: Соня стоила того, чтобы послать за ней какую-нибудь реально опасную тварь. Впрочем, ниндзя свое дело знал. Он даже не пытался вступать в ближний бой, а воспользовался духовым ружьем-инъектором. Выстрелил из него Соне в шею, потом добавил парочку дротиков ей в щеку, за что я на него сильно обиделся: портить девушке лицо не дело!
Подарок богини работал прекрасно. Мне стоило только представить в уме Соню, как я сразу почувствовал в какой стороне ее искать. Я немного расслабился и дал похитителям фору. Больше всего я боялся их спугнуть, а тогда не видать мне головы Акаи Гестио, как своих ушей. Да и Соня сейчас беспомощна и уязвима, но она останется в безопасности, пока приспешники Гостя смотрят на нее как на товар.
Машина, в которой везли мою подругу, доехала до то самого холма, где в свое время похитили Цитрамона. С его вершины мы тогда вошли в осколок, где познакомились с пауком, любителем рябиновой настойки. Сюда же Крамер привел Соню, взорвав монастырь. И в третий раз Гость тащит девушку сюда. У него маниакальное пристрастие к этому месту, а может быть запас подходящих осколков закончился.
Автомобиль укатил вдаль без пассажирки, я же, благодаря следящему снадобью, точно знал, что Соня внутри, возможно даже в домике паука. Лишь бы не в коконе, она плохо переносит подобные ночевки. Но это вряд ли, я перебил всех челопуков, а стало быть, некому производить паутину.
Теперь мне осталось дождаться, пока Акаи Гестио начнет торг. Почему-то мне не хотелось возвращаться в Кречетовку. Вместо этого я поехал в Овечий дом. Едва я успел подняться по ступенькам, пришла весточка с незнакомого номера, на ней была изображена спящая Соня в почти спартанской обстановке, которую я отлично помнил по пьянке с человеком-пауком. Ну хоть не к батарее прикована, и то хлеб. Фото сопровождалось комментарием: «Знаешь, где она?»
Я пожал плечами и лег спать. Разбудила меня часов через двенадцать весточка от Михельсона, который просил приехать в ресторан, тот самый, где мы встречались с Гризлеевым и Бриджит. Забавно, даже на таких мелочах, как выбор площадки для переговоров они палятся: подставлять САБовца, при этом назначая не наше место, а любимое темной стороной. Звонить они бы явно не решились просто потому, что подделать голос можно, а вот обмануть инвейдея сложновато. Так долго они ждали, видимо, чтобы я извелся от тревоги.
Я, не торопясь, принял душ и отправился в Нарышкин. Завтракать не стал, в ресторан же направляюсь. Метрдотель поздоровался со мной как со старым знакомым и даже изобразил на лице что-то вроде подмигивания. Он провел меня в кабинет, и я понял, в честь чего у него дергалось лицо: меня там ждала симпатичная блондинка в очках.