ков в интеллектуальных играх. Такие беседы приносят мне удовольствие. Людям, которые прожили всего сто лет – этого не понять. Это начинает проявляться лишь тогда, когда происходит понимание – ты уже прожил жизнь, но она продолжается.
- За последние месяцы, - все также звонко и громко продолжала Кирато, как будто и не отвечала только что на важный вопрос. - Замечена активная миграция людей из разных поселений вот сюда...
Кирато создала прямо в воздухе полупрозрачную карту мира, и указала на правую, восточную часть огромного континента.
- Там междуречье, огромные лесистые и тёплые равнины между двух громадных рек. Много руды, особенно медной, да и уголь залегает неглубоко. Там, кстати, и расположился наш дорогой товарищ Да Лунь. Большой Дракон уже построил сеть городов, этакую конгломерацию, на несколько миллионов человек, соединил их дорогами. Установил железную дисциплину, сразу введя внутренние войска и систему правосудия вместе с судами. И сейчас, - Кирато засмеялась, карта пропала, а на большом экране командирской рубки из всех картинок выделился квадрат, на котором ровными шеренгами, вооруженные копьями и самыми настоящими щитами - стояли в несколько шеренг мужчины.
- Сейчас товарищ Да Лунь формирует армию, - закончила Кирато.
- Они собираются воевать? - с тревогой спросила Сабрина. - С кем?
- Они собираются защищаться, - уже без тени всякой улыбки сказала Кирато. - Производственные процессы формируют общественный строй. Да Лунь хорошо знает, что излишков пока очень мало. Только несколько тысяч людей смогут не работать, из всех миллионов, живущих в междуречье. Это особенно резко обозначится, как только в реках начнет заканчиваться рыба а в лесах - олени. Да Лунь понимает, что в этих условиях выживает феодальщина. Куча крестьян и кучка воинов. Пока не появятся первые механизмы, способные заменить труд сотен людей, феодализм будет наиболее эффективен.
- А вот товарищ Люгер, - Кирато вновь печально улыбнулась. - Не сориентировалась. Похоже, она с товарищами пытается всеми силами удержать первобытный коммунизм, и быстро перепрыгнуть все формации за одну человеческую жизнь. Попытка героическая, но глупая, - уже гораздо тише закончила Кирато.
- У нее ведь получится?
- Она не богиня, - печально сказала Кирато. - Перехитрить законы развития общества? Не имея экономического базиса удержать все на харизме, вере, любви, личных качествах? Это пытались и до нее, и после тоже будут. Как только появятся первые недовольные ее политикой... а таковые были уже здесь, на Терре.
Кирато взяла паузу, словно глубоко задумалась.
- Она умрет? - с ужасом спросила Сабрина. Ей было как то жутко и не по себе только от одной такой мысли.
- Не знаю, - Кирато отвечала словно нехотя. - Но она проиграет. Уже проиграла...
В командирскую рубку вошёл человек. Хотя можно ли назвать человеком тень, скользящую беззвучно над полом, увенчанную капюшоном, внутри которого поселилась сама тьма? Это казалось чужим и чуждым здесь, в царстве стремительных линий, плавных изгибов и цветных огоньков пультов управления.
- Кирато? – спросила тень бесцветным голосом. Установилась пауза, а потом пришелец продолжил:
- Меня зовут... Хотя, наверно, это уже не имеет значения.
Зловещая зыбкая фигура и маленькая девочка словно смотрели в лицо друг другу, совершенно не отрываясь.
- Сколько тебе? - вдруг спросила Кирато.
- Двести... триста, четыреста… может больше, тысяча. Я давно не слежу..., - кусок мрака словно с трудом выдавливал шипящие звуки, кое-как организуя их в человеческую речь.
- Я прожил неплохую жизнь. Я сражался, получал раны и убивал в сотнях миров. Я знал что такое любовь и что такое ненависть. Какое-то время я даже мечтал сразиться с тобой!
- Со мной? - улыбнулась Кирато. В ее руке появился клинок. Тонкий и узкий.
- Нет, уже нет, - присипела тень. - Даже смерть мне сейчас не кажется привлекательной. Я устал быть. Не просто один, а быть. Я хочу... мне нужно... неважно…
- Да, понятно, - кивнула Кирато.
Колеблющийся мрак потянулся к маленькой девочке. Кирато смотрела, теперь уже без улыбки, с капелькой интереса на лице – не более.
Кирато соскользнула с капитанского кресла и сделала несколько шаков. С каждым движением она преображалась, становилась выше, плотней, широкие плечи наливались силой. Через три секунды и два шага гигант Кирато склонился над клочком тьмы у своих ног.
- Ты все хорошо обдумал? – спросил тяжелый голос.
Никто никак не мог заметить, когда и как Кирато менял внешность. Словно бы для него существовала особая магия, "для отвода глаз". Только что была маленькая девочка, и не через мгновенье - то есть прямо сейчас это уже двухметровый гигант, с каменными плечами и тяжелым взглядом. Сабрину это всегда озадачивало, насколько все казалось одновременно естественным - и при этом совершенно волшебным.
- Да, - твердо сказал мрачный пришелец.
- Хорошо, - глухо сказал Кирато, и в тоже мгновенье тень исчезла.
Она не истончился, не распалась на тысячи маленьких кусочков. Просто была, - и не стало. Как будто кто-то обрезал кинематографическую пленку. Резко и внезапно, без единого звука.
Сабрина смотрела на все это со смесью ужаса и восхищения. Она много раз присутствовала при этом, можно так сказать, "обряде". Поначалу это вызвало кучу возмущений и споров. Ведь, казалось, что это убийство, смерть человека. Кирато несколько раз перед высокими комиссиями доказывал, что сущность человека никуда не делась. В мельчайший момент времени Кирато мог воплотится в эту же самую тень, которая полностью до малейшего воспоминания и шрама был не копией, а именно оригиналом. При этом человек мог страшно ругаться и сквернословить, что кому то взбрело в голову оспорить его собственное решение.
- Но можно же сделать его бессмертным, - пробормотала Сабрина.
- Зачем? - пожала худенькими плечами Кирато. Это снова была девочка, маленькая и хрупкая, на голову ниже всех присутствующих. – Он прожил много лет. Он был на пределе. Его разум устал бороться. Так обычно и бывает. Он достиг максимального уровня в этом теле, с этим разумом. Зато теперь…, - Кирато словно вслушивалась в себя. – Теперь он нужен и полезен, его жизнь прожита не зря. Не просто бессмертный, и с ума сошедший. Он часть человечества. Навсегда.
Глава 32
Юта шла в окружении десятка мужчин и казалась совсем маленькой, по сравнению с их большими, налитыми силой телами. Ей четыреста тридцать один год, а выглядела она совершенно как девчонка, тем более рядом со своими высокими, мощными спутниками. Все так же задумчиво и таинственно улыбалась на каждое обращение.
Задача была банальной. Они шли проверять строительство дороги. От южного поселения - к центральному. Люди, попадавшиеся на пути, расходились от Люгер и ее "группы сопровождения", спешили уступить дорогу.
Но один человечек, совершенно внезапно, преградил путь маленькому отряду. Его толкнули, смеясь... Тотчас же положение в корне изменилось. Несколько телохранителей Люгер упали, похожие на утыканных стрелами дикообразов. Кто-то попытался заслонить Юту - но успел сделать лишь несколько движений - и тоже упал.
Люгер отреагировала молниеносно. Она не пыталась вступить в схватку. За долю секунды оценив ситуацию, она моментально рванулась в сторону ближайшего леса. Бежать было совсем ничего - сто метров, быть может чуть больше. Травяную одежду она практически сразу потеряла - от резких движений и множества чужих рук, пытающихся ее задержать. Теперь она бежала совершенно обнаженной, с одним мечом.
Чужие клинки она не замечала. Плохо прокованные мечи из мягкого железа, бронзовые, каменные и костяные наконечники копий - не оставляли на ней и царапины. Несколько лучников выбежали навстречу, из леса, и в упор выпустили стрелы. Бесполезно. Капля разумного океана, подаренная ей много-много лет назад - и сейчас прекрасно защищала свою хозяйку.
Наблюдающий за этим Кирато невольно улыбнулся. Неистовая валькирия, сопровождая каждый шаг своего бега четко выверенным ударом - уходила от толпы преследователей. За ней тянулась дорожка крови, вдоль которой валялись люди - лежащие ничком, или бьющиеся в конвульсиях.
В какой-то момент ее окружили, и почти завалили телами. Однако Люгер, с искаженным от бешенства лицом, гибкая и сильная - выскользнула из людской воронки, раздавая короткие беспощадные удары направо и налево, не останавливаясь ни на мгновение. Опушка спасительного леса все ближе, и тут, сбоку, на воительницу с блистающим мечом выскочила безоружная женщина с огненными волосами. Она смеялась, когда лезвие пронзило ей живот. Ухватилась обеими руками за Юту, не обращая никакого внимания на клинок, что буквально выворачивал ей внутренности. Тотчас же тяжкий удар секиры обрушился на плечо Юты.
Человек, вылитый испанский конкистадор, с тонкими усиками и аккуратной бородкой, появившийся внезапно, словно из-под земли - огромным топором попытался разрубить Люгер напополам.
Кирато, наблюдая это, чуть дернул щекой.
Серая сталь преодолела инопланетную защиту, прошла через кожу, разрезала плечевые мышцы, сухожилия. Перерубила ключичную кость.
Люгер скривилась, перехватила меч в левую руку. Подбегающие люди быстро убедились, что рана ничуть не уменьшила ее смертоносности. Но правая рука (хотя кровь практически мгновенно перестала течь)… правая рука Юте не повиновалась.
Теперь Кирато наблюдал за разворачивающейся трагедией с напряжением на лице. Даже сейчас, с серьезной раной, Люгер могла расчитывать на спасение.
Если бы Маузер был рядом.
Словно услышав эти мысли, Юта, окруженная десятками людей на опушке леса, подняла взгляд к небу. Да, она знала о октокоптерах, через которые шла трансляция. В свое время Маузер прекрасно мог читать ее по губам. И сейчас для Кирато не составило труда разобрать, что она сказала…
- Прощай, товарищ Люгер, - сказал он в ответ. В этот момент Кирато был совершенно не похож на маленькую девочку, и вовсе не был гигантом. Сейчас это был вылитый Марат Нечаев, каким он был четыреста лет назад.