— Того. В другой раз сначала спрашивай, а потом помогать лезь. Будь на моём месте кто другой, вообще бы башку тебе свернул.
— До сих пор никто не сворачивал.
Парень пожал плечами и вернулся к своему огненному делу. А я только тут заметил у него в руке какую-то блестящую хреновину. Амулет, что ли? В этот раздел справочника я почти не заглядывал, отложил на потом. Но запомнил, что амулеты — это зачастую аналог знака, только на физическом носителе. И пользоваться им можно независимо от ранга. Этакий читерский метод обойти необходимость прокачки.
— Раньше? — спросил я. — Так ты не первый раз так промышляешь?
— Пф! — развеселился парень. — Уж года полтора.
— Во как… — Я подумал несколько секунд и пожал плечами. — А нахрена?
— Деньги нужны. — Захар подошёл ближе ко мне, и я отступил, освобождая ему место для испепеления последних лягушек.
— Нормально заработать не судьба?
— Нормально столько не заработаешь.
— Я про охоту.
— Так я не охотник.
Парень закончил со своим делом, бросил амулет в один из мешочков, что на нём висели, и затянул горловину. Посмотрел на меня с улыбкой.
— Не понял, — сказал я. — Ты используешь амулеты, сила у тебя есть. Перчатку, вон, на руке носишь. Но при этом — не охотник? За дурака меня держишь?
— Перчаткой охотники метки свои прячут. А я другое скрываю.
С этими словами Захар стянул перчатку и продемонстрировал мне тыльную сторону ладони.
Там был ожог. На том месте, где у меня падающая звезда — ожог. Старый, зарубцевавшийся, уродливый. И — всё.
— Проясни, — попросил я.
Захар вздохнул.
— Изгой я. Был Ополченцем, под хорошим мастером ходил, в орден приняли. Но — натворил дел, вот и изгнали. С тех пор сам по себе кручусь. Вот, помогаю охотникам. Те обычно не против. После битвы-то устанут, а я — тут как тут. Помощь, может, и такая себе, но подают обычно. Так что, неужто двух костей не уступишь?
— Расскажешь, за что изгнали — дам две.
Захар помрачнел и отвёл взгляд.
— Одна так одна. Ладно…
Я пожал плечами. Настаивать не буду. Потом Егора поспрошаю, из-за чего такая хрень, как изгнание, вообще могла произойти.
Мы начали собирать кости. Ну, то есть, я начал. Захар поднял одну и вертел её между пальцами с грустным видом.
— А сдаёшь-то их куда? — спросил я.
— Известно. Куда все, туда и я.
— Так не берут ведь с гражданских?
— Ну, я ж всё-таки не совсем гражданский. У меня берут. А иной раз охотники просто деньгами отплачивают… А ты в Поречье сейчас? Подбросишь?
Я сложил в свой мешок кости и, кивнув, принялся разворачивать телегу с лошадью.
Задача эта оказалась не такой уж простой. Пришлось для начала проехать сильно вперёд, туда, где дорога расширялась. А уже там аккуратно выполнить маневр. Потом мы с Захаром запрыгнули на телегу. И таким же черепашьим шагом, как раньше, поплелись в сторону Поречья.
— Тебя-то как звать? — спросил Захар.
— Владимиром.
— Ох ты ж. Не из простых, что ли, будешь?
— Из породистых, — усмехнулся я. — Да что мы всё обо мне да обо мне? Ты давай рассказывай, чего в мешках таскаешь? Амулеты, что ли?
Захар мигом приободрился. Я глазом не успел моргнуть, как рядом со мной оказался коммивояжёр, расхваливающий свой товар.
— Вот этот — этот защитный, смотри! На шею повесил, коснулся — и он тебя не хуже доспехов защищает, а силы не тратит! Главное что? Главное — что его потом заново наполнить можно! Такие штуки — редкость, за пять костей отдам, так-то восемь стоит. А вот, смотри, вообще только для своих, абы кому не предлагаю. Вишь? Под водой дышать можно! Прям как рыба. Но этот, правда, одноразовый. Использовал — выкинул. Потому — всего две кости. Ну, из уважения — одну. Очень мне понравилось, как ты кобылу спас. Охотники обычно только на людей внимание обращают, а до зверей им дела нет, коли в том зверье костей интересных не содержится… Вот этот, глянь, от яда защищает! Сегодня бы хорошо тебе пригодился, да. Тоже надел — и думать забыл, удобнячая штука.
Слушал я с интересом, на ус мотал, но воспринимал скептически. Амулеты — это, конечно, хорошо, но на них одних далеко не уедешь. Думается, не один малолетний дурачок сгинул в лесах, обвешавшись амулетами и понадеявшись, что за прокачку твари не спросят.
Ёлочные игрушки — это красиво, настроение создаёт. Только вот для начала ёлка нужна, на которую их вешать.
— А меч в Поречье знаешь, где взять? — спросил я. — Ну, ты понял: правильный меч. Охотничий.
— Конечно, — кивнул Захар. — Но за кости не отдадут, надо сперва в обменник заехать. Там, кстати, рядом с обменником есть ещё местечко хорошее, можно недорого перекусить.
— Да я в постоялом дворе уже счёт открыл. «Маша и Медвель», знаешь?
— Это у Фёдора, что ли? — Захар фыркнул. — Мошенник. Нет, я не говорю, что он охотника дурить будет. Но всё одно — мошенник, не люблю я его.
— Тебе и не надо, — успокоил я парня. — Меч-то почём?
— Меч мечу — рознь… — призадумался Захар. — Какой и сто империалов стоит… Вообще, охотники их обычно на заказ куют, по руке да по силе. Ну а так, за один золотой чего-нибудь прикупить всяко можно. На раз на волкодлака сходить хватит. А крыс-лягух — так и вовсе бей не хочу.
За одну кость давали серебряный рубль. Сегодня я, сам того не ожидая, добыл семь, одну пожертвовал этому весёлому проходимцу, осталось шесть. Ну и сам не с пустыми руками приехал. Так что, думаю, можно зайти прицениться.
— А чего ты один-то? — вдруг спросил Захар. — Разве наставник тебе всё не рассказывает?
— Да пока речь не заходила как-то, — пожал я плечами. — А один — потому что вообще охотиться не собирался, в Поречье по другим делам приехал. А тут — предложение. От которого, блин, хрен откажешься.
— Понимаю, — кивнул Захар. — Деньги-то зарабатывать надо, кто ж тут носом крутить станет.
Так, за разговорами, добрались до Поречья, где меня встретили как героя. Дождавшись, пока восторги стихнут, я честно сказал:
— Лягушек покрошил, сколько вылезло. Сколько их там ещё сидит — честно, не знаю. Хотя сегодня, думаю, уже не сунутся.
— Эт точно, — подтвердил Захар. — Сегодня не полезут, а вот завтра… Тут десятком идти бы надо, да основательно.
— Десятком! — опечалился мужик, которому я вернул «мотоцикл». — Одного-то охотника увидишь — за счастье почитай. Где ж их десяток набрать. В Смоленске, может, ещё и собираются. А тут, у нас… — Он махнул рукой и замолчал.
Ясно. Охотники — товар штучный. И жмутся поближе к столицам, серьёзным городам. А что творится в провинциях — всем, в общем-то, класть. Ничего нового, опять же. Всё как всегда.
Услышав о том, что сегодня лягух можно уже не опасаться, крестьяне засуетились. Принялись собираться, запрягать лошадей. Вскоре в открытые ворота потянулась вереница подвод.
— Кто там побыстрее до места доберётся, скажите, чтобы в город молочные продукты доставили, — вспомнил я. — А то есть тут один такой Фёдор. Нервничает.
— Скажем непременно, — поклонился мне хозяин «мотоцикла». — Да люди и сами будут рады-радешеньки, что можно товар отвезти. Дай бог тебе здоровья, охотник! Выручил ты нас. Век не забудем.
Крестьяне, сидящие в телегах и идущие рядом с ними, проезжая мимо меня, низко кланялись. Захар стоял рядом со мной и всем своим видом демонстрировал, что тоже при делах. Шустрый парень.
— Идём, что ли? — сказал я ему.
— Куда?
— Апгрейдиться.
— Куда-куда?
— Меч покупать. Веди, Сусанин.
Захар вылупил глаза:
— Откуда ты мою фамилию знаешь⁈
Н-да. Забавно получилось. Хотя, если ничего не путаю, тот Сусанин, который из мемов, был родом откуда-то из здешних мест. Крестьянин. А значит, скорее всего, как водится в деревнях, половина дворов — Сусанины. То есть, совпадение не такое уж охрененно невероятное.
— У меня свои источники информации. Веди, чего встал?
Идти пришлось недалеко. Далеко ходить тут было в принципе некуда. Пятнадцать минут неспешного шага, и вот мы уже стоим возле обменника. Ещё пять минут — и шесть костей, собранные с лягух, превратились в шесть серебряных рублей.
Я присоединил их к тем, что уже лежали в кошеле — с удовольствием почувствовав, как мешочек прибавил в весе. Полученными родиями займусь позже. Прокачка — это тебе не лягух на взлёте сшибать. Прокачка — дело серьёзное, с кондачка не решается. Думать надо.
Захар тоже обменял свою единственную кость на серебряный рубль.
Предложение зайти в отличную харчевню неподалёку я проигнорил. Решил, что сначала дело, потом перекусы. Да и Фёдор, дай ему бог здоровья, завтраком накормил так, что голода пока не чувствовал.
Скоро Захар распахнул передо мной дверь оружейной лавки.
Хозяин лавки чем-то напомнил Фёдора. Такой же солидный и основательный. И так же, как Фёдор, мгновенно смекнувший, что пожаловал к нему не праздно шатающийся балбес, а вполне себе потенциальный клиент.
— Чего желаешь, охотник? — Хозяин вышел из-за прилавка и поклонился.
— Меч.
— Это можно. Выбирай, — хозяин повёл рукой, показывая на стену.
Та была завешана оружием так густо, что у меня зарябило в глазах. Мечи, кинжалы, сабли, пистолеты — чего только нет.
— Богато, — оценил я.
— У меня лучшая лавка в городе. Если пожелаешь, могу и заказ принять.
— И почём будет, если на заказ?
— От шести империалов.
Я присвистнул.
Хозяин развёл руками:
— Дешевле на заказ не найдёшь. В Смоленске мастеров больше, чем у нас, но и те дешевле не возьмутся.
— Ясно.
Я не расстроился. Что-то подсказывало, что заказной меч мне пока не по рангу. Прокачаюсь выше, тогда и буду об этом думать. А сейчас…
Я подошёл к стене. Постоял, глядя на неё, и уверенно сказал:
— Вон тот.
Меч висел в правом верхнем углу. Неприметный такой. Ни тебе драгоценных камней на рукояти, ни прочего обвеса. Обычный прямой меч.
— Точно этот хочешь? — удивился хозяин. — Вот, гляди! — Он снял со стены другой меч. — Той же длины, того же весу. Новёхонький — муха не садилась! И уступить дешевле могу.