ко с ранга под странным названием Гридь открывается.
— Хорошо, — кивнул я, отказываясь признавать поражение. — А если сначала как бы прыгнуть в нужную сторону и тут же сотворить знак? По инерции разве не понесёт куда надо?
На лицах охотников энтузиазма не прибавилось. Слово «инерция» вообще вряд ли кто понял, но суть дошла. Егор, вздохнув, шагнул ко мне.
— Давай, я. Тебя и Захарку поднять попробую, вы самые молодые. Лёгкие. Но назад — не знаю…
— Хорошо. Начнём уже с чего-то, — кивнул я. — Захар, иди сюда!
Захар, мужественно выстоявший битву с медведями, сейчас буквально позеленел. Но отступить себе не позволил.
Егор обхватил нас, как самый трезвый двоих подгулявших товарищей. Затем напрягся, согнул колени и, резко выпрямившись, совершил прыжок. И… взлетел.
Ощущение было — как на лифте. Только ещё воздух свистнул в ушах.
На высоте трёх метров мы переместились за пределы паутины и начали плавно опускаться. Но на середине что-то пошло не так. Егор громко выкрикнул неприличное слово, и «лифт» сломался.
Повалились мы кучей, вопя и ругаясь. Я встал первым.
— Целы? — протянул друзьям руки. Помог подняться.
— Вроде да, — пробормотал Захар, ощупывая себя дрожащими руками.
— Приходи в себя, — хлопнул я его по плечу и подошёл к невидимой преграде, отделившей нас от остальных охотников, которых осталось шесть. — Ну что, Земляна? Доставишь подкрепление?
Земляна вместо ответа повернулась к мужикам.
— Кто смелый?
Когда вопрос поставили таким образом, смелыми оказались все. Первыми Земляна перенесла Никодима и Прохора. С прыжком они ей помогли — оттолкнулись ногами все вместе, на счёт «три». Опустилась Земляна легко и тут же «перепрыгнула» на ту сторону.
— Ну⁈ — воинственно крикнула она.
— Тебе передохнуть не надо? — осторожно спросил Терентий.
— Давай, трусло! Я не каждый день позволяю себя пощупать.
Ржанув, Терентий приобнял Земляну. С другой стороны так же поступил Семён.
Взлёт — и мягкая посадка. Теперь Земляна ощутимо запыхалась. Дышала тяжело, на висках проступили вены. Понятно, Знак обещал какое-то время исходя из того, что летать человек будет один, а не работать лифтёром.
— Отдохни, — сказал я Земляне.
— Женой командовать будешь, — огрызнулась та. И перемахнула на ту сторону.
Я только головой покачал. Прав был Егор — бой-баба.
Последним оставался Яков, самый худощавый — не считая Земляны и тощего Захара. Ничто как будто не предвещало. Взлетели хорошо, но, едва перемахнув через паутину, Земляна коротко вскрикнула и упала.
С трёх, мать их, метров.
Глава 29
Яков приземлился хреново. Это было слышно по глухому треску. Он завыл сквозь стиснутые зубы и упал на землю.
Земляне повезло больше — Яков каким-то образом обеспечил ей амортизацию — она отделалась ушибами. Тут же вскочила и бросилась к Якову.
— Прости, прости! — чуть не зарыдала. — Я думала, что смогу!
— Да ты чего, Земеля? — сквозь боль улыбнулся Яков. — Не нарочно же. Бывает…
Потратили ещё немного времени, чтобы починить Якову ногу Костоправом. Это исполнил Егор. У Земляны Знак был более раскачан, но она с этими прыжками вымоталась совершенно.
Пока Якова чинили, я швырял шишки. Необходимо было удостовериться, нет ли второго ряда оборонительных сооружений. Но всё было чисто.
А вот наши дела были — такими себе.
Земляна, самая сильная, выдохлась, ей чёрт знает сколько времени нужно на восстановление. Егор — не многим лучше. Яков встал, но прихрамывает. Н-да, не очень.
— Знак Восстановление Сил вам как-то поможет? — спросил я, глядя на эту троицу.
— Помочь-то поможет, — вздохнул Прохор. — Но он не те силы восстанавливает.
— Мечами махать сможем, — пояснил Егор. — А вот со Знаками на ближайшее время… Не знаю.
— Понял. Ладно, разберёмся.
Я огляделся. Кота нигде не увидел. Не сумел преодолеть Паутину? Или не считает нужным показываться на глаза? Дескать, я вас проводил, а дальше сами? Чёрт его знает. Нужен будет — появится. В этом я почему-то не сомневался.
Повернулся к Егору.
— Ну что? Веди дальше?
Егор развёл руками:
— Дак, некуда вести. Где-то он тут уже.
— Тут? — Я вытащил меч. — А чего же ты молчишь?
— А что говорить?
И правда. Подумаешь, колдун где-то тут. Весьма вероятно, что прямо на меня сейчас смотрит.
— Ох, тяжко мне, — объявил вдруг Никодим. Взялся за грудь и покачнулся. — Вернуться бы в оплот…
— Тяжко, — подтвердил Яков. И стиснул руками виски.
А Захар даже ничего не сказал. Побледнел и молча осел на землю.
Я открыл было рот — уточнить, что происходит — и вдруг сам ощутил, как меня словно придавило. Тяжёлым, гнетущим чувством. Зовущим бежать отсюда прочь без оглядки.
Чёрт его знает, что там в усадьбе происходит, пока мы тут прохлаждаемся. Тут, может, и колдуна-то никакого нет. Его ведь никто не видит. Может, он смылся уже? Увидел, как лихо мы расправились с медведями, и зассал? Свалил куда-нибудь подальше — например, в другую губернию? И будем мы тут бродить до ночи, разыскивая чёрную кошку в тёмной комнате. Которой в этой комнате нет.
А в усадьбе — вдруг снова упырь? Или кикимора? Или ещё какая пакость? А у нас там, между прочим, женщины. И даже дети…
— Мяу!
У моих ног снова образовался кот. И его голос словно отрезвил.
«Колдун силён колдовским убеждением, — вспомнил я строку из справочника. — Врёт, запугивает, морок наводит».
О том, что для наведения морока колдуну вовсе не обязательно показываться на глаза тому, на кого он наводится, в справочнике не было ни слова. Ну да ладно, спасибо хоть за эту информацию.
— Это морок! — крикнул я. — Держитесь! Не поддавайтесь!
И использовал новое умение — скастовал Защитный круг. Благо, все охотники успели сбиться в кучу.
Сработало. Никодим встряхнул головой и грозно сдвинул брови. Прохор вытащил меч. А сидящий на земле Захар обалдело захлопал глазами.
— Братцы! Это что сейчас было? Я такого ужаса натерпелся…
— Подожди, — ободрил я, — это только начало. Доспехи! Надели, быстро! — и сам облачился в усиленный доспех. Он же — Панцирь.
А кот вдруг выгнул спину и зашипел.
Шерсть встала дыбом, зелёные глаза как будто засветились. Смотрел кот прямо перед собой. На три ели, стоящие чуть в стороне от других деревьев. С густыми, свисающими до земли лапами.
— Это морок, — подтвердила Земляна. Она смотрела туда же, куда и кот. — Ну, держись, тварь!
С этими словами охотница рванула к елям. Но выхватила на ходу почему-то не меч, а платок из прозрачного света, которым очищала одежду.
Судя по тому, что никто не рявкнул вслед: «Стой, дура!», Земляна знала, что делает. Но ей не хватило буквально шага. Девушку будто ударили в грудь невидимым тараном.
Земляна полетела на спину — в последний миг успев бросить вперёд платок. Прозрачное свечение коснулось густой хвои. И ели пропали.
Вместо них мы увидели… Не избушку из сказок, нет. Крепкую, добротно срубленную избу. Никаких тебе куриных ножек — массивные брёвна, крепкая дверь, крыша с трубой. Одна фигня — в избе не было окон. Ни одного.
Я бросился к Земляне. Она лежала без чувств, но дышала. Не знаю, какого уровня её доспех, но вложенные в него родии себя определённо оправдали.
— Останешься с ней, — приказал я Захару. — Ищи там в своих кульках, чем помочь. Головой за неё отвечаешь. Остальные — за мной!
Мы бросились к избе. План захвата я придумал на бегу. Стены избы выглядели серьёзно, дверь тоже. Окон нет. А вот на крыше — связки соломы, уложенные плотными рядами. Солома — не бревно. А значит, шансы есть.
— Егор. Можешь взлететь на крышу?
— С тобой? — мгновенно понял Егор.
Я кивнул. Приказал остальным:
— Бейте в дверь что есть силы. Пусть эта тварь на два фронта работает.
Охотники бросились к крыльцу. А мы с Егором взлетели и приземлились на крыше.
— Больше я так не смогу, — оседая на солому, выдохнул Егор. — В последний раз получилось.
— Никаких мне последних разов! — одёрнул я. — Накаркаешь! — и долбанул Ударом по соломе под ногами.
Переборщил. Вынес больше соломы, чем нужно. И мы с Егором провалились внутрь, в избу.
Сгруппироваться я успел. Удар от падения погасил перекатом и тут же вскочил на ноги. Выхватил меч.
Источник света, по счастью, принёс с собой — пролом в крыше. Иначе бы вовсе было темно, хоть глаз коли. А так я успел заметить движение. Колдун метнулся за печь, которая стояла посреди избы. Здоровенная печь, с лежанкой и всеми необходимыми приблудами. Та, за которой я двадцать лет пролежал, была не такая модная.
Интересно, нахрена колдуну печь? Он ведь, если не ошибаюсь, человеком быть перестал? Или нечисть тоже мёрзнёт?
Задать вопрос я не успел. Из-за печи шарахнуло. Не по мне — по Егору. Который, ослабленный повторной левитацией, пытался подняться с пола. По этому самому полу он и проехался на боку до стены. Врезался в неё и затих.
Угу. И их осталось шесть. Пять из которых — снаружи, лупят Ударами в дверь. Та вздрагивает, но не поддаётся. То есть, я могу рассчитывать только на себя.
— Твой товарищ ещё жив. — Голос раздался как будто со всех сторон сразу. Ориентироваться на звук было невозможно, а фигуру колдуна от меня скрывала печь. — Если я ударю ещё раз, он умрёт.
— Так почему же не ударяешь?
Я высматривал противника, но постоянно видел только его тень, либо чёрный силуэт. А вот появились горящие жёлтым глаза. И ещё этот голос, прямо всверливающийся внутрь черепа.
— Хочу сохранить жизнь ему и тебе. В обмен на жизни тех, кто бьётся снаружи. Если ты не помешаешь мне их убить, вас двоих я отпущу.
— Обещаешь, что отпустишь? — прикинулся заинтересованным я.
— Клянусь! — В голосе зазвучало самодовольство. Понятное дело, что отпускать этот урод не собирался никого из нас. Просто радовался тому, как легко удалось меня обдурить. — Подойди к двери и отодвинь засов.