Глава 16
Я был с Земляной полностью согласен. Только добавил бы к этому списку ещё и Троекурова, даже поставил бы его во главе, как самого старшего. Впрочем, насчёт Троекурова ещё были вопросы, насколько он человек. Лет двадцать назад — был, согласен, раз сына нормального заделал. Но вот как сейчас…
Братья Головины, опять же. Хотя эти не столько с тварями якшались, сколько с Троекуровым. Но в целом, Земляна была абсолютно права: тревожная тенденция. Мир должен быть простым и понятным: вот люди, а вот — твари. А тут у нас получается, что-то ли какие-то люди научились тварями управлять во имя достижения своих мутных целей, то ли твари манипулируют людьми.
— Ладно, пошли, — решил я. — Пообщаемся с Демьяном.
Пробрались мы в дом точно тем же манером, что и днём. Вошли в избу. Демьян сидел за столом и с довольным видом глушил самогон без закуски.
— Ну здорово, друг сердечный, — сказал он. — Чего принёс хозяину?
И поднял голову.
Язык у него отнялся мгновенно. Челюсть отвисла.
Мы с Земляной немного постояли в красивых героических позах — хоть сейчас на обложку какой-нибудь крутой книжки — но потом всё же перешли к диалогу.
— Заорёшь — убью. Попытаешься убежать — убью. Выкинешь хоть что-нибудь такое, что мне не понравится — убью. Понял меня?
— А… Ы… Дык…
— А, прости. Щас поспособствую.
Я кастанул бедолаге Противоядие. Демьян тряхнул головой, уставился на меня совершенно трезвым взглядом.
— Вы кто такие? — поднялся он.
— Ты сейчас очень громко говоришь. Почти орёшь. Перейдёшь эту черту — помнишь, что будет? — Я вытянул из ножен меч. — Если до сих пор не допёр — мы охотники.
— А чего вам от меня-то надо? — заморгал обалдевший Демьян.
— Хорошенькое дело, — вмешалась в разговор Земляна. — Он с тварями дружит, а охотники — мимо ходи?
— Да с какими я тварями? Я ни с какими тварями ничего такого…
— Да? А это что за херня такая? — показал я на накрытое салфеткой блюдо со скорлупой.
— Так это ж… Разве тварь? Это ж змей огненный, да про него каждый ребёнок знает!
— А то, что у него даже скорлупа золотая, как кости тварей — тебя не смутило?
— Откуда мне знать, какие у тварей кости…
Мы с Земляной переглянулись.
— Сидеть, — приказал я Демьяну.
Мы отошли к красному углу и заговорили тихо.
— Слушай, по ходу, не врёт…
— Вот и мне показалось. Дурак просто. Сам не понял, что устроил.
— Как там молва-то людская говорит? Надо, когда срок службы закончится, змея убить?
— Угу.
— Смешно. И каким органом этот диванный вояка тварь убивать станет?
— Да никаким, ясное дело же. Змей его сам и убьёт. И улетит.
— Что-то какая-то очень странная тварь выходит. Производительность уж больно низкая. Крысы и то больше людям пакостят.
— Ну, такая вот тварь. Нам что — разбираться надо? Порубим его, и дело с концом.
— Твоя правда, Земляна… А с этим-то что? — я кивнул на Демьяна.
— А руки бы ему отрубить, по самые ноги, чтоб не повадно было яйца подмышку запихивать!
— Знаешь, эту фразу я запомню и буду использовать для того, чтобы деморализовывать противников напрочь. Чтоб они вообще зависали и не сопротивлялись. Спасибо тебе, Земляна, большое человеческое, сам бы вовек не выдумал.
Мы вернулись к Демьяну, который задумчиво чесал репу, ничего не понимая.
— Короче, — привлёк я его внимание, — мы тут посовещались и решили тебе руки отрубить по самые ноги.
— За что⁈ — вскинулся Демьян.
— Чтоб яйца подмышку не пихал! — припечатала Земляна.
У Демьяна задёргался глаз.
— Я… Я… Я не буду больше!
— Конечно, не будешь. Нет подмышек — нет искушения.
— Да вы что! Куда ж я без рук? Кому я без рук нужен буду? Не губите!
— Во, попёр диалог, знакомые словеса. Говори, о чём со змеем договаривался!
— Дак, о том, чтобы он мне богатства носил. Деньги, товары всякие. Я разбогатеть хотел. А кто ж не хочет!
— И то правда, все хотят. Только некоторые брешут, что не хотят. И как, носит?
— Носит!
— И долго ещё носить будет?
— До следующей весны, как год сровняется — так и уйдёт.
— Так вот запросто и уйдёт?
— Ну… Вестимо.
— А что он тебя дурака убьёт перед уходом — об этом ты не задумывался?
— За что⁈
— Ясно. В легендах слушал только то, что интересно было.
— Я б таких, как вы, в колыбелях резала, кабы знала, во что вырастать будете! — выпалила Земляна.
Я поёжился.
— Слушай, ну… пережестила чуток.
— Да зла не хватает!
— Думай о родиях. Сконцентрируйся на родиях!
И тут наверху что-то хлопнуло и послышался бессловесный вопль.
— Заморозка сработала! — обрадовался я.
А Земляна озадачилась.
— А чего ж он орёт тогда?
— Не знаю… От холода?
— Су-у-у-ука! — донеслось из русской печи. — Твою мать разэтак, за что⁈
Потом что-то бахнулось, железная заслонка вылетела и упала на пол. А из печи вылез огненный змей.
Это был высокий широкоплечий негр в белой рубахе и белых штанах, с кудрявой бородой, покрытой инеем. За спиной он держал объёмистый мешок.
— Ну здравствуй, дедушка Мороз! Вот таким я тебя и представлял, — вырвалось у меня.
— Да пошёл ты! — сиплым голосом отозвался негр. — Понаставили говна.
Тут в разговор ворвался Демьян.
— Что ты стоишь? Что ты стоишь⁈ — накинулся он на деда Мороза. — Защищай меня! Я — твой хозяин! Они меня убивать пришли!
— Не моё дело. Мы с тобой договаривались про богатства — вот тебе богатства. — Негр грохнул на пол мешок. — Золотишка немного, серебра всякого. Тряпья куча, дорогого, по всему видать. А я пошёл, до следующей ночи.
И двинул к печи.
— Простите, сэр, — вмешался я. — Задержу вас на минуточку. Всего лишь пара вопросов, чистая формальность.
Негр озадаченно посмотрел на меня.
— Видите ли, тут такие обстоятельства: мы — охотники, тварей убиваем. А вы — как раз тварь. Так что не подумайте, будто это из-за цвета кожи, ничего такого.
Негр повёл себя крайне загадочно. Не кинулся бежать, не бросился в атаку. Он почесал бороду, стряхнув иней, и сказал:
— А на кой я вам?
Тут я слов не нашёл. Зато нашла Земляна.
— Вы, твари, людей губите, жизнь им портите. А мы вас за то убиваем. Что непонятного⁈
— Да разве я кому повредил? Этот, вон, что просил — то получает.
— А через год ты его не убьёшь разве?
— Так это ж когда будет! А вы сами — не убивать его пришли, что ли? Тю! Тоже нашли ценность.
— Ты хорош тут на разговорах разводить, — прикрикнул я. — Добро всё это — где берёшь? Золото-серебро сам выкапываешь, да монеты выплавляешь? Ткани сам ткёшь?
— Ворую, что не закрещённое, — незамутнённейшим образом признался змей. — Ткать не обучен.
— Да что ты с ним разговариваешь⁈ — возмутилась Земляна.
— И то правда…
Я поднял меч, шагнул, заставив лезвие светиться.
Змей попятился.
— Постой! Ты Владимир же?
— И чё?
— Много про тебя среди наших говорят.
— А будут ещё больше.
— Говорят, ты с чёртом связался! Очень уж он зол, со свету тебя сжить собирается.
— И?
— Не боишься⁈ — изумился змей.
— Чертей бояться? Пошутил, что ли?
— Могу рассказать, что он задумал.
— Рассказывай.
— Не убьёшь?
— Убью.
Змей горестно вздохнул.
— Эх… Вот не люблю я с мужиками дел иметь. С бабами-то оно поспокойнее, попроще. И маеты меньше. — Он мечтательно почесал что-то сквозь штаны. — Что ж я невезучий такой…
— Ты так говоришь, как будто тебя постоянно убивают.
— Постоянно и убивают. То вилами, то огнём, то ещё чем. Раз десять уже. А больно, знаешь! И потом опять в петуха вселяйся, заставляй его яйцо нести, вылупляйся из яйца… Такая морока.
Я бросил быстрый взгляд на Земляну. У неё лицо вытянулось. Охренеть, как у тварей всё поставлено. Значит, крестьяне их сами убить технически могут, но не совсем. Змеи после этого на реинкарнацию отправляются. Крестьянам невдомёк, победу празднуют. А оно-то вона чё.
Тут Земляна подняла руку. Я сперва подумал, что она изображает Знак, ещё удивился — зачем ей, умеет ведь в уме их делать. Но оказалось, что это не Знак. Земляна попросту перекрестила змея.
Негр зашипел, сверкнул глазами и бросился на Земляну. Я выдвинул встречное предложение мечом, рубанул по правому боку.
Земляна тоже столбом не стояла. Для начала мы поработали клинками, полосуя змея вдоль и поперёк. Но тот включил режим берсерка, ему всё было до лампочки. Только рычал и кидался.
— Убивай, убивай их, зёма! — голосил Демьян. — Да вот, подсоблю!
И в меня полетел котелок.
Я отмахнулся мечом, развалил котелок пополам.
— А-а-а, ироды проклятые! — взвыл Демьян. — Утвари лиши-и-и-или!
Но, не сделав необходимых выводов, тут же бросился за ухватом.
Так, ладно, пора уже как-то это дело закруглять.
Удар.
Змея отшвырнуло в груду барахла. Приземлился он красиво, звучно, а на шею ему наделась, как по заказу, нитка бус. Образ папуаса стал почти законченным, копья не хватает.
— Разорву! — завопил негр, пытаясь подняться. — Сожру!
Земляна отвлеклась, скрестив меч с ухватом. Я тем временем кастанул на змея Костомолку. Он взвыл, выгнувшись так, будто пытался встать в «мостик», но сдюжил. Крепкая тварь, чёрт подери.
— У-у-у, охотник, сука-падла!
Я отменил Костомолку. Опыт в охоте на крупняк у меня уже имелся серьёзный. Я знал, что есть большая опасность и огромный соблазн слить в Костомолку всю силу, а потом оказаться без ничего против твари, которой хоть бы хрен по деревне.
Змей вскочил, попёр на меня, раздувая и без того широкие ноздри. Взмахнул рукой, и меня неведомая сила отшвырнула в угол. В красный угол.
От удара о стену мне в руки сверху упала какая-то тряпка. Я понял, что это было, только когда змей вскинул руки, будто пряча взгляд от солнца.