— То, что находится здесь, гораздо страшнее, уверяю вас! Это венец моего развития на стезе некроинженерии.
— Некроинженерии?..
— Ну… я дал название тому, чем занимаюсь. Понимаете… Я отдаю себе отчёт в том, что творю зло. Но у меня нет выбора. Троекуров держит в заложниках мою семью. У него мои жена и дети. Для того, чтобы не сойти с ума, я пытаюсь заставить себя гордиться содеянным.
— Психология человека в экстремальных условиях — это, конечно, чрезвычайно интересно, — согласился я. — Но немного не по моей специальности. Давайте лучше про терминаторов. Итак, господин некроинженер, что же такого страшного я сейчас увижу?
Некроинженер облизнул губы и, зачем-то оглядевшись и понизив голос, сообщил:
— Короля мертвецов!
— Принято. Идёмте.
— Вы не понимаете!
— Ничего, зато убиваю неплохо. Показывайте вашу гордость.
— Это — то, что поведёт мертвецов в последний поход против людей! Вы читали Библию?
— По мемасикам изучал. Суть представляю.
— Троекуров перевернёт с ног на голову идею Второго пришествия. Предполагается, что тогда все мёртвые оживут и будут жить вечно и счастливо, но тут будет иное.
— Это называется «зомби-апокалипсис», я понял. Так мы уже наконец посмотрим что-то или нет? Хочу заметить, экскурсовод из вас неважный.
Вздохнув с обречённым видом, некроинженер провёл меня по коридору дальше и толкнул дверь, которой он заканчивался. Мы вошли в длинное помещение, где когда-то работники усердно строгали гробы. Сейчас здесь было темно, как у огненного змея в заднице, и, судя по звукам, работы проводились не гробового типа. Лязгало и брякало что-то металлическое.
— Здесь пластинка на стене. Коснитесь, — попросил инженер.
— Нахрена?
— Свет загорится. Кто-то, обладающий силой, должен это сделать.
Звучало логично. Однако немного смахивало на ловушку. Поэтому я на всякий пожарный накинул Доспехи. Хм, к слову, с новым-то рангом — я ж и Доспехи прокачать могу. Сейчас у меня второй ранг — Панцирь. А третий будет — Латы. Там уже вообще всё серьёзно. Ну а до атакующих доспехов придётся немного подождать… Хотя с моими темпами, пожалуй, что и не так уж долго. Ну не люблю я на жопе ровно рассиживаться. Джунгли зовут!
Я решил не откладывать дело в долгий ящик и прокачал Доспехи тут же. Много — не мало. Пять родий минус — чувство защищённости плюс. Равноценный обмен, всё ок, претензий не имею.
Ткнув пальцем туда, куда показывал некроинженер, я запустил интересную реакцию. По всему помещению загорелись свечи. Они торчали из подсвечников, торчащих из стен. Что-то из этого называлось канделябрами — то ли подсвечники, то ли свечи, то ли то и другое вместе. А может, вообще модификация, стоящая на полу, хрен её знает.
Впрочем, на полу тут подсвечников не было — Троекуров всё же не дурак, соображал, кто будет работать в его «лаборатории». Назовём этот звездец так, из уважения к стараниям. Если бы мертвецы начали ронять стоячие канделябры, вспыхнул бы пожар, и всем без исключения сделалось бы очень весело. Особенно, конечно, мне.
Но в целом, увиденная картина меня не удивила. Наблюдал подобное в подвале башни Веселухи. Куча трупов, часть из которых мертва абсолютно, часть — осуществляет активные шевеления. Отличия состояли в том, что тут были ещё и скелеты. Они, как и обычные мертвецы, лежали на столах, и над ними трудились ожившие товарищи. Составляли из костей слово «Вечность», или типа того.
Центральной фигурой в помещении был здоровенный чёрный скелет. О том, что это именно скелет, можно было судить по чёрной черепушке. В остальном он был удачно замаскирован одеждой. На плечах висела рубаха, на бёдрах болтались штаны. Имелись даже сапоги. Со спины, если не приглядываться — ни дать ни взять, обычный работяга.
Но вот «работяга» медленно повернулся и вперил в меня взгляд. Проблем со зрением у него, в отличие от смоленского предшественника, не наблюдалось. Скорее наоборот. Глазницы черепа пылали красным, а зубы, казалось, изображали ухмылку.
Я почувствовал заключённую в этом существе силу. Куда поболе, чем в той херне, что я прикончил в смоленской мастерской. Оно и та-то была — не пальцами щёлкнуть. А здесь так вообще…
Между тем жуткая тварь, окинув меня взглядом, деловито взяла со стола костяными руками двустволку — как у Фильки, земля ему стекловатой, — и прицелилась мне в голову.
«Вот тебе и здрасьте», — подумал я, прыжком уходя в сторону с траектории выстрела. Настройки на распознание «свой-чужой» у твари были определённо получше, чем у дверной Печати.
К тому же тварь, в отличие от смоленской, ещё и стрелять умела. Если бы я не отпрыгнул — там бы на месте и закончился. А что ещё хуже, тварь очень быстро перезаряжалась. Я глазом не успел моргнуть, а ружьё уже вновь было готово к стрельбе. Больше того, все мертвецы — по крайней мере те, что стояли на ногах — оставили свои занятия и уставились на меня.
— Им можно повелевать! — крикнул некроинженер.
— Так повели, чтобы он сдох! — заорал я в ответ, уходя от очередного выстрела.
— Не могу!
— Да что ж такое!
— Знак управления им в тетради, а она в том конце помещения! Если вы их всех отсюда выведете, я сумею достать тетрадь!
— Окей, договорились. Подождите буквально секунду.
Присев, я пропустил над собой ещё одну сдвойку смертоносных пуль, и тут передо мной нарисовался обычный мертвяк. Я воткнул ему в пузо меч, которому отдал мысленную команду исполнить Костомолку. Зря, что ли, прокачивал оружие? А ну-ка, поэкспериментируем!
Эффект мне исключительно понравился. Мертвец что-то болезненно каркнул и съёжился. Как будто в месте прокола образовалась чёрная дыра, которая принялась засасывать в себя всё окружающее пространство.
Хрясь! Хрясь! Хрясь! — одна за другой с отчётливым звуком ломались кости в мёртвой плоти. Наверное, те, что не успели превратиться в стальные. И, судя по тому, как оседала фигура мертвяка, это были рёбра.
Ладно, понял, принял. Апгрейд годный, работает хорошо, будем улучшать и развивать достижения. Самое замечательное то, что моей личной маны оно не высасывает совсем. Меч берёт силы откуда-то из своих источников, о которых знает только он. Отлично, пусть берёт. Работает — не лезу.
Воспользовавшись тем, что мертвяк совершенно охренел и деморализовался, держась за рану обеими руками, я выпустил меч. Схватил мертвяка за грудки и рывком поставил между собой и основной угрозой.
Грянул выстрел. Мертвяк дёрнулся и опал. Я едва успел выдернуть из него меч.
Разветвлённая молния из мертвяка ударила в перезаряжающего ружьё скелета. Тот покачнулся, но, в целом, вообще не обратил внимания.
Ни-хе-ра себе! Это дерьмо ещё и родии поглощает? Да что за дьявольщину сотворил тут некроинженер⁈ Это, типа — охотник, только тварь? Мать моя, женщина… Надо срочно убивать. Но сначала и правда — выведем-ка отсюда остальных тварей.
Я нашёл взглядом ближайшее заколоченное окно. Удар! — доски вылетели наружу, на ходу обращаясь в щепки.
В три шага-прыжка я добрался до окна и прыгнул туда. Вылетел в прохладную ночь, приготовился долбануться о землю, но вспомнил, что у меня, вообще-то, открыт Знак Полёт.
Взмыл вместо этого в воздух.
— Владимир! — заорал снизу Егор. — Ты куда⁈
— Рассредоточиться! — заорал я в ответ. — Там — скелет с пулями, пробивающими Доспехи!
Поняли меня все. Даже Глеб, который вошёл в курс дела не так давно. Ребята прыснули в разные стороны, держа в руках мечи. Я пока отвисал наверху. Опасно, конечно, это «до одной минуты», можно грохнуться в любой момент, но ничего, рисну.
Как оказалось, рисковал я не зря. Первым в окно выпрыгнул именно терминатор. Я услышал, как Земляна прокомментировала его появление забористой тирадой. Терминатор тоже услышал и, похоже, обиделся — он себя идентифицировал как-то иначе. Навёл на Земляну ружьё.
Ну, настало время для эффекта неожиданности!
Удар!
Чего терминатор не ждал, так это нападения сверху. У него подогнулись колени, он чуть на них не упал. Стволы опустились, и выстрел пришёлся в землю — только пыль в стороны полетела.
Однако тварь училась исключительно быстро. Выпрямившись, терминатор нашёл взглядом меня и одной рукой достал из-за пояса пистолет. Да что ж ты за сука такая, сколько у тебя там этого добра⁈ Я охренею, если ещё и пара гранат найдётся.
Ладно, всё, теперь уж точно пора приземляться.
Я отменил Знак и плавно, хоть и быстро, опустился на землю. Риск схлопотать пулю был, но Глеб вовремя кастанул, кажется, Меч — и невидимое лезвие долбануло терминатора по руке, опять сбив ему прицел. Пуля свистнула сильно мимо.
А из окон уже активно лезли мертвецы — на помощь своему королю. Как я и обещал, в Полоцке этой ночью разразилась буря. И, возможно, надо было брать больше, гораздо больше людей. Но теперь уж отступать некуда. Позади вся Россия-матушка.
Я сотворил Знак, заставляющий тварей застыть. Рисковал, конечно — уверенности, что сработает, не было ни на грош. С обычными-то мертвяками работало, а с этой тварью! Чёрт его знает, может, и этот Знак надо было прокачивать. Но — сработало. Терминатор застыл в полуобороте. Руки держали пистолет — я поймал терминатора в моменте перезарядки.
Вокруг кипела битва. Охотники глушили мертвяков кто во что горазд. Ближе всех ко мне находился Егор.
— Егор! — рявкнул я. — Забери у него пистолет! Пристрели!
Дважды повторять не пришлось. Егор, окруженный Защитным Кругом, подскочил к терминатору. Выдернул из стальных рук пистолет. И растерянно подвис. Крикнул мне:
— А заряды-то где⁈
Я чуть не ответил в рифму.
— У него должны быть! Где ещё-то?
— У него нет!
— Посмотри как следует!
— Да нет тут никаких зарядов! Не слепой же я! У, чтоб вы сдохли! — В Защитный Круг Егора ломанули три мертвяка разом.
Такое уже не проигноришь. Егору пришлось сунуть пистолет за пояс и отбиваться. Земляна и Глеб сражались так же отчаянно. А я сдерживал Знаком терминатора. Знак, к слову, тянул из меня ману, что твой пылесос. Шкала проседала с каждым мгновением. А терминатор начал шевелиться.