— Ну сунь ствол куда-нибудь… — сказал я.
Терминатор сунул ствол за пояс и вскарабкался на лошадь позади меня. Тупой он ещё всё-таки, учить и учить… А с другой стороны — ну его нахрен, учить. Пусть лучше тупым будет. А то знаем мы эти шутки. Начнётся восстание машин — только этого счастья не хватает.
— Домой? — осведомилась Тварь.
— Домой.
Рванули. Как на такой скорости можно было вообще оставаться живым, я не знал. Физику прикручивать к происходящему даже не пытался, списывал всё на магию. До дома долетели за каких-нибудь пять минут. Перед воротами кобыла замедлила шаг. Всё-таки верёвку она опасалась.
— Сигай давай, — сказал я. — Ты ж со мной, тебе можно.
— Убрал бы ты эту гадость…
— Не уберу.
— Кого боишься-то? Я ж с тобой.
— Ну, а если мы оба в отъезде? Кто домашних защитит?
Тварь коротко ржанула, признавая мою правоту. О том, что у меня могут быть враги, против которых она даже пикнуть не сумеет, я Твари говорить не стал. Чего зря расстраивать человека. Увидит — сама смекнёт. Впрочем — нет, не смекнёт. Тварь — это тварь, а все твари, даже если они играют за хороших, остаются туповатыми и гонористыми. Как гопота из подворотни.
Не размениваясь на разбег, Тварь сгруппировалась на месте и прыгнула через забор. Восхищённо взвизгнула проходящая мимо Маруся. Тварь, в очередной раз произведшая фурор, приземлившись, поднялась в дыбы и издала громоподобное ржание. Эффект чуток подпортил терминатор, хряпнувшийся на землю. Тварь ему этого не простила.
— Скотина, чудовище, — повернулась она к нему. — Не мог держаться? Над нами теперь смеются из-за тебя. Вот черепушку-то сейчас тебе…
Маруся и вправду хохотала, даже до слёз.
— Было тут чего весёлого в моё отсутствие? — спросил я.
— Не, — отозвалась Маруся, вытерев глаза. — Госпожа охотница ваша только пришла.
— А Захар?
— А он, наоборот, уехал. В Поречье подался.
Ясно. Захар живёт напряжённой половой жизнью. Хрен с ним, пусть тешится, нужды в нём пока особой нет.
— Обедать-то будете? Госпожа охотница уже поели.
— Не, куда там. Завтрак ещё перевариваю. Так, терминатор, мешок ко мне в башню и возвращайся на двор. Тебе тут найдут применение.
— Ой, а можно я его на стирку возьму? — тут же подхватилась Маруся. — Он так бельё отжимает — потом и сушить не надо!
— Можно и нужно. Бери. Помнишь, я тебе говорил, что к речке одной ходить опасно?
— Помню, — потупилась Маруся.
— Ну так вот: стало ещё опаснее. Поэтому без терминатора вообще за ворота — ни ногой. А стирать скоро и дома можно будет. Зря я, что ли, водопровод делал?
— Ох, как же вы его называете чудно — не выговорить!
— Сокращай. Зови Тором или Миной.
— Тором лучше. Мина — это женское ведь.
— А ты откуда знаешь, мужчина он или женщина? Может, его местоимение вообще — it.
— Ой… — озадачилась Маруся. — А ведь правда…
Никаких половых признаков у терминатора не было. Не было характерной рожи. А всё, что говорило в пользу мужского пола — это мужская одежда. Наряди его в платье — будет Мина. И ведь ни слова против не пикнет. Хоть горшком назови, только дай пострелять в кого-нибудь. Нет, конечно, если его раздеть и внимательно изучить скелет, то, наверное, можно будет определить, женский он или мужской. Но, во-первых, вряд ли некроинженер заморачивался над аутентичностью, а во-вторых, ещё я скелетный стриптиз не смотрел, фу.
Терминатор протопал исполнять указания. Кобыла поступила в распоряжение Данилы, с которым у неё наладились прекрасные отношения. Вообще, у неё в моём имении со всеми были прекрасные отношения. Данила лошадей любил по определению, Маруся Тварью восхищалась, тётка Наталья её кормила. Тихоныч только избегал, но и козней никаких не строил, так что Твари он был до фени.
А, ну и сокол, разумеется. Вот с соколом у них была непримиримая вражда, уходящая корнями глубоко в… пару недель назад.
— Земляна! — заорал я, входя. — Как насчёт немного прошвырнуться?
— Ну чего ты орёшь? — высунулась Земляна из своей двери. — Куда прошвырнуться? Меня только что так пошвыряли.
Я присвистнул, увидев ссадины и синяки на её лице.
— Ну, мать… Выглядишь — как из Обрадово до детоксикации. Кто тебя так обласкал? Дай, помогу чем.
— Помоги, — охотно согласилась Земляна. — Самой себе плохо выходит.
— Да самой себе — это вообще так, баловство одно. Идём в комнату.
Усевшись на кровати Земляны, напротив неё, я сначала прокачал Заживление до третьего уровня (минус восемь родий, да не жалко). С сим у меня открылась возможность приращивания оторванных конечностей. Ну и я надеялся, что Знак в принципе сделался посильнее, чем был.
Земляна зажмурилась. Подалась ко мне, как школьница в ожидании первого поцелуя. Я поднял руки, остановив ладони в нескольких сантиметрах от её лица, сосредоточился и кастанул Знак.
Ладони засветились, свет коснулся лица Земляны, и она едва заметно вздрогнула. Обработка продолжалась секунд десять, после чего Знак сам собой погас.
— Ну как? — открыла глаза Земляна.
— В зеркальце глянь.
— Нет у меня зеркальца.
— Упущение, поправим.
— Вот ещё! Нашёл красотку, в зеркала любоваться!
— А чего тогда спрашиваешь «ну как»?
— Владимир! Тебя постоянно убить хочется!
— Не ты одна с такими желаниями, — вздохнул я. — Да нормально всё, зажило. Хоть сейчас в рекламу «Джонсонс бэйби», попку младенца целовать. Где тебя так приложило-то?
Земляна сперва отмахнулась, но потом принялась рассказывать. Как наткнулась в лесу на волкодлака, вообще случайно. А вслед за волкодлаком — медведь явился. С ними справилась и решила, исходя из предыдущего опыта, что где-то тут затаился колдун. Решила пошукать, разведать.
— Да не стала б я одна на него охотиться! — возразила Земляна на мой невысказанный упрёк. Как-то слишком пылко возразила. — Надо ж было убедиться…
— Убедилась?
— Нет! Не было никакого колдуна. Два шага сделала — выводок крыс. Тут же ящеры налетели, лягушки! Хотя уж чего-чего, а болот там отродясь не было. Но и эти вылезли! А под конец ещё русалка нарисовалась.
— Охтыж…
— Она-то меня по роже и отходила, тварь такая. Доспехи-то у меня до восьми ударов держат, а тут глазом не успела моргнуть — и уже по морде получаю. Ну, русалку-то я грохнула, конечно. А от остальных — сбежала, по Знаку.
— Молодцом.
— Насмехаешься?
— Хвалю, дура. Надо было ещё до русалки уходить. А то, вон, Егор — любитель довести простое дело до такого состояния, что хоть плачь.
— Ну, то Егор. Я-то не такая.
— Ты другая, да. Егор смерти ищет, а ты ищешь, как бы тварей побольше перебить. Не, серьёзно, прям очень рад, что ты отступила. Потом, если хочешь, вернёмся вместе.
— Да куда ты там вернёшься? Лес и лес. Вон, за ворота выйдем — и то же самое будет. Как сбесились все, ей-богу…
— Ну да. Вий — дело такое.
— Ещё бы! Погоди. Что⁈
Я вздохнул. До сих пор никто, кроме смоленских охотников, о вие не знал. Но хранить эту тайну вечно нельзя, да и незачем.
— Вий проснулся, Земляна. После того, как мы Троекурова грохнули. Одну деревню под Смоленском уже подчистую выжег. И твари, почуяв предводителя, лезут со всех сторон со страшной силой.
Глава 13
Земляна побледнела. Я внимательно смотрел на её лицо, ждал финальной реакции. И дождался.
Земляна порывисто схватила меня за руку, стиснула её так, будто мы были страстными влюблёнными и прощались навсегда.
— Владимир, знай: даже если все сбегут — я с тобой останусь.
— А если я сам сбегу?
— Ну, значит, и знать тебя не хочу после этого! — она бросила мою руку.
— Расслабься, шучу.
— А есть хоть какая-нибудь ситуация, в которой ты шутить не будешь⁈
— Ну… Если… Кгхм… Я обдумаю этот вопрос и дам на него обстоятельный ответ завтра. А пока — как насчёт прогуляться?
— Да куда ты меня зовёшь-то всё?
— Да в Поречье, Авроса повидать хочу. Вопрос к нему имеется.
— Авроса? — побледнела Земляна ещё сильнее, чем от вия. — Так он же пьёт.
— А кто не пьёт? Все мы грешны.
— Нет, ты не понимаешь! Аврос — пьёт.
— Да всё я понимаю. Ну, пьёт…
— Нет, ты совсем-совсем не понимаешь. После того, как ногу потерял, он тоже пил. Так тогда в Поречье три кабака исчезло.
— Как так — исчезло?
— А вот так. Подчистую. Про один достоверно известно, что горел, надёжные люди видели. Про остальные два и того сказать не могу. А очнулся Аврос тогда в деревне, в пятидесяти верстах от города, на быке.
— Каком быке?
— Шут его знает, каком. Лежал, говорят, на быке, а бык травку щипал. Местные божатся, что не их скотина, сам Аврос ничего не помнит. Нет, Владимир. Если Аврос пьёт — лучше к нему не лезть.
— Боишься, то есть?
— Кто? Я⁈ — Земляна подскочила. — Да пошли!
— Моя девочка, — засмеялся я. И немедленно увернулся от хука с правой. — Ладно-ладно. Пошли наверх, в кабину. Я заодно мешок возьму, кости сдам. С деньгами всё веселее, чем без денег. Даже к бухому Авросу идти.
Пореченский приёмщик посмотрел на мешок с уважением. Крякнул и отсчитал шестьдесят один рубль. После меня рассчитался с Земляной. Когда мы уходили, пошёл запирать за нами дверь.
— Ты чего это? — спросил я. — День ещё в разгаре.
— День в разгаре, а денег в кассе нет. Передайте там своим, кого увидите, что до понедельника могут не соваться. Нечем мне с ними расплачиваться.
— Почему до понедельника?
— Потому что сегодня пятница, а завтра — суббота. Поступлений с казны не будет, пусть до понедельника ждут. Или до вторника. Скорее, до вторника.
— Бардак. А если человеку вот прям щас деньги нужны?
— Ничего, подождёт. Вашему брату во всех кабаках в долг наливают.
Приёмщик захлопнул дверь. Я услышал, как скрежетнул засов. Покачал головой.
— Хорошо, что сейчас сдали, — сказала Земляна. — А то потом ждали бы до четверга.