Крыса сиганула на него с дерева.
Глава 25
Меня крыса как будто вовсе не заметила. Почуяла, тварь, лёгкую добычу. Ядовитые когти скользнули по Доспеху, вреда Неофиту не причинили.
Подсказывать я не спешил. Вспомнит, что делать, или запаникует?.. Вспомнил.
Взвизгнув, Неофит повернулся к крысе и направил на неё кулак с зажатым в нём амулетом. Молния — удар, который нанёс амулет. И молния, ударившая в грудь Неофиту. Ну, что ж. Поздравляю с первой родией, малыш!
Однако произнести поздравление вслух я не успел. Теперь крысы атаковали вдвоём. Как и первая, с деревьев. Бросились на Неофита с двух сторон одновременно.
— Ах, вы так⁈ — донёсся до меня разъярённый голос. — Двое — на одного⁈ Получайте!
Неофит снова бил Молнией. В этот раз родия ему прилетела только с одной крысы, вторая оказалась пустой. Я увидел немой вопрос на обращённом ко мне лице, кивнул. Да, дружище, так тоже бывает.
— Владимир!
Вот теперь в голосе Неофита прорезались панические нотки. По тропинке к нам неслись сразу шесть крыс.
— Спокойно! — прикрикнул я. — Для начала — ранг. Давай!
Неофит прикрыл глаза, мигом сосредоточившись. Не зря с ним Захар работал. И по Знакам пацана прокачал, и вообще всю теорию скормил грамотно. Главное, что мне самому этим заниматься не пришлось. Преподавание, честно сказать, вообще не моё. Один из моих девизов по жизни: «Не едь за мной, ты там не проедешь». Кстати, надо будет такую наклейку на карету заказать. Введу новую моду в окружающий меня удивительный мир.
Когда Неофит открыл глаза, в них сверкнула уверенность. Вот так чувствует себя человек, ставший, наконец, полноценным охотником. А именно — Ополченцем-учеником. То ли ещё будет, Неофит, то ли ещё будет.
— Теперь бей! — скомандовал я. — Как только получишь третью родию, открывай Удар!
В пятёрку крыс ударила Молния. Я заметил, что бьёт Неофит прицельно, не в белый свет как в копеечку. Знает, что заряда амулета надолго не хватит, и рассчитывает силы. Мысленно поставил ученику ещё один плюсик. В его-то возрасте сохранять в драке хладнокровие — дорогого стоит.
Первая убитая крыса родий пацану не принесла, но ненадолго замедлила движение бегущих за ней — свалилась им под ноги. Зато та крыса, что бежала рядом с убитой, поднажала.
Молния! Есть. Крысу опрокинуло. Следующая — и снова повезло! Это как в напёрстки играть, только веселее, графика лучше и движок совершеннее.
— Удар! — крикнул Неофиту я. — Открывай Знак!
И снова уроки Захара не пропали даром. Обычно охотники начинают с того, что чертят Знаки пальцами. Ну, или кончиком меча, если есть меч. Со временем приходит умение и понимание изображать нужные вензеля непосредственно в уме. Так оно и быстрее, и эффективнее.
Неофит на секунду зажмурился. Когда открыл глаза, я понял, что Знак Удара у него открыт. Но и оставшаяся тройка крыс успела приблизиться. Они кинулись на Неофита одновременно.
Удар! Одну из крыс отбросило. Со второго Удара Неофит её прикончил. Ещё две повалились пацану под ноги, покрывшись на лету инеем. Это уже я подстраховал.
— Пустая, — глядя на крысу, с досадой сказал Неофит.
Я кивнул.
— Это они могут. У меня тоже одна из двух — пустая.
— Ещё! — азартно потребовал Неофит.
Вошёл во вкус, ишь ты.
И его как будто услышали. Тропинка вдали почернела. Сколько по ней несётся крыс, сложно было сказать.
— Пошла жара, — прокомментировал я. Скастовал вокруг нас Защитный круг. — Выбивай столько тварей, сколько сможешь. Почувствуешь, что истощился — сразу прекращай! Мне ещё тебя с того света вытаскивать не хватало. Всё понял?
Вместо ответа Неофит прищурился и поднял руку.
Удар! В этот раз он сумел уложить крысу с первого раза. И свою законную родию получил. К тому моменту, как нас окружило крысиное море, Неофит выбил ещё двух. А я кастанул Заморозку. Приличный сектор крысиного моря покрылся инеем. Мне прилетело восемь родий.
— Добивай тех, кто после Заморозки уцелел! — приказал Неофиту я. — Вон, по краям.
Неофит кивнул. Я ударил снова, выбив ещё один сектор. Семь родий. Вместе с тем присматривал за Неофитом. Молодец, сориентировался без моих подсказок. Бьёт амулетом, собственные силы пока бережёт. О, а вот и Удар! Значит, амулет у пацана истощился. Ну да ладно, нам тут уже недолго осталось.
Следующая моя Заморозка уничтожила половину оставшихся крыс. Пять родий. Маловато, блин! Но логично — с каждым разом концентрация тварей на квадратный метр становится всё меньше, тут ничего не попишешь.
Оставшиеся крысы рассредоточились. Их я выбивал уже прицельно. Ещё пять родий. Последнюю крысу оставил Неофиту.
Взвизгнув, пацан кастанул Удар. И, побледнев, упал на колени.
Я вздохнул.
— Предупреждал же, блин!
Крысе, которая от Удара Неофита не сдохла, снёс башку мечом. Отменил Защитный круг и влил ученику Восстановление сил.
Дождавшись, пока откроет глаза, проворчал:
— Я кому сказал, не жадничать? А если бы меня рядом не было?
— Ну ты же есть, — прохрипел Неофит. Откашлялся и сел.
— Так будет не всегда. Ты — охотник, и рассчитывать должен прежде всего на себя… Вставай, чего уселся? Нам ещё туши жечь. Кости сами к тебе в мешок не полезут.
Я кастанул Красного Петуха, поджёг туши. Неофит восхищенно наблюдал, как от крыс в считанные минуты остаются горки золы.
— Собирай кости. Сколько родий у тебя в итоге? После того, как Удар открыл?
— Семь.
— Поздравляю! Прилично.
— И что с ними делать?
— Подумать надо. Можешь за пять родий поднять ранг, прокачаться до подмастерья. Можешь на своём уровне какие-то Знаки пооткрывать. Доспех, например, лишним точно не будет. Амулета — сам видел, на сколько хватает. Или целительные Знаки, тоже дело полезное.
— Не-ет, — Неофит помотал головой. — Я хочу ранг поднять!
— Ну, это тебе решать. Тут я не лезу, думай сам.
Азартное желание побыстрее прокачаться — понятно, а в возрасте Неофита вполне объяснимо. Но подсказывать ему, что делать, ограждая тем самым от самостоятельного набивания шишек, я не собирался. Непедагогично это, как по мне.
Меланхолично кидал в мешок крысиные кости и думал о том, что жизнь всё-таки местами охренительно несправедлива. Двадцать шесть родий. Двадцать шесть, Карл! А мне до Сотника нужно было двадцать семь. Всего одной не хватает.
И что теперь? Самое простое, что можно придумать — отправить Неофита домой, хватит с него на сегодня. А самому забраться подальше в лес и кастануть Манок. Сколько крыс выбежит — все мои. Видимо, так и придётся посту…
Охотничий инстинкт сработал раньше, чем я увидел опасность. Накинул Доспех, одновременно уходя в сторону. Вихрь, пронёсшийся мимо меня, задел Неофита. Пацан полетел на землю, я кинулся к нему. Защитный круг!
Развернулся к бросившемуся на нас вепрю. Долбанул Ударом.
— Ты за полоцкую братву поквитаться пришёл, что ли?
Вепрь не ответил. Поднялся и снова кинулся на меня. Размазывать его Костомолкой не хотелось, после неё кости собирать умаешься.
Я выхватил из ножен меч. Тот с готовностью засветился. Взмах — и голова вепря покатилась по золе, оставшейся от крыс.
Пять родий. Ну вот, другое дело… Я присел над Неофитом. Ого! Да эта тварь ему бок распорола. То-то повалился без сознания.
Остановить кровь. Заживление. Восстановление сил.
Неофит застонал. Пошевелился и открыл глаза. Ощупав бок, на котором остался едва заметный шрам, пробормотал что-то неразборчивое.
— Что-что? — я наклонился к нему.
— Доспех, — повторил Неофит. — Первым делом, вот прямо сейчас, Доспех прокачаю. А потом — целительные Знаки. Чёрт с ним, с рангом. Успеется.
В Давыдово мы с Неофитом перенеслись Знаком.
В планах было: пообедать, прокачаться до Сотника и отправиться дрыхнуть, набираться сил. Ночь я собирался встретить бодрым и отдохнувшим. Но жизнь, как водится, внесла свои коррективы.
— Владимир! — с веранды ко мне бросился Глеб. — А я тебя уже час поджидаю! Разузнал я, где тот зеркальный щит хранится — помнишь, рассказывал про охотника, который с его помощью бабу-вия одолел?.. Говорят, что не сказки это. Только вот добыть тот щит непросто.
Я вздохнул.
— Да кто бы сомневался. Простота, это вообще не ко мне. У меня кобыла — неведомая тварь, лучшее оружие — то, которое создали, чтобы убить меня, а в подвале — портал в преисподнюю. Не удивил, короче. Рассказывай, как щит добыть?
— Да выходит, что прежде, чем добыть, его отыскать надо. Как мы с тобой про щит поговорили, так засел он у меня в голове и нейдёт. Я — давай стариков расспрашивать. В нашем деле их, сам знаешь, не богато, но всё же есть. Деду моему двоюродному аж на девятый десяток лет перевалило. Он сам-то безногий, ноги Змей-Горыныч у Калинова моста отожрал, когда меня ещё на свете не было. Но зато рукодельный, сапоги тачать большой мастак. И в разуме, аж по сию пору. Что вчера было, правда, не очень помнит. Меня, к примеру, от бати моего покойного не отличает. Зато про молодые свои годы во всех подробностях рассказать может, вот я к нему и прицепился со щитом. Дед и говорит: не сказки, дескать. Глава нашего ордена — не тот, что сейчас, а тот, что за двое до него был, — рассказывал, что лично знал охотника, который тот щит своими глазами видал. У ведьмы в подземелье.
— Где-где?
— В подземелье. У ведьмы. Вроде как после той знаменитой битвы охотник, что вия одолел, бесчувственный лежал. Ведьма у него щит-то и украла.
— И на фига козе баян? В смысле, ведьме — антивийный зеркальный щит? Макияж накладывать?
Глеб пожал плечами:
— Того не ведаю.
— Ладно, это вопрос десятый и не принципиальный. А где сейчас ведьма?
— Дед сказал, в подземелье.
— В каком?
— А вот это — чёрт его знает. — Глеб вздохнул. — Подземных ходов-то у нас от крепостной стены богато нарыто. Ежели пути не знаешь, там, под землёй, и заплутать недолго. Не раз такое бывало, что уходили люди, а назад уж не возвращались.