Амулет Молния сумел выдать ещё один разряд. Что немаловажно, этот разряд сумел подпалить ткань. Та сперва тлела неохотно, потом вспыхнула. Ну вот, теперь, если я ничего не путаю, можно будет отсюда телепортироваться. А то ишь, понаставили ограничителей. Никаких гражданских свобод не осталось.
Подойдя к Бирюку, я быстро и эффективно его обшмонал. Нашёл пару амулетов, самых дешёвеньких, чуть ли не глиняных, а может, и глиняных. Разломал, не вчитываясь. Приличный охотник на такое дерьмо даже смотреть не станет.
Тем временем Бирюк застонал и открыл глаза. Перевернулся для начала набок, увидел меня и замер.
— Поболтаем? — улыбнулся я, сев рядом, со скрещенными ногами. — Первый вопрос сам угадаешь, или мне тратить время его задавать?
— Чтобы чёрта оживить, — пробасил Бирюк, угадав вопрос.
— Во, молодец. Приятный собеседник! А второй вопрос угадаешь? Он вытекает из первого.
Бирюк гневно посопел, но вновь проявил чудеса сообразительности:
— Чтобы он мне служил!
— Чёрт?
— Чёрт.
— Тебе?
— Мне.
— Ты дурак?
Бирюк нахмурил брови и поднялся, принял сидячее положение.
— Я ему жертвы приносил. Я его специальным колдовством обворожил! Был бы у меня свой чёрт, как только тулово бы отросло.
— Угу. Но тут пришёл я и всё испортил.
— Вот да!
— Нет. Ты должен был сказать: «Не кори себя, Владимир, дело не в тебе, дело во мне!»
— Во мне? — Бирюк нешуточно озадачился.
— Конечно. Ты — тварь, оживляющая другую тварь. По-твоему, охотники никогда бы о твоих выкрутасах не узнали? — Я кивнул в сторону кучи высохших трупов.
— Я осторожно. Только в других деревнях народ похищал. На меня никто и подумать не мог.
— Троекурова знаешь?
— Кого?
— Ясно. Как ты вообще дошёл-то до жизни такой? Как колдуном сделался?
— Вестимо, как. Когда мальчишкой был, мать меня прокляла. Сказала, мол, леший тебя понеси… Он и понёс. Сколько лет мы с ним мыкались — всё как во сне. Тут помню, а тут не помню… А потом как-то и говорит: хочешь, мол, силу получить, что тебя над всеми людьми поставит? Ну, а кто ж не хочет…
— Хороший вопрос. И нахрена конкретно тебе, Бирюк, такая сила, чтоб над всеми людьми стоять?
— Ну так… Чтобы над всеми людьми стоять! — расправил плечи Бирюк.
— Кгхм. Ясно. Ладно, чё. Бошку я у тебя забираю. Рога самому нужны, а остальное тебе не оставлю, поскольку ты опять будешь какой-то хернёй заниматься. Выход где?
Бирюк показал большим пальцем за спину. Там, откуда он пришёл, в земляной стене виднелся проём. Наверху, что характерно, проёма не было. Как я сюда упал? Хрен бы ведал, колдовство. Ладно, не такое видали.
Башка чёрта уже сдохла окончательно… опять. Я упёрся ногой в её лоб и потянул меч. Тот легко и послушно выскользнул. Вспыхнул ненадолго, очистившись от мерзкой зелени. Одобрительно кивнув, я переместил его в ножны. Поднял башку за один рог и, отсалютовав Бирюку, пошёл к выходу.
Бирюк встал и проводил меня взглядом.
— Так ты чего — не убьёшь меня, что ли? — спросил он обалдевшим голосом.
— Убью, но только через пять секунд.
Я сделал два шага, когда сзади послышалось рычание. Обернувшись, увидел волка. Обычного серого волка из лесу, только, может, покрупнее среднестатистического. Одежда Бирюка лежала рядом.
Волк прыгнул. Я, вместо того, чтобы отшатнуться, подался вперёд и поднял голову чёрта.
С визгом и хрипом волк напоролся на рога. Тяжеленный, сука! Едва удержал его. Тварь дёргала лапами и пыталась вырваться, не соображая, что пришёл ей конец.
Но вот последняя судорога сотрясла волчье тело, и вес резко изменился. Причём, в худшую сторону.
Со сдавленным матерком я выронил голову. Волк упал на спину и превратился в голого Бирюка. Зрелище это было малоприятное, если честно, но один позитивный момент я всё же словил. Меня долбануло молнией, которая принесла пятнадцать родий.
— Ну вот, нормальный колдун, — обрадовался я. — Не то что всякие худосочные мельники и троекуровы! Убиваешь тварь, а чувствуешь себя так, будто человека прикончил. Тут же всё понятно и просто. А ну, отдай рога!
Я потянул за дохлую голову и вытащил рога из тела Бирюка. Все, больше тут точно делать нечего. Пошёл дальше.
Земляной коридор казался бесконечным, однако по факту закончился уже через десяток шагов. Я упёрся во что-то вроде двери. Нажал, дверь открылась. Я вышел наружу, и тут мир перевернулся, вестибулярный аппарат заорал в панике. До меня дошло, что вылезаю из сундука.
— Грёбаное колдовство! — выругался я, бросив голову чёрта на пол. — Как же я это всё ненавижу — аж содрогаюсь в омерзении. Тьфу!
Вылез, захлопнул крышку и пнул сундук.
— Сука, вот даже забирать тебя не стану!
Хотя было бы забавно, конечно. Этакий телепорт. Например, из башни в подвал — а?.. А с другой стороны — ну нахрена мне? Знаки есть, амулет троекуровский есть… на зарядке лежит. Вот, кстати, надо бы завести себе полезную привычку: не отправляться на всякие сомнительные мероприятия без этого преполезнейшего девайса. В любой ситуации крайне важно и полезно иметь возможность из этой ситуации слинять.
Я вышел из дома Бирюка, поставил голову на землю и отломал ей рога. Упрятав их в заплечный мешок, спалил всё остальное подчистую Красным петухом. Повернул голову к дому, подумал и запулил ещё одного Петуха туда. Сразу после этого заорал: «Пожар!»
Убедившись, что мой крик подхватили, я кивнул и уже без всяких проблем перенёсся сразу к Ползунову. Погасить дом не погасят, пламя магическое. А свои дома и лес спасти успеют. Тем более, погода сырая стоит.
— Ну что, господин некроинженер, вот вам рога. Пробуйте.
Господин некроинженер глядел на выложенные на стол рога с благоговением человека, который за три дня исполнил то, что полагал целью всей своей жизни.
— Чёртовы? — прошептал он.
— Нет, у козы спилил. Чисто над вами поприкалываться… Конечно, чёртовы!
Ползунов стоял рядом и на рога смотрел скептически. В те моменты, когда смотрел. Так-то вообще старался не смотреть.
— Справедливости ради, — добавил я, — рога и в самом деле имеют некое значение в плане передачи энергии. По крайней мере, тот мудень, у которого я их отработал, пытался оживить чёрта, вливая ему жизненные силы жертв именно через рога.
— А я говорил! — вскинул голову некроинженер и с победным выражением лица уставился на Ползунова. — Вот никогда вы, Иван Иванович, меня не слушаете!
— Это чертёж необходимого амулета для питания паука. — Ползунов протянул мне бумагу с таким видом, будто мы с ним вообще были в помещении вдвоём, и никакими некроинженерами тут не пахло. — Вы говорили, у вас есть мастер…
— Как не быть, — забрал я бумагу. — Передам, всё будет.
— Вам наверняка нужны средства…
— Наверняка. А вы из казны уже что-то получили?
— Получил, весьма значительную сумму. Потому и настаиваю, чтобы вы не брали расходов на себя. Вот, возьмите, пожалуйста, я полагаю, этого должно хватить.
Я смерил глазами столбики монет. По моим прикидкам «этого» должно было хватить на два-три таких амулета, Ползунов-то к питерским расценкам привык. Но спорить я не стал, забрал всё. Не хватит — так останется. Всё равно, в случае успешного испытания, надо будет делать ещё.
Потом, конечно, производство перейдёт на штамповку, которую так не любит мастер Сергий, но тут уж ничего не попишешь. Нам надо решать вопросы с тварями быстро и эффективно. Плюс, ещё какие-то хозяева корячатся, от которых тоже хрен знает, чего ждать. Тут уж не до ручной работы. Тут завод строить нужно и — вперёд, в светлое будущее.
— Тестируйте рога, — сказал я. — Пойду решать вопрос с питанием.
Глава 7
Следующая моя телепортация была в Оплот. Здесь охотников не было, даже Прохор отсутствовал. Все ещё, видимо, отмечали победу над вием. Один Гераська сидел на хозяйстве. Мы поздоровались.
— Гравий не появлялся? — спросил я.
— Не. Я знаю, что ты его ждёшь. Как появится, сразу скажу, не беспокойся.
Я кивнул и пошёл к Сергию. Мастер, как обычно, сидел за работой, только рядом на столе примостилась кружка с чаем. Раньше он себе такого не позволял.
— Ну, чего тебе ещё? — посмотрел на меня Сергий.
— Всегда, — сказал я и положил перед ним чертёж.
— Это что за диво? — заинтересовался мастер, склонившись над бумагой.
— Насколько понимаю, элемент питания для…
— Нет. Молчи! Не хочу знать, на какую ещё пошлость пойдёт моё искусство. Счастье — в неведении.
— Но ведь сделаешь?
— Сделаю. Через три дня приходи.
— Спасибо тебе душевное, мастер Сергий!
— Спасибо скажешь, когда готово будет.
Вернувшись домой, я вышел на балкон. Крикнул:
— Данила! Найди Тихоныча, попроси, чтобы ко мне поднялся.
Через пять минут Тихоныч нарисовался у меня в башне.
— Слушаю, ваше сиятельство?
— Тут внезапно такое дело. У меня какая-то деревня есть…
— Некоторое количество имеется, — согласился Тихоныч.
— Блин, вот названия не спросил. Может, знаешь, там ещё овраг нехороший неподалёку?
— А. Так это, верно, Вареники!
— Ну, Вареники так Вареники. В этой деревне женщина живёт, зовут Карелия Георгиевна. Пожилая, малообеспеченная, надо ей помочь. Подгони денег и узнай в целом, как чего. Может, хату подлатать надо, дров на зиму привезти. Колодец выкопать… Уважь, в общем, мне эта женщина помогла сильно.
— Сделаем. Каков бюджет?
— Рыночная цена двух хороших коров.
— Всё будет устроено, можете выбросить из головы.
— Спасибо, Тихоныч. Как оно вообще? Справляешься с растущими доходами?
— Дак, барин! Справляться надобно, когда доходы у тебя, что кафтан у Тришки. Одну дыру залатал, а оно в другом месте лопнуло. А когда доходы как у вас, тут одна забота — мешок подставлять, в который деньги сыплются, да не забыть ничего на радостях. Я вот ещё летом во флигеле ремонт затеял. Докладывал вам, да вы позабыли, должно быть. Крышу там перестелили, полы. Трубы печные сложили заново. Вы бы заглянули хоть разок, поглядели, как оно дивно стало.