— Водопровод испортишь — на запчасти разберу! — пригрозил я. — Никакие хозяева не отмажут. А ну, брысь отсюда!
С компом подмышкой и амулетом в кармане, я переместился Знаком во двор. Оказался у железного человека за спиной. Он стоял перед домом, одна рука — внутри. Аж по плечо застряла.
Почувствовав, видимо, что компа в доме больше нет, железный человек принялся выбираться и разворачиваться. Я использовал эти секунды на то, чтобы заглянуть в монитор.
Увы. Если и соображу, как отключить «тревожную кнопку», то не сейчас. В чудеса враждебной техники надо вникать с чувством, толком и расстановкой. А не в считанные секунды, на протяжении которых на тебя пялится железная орясина, готовая раздавить в лепёшку. А значит, действуем по плану Б.
— Эй! — обратился к железному человеку я. — Грамотный, да? Знаки разбирать умеешь? Ну, давай. Ко мне, Бобик!
И начертил на земле Знак.
Были опасения, что переместиться не получится — давненько я в этом месте не был, что угодно могло произойти, — но повезло. Хотя, собственно, почему нет. Городок, прямо скажем, не самый густонаселённый.
Я оказался в Невгине. Возле здания, где когда-то находился оплот ордена Истинного Меча. В последний свой визит начертил Знак на обломке камня — как знал, что пригодится.
Времени в запасе было едва ли несколько минут. Пока до сборщика дойдёт, что его опять обдурили, пока на цель наведётся — вряд ли это будет долго. Но уж сколько времени есть, всё моё.
Я потратил его на то, чтобы дойти до центральной площади города. Здесь, судя по разрушениям, твари когда-то буйствовали особенно сильно, дома, окружающие площадь, буквально сровняли с землёй.
Я огляделся. Здание, при жизни города бывшее кабаком, трепетное сердце охотника опознало бы и без вывески. Но вывеска, как ни странно, уцелела: над входом в кабак висел фанерный щит, изображающий три наполненных кубка. Краска давно выгорела, буквы на вывеске, написанные латиницей, я разобрать не смог, но кубки говорили сами за себя.
Уцелела от кабака половина, левое крыло. Правое выглядело так, будто в него угодил снаряд. Даже знать не хочу, что за тварь здесь побывала. Но вход не обрушился, и левое крыло вполне себе сохранилось. Я заглянул внутрь, убедился, что прав. И тут под ногами задрожала земля.
— Ползёт, родной! — обрадовался я.
Вышел из кабака. Увидев показавшуюся из-за разрушенных домов железную громадину, поднял над головой комп.
— Вот! Смотри! — я пришлёпнул ко дну псевдоноутбука золотистый диск, который выкопал в фамильном склепе Троекурова.
Он лежал у меня в сейфе, излекаясь по мере необходимости, для зарядки амулетов. К водопроводу было присобачено «сердце» андроида, извлечённое из банки. К «ноутбуку» зарядник, что характерно, пришлёпнулся так, словно всю жизнь только этого и ждал. Прилип намертво, как намагниченный. Хотя, почему «как»? Я ж понятия не имею о его свойствах.
А тревожный оранжевый сигнал на мониторе сменился бледно-зелёным. Есть! Но кричать «ура!» пока рано.
Железный человек, не дойдя до меня метров пять, замер. Я напряженно ждал. Сработает или нет? Прошипел:
— Ну, блин! Давай уже, болванка железная! Включайся!
В следующую секунду железный человек сверкнул глазами и попёр на меня. Не сместись я тут же ему за спину — растоптал бы. Благо, троекуровский амулет, лежа в кармане рядом с троекуровским же диском, успел немного подзарядиться. Но это ладно, это и без амулета — дураком надо быть, чтобы не увернуться. А вот из-за того, что моя теория не сработала, захотелось взвыть от досады!
Железный человек между тем снова повернулся ко мне. Вперил в меня горящие глаза.
Да чтоб тебя! Ладно. Не сработал этот план — буду думать другой. Хотя жаль, конечно. Так хорошо всё…
Бум!!!
Это железный человек вдруг бахнулся на колени. Прямо посреди площади, где стоял. Наклонил голову вбок, как будто прислушиваясь. Выждал. Сменил позу на знакомую — дитя в песочнице. И принялся рыть землю перед собой.
Площадь была вымощена тесаным камнем. Камни полетели во все стороны.
Работал железный человек со скоростью взбесившегося экскаватора. Уже через минуту яма перед ним увеличилась до метровой глубины. Дальше, видимо, пошло сложнее — глина. Время от времени сборщик выворачивал из земли здоровенные каменюки. Про меня и монитор, продолжающий наливаться зеленоватым светом он, похоже, забыл.
Я позволил себе выдохнуть. Сработало! Осторожно, держа перед собой комп, принялся смещаться в сторону полуразрушенного кабака. Норм. Со стороны железного человека — по-прежнему никакой реакции.
Управляющий девайс получил зарядку. Следовательно, по логике привязанного к нему робота, обрёл безопасность. А сам робот переместился в чрезвычайно многообещающий по части полезных ископаемых район. Ну и что теперь надо делать, сообразно той же логике? Правильно. Копать! Я рассчитывал, что мой манёвр сработает именно так, хотя уверенности не было.
Внутри кабака я пристроил комп на чудом уцелевший стол. Сверху накрыл тяжелым трехногим табуретом, табурет обвязал верёвкой — амулетом против тварей. Железному человеку она позволит подойти. Теоретически. Он же не тварь.
Не самая надёжная конструкция, согласен, но я и не египетскую пирамиду строю. Так, временное решение — нейтрализовать железного человека и спокойно подумать, что делать дальше. Окна кабака были плотно закрыты ставнями, как и окна других уцелевших домов. Нападение тварей, видимо, случилось ночью. Я вышел на улицу и плотно закрыл за собой дверь.
Присмотрелся к успевшим вырасти вокруг железного человека горам глины и песка, довольно потёр руки. Одну из гор венчала знакомая банка.
Потянулся я за ней осторожно — чёрт знает, что там у железного человека в настройках по этой части, без руки остаться как-то не очень хочется, — но сборщик в мою сторону даже не покосился. Он увлечённо копал.
Я затолкал банку в заплечный мешок. Подбодрил железного человека:
— Давай, малыш! Трудись, солнце ещё высоко. Вечером приду, проверю норму выработки.
И тут мне показалось, что рядом мелькнула тень. Если для нормального человека это повод присмотреться, то у охотника в Пекле реакция на такое единственная — выхватить из ножен меч. Что я и проделал в следующую секунду, одновременно смещаясь в сторону.
Вовремя. По доспеху скользнули когти. Тварь, напавшая на меня, издала мерзейший звук и снова взмыла вверх.
— Твою ж мать, — глядя на неё, пробормотал я.
Это была гигантская летучая мышь. Намного крупнее привычных мне крыс и ящеров; встала бы на задние ноги — передними дотянулась бы до моих плеч. Интересно, сколько в такой костей?.. Сейчас узнаю.
Я встретил тварь мечом. Рассёк напополам, получил две родии. А что, неплохо!
— Ещё есть? — крикнул я.
Оказалось, что есть. Из-за развалин домов на меня ринулись три таких же твари.
Красный петух! Норм, действует. Испепеляет, правда, не сразу, горят подольше, чем крысы или лягухи. Но действует. Это хорошо, это приятно! И пять полученных родий тоже приятно.
Мана, правда, просела уже до критического уровня, надо бы валить обратно в усадьбу. Все эти шатания туда-сюда силы забирают — будь здоров. Где здесь грибное местечко, я теперь знаю. Вот завтра спокойно, не спеша…
— Твою мать! — рявкнул я.
И бросился к кабаку, в котором оставил комп. Увидел, как в прореху на крыше, которую снизу не разглядел, одна за другой спикировали четыре летучих твари.
— Чтоб вас! — я ворвался в кабак.
Твари встретили меня ультразвуковым визгом. Бить их пришлось мечом, ману нужно было экономить. Если сейчас вылезет какая-нибудь дрянь посерьёзнее, я уже и отбиться не смогу… Две родии. Ещё две. Одна. Две!
Уф-ф.
Я опустил меч и выдохнул. Решил, что туши жечь сейчас не буду, хватило бы маны на перемещение домой.
Вышел. И увидел оскалившегося змея.
— Да вы чего, блин⁈ — Я махнул мечом, отбросив тварь в сторону. — Совсем, что ли, обалдели? Я только посмотреть зашёл, а они накинулись: «У нас акция, распродажа, только сегодня!».
Змей перекатился по земле и зафиксировался в одном положении. Поднял туловище вверх, изогнулся, как… ну, как змея, готовящаяся к броску.
— В задницу иди! — погрозил я мечом. — Не до тебя сейчас.
— Вкус-с-сный охотник, — прошипела тварь. — Что-то принёс-с-с…
Угу, ясно. Комп оставлять здесь нельзя. Тупые твари накинутся на него и что сделают — неизвестно. А девайс ещё неизученный, я, может, из него множественную пользу извлечь сумею. Но и к этой скотине спиной поворачиваться нельзя.
Я бросился в стремительную пробежку по направлению к железному человеку. Который, как истинный пролетарий, продолжал работать, не обращая внимание на творящееся вокруг.
Тварь кинулась за мной, помогая себе крыльями и истошно визжа.
Главное — не тратить на неё магические силы! Одну одолею — иссякну, сил на перемещение не останется, налетят другие и высосут уже и физические силы. Вот так, наверное, в Пекле охотники и гибнут. Это, блин, не Росиия-матушка, где повоевал, зачистил местность и отдыхай. Ну, не без эксцессов, конечно, но в целом обычно так. Здесь же — полнейший безлимит, твари будут переть, пока не закончатся. А они не закончатся.
Я совершил маневр, который планировал. Особенности движения змеев были мне уже известны: они атаковали стремительно, но очень плохо могли контролировать движение в броске. На открытом пространстве, да толпой — очень опасные твари. Но когда вокруг препятствия, тут уже возникают нюансы.
Возле самого железного человека я прыгнул в сторону. Приземлился на бок, перекатился на спину и вскочил. Чтобы увидеть, как не успевший перенаправиться змей врезался в железного человека.
Тот, без всякой лишней рефлексии, подялся, схватил змея за хвост и, размахнувшись, начал хреначить им по земле. Змей шипел, визжал, пытался донести до железного человека какую-то ценную мысль словами. Железному человеку было плевать. Ему помешали работать. Остальное — незначительные подробности.