— Развлекайтесь, — сказал я и бросился обратно в кабак. Схватил монитор и переместился к себе в башню.
Где меня встретили Егор, Земляна, Захар и Гравий.
— А кому было сказано валить отсюда? — возмутился я.
— Так мы ушли. Ты же видел.
— А вернулись зачем?
— Так эта орясина тоже ведь ушла.
— А если бы я его вернуть планировал⁈
— Чего? На кой он тебе сдался?
— Да мало ли, на кой! Захотелось, блин. Откуда вам знать, какими нестандартными путями блуждает моя мысль.
Я сгрузил монитор на стол. Вернулся в кабину и тщательно уничтожил Знак. Потом спустился вниз, вышел во двор и расправился с тамошним Знаком. Охотники следовали за мной.
— Предосторожность, — объяснил я. — Потом всё верну.
— Это мы понимаем, — кивнул Гравий. — Ни к чему такие гости. Как ты его победил?
— Побе… Эм.
Все смотрели на меня с жадным любопытством. Я почувствовал, как на глаза наворачиваются слёзы. Ребята искренне верили, что я уничтожил железного человека и вернулся триумфатором. Во репутацию себе создал! Аж самому не по себе сделалось.
— Железный человек в Невгине. Пекло, — сказал я. — Ему там вот совсем не скучно, так что совесть моя чиста. А нам пока надо разобраться с пультом управления. Так… Где все?
Все, в отличие от своенравных охотников, приказу подчинились беспрекословно: как укрылись в подвале, так там и сидели. В немалой степени этому способствовал терминатор, который стоял у подвальной двери с волыной наперевес и всем своим видом как бы говорил: «Только суньтесь наружу — убью».
— Вольно, — хлопнул я терминатора по плечу, и тот отступил, давая мне дорогу. — Всё, ребят, опасность миновала. Прошу прощения за временные неудобства.
— Да мы ж ничего. Мы понимаем, — сказал Данила. — Чай, не у обычного барина прислуживаем.
Все остальные закивали, подтверждая тезис. Я второй раз за пять минут чуть не прослезился. И чего это я такой сентиментальный сделался? От усталости, наверное. Надо бы как-то этот вопрос порешать.
— Плотника надо, — вздохнул я. — Опять. И срочно. Башню мне поправить.
— Так, это. Может, настоечки? — предложила тётка Наталья.
— Не ту башню, тётка Наталья. Другую. За предложение спасибо, конечно, но рановато. Мне тут ещё порешать надо… Земляна, я пока у тебя поживу.
— Я, вообще-то, сама у тебя живу. Ничего?
— Ха-ха, смешно. В комнате твоей.
— Это пожалуйста. Чувствуй себя как дома.
Я изобразил на себе Восстановление сил. Ну вот, сразу полегчало, в голове прояснилось. В столовую пришёл уже другим человеком. Мана тоже потихоньку восполнялась. Я подозревал, что у меня этот процесс идёт быстрее, чем у других охотников. Сравнивать мы, конечно, не пытались, но ощущение такое.
Именно поэтому у охотников были всякие предосторожности, типа не перемещаться непосредственно перед боем по Знаку. Предосторожности, на которые я часто и со вкусом забивал. И ничего, справлялся. Потому что если между перемещением и боем был зазор хотя бы в пять минут, я вполне себе успешно восстанавливался. Вот и сейчас, на перемещение уже силёнок хватит.
Тётка Наталья, наверное, и во время конца света смогла бы моментально накрыть богатейшую поляну. А сейчас конец света переместился в далёкий Невгин, поэтому с поляной вообще никаких проблем не было. Мы все с удовольствием упали за стол и воздали должное талантам тётки Натальи.
— А малой-то где? — спросила вдруг та.
Глава 2
— Кто? — не понял я.
— Ну, мальчишка, — сказала тётка Наталья. — С вами был.
— А, Неофит… Его кобыла несёт. Ещё часа три, наверное, подождать придётся. Искренне надеюсь, что никуда не свернёт по дороге.
— Пока ни разу не подвела, — заметил Захар.
— Ну… — Я вспомнил, как Тварь принялась хомячить яйца змея в Невгине и в результате едва не сдохла. Потом — как она накидалась пивом в Полоцке. Потом — как совсем недавно принялась жрать клюкву и подверглась нападению лягух. — Ну, в целом, конечно, да. Не подводила. Но от души надеюсь, что жрать по пути много не будет.
Отобедав, мы поднялись в башню. Там немилосердно дуло из проломленной стены, но мы — ребята не капризные. Перетаскивать всё добро куда-то ещё было бы долго и нудно.
— Ну что, предлагаю открывать новогодние подарки, — сказал я.
— Где мы, а где Новый год, — возразил Егор.
— Это точно, — подтвердила Земляна. — До Нового года мы, может, Годзиллу в Японии победить успеем.
— Ха-ха, — оценил я. — Позубоскалили и будет. Поехали! Держите банку вот так.
Одну за другой мы вскрывали банки, притащенные из пещеры, простейшим способом. Брали банку, клали на стол набок, так, чтобы часть свисала. Я поднимал меч, активировал на нём соответствующий Знак и рубил. Крышечка отлетала, а изнутри вытряхивался янтарный цилиндр с законсервированной внутри него частью тела.
— Господи, это же жопа, — пробормотала Земляна, опорожнив очередную банку.
Жопа была чисто номинальная, не функциональная. С другой стороны жопы не было ничего. Создатели не стали снабжать своё воинство половыми органами. Наверное, им не надо было.
— Ну не расстраивайтесь, — прокомментировал я этот факт, на который все глубокомысленно уставились. — Как-нибудь переживём.
— Тьфу! — только и сказал Егор и осуждающе на меня посмотрел.
— Ты слишком редко со мной общаешься последнее время, — упрекнул я бывшего наставника. — От юмора отвык.
Вскрыв все имеющиеся банки, мы провели ревизию.
— Левого плеча не хватает, — подвела итог Земляна.
Это точно. Левого плеча не хватало. Зато имелось две головы и четыре ноги. И, что немаловажно, сердце. Сердце я урвал в Невгине — это именно его вырыл Железный человек.
Вообще, у меня сложилось впечатление, что именно сердца-то и были корнем нашей тварной проблемы. Они своим излучением привлекали и питали тварей. Поскольку большая часть груза бахнулась над нынешним Пеклом, там и получилось наиболее кучно. Вот и нет ничего удивительного, что железному человеку сходу пошла карта.
— Ну, значит, идём за остальным, — решил я.
— Куда?
— В пещеру. Железного человека там теперь нет, а значит, все запасы — наши.
— Слушай, Владимир, а ты точно хочешь это собрать? — спросил Захар. — Помнишь, что голова говорила? Они ж людей всех убить хотят.
— Голова говорила? — переспросил Егор.
— Ох, Егор, ну ты правда пропускаешь много, — отмахнулся я. — Где тебя вечно носит?
— Так охочусь же!
— Ну и охотился бы с нами, не отбивался от коллектива. А то вот, все в теме, а ты — как слоупок.
— Я тоже про голову не знал, — заметил Гравий.
— Ну, к тебе-то сложно прикопаться, ты человек нелюдимый, мы это уважаем. А вот Егор вполне бы мог и побольше времени проводить в нашей дружной компании. Собирать эту хрень мы будем не здесь, здесь мы её только укомплектуем. А соберём у Ползунова.
— А вот ему-то это счастье нужно — аж спать не может, — фыркнул Захар.
— Мы его так соберём, что он не захочет убивать людей, а захочет убивать тварей. Повернём их оружие против них же самих.
— А как это?
Я посмотрел на монитор.
— Разберёмся. Ну что, кто со мной в пещеру?
Мана у меня как раз поднялась чуть выше срединной отметки. В серьёзный бой всё равно бы не полез, но поворовать из пустой пещеры — отчего бы и нет.
Со мной вызвался Егор. Видимо, устыдился, что мало времени проводит с коллективом. Я задействовал Знак и переместился в пещеру.
Где только и сказал:
— Охтыж…
Здесь многое изменилось. В частности, почти все ниши были освобождены от камней, а драгоценная начинка кучей лежала посередине. Дед Архип, намурлыкивая себе под нос что-то с новогодними нотками, как раз тащил в кучу ещё две банки, когда увидел нас с Егором.
— А, охотнички! — заулыбался леший. — А я уж думал, не придёте.
— С чего бы это нам не прийти?
— Ну, я вам помог, в пещеру провёл. Вы мне помогли, напасть эту от тайги отвадили. Всё чин чином, все в расчёте. И теперь мы снова лютые враги.
— А, — усмехнулся я. — Ну, мы пойдём тогда.
— Это извиняйте — нет. Никуда уже не пойдёте, покуда я вас не сгублю.
— Угу. — Блин, вот нежданчик так нежданчик, только лешего мне сейчас, в моём состоянии не хватало. — А вот это всё тебе нахрена?
Я не столько интересовался, сколько пытался выиграть время, чтобы маны понакапало чуть больше.
— Вот это? — Архип окинул взглядом кучу, к которой только что присоединил две банки. — А почём я знаю! Лежит — значит, надо зачем-то. Схороню себе в тайное место, авось и пригодится.
— Ты ведь даже не знаешь, что это.
— И ничего страшного. Ты, охотничек, не волнуйся за меня. Ты за себя переживай.
И леший принял истинный облик лесного великана.
— Хотя можешь уже и не переживать! — прогрохотал его голос.
— Вот ты козлина! — возмутился я. — С другой стороны, чего ещё ждать от твари.
Два охотника против лешего — не лучший расклад. А с учётом того, что я едва успел восстановиться, вообще полная задница. Свалить отсюда Знаком, привести подмогу — так пока мы всё это изобразим, леший уже сокровища притырит. Гоняй за ним потом по всей тайге…
— Егор! — я скастовал Защитный круг и повернулся к Егору.
Чтобы увидеть, что Егора рядом со мной нет.
Леший расхохотался.
— Дружок-то твой — поумней тебя! Знает, что с лесным хозяином шутки плохи. Сбежал подобру-поздорову! Один ты глуп да дерзок… Получай!
В Защитный круг влупился удар такой мощи, что мне показалось — вижу, как круг содрогнулся. Но устоял. Это лешего взбесило окончательно.
— Ах, ты так⁈
Земля под ногами задрожала. Потолок и стены пещеры пошли трещинами. Из трещин полезли древесные корни и ветки, растущие быстрее, чем в мультике. И вся эта дрянь принялась опутывать Защитный круг.
— Убирайся! — рявкнул леший. — Прочь отсюда, пока цел! Это мой лес! Я здесь хозяин!
— Угу. То есть, пока железный человек века напролет хозяйничал, к нему вопросов не было. А как только я эту пакость отсюда выкурил, тут же ты хозяином стал. Удобно, чё.