«А тут это основной вид транспорта, ещё очень надолго», — подумал он, наблюдая за мчащимся мимо городом.
— Здра-а-авствуйте, Мария Константиновна, — поклонился негр во фраке, встретивший экипаж у входа в трёхэтажный дом.
— Здравствуй, Нарцисс, — улыбнулась и кивнула ему женщина в чёрном. — А я не одна — распорядись, чтобы кухарки готовили на двоих, а ещё позаботься о гостевых покоях.
— Непременно, Мария Константиновна, — вновь поклонился негр.
Дом её был не домом, а настоящими хоромами…
— Чувствуй себя как дома, Аркадий, — сказала ему она. — Это моё столичное жилище — я давно здесь не была.
— Это ваш муж? — указал Аркадий на портрет с крепкого сложения мужчиной в парадном мундире Русской Императорской Армии.
Светловолос, усат, на поясе кортик, а погоны подполковничьи.
— Да, это мой Мишенька… — приложив платок к носу, покивала Мария Константиновна. — В честь его повышения писали…
Нарцисс провёл Аркадия в его покои, где ему предложили освежиться.
Приехали они к утру, поэтому до обеда оставалось ещё несколько часов. Аркадий решил полежать на кровати и подумать.
Мария Константиновна в дороге сказала ему, что уже связалась с некоторыми людьми, которые ей должны, поэтому к их приезду вопрос с поступлением и сдачей экзаменов экстерном будет решён.
Поступать он будет в Санкт-Петербургское первое реальное училище. В детали его не посвящали, но есть у Марии Константиновны влиятельный знакомец, который легко может повлиять на директора этого реального училища и сделать процедуру сдачи экзаменов очень лёгкой.
— Обедать, господин Немиров, — постучал в дверь Нарцисс.
Аркадий спустился на первый этаж, в обеденный зал. Тут уже присутствовала Мария Константиновна.
— Садись, — сказала она. — Откушаем, чего бог послал…
На обед подали варёную курицу и гречку в качестве гарнира.
Аркадий, как раз, успел проголодаться. Две куриные ножки были уплетены за минуту, а с гречкой он расправился за пару минут. Ел он аккуратно, поэтому никаких неодобрительных взглядов на себе не поймал.
— Нарцисс, чай, — произнесла Мария Константиновна.
Негр оперативно разлил чёрный чай по чашкам и с видным умением красиво подал его.
«Наверное, этому где-то специально обучают…» — подумал Аркадий.
— Как тебе столица? — поинтересовалась Мария Константиновна.
— Ничего толком не разглядел из экипажа, — признался Аркадий. — Но увиденные здания красивы. Сразу чувствуется особая атмосфера. Будто художник рисовал.
— Этим и славен Град Петра, — улыбнулась его благодетельница. — Перед самым уездом из Астрахани я успела побеседовать с репетиторами, обучавшими тебя…
Аркадий посмотрел на неё вопросительно.
— Все они восторженно отзываются о тебе, — произнесла Мария Константиновна. — Говорят, что ты либо где-то учился, либо гений. Но ты нигде не учился, а это значит…
— Не прельщают меня эти лавры, — покачал головой Аркадий. — Пусть лучше все считают, что я обычный.
— Разумный подход, — кивнула Мария Константиновна. — Пей чай — Клементина Борисовна большая мастерица заваривать индийский чай…
Чай был отличным, тут Аркадий бы не спорил.
— Завтра, ближе к полудню, пойдём на экзаменации, — сообщила благодетельница спустя некоторое время. — Экзаменация будет сразу за шесть лет обучения, поэтому хорошо выспись и покажи, что я в тебе не ошиблась.
— Я вас не подведу, — пообещал ей Аркадий.
— … хм… — поднял экзаменатор взгляд на Немирова. — Безукоризненно правильное решение. Вы точно не у меня учились?
— Впервые в Петербурге, Алексей Фёдорович, — признался Аркадий.
Задачка была простой: рассчитать, сколько грамм оксида меди можно получить, если окислить 12,7 грамм меди кислородом.
Аркадий расписал все этапы получения ответа и объяснил, как именно он получил 15,9 грамм.
Экспериментальная задача тоже была простой — нужно было ответить, как экспериментально определить содержит ли раствор хлорид-ионы.
Практическая задача же была элементарной — требовалось объяснить, почему добавление извести может помочь уменьшит кислотность почвы. Аркадий расписал все формулы и развёрнуто объяснил, почему и как.
— Это, безусловно, высший балл, — заключил экзаменатор. — Вы удивили меня, молодой человек.
— Рад стараться, — дежурно улыбнулся Немиров.
— Ладно, это было на эрудицию, — поморщился экзаменатор. — Давай-ка, следующий посмотрим.
Первый вопрос был посвящён принципам работы гидравлического пресса и возможностям его применения.
А вот вторым пунктом стояла задача, что было чуть посложнее.
— Камень массой 500 грамм свободно падает с высоты 20 метров, — прочитал вопрос экзаменатор. — Рассчитайте время падения и скорость камня при ударе о землю. Сопротивлением воздуха пренебречь… Так, решение… Время падения ищем по формуле… Хм… Да, всё правильно. Тогда следующий вопрос.
Следующий вопрос был по термодинамике. Надо было ответить, что произойдёт с давлением газа в закрытом сосуде, если его температура увеличится? Объяснить надо было с применением закона Гей-Люссака.
— Ладно, тут не к чему придраться, — заключил экзаменатор. — Тогда задача по электричеству — ваш гимназистский брат склонен не уважать электричество…
Но там тоже всё было правильно. Аркадий специально затачивался под экзамены, поэтому мог развёрнуто ответить почти на любой вопрос.
С химией, например, ему пришлось «забыть» множество элементов, которые тут ещё не открыли.
Закон божий он сдал шутя, даже несмотря на то, что экзаменатор был намерен его «утопить» множеством дополнительных вопросов.
Экзаменатор по физике молча вчитывался в листы, на которых Аркадий, своим аккуратным почерком, расписывал ответы на вопросы и ход решения задач.
Предпоследний вопрос был задачей по расчёту сопротивления лампочки, а последний был на практику — нужно было определить фокусное расстояние собирающей линзы с помощью экрана, источника света и линейки. Ерунда.
— Ладно-ладно, тут всё очевидно, — вздохнул экзаменатор. — Высший балл!
Можно было выбирать, грамматику и стилистику или написание рассказа на произвольную тему. Последнее спрашивается строже, но Немиров был уверен в себе.
— Это написали вы?! — воскликнул экзаменатор по русскому языку и словесности. — Вот только что?!
— Да, Аристарх Григорьевич, — кивнул Аркадий.
— Это очень и очень смело! — экзаменатор взял листы в руку и потряс ими. — Какая фантазия! Какая композиция! А как ёмко! И даже стихотворение! Признайтесь, это домашняя заготовка?
— Только стихотворение, — честно ответил Аркадий.
Немиров просто вытащил короткий рассказ из своих запасников. Неразделённая любовь девушки, жестокая месть возлюбленному, кармическое наказание в виде замужества с нелюбимым человеком, футуристический мир далёких 70-х годов, социальная проблематика неравного брака — всё в семнадцати абзацах.
Аркадий втайне гордился этим рассказом, хоть никогда его не публиковал.
— Требуется дополнительный рассказ, — потребовал член комиссии. — Аристарх Григорьевич, выберите произвольную тему.
— Футуризм! — махнул рукой экзаменатор. — Общество будущего!
Этого добра у Немирова навалом…
— Это высший балл, без обсуждений, — заключил экзаменатор, прочитав только что написанный рассказ.
Английский язык, география, естествознание, история, рисование и черчение — Аркадий закрыл всё это в течение четырёх дней.
Некоторые члены комиссии хотели ему навязать немецкий и французский, но председатель решил, что это излишне. Основные предметы он знал на «отлично», поэтому было принято решение выдать аттестат зрелости и отпустить, благословясь…
— Ты всех удивил, — произнесла Мария Константиновна, встретившая его у выхода из реального училища.
— Я очень много работал ради этого, — улыбнулся Аркадий.
— Теперь осталось самое лёгкое, — сказала его благодетельница. — Я уже поговорила с Володей… То есть, с полковником Антиповым, начальником Владимирского военного училища.
— Благодарю, — искренне поблагодарил её Немиров.
— Да брось, — отмахнулась она. — Мне это ничего не стоит — я просто побеседовала со старым знакомым мужа…
Видно, что она очень тяжело переносит утрату, так как даже воспоминание о муже вызывает в ней скорбь. Аркадий подошёл и обнял её.
Женщина не выдержала и зарыдала.
— Он… Он… — пыталась она что-то сказать. — За что?.. За что мне это всё?..
Потребовалось несколько минут, прежде чем она взяла себя в руки.
— Дашь мне свой аттестат зрелости — я соберу для тебя ходатайства, — сказала она, утерев все слёзы. — Володя сказал, что без хотя бы одного ходатайства твою кандидатуру даже не рассмотрят.
— Хотите, заедем в кондитерскую? — предложил Аркадий.
Глава десятаяПравила
— Возможно, этот вопрос покажется некорректным, — начал Аркадий. — Но каковы были обстоятельства гибели вашего мужа?
Это было очередное чаепитие, проходящее, в установленное время, каждый будний день.
— Я говорила тебе, что он погиб в Мукденском сражении, — произнесла Мария Константиновна. — Это произошло десятого марта 1905 года. Полку Миши было приказано держать позиции на реке Хуньхэ, через которую стремились прорваться японцы. Он свой участок держал, но враг прорвался на соседнем. Миша бросил часть своих солдат на помощь, но японцы воспользовались этим и ударили по его позициям.
Аркадий принял у Нарцисса чашку.
— Был дан приказ на отступление, — продолжила вдова. — Их обстреливали из артиллерии, стискивали с двух сторон, поэтому гибло очень много солдат. Миша, как мне сказал его сослуживец, сохранил контроль над своим полком и сумел добиться организованного отступления. И когда спасение было близко, над ним взорвался шрапнельный снаряд. Его тяжело ранило, солдаты донесли его до безопасного места, но…