— Вы можете оставаться здесь сколько захотите, и будете в полной безопасности под нашей защитой. Но я рекомендую вам как можно быстрее достигнуть вашего портала, и уйти из этого мира. Вы получите надежную охрану и поддержку, чтобы дойти туда целыми и невредимыми. Но вы не будете ни в коем случае не показывать, не продавать свое оружие здесь никому, даже мне, даже если очень попрошу. Даже рассказывать как оно действует не будете. Такие условия устраивают?
— Да, устраивают, — сказал, поднимая вслед за королем Марат. — Большое вам человеческое спасибо.
— Мы договорились, — внушительно произнес король, пожимая протянутую руку.
— Договорились, — подтвердил Марат. И сразу же скомандовал:
— Бойцы, всем сложить оружие в палатку, и не пропускать туда никого из местных под страхом смерти. Да, весь огнестрел убрать, оставить только ножи. Пистолеты тоже убрать. Задание ясно?
— Ясно, — отозвался гул голосов.
— Выполняйте, — выдохнул Марат.
Он обернулся — но фигуры в бесцветном плаще уже нигде не было.
Уже на следующий день около двух сотен воинов в зелёных плащах расположились рядом, также в палатках. Марат застал свое воинство почти в полном составе на брёвнах на холмике рядом с эльфийский лагерем. Сидят, смотрят на высоченных здоровенных дядек, каждому из которых как минимум пятьсот лет, и чуть ли не облизываются. И смех и грех. Ну а с другой стороны, если бы вместо девок были парни, а вместо эльфов — эльфийки — ситуация наверно была бы один в один. А может и похуже.
— Челюсти подобрать, слюну сглотнуть, — скомандовал Марат, проходя мимо своих бойцов. — Боец Копна, почему брови не накрашены?
— Я не крашу брови, — озорно отозвалась та.
— А ты покрась, эльфа нужно встречать во всенакрашенности, — поучительно произнес он. — Подмышки все побрили? А то опозорите меня, с небритыми подмышками. И вообще, товарищи Вер-ба, Штанга — за мной, пошли знакомиться и… согласовывать совместные действия с нашими сопровождающими.
В этот момент полог одной из палаток распахнулся и навстречу наступающему дню вышел во всей красе старый знакомый, Тауртирит. Он хмуро поглядел на зрителей, несколько мгновений размышлял, а потом едва слышно свистнул. В мгновение ока все изменилось. Эльфы, до этого производившие впечатление расслабленных туристов, мгновенно собрались в длинную шеренгу, овальные щиты в руках, луки за плечами, у каждого — копьё с широким и длинным навершием.
— Все равны как на подбор… — произнес Марат. — А мы смотрим внимательно, запоминаем, мотаем на ус, или что там в вас, сейчас будет показательное выступление, как правильно пользоваться холодным оружием..
Выступление удалось на славу. Никто и не предполагал что такое вообще возможно. Идеально ровное каре, словно начерченный гигантским циркулем шилтрон, шеренга, колонна, равнобедренный треугольник, позволяющий атаковать в любую сторону. Все это проходило в абсолютной тишине, не слышно команд, как будто солдаты проделывали это тысячу раз. А может и миллион.
Под конец эльфы показали высший пилотаж. По невидимой и неслышимой команде у них в руках оказались луки. Примерно в пятидесяти метрах притаилась мишень. Здоровенный такой круг, метра полтора в диаметре. Вот только вместо концентрических кругов он был расчерчен по типу шахматной доски. Белые и черные, но не квадратики, а кружочки, каждый не более пяти сантиметров в диаметре. Стрелы с черным оперением унеслись к мишени. Потом последовал второй залп, и ушли стрелы с белыми перьями. Марат присмотрелся к мишени, похожей сейчас на дикобраза, и невольно крякнул не хуже утки. Вер-ба тоже присвистнула. Да, тогда, у дворца, он слегка погорячился, когда говорил «постреляем, и дальше пойдем». Выстрелить то, наверно, они бы и успели, и стреляли бы как минимум секунду, а то и две, ровно столько, сколько бы занял полет стрелы, все же летят они чуть медленнее пуль.
— Девушки, похлопаем доблестным воинам, — скомандовал Марат очень тихо. — Хлопаем кончиками пальцев, чтобы я слышал шорох дождя. Не свистеть, они не клоуны, а мы не в балагане.
К ним уже шел Тауртирит, и Марат поднялся с земли.
— Очень достойно, — сказал он приветствуя эльфа.
— Король выдал мне персональное задание, — с места в карьер начал Хранитель Леса. — Наша общая задача — дойти до места. Главным назначен я. Ты мой заместитель в своем отряде. Построй своих…, - эльф на секунду замешкался, подбирая слово, но решил не осложнять отношения. — … бойцов.
— Сова и Неясыть. Нашли барабаны, и выбили дробь на общий сбор, — скомандовал Марат.
Собирались девчонки довольно долго, хотя почти все были здесь. Тауртирит прошел вдоль неровного строя, встал напротив Штанги, лицо в лицо.
— Мясо, — вынес свой вердикт эльф. Марат ничего не сказал, в принципе он был солидарен.
Тауртирит смотрел теперь на него:
— Наш путь к вашему Порталу лежит через ущелье Мертвых. Крайне неприятное место, особенно с такой командой. Мы задержимся здесь на четыре дня, за это время вам необходимо научится двум вещам, — эльф поднял вверх указательный палец. — Работать со щитом и уметь держать строй. Обучение начнется прямо сейчас, много времени сегодня не займет.
Теперь эльф развернулся к своим воинам:
— Раздать этим… воинам наши строевые щиты и приносите мне ведро, вон оттуда, — Хранитель указал пальцем на палатку, в котором прятался временный нужник.
Нехорошее предчувствие охватило Марата. Девчонки тоже загалдели.
— Разговорчики, — прикрикнул он. — Слушаем внимательно, выполняем старательно.
После того как щиты были розданы, а в ведро с фекалиями добавлено воды, эльф засунул туда голую руку и принялся размешивать.
— Фиэ-э, — сказал кто-то из девчонок. Марат подошел к Тауртириту, и протянул сухую палку.
— Благодарю, но не стоит, — невозмутимо ответил тот, и встал с корточек. — Не вздумай фокусничать, — предупредил Тауртирит, и вылил Марату на голову как минимум треть ведра. Тот перестал дышать и крепко сжал зубы.
— Задание следующее, — громко говорил меж тем Хранитель, опять же рукой размазывая по Марату тошнотворно пахнущую массу даже без намека на какую-либо гримасу.
— Выстроиться в каре, и не дать вот «этому» через вас пройти. Это очень простое задание.
Сзади меж тем послышались смешки, будто колокольчики зазвенели. Тауртирит на пятках развернулся к своим:
— Может, вам тоже следует потренироваться? — спросил он ледяным голосом. — Может попросить Хранителя Завода принять боевую форму, и попробовать пройти через вас? Посмотреть, что вы реально умеете?
Колокольчики стихли.
— Первый и второй десятки, вперёд, — цедил сквозь зубы Марат, стараясь чтобы рот вообще не открывался. — За ними третий и четвертый. За ними пятый и шестой. И так по порядку. Держаться крепко, обещаю не использовать классовое умение «я у мамы носорог». Вы только держитесь. Раз. Два… Три! Пошёл!
Девчонки завизжали. Кого то заранее вырвало. Через двадцать пять секунд Марат вновь стоял на «исходной точке».
— Все, у кого испачкан щит — в сторону! — громогласно возвещал эльф. — Вы все умерли, а враг прорвался. Все с чистыми щитами продолжают отражать атаку.
С этими словами Тауртирит вылил и размазал по Марату следующую треть ведра.
— Раз, два, три! Пошёл!
На этот раз, хотя каре было тоньше, потребовалась тридцать одна секунда.
— Следующие мертвецы покидают живых! — чеканил слог эльф, выливая на голову «этому» остатки ведра.
Почти через минуту эльф подошёл к остаткам строя.
— Вы все умерли, а враг прошел через вас, в одиночку, три раза. Это плохо. Завтра вы будете противостоять моим бойцам. Через вас будут прорываться с тряпками, вымоченными в вашем же дерьме. В вас будут кидать бревна и копья, окружать, разрезать и вытаптывать. Вы будете учиться мгновенно строиться кругом, квадратом, треугольником, биться вдвоем, втроём и вчетвером одними щитами против превосходящего противника. Много чего будете… А сейчас умывайтесь, думайте, тренируйтесь, и ещё раз думайте. На сегодня ваше обучение закончено.
Глава 25
— Чего приуныли, бойцы? — спрашивал вечером того же дня Марат. Его женское воинство, словно набрав воды в рот, сидело за столами и хмуро пережевывало макароны из редупликатора с тушёнкой из ящеров.
— Вот что я вам скажу, товарищи бойцы, — сказал он и отложил вилку в сторону. — Этот Таур, мать его, Тариф — мужик дельный, вы за несколько минут от его обучения смогли вдвое уменьшить свой «коэффициент рыхлости», назовем это так. А вообще, мы уже здесь месяц, а участвовали в трёх самых настоящих битвах без поддавков. В трёх! И мы до сих пор дышим, а наши враги — нет. Хотя они если по честному, были гораздо сильнее вас. И если для того чтобы дойти до места нам нужно будет есть кошачье дерьмо — мы будем его есть…
— Маузер, заткнись, пожалуйста! — вдруг заорала Штанга. — Господи, ужас то какой! Что хоть ты за человек?
Он посмотрел на нее с удивлением. Ну да, понять можно, девчата наверно никогда не выгребали навоз из сарая, тех же нужников не нюхали, да и с системами канализации знакомы только снаружи. Да и вообще, за эти три дня совсем ещё мелких девчонок чуть не убили в чистом поле собакоголовые твари, заколдовывали, чуть в рабство не забрали, потом показали что они стоят, а на закуску совсем не понарошку с дерьмом смешали, в буквальном смысле слова. Ну, нехорошо получается.
— Вот что, — поднялся из-за стола Марат. — Тут у меня есть вино, пиво и другие, куда более крепкие напитки. Каждая нальет себе только один раз, но без ограничений, и выпьет до дна, и я вместе с вами. А потом мы встанем, встряхнемся, и пойдем к эльфам в их лагерь и будем танцевать со многосотлетними мужиками до полуночи. И это приказ. Каждой выбрать себе посуду, не стоим, наполняемость бокалы, пьем, курим, живём полной жизнью, дышим всей грудью.
Через два часа их изрядно повеселевшее воинство начало выбираться из палатки. Девушки готовились к внезапному нападению на лагерь эльфов основательно. Все благоухали сногсшибающими ароматами, от обилия голых длинных ног на высоченных каблуках кружилась голова.